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顾芫芷二十岁的时候有了自己的第一条船。
船老大过来禀报说新船明天可以按时下水了, 顾芫芷正和舅舅查看从日本国过来的珍珠成色。这批珠子又大又润, 若是运到中土转手就是十倍的利润。
郑绩觉得自己这个外甥女儿哪儿哪儿都好，捏了一颗颜色金黄的珍珠在手笑道：“皇室每年的珍珠都是从安南和苏禄国运送的, 难得你从日本国也发现了成色不错的珍珠。只要把这条渠道打通, 以后日进斗金都是往小了说。”
顾芫芷一身男装打扮，对于舅舅的夸奖自然谦虚几句, “不过是机缘巧合罢了，那几个小岛水质清澈又避风清净极适合珠蚌的生长, 连我都没想到出产的珠子竟然有金色粉色。”
年青姑娘因为常年在外头行走，身上的娇柔气质不剩半分, 扬眉看过来飒爽出尘。偏偏五官又生得极好，即便是一身毫不起眼的藏蓝粗布, 也能让人看得错不开眼。
郑绩忽然想起了一件事哈哈大笑，“上回我过来时, 有个船头的女儿一眼就相中了你。一下船就哭着喊着要把刚刚定下了婚事退了，说天底下就没看见过这么合心意的后生。你说你娘干嘛要把你生成姑娘家, 要是个小子的话后面跟着的小媳妇儿恐怕要成串？”
这件事说起来极为好笑, 即墨郑家整体南迁后，依靠着丰厚的资本迅速在南边站稳了脚跟。郑家父子都是头脑相当精明的人, 趁着这个机会参股了好几个大的船厂，专司安南、苏禄、波斯一带的海运。
有一回与郑绩相熟的一个大海商到家里来做客, 那个海商的女儿想来见多识广胆子也生得颇大, 不知怎的就瞧中了一旁伺候酒水的顾芫芷。
海商之间向来不拘小节, 郑绩就笑着解释说这相貌生得英俊的儿郎, 其实是自己嫡亲的外甥女儿，为了在外头行走方便才特地女扮男装。
那位海商女儿望着英姿飒飒俊秀无比的顾芫芷，一片芳心险些碎成了一地。后来也不知怎么想的，那女子回家后还是退了亲事，说甘愿到顾芫芷身边当一个侍奉茶水的小丫头。
那女子的未婚夫婿听说这件事后勃然大怒，专门过来单挑。顾芫芷也觉得有些歉然，也没有特意表明身份，招呼了几个船老大一起在酒楼陪着人喝了一天一夜的酒。
等那个女子的未婚夫婿酒醒之后，才得知顾芫芷的真实身份。错愕之余连叹了几声“自愧不如”，说平生从未遇见这样行事爽利大方的人，言下不但不见怪，还颇多推崇之意。最后还隐晦地表示，愿意与顾少东家做更深一步的了解……
好多熟悉的人知道这件事的首尾之后都免不了要悄悄打趣郑绩，说他这位外甥女儿不知是何方妖孽下凡，闹到最后竟然男女通吃。
顾芫芷把手中的珍珠装进盒子里，慢吞吞地道：“舅舅是不是又想挨我娘的训了，如今竟然有闲心管我？自从我爹调到福建任总督，一家子分散各处，说起来你跟我娘起码有半年没见面了哈？”
郑绩赶紧摸了一把颌下的胡子，正色道：“过来之前我同几个珠商见了面，觉得今年的珠子成色不错，想在原来的基础上加价一成。就是不知中土负责采买的商家，能不能吃下这么多珠子？”
顾芫芷也不嘲笑他故意转移话题，顺着话音道：“中土爱好豪奢的人不在少数，这一整匣子珍珠拿出去，那些珠宝商人肯定要分成几等，一等一的上品就会穿成珠串、钗环、耳坠子，次一些的可以镶嵌在衣服上做盘纽，就是最次的米珠也可以磨成珍珠粉用来敷面。”
桌子上尺宽的几个匣子密密挨着，在灯光下发出莹润诱人的微光。
顾芫芷拿了几颗金珠托在手上，“不光是京城，就是苏杭两广一带的富人也极为喜爱珍珠。我听说那些贵妇人出门的时候金玉之物倒在其次，若是头上身上没有两颗像样的珠子简直不敢见人。”
郑绩盯着她掌心里的几颗珠子，深恨这姑娘为什么不是个小子，深恨这个小子为什么不是自己的儿子。想起家里那两个小妾生的庶子，马上要满成年了还什么都不懂。
他微微探过头，压低了嗓门儿轻声道：“我听说今年皇宫负责采买的太监张口就要五千两的珠子，除了宫中的用度外，还有就是为了皇帝大行后寝陵当中的陪葬。也不知他打哪儿听说，死后若是含着珍珠的话可以保尸身不腐，你说这不是难为人吗？”
市面上一般珠子的重量一颗只有三钱至多五钱，上了一两的就是顶好的成色。那负责采买珍珠得太监张口就有五千两，先不说要多少银子，那两广和云南一带的珠民就是没日没夜的下海干，也捕捞不到这么多珠子。
顾芫芷“嗯”了一声，把手中的珍珠又仔细看了一会儿，抬头道：“原先这位皇帝看着还算清明，也知道百姓疾苦，最恨的就是官吏贪赃枉法。谁知道岁数上来了就渐渐迷上那些丹石之术，朱砂、雄黄、石英、砒石的用度一年比一年大……”
郑绩知道这姑娘比寻常人的见识多，干脆凑过来道：“我和几个海上的大商家一起喝酒时，都觉得像这么搞法下去这世道多半要乱。你爹你娘那边还是要早些做准备，要我说就在福建广东江浙这边做做官也好，京城就用不着回去了。”
顾芫芷被舅舅的忧心忡忡逗笑了，“还远没到那个地步，皇帝当政还算不上昏庸。再说……太子已经监国，他的仁义之名满天下到处传扬！”
郑绩又叹了口气，期期艾艾的望过来一眼，“这位太子殿下的名声倒是挺好，听说他到现在为止还没立太子妃呢。算起来他的岁数也不小了，怎么都不急着要子嗣吗？”
顾芫芷把几个珍珠匣子让人收好，气定神闲的道：“昨天我才收到我娘的一封信，信里还在问有没有谁家正经出身的娘子和舅舅往来甚密。说舅舅老大不小了，身边只有两个妾室，她送节礼过去都不知道找谁过目。”
郑绩立刻感到头疼。
“我们老郑家有人传宗接代就行了，你娘是我的妹子又不是我的亲娘，你说她管这么多干什么？再说我那两个儿子要是实在不争气，不是还有你在嘛。到时候你改个姓就两边齐活了，再招个听话的上门女婿……”
郑绩说的眉飞色舞，顾芫芷听得连眨了几下眼睛，不知道为什么每回和舅舅聊天儿时，话题总能扯到莫名其妙的地方。
就有些无语的看着他，“这两年连我娘都不催我了，舅舅你瞎操什么心？想当我的夫婿，第一要打得赢我，第二要挣钱比我多。你放眼看看，谁合这两条规矩？”
这姑娘打小习武手脚利索，在船上有壮实的船工欺她年少面嫩，被她一个反手就掀倒在海里。说起赚钱，几个人加起来都没有她脑子转得快。
郑绩装作没有听到顾芫芷的问话，越想越觉得让这姑娘改姓合适，自个坐在椅子上一双脚晃得欢快。
左顾言他道： “其实我老早就有这个想头了，我家里生的那两个儿子根本就不像郑家的种，一个生的像豆芽菜一样吃什么都不长肉，脚一挨着船帮子就上下抖个不停。另一个刚会写几首歪诗，就鼻孔朝天谁都看不起了。我呸，什么玩意儿？”
顾芫芷懒散地听着他的自言自语，好半天才叹了一口气，“舅舅，那两个玩意儿都是你亲生的，再怎么样也不能重新塞回亲娘的肚子里，好好教导总能成才。当年我也是什么都不懂，可现在中土有一半的珠子都出自我手。”
郑绩有些烦躁的叹了口气，“反正我挣的银子够他们花几辈子了，随便他们怎么折腾吧，不过你真不考虑当舅舅的女儿？像你名下的这条船，舅舅可以送你一百艘崭新的。”
远处的船坞灯火通明，可以看见船工正在为即将下水的“珍珠号”做最后的粉饰。晒得炭黑的孩子张嘴一口白牙，光着脚板围着新船跑来跑去。
空气中飘散着猪板油煎海鱼呛人的香气，顾芫芷深吸了一口气意气风发的笑道：“这是我第一艘船，明年这个时候我就会有第二艘，五年后我就会有自己的船队，舅舅的家产还是留给两个表弟吧！”
郑绩有些闷闷的应了一声，“跟你娘一样是个倔脾气，送上门的都不要。你这会回福建，我派人置办了些干货，有上好的鱼翅和各色干贝鲍鱼，你帮我捎给他们尝尝鲜。”
第二天一大早是个晴天，珍珠号顺风顺水地张开了帆开始了行程。
顾芫芷站在甲板上用瞭望镜看远处蚂蚁一样的人和街市，船老大过来禀报说，船上搭乘的几位客人听说船主手上有上好的珍珠，就想过来开开眼。
珍珠号虽然是货船，但也会顺路搭载客人。顾芫芷不以为意，头也不回的吩咐道：“我手头这批货是要送到苏州的，问他们手里有多少银子，吃不吃得下来我的货？若是吃的来，省得我还多走一趟。”
船老大是积年的老手，知道这位女东家的年纪虽然轻，但身上的本事就是一等一的好。正准备说话，就听见一道清朗的声音道：“连东西都还没让我瞧上一眼，顾船主怎么知道我吃不下来这批货？”
顾芫芷觉得这声音有些耳熟，一回头就见一个人背着手含笑站在船尾。
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有妹子说不能有开放的结局，所以先解决这姑娘的婚事……
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