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因为王室的宴会, 许多贵族们从各地赶往了迦娜斯城，但实际上，宴会的具体地点并不在迦娜斯。
迦娜斯是艾斯达拉的主城, 在很多年以前, 王室的王宫也的确建在这里, 但是后来随着王室声势的浩大，他们显然不满足迦娜斯这个被四大公爵势力盘踞的地方，在这座城中, 四大公爵的威望要远远超过王室。
所以在王室鼎盛的那一段时间，在位的国王毅然做出一个决定，将王宫搬离迦娜斯, 他们选择了迦娜斯旁边的一座较小的城市，独自占据一城，也是因为当时王室强盛, 议院与大贵族们都默认了这个结果，久而久之就形成了现在的情况——迦娜斯旁边的城市是王室的地盘，王室以姓氏艾登为这个城市命名。
宴会开始的那天, 数不清的马车驶往艾登城。
伊蒂丝这一次没有从卢森堡出发, 她当然要跟着自己的妈妈, 因为她姓维尔利。
这时候的天色才刚刚发暗，然而艾登城的王宫却灯火通明, 宫殿之外停着许多马车, 穿着华服的贵族女士戴着宽沿的礼帽, 挽着男伴的手, 在路过看守的侍卫的时候优雅递上一份篆刻着古老花纹的邀请函。
克拉克家走在伊蒂丝一行人的前面, 与她们是先后脚进了王宫, 不过出人意料的是, 菲尔德叔叔他们也许是看见了她们在后面，还刻意停下来等着她们一行人追上去。
老实说，引路的侍者相当错愕，但是却半点不敢催促，只能垂头等待——这一幕被很多同行的贵族看在眼中，至于他们心中是怎么样那就不得而知了。
波琳娜并没有露出多少惊讶的神色，她与菲尔德公爵以及乔琳并肩而行，布里奇斯顿了顿，脚步微微缓了缓，就保持在与伊蒂丝水平的位置上。
黑眸落在小姑娘身上，布里奇斯得承认，小混蛋今天晚上的装扮相当出彩。通常情况下，明艳的脸需要华服来衬托，相反，寡淡的面容如果穿的过于华丽，那么衣服就会喧宾夺主。显然，伊蒂丝完全不属于后者，她长相精致灵动，丝质的宽边大摆公主裙极其适合她，让人一眼就能看出惊艳的感觉来。
伊蒂丝感觉到身边人若有若无的注视，抬起蓝眸，小声地说：
“所以，我今天是穿得有哪里不对吗？”伊蒂丝看着布里奇斯的眼神就觉得他是想找茬。
可这回她想错了，夜色中，棕发少年喉结动了动，“没有……你今天，很漂亮。”
伊蒂丝诧异扭头，正好能看见布里奇斯清晰的下颚线，“这话不太像是你的风格。”
布里奇斯蹙眉，“我还能是什么风格？”
“譬如说我穿的裙子像是裹了一块窗帘什么的……”
布里奇斯挑眉，“我平时有这么刻薄？”
伊蒂丝讽笑，“啊哈，你当然有。”
两人随意交谈，声音压在了一个不会突兀引人注意的范围，过了一会儿，布里奇斯发现伊蒂丝探头打量眼前的宫殿，便问：“以前来过王宫吗？”
伊蒂丝摇头，“你知道，我八岁之前都是生活在一个偏僻的小镇”她并不忌讳谈论自己的过去，也不觉得有哪里丢人，“后来回了塔格玛特也是在诺比亚城，迦娜斯只是因为我要在索菲亚上学才来的。”
“而且参加这样规格的宴会需要孩子已经魔力觉醒。”贵族们认为，只有魔力觉醒之后的孩子才可以去谈论继承权，也才能跟随大人一起去参加正式的宴会。所以伊蒂丝必然不可能来过王宫。
布里奇斯点头，“所以你这次来了，觉得王宫怎么样？”
伊蒂丝抬头看着华丽的宫殿，语气却并不怎么在意地说，“不怎么样，我更喜欢塔格玛特。”
王宫中为他们引路的侍者正好离伊蒂丝不远，这句话被他听了个正着，侍者忍不住扭头看向伊蒂丝，在王宫中正大光明地说出这样的话……这位贵族小姐的胆子可真大啊。
布里奇斯淡淡瞥了侍者一眼，侍者立即垂下头。
但是布里奇斯就像是故意说给他听一样添了一句，“的确不怎么样。”
伊蒂丝这下终于浅笑出声。
潘妮错身一步跟在伊蒂丝后面，她能清楚地听到伊蒂丝和布里奇斯的交谈，却无法插/入，而走在她旁边，与她并肩而行的是，莱奥？潘妮认出来旁边清瘦的男生似乎与她有些血缘关系，但实际上，他们并没有打过多少交道，潘妮对莱奥的印象就是，脾气十分温和的表哥，和伊蒂丝的关系并不亲近。
做了伊蒂丝的伴读这么长时间，潘妮并没看到莱奥过来和伊蒂丝说几句话——当然，这也与布里奇斯平时看得太紧的缘故。
说实在的，潘妮有些拘谨和紧张，但她只能将这一切掩饰在心中，她紧跟着伊蒂丝，争取今晚一步也不能出错。
王室的宴会分为晚宴与舞会两部分。首先开始的是晚宴。
宽大华丽的长桌上平铺着丝质柔软的暗红桌布，桌面上整齐地摆放着擦得铮亮的餐具和杯饰，以及用来装饰用的烛台。之所以说是装饰，是因为蜡烛散发的光亮显是用来烘托气氛用的，大厅中挂着造型别致的水晶灯才是一切的主要光源。
伊蒂丝一向不喜欢参加类似的宴会，她觉得规矩沉闷而无趣。而感受下来，王室举办的宴会刻板无趣的程度就达到了顶峰——相比于大贵族们，王室往往将规矩和礼仪看得更重，因为单凭底蕴，王室的底子就有些单薄，所以他们就格外需要这些东西来装点门面。
以上是伊蒂丝的理解，她有一回还煞有介事地把这种想法跟布里奇斯说了，倒是得到了少见的夸奖，当时克拉克少爷紧跟着的第二句话就是，“根据你的结论，如果你能充分意识到康纳德王子就是个披着绅士外皮的伪君子，那么我会更加欣慰。”
从落座之后的品酒、前菜、主食、甜品、欣赏乐器演奏……僵硬格式的程序让伊蒂丝觉得乏味，在侍者更换餐碟的时候，她忍不住扭头跟布里奇斯说：
“这样子……不影响胃口吗？”
贵族注重礼仪，但是向来以享乐和自身感官为先的，至少她之前参加的宴会中就不会设定如此多僵硬又繁复的程序。
布里奇斯端起酒杯，抿了一口酒，看起来也并没有吃多少，“早都说了，对王室不用抱有任何期待——哪怕一个方面都是。”
但是伊蒂丝的关注点显然有些歪，她瞪了瞪蓝眼睛，“你怎么喝酒了？”
布里奇斯勾起唇角，有些嫌弃地瞥了伊蒂丝一眼，理所当然道：“我已经五年级了，有什么不可以的。”
“那我……”伊蒂丝张了张嘴，但是布里奇斯好像知道她要说什么一样，“想都别想，至少也等等到你四年级，你才能被允许小小的尝一口果酒。”
伊蒂丝有些不满，“我怎么觉得你喝酒的架势挺熟练的，不像是四年级才接触的。”这人双标得明明白白。
布里奇斯拿餐巾优雅地擦了擦嘴，没接话，心中却在想，他二年级的时候就已经摸进家中的藏酒窖了。当然这话绝对不能告诉小混蛋——不然她有学有样怎么办？
极致双标党克拉克少爷在心中古怪又坚定地认为，像伊蒂丝这样的小姑娘就不应该过早地接触酒品。
晚宴上其实并不禁止交谈，只看坐在前面的大贵族们和王室谈笑风生就可以看出来，如果不知道的人在这里还以为他们之间的关系有多么融洽呢——贵族们从来不缺少虚与委蛇的本领。
只不过细细听他们谈话的内容，就知道其中没有夹杂任何敏感的东西，都是一些无关痛痒的趣闻八卦，甚至还带了点桃色——贵族们对于花边新闻的包容度意外得开放。
伊蒂丝对面的两位男生甚至略兴奋地谈到了某位侯爵的情妇……伊蒂丝僵硬地捏着叉子，半天都没动作，布里奇斯察觉到了，也适时地蹙起眉。
他并不太高兴让小混蛋听到关于“情妇、情人、私生子”之类的话题，这种东西是小孩子能听的吗？将人带坏了怎么办？
黑眸抬起，布里奇斯微眯着眼扫过对面的两个男士，也许是感觉到冰冷的注视，两位贵族男士对视一眼，似乎也觉得这种话题过了头，极有眼色地岔开了，布里奇斯这才缓和了神色。
长达一个多小时的晚宴终于结束，伊蒂丝长出了一口气，一顿晚宴吃得比她参加一场魔咒训练还要累人。
但她心里也清楚，晚宴只是“开胃菜”，后面的舞会才是重点。
晚宴上众贵族都坐在一张长桌上，行动和说话都受限制，舞会就不一样了，走动随意，它能最大限度的发挥众人的社交技能，也给想做些什么的人提供了最好的机会。
更加开阔宽敞的大厅中，伊蒂丝面无表情地听着国王提到了威布伦斯的亡灵奇袭事件，并且言语中反复提及王室在其中的功绩。
伊蒂丝将这些声音当背景板，扭头看向旁边的潘妮，问：“感觉怎么样？”
潘妮茫然地啊了一声，伊蒂丝对她微微笑了笑，“宴会。”
老实来说，潘妮并没有将注意力过多地放在宴会中，她的心神大多都落在对家族前景的担忧中。
“挺好的。”潘妮这么说了一句。
伊蒂丝并不在意这句话的真假，她只是为了交代一声，“一会儿舞会开始，你也不用一定要跟我着我，可以自己玩会儿。”相信今晚会有不少人邀请潘妮跳舞的。
但是潘妮显然没领会她的意思，她看起来有些茫然。
伊蒂丝笑了笑，也没多解释。
随着音乐的开始，衣着华丽的男女渐渐滑入舞池，伊蒂丝与布里奇斯并没有掺和进去，他们坐在偏角落的沙发中，时不时与过来和他们打招呼的人说说话。
——直到，康纳德王子来了这里。
就好像之前的矛盾芥蒂并不存在，康纳德俊秀的脸上依然保持着无懈可击的笑容，他略过布里奇斯，直接看向伊蒂丝。
“你今晚很漂亮。”语气真诚。
伊蒂丝微微一笑，“谢谢夸奖。”一只手理了理裙摆上的皱褶，伊蒂丝随口问道：“所以，王子殿下过来是有什么事吗？”
康纳德挑起眉，“你为什么不认为我是过来邀请你跳舞的。”
“哦？那你是吗？”
“——如果你愿意的话。”
在伊蒂丝开口之前，一道懒洋洋的声音毫不客气地帮她回答了，“她不愿意。”
康纳德的脸色冷淡下来，他偏头看向沙发的另一边，布里奇斯长腿交叠，一只手搭在沙发背椅上，以一种极慵懒地姿势坐着，如果放到一般人身上，这姿势略显轻浮，可让他做起来，却偏偏优雅得不像话。
“这似乎不关你的事，克拉克。”
“但我的回答就是她的回答”棕发少年偏头看向伊蒂丝，面庞带笑，黑眸却警告地眯了眯，眼中明明白白写了一句话，“你敢答应就死定了”
伊蒂丝觉得这人简直幼稚地没边儿，不过面子上，伊蒂丝还是对康纳德微微一笑，她委婉地说：
“很抱歉，我并不是很擅长跳舞。”
这个借口找的极为敷衍，维尔利家的小姐怎么不可能不擅长社交舞呢？然而这个回答又在康纳德的意料之中，他本来就没指望着伊蒂丝能在大庭广众下答应他的邀舞，他今天的目标，从头到尾都只是另一个人。
就见康纳德脸色不变，微微颔首，转而将目光偏转到伊蒂丝旁边的位置，然后，他上前一步，在几人带着惊异的目光中，伸出手，做出了一个邀舞的动作，而他伸手的对象，却是潘妮。
“美丽的小姐，可以和我跳一支舞吗？”
在王室的舞会上，康纳德王子的一举一动都足够引人注目，他当众邀舞的行为一下子让许多目光朝这边偏转过来。
潘妮到目前为止短暂的人生中从来没有接受过这样的瞩目——王室的康纳德王子，向她邀舞！
有那么一瞬间，潘妮无法冷静思考康纳德这举动背后的深意，当然，也没有那么多时间让她深想，贵族男士向女士正式邀舞通常来说都是建立在比较有把握的情况下，因为当众被女方拒绝是一件极丢人和失礼的事。
康纳德这样直接向她邀舞，不就是笃定她不会拒绝吗？
潘妮按耐着自己狂跳的心，试图冷静分析，然后得出的结论是——她的确不能拒绝，她没有足够的底气在王室的主场舞会去拒绝一个王子的正式邀舞。
如果她拒绝了，她将会遭受到多少流言蜚语的攻击？
她不是伊蒂丝，可以不将康纳德放在眼中，想必康纳德心中也无比清楚这点，伊蒂丝根本不会答应跟他跳舞，所以他直接放弃，转而找上了她。
这绝不是他无心的举动，甚至带有极强的目的——可那又怎样呢，她只能被动的按照别人的计划，无视危险地往里走。
她没有选择的权利。
思考的时间似乎很长，却也仅仅只有几秒，没有犹豫多久，潘妮将手放到康纳德摊开的掌心中，她听到自己的声音：
“我的荣幸。”
布里奇斯看着两人划入舞池，脸上没有露出半分惊讶的神色，他甚至笑了起来，牵起唇角看向伊蒂丝：“感觉如何，当众被挖了墙角？”
伊蒂丝没好气翻了个白眼，“这种时候你都忘不了要打趣我……还能有什么感觉？”
王室想从大贵族手中争夺权柄势必要拉拢小贵族阶级，在威布伦斯山脉表现出众的霍尔家会被他们看在眼中简直是一件再正常不过的事了。
康纳德向潘妮邀舞在伊蒂丝眼中半点不叫人意外，邀舞仅仅是一个信号而已。
而伊蒂丝也早就看出来，妈妈故意没有给霍尔家加封，故意没有带潘妮的父亲参加王室宴会都是一种试探。
微微眯了眯蓝眸，视线落在舞池中央。
——有关于忠诚的考验，潘妮，你是否会让我失望？
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二更GET
明天一切尘埃落地。
爱你们么么
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