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含英院。
秦良甫果然还没睡下，书房里烛光微晃。
秦画晴敲了敲门，轻声道：“父亲？我进来了。”随即推门入内，秦良甫正在书案前写着什么。
“这么晚过来作甚？”秦良甫头也不抬。
秦画晴温言道：“席间你都没有好好吃饭，就喝了半壶酒，那怎么能行？”随即让锦玉将餐盘搁下，一扫眼，看见那宣纸上写得是有关魏正则的谏言，收信人是郑海端，目光微微一凝。
秦良甫见得菜肴，心中甚暖。
搁下毛笔，拾起象箸，道：“你娘都不如你贴心。”
秦画晴笑着说：“母亲从前不也是这样对你吗？只是今日舅舅来了，她免不了要多作陪一会儿。”
她视线落到墨迹未干的宣纸上，迟疑片刻，还是问了出来：“父亲，那魏正则不是已经入狱了吗？何必再让郑大人写折子上奏？”
秦良甫微微眯眼，道：“就怕迟则生变。”
秦画晴将他最爱吃的清炒笋片往前推了一些，状似无意的说：“能生什么变？他若有罪，的确该死；倘若被冤枉，真相大白不是更好？朝廷正值用人之际，少损失一名好官，是社稷苍生的福祉啊。”
“你懂什么？”秦良甫不悦的皱眉，“魏正则不是个好东西！”
秦画晴一时哑然，半晌才道：“女儿的确不懂，但知黎民百姓不奢求国土广袤，不关心谁人执政，不需与己争利的官吏。只想要安居乐业，家人平安罢了。”
她想要秦家平安，仅此而已。
“看了许多野史杂记，其中提的最多的一句便是‘伴君如伴虎’，即便再亲近的朝臣大官，犯了事，也逃不过倾覆的下场。父亲身居高位，行事更小心谨慎，可……”秦画晴再难隐藏心中的担忧，直接说了出来，“可谁又能保证万无一失？女儿是担心你啊！”
秦良甫伸筷的动作一顿，眸光微闪，不知想到了什么。
他缓缓放下筷子，看了眼满脸忧色的女儿，叹了口气：“你的担忧为父明白。我从政近二十年，做得也做，做不得也做，有些事，退不了。退，便是绝路。”
秦良甫偶尔也想过抽身，但现在大势所趋，背后又有各种错杂繁复的势力勾结，他想抽身，又能抽到什么地方？跟着郑海端八年，早就是对方心腹，他知道那么多朝中大臣的秘密，谁敢放心让他全身而退？
秦良甫冷笑一声，道：“这些话你以后都不要再提了。”
咽下满嘴苦涩，秦画晴有些想哭。
如今只是稍微提点几句，就被父亲断然拒绝，如果她说以后是靖王登基，全家、包括其他人，一定都会觉得她失心疯了！独自承担一个巨大的秘密，秦画晴有些心累。
她离开含英院，脚步有些虚浮，被锦玉扶着抄捷径往回走。
刚走到池塘后的假山，就听前面树林里隐约传来二人的窃窃私语。锦玉和秦画晴心有灵犀，一同放慢步子，悄然趴在假山后，侧耳倾听。
“……那你说怎么办？姑妈直接拒绝了父亲的提亲，我这辈子都碰不到表妹了！”
那声音正是张通宁！
另一人声音压得很低，但秦画晴还是听出来那是张穆兰。
她道：“哥，你小声儿点。虽然姑妈拒绝了你，可表妹兴许不会拒绝。这段日子，你刚好可以和表妹多多联络感情，赢得她的芳心啊。”
张通宁不耐烦道：“我倒是想，可几次接触你也看见了。表妹对我冷淡至极，我说什么，她都不理不睬，当真是京城里的贵女，满眼瞧不起咱们！”
张穆兰冷哼道：“这事儿的确是我们高攀，你怨不得。”她眼睛一眯，想到秦画晴举手投足的大家闺秀风范，就觉得刺眼，“即便她再不喜欢你，可女儿家最重名誉。表哥你若真喜欢得紧，便想个法子。”
“什么法子？”
张穆兰道：“这我怎知？我又不想娶表妹！”
张通宁哼哼道：“你倒是会提点我，可也忒毒了些。表妹要是寻死觅活咋办？我心疼还疼不过来呢。”
“哥，你放心，姑妈和姑父可比你心疼表妹，不会由她胡来。”
“那倒也是……”
二人说话的声音渐渐远去，秦画晴扶着假山，气的浑身发抖。
锦玉也怒不可遏：“没人伦的混账东西，癞蛤蟆想天鹅肉吃！小姐，我这便去告诉夫人！”
“别！”秦画晴很快冷静下来，咬牙道，“我们空口无凭，母亲不会相信的。好一个张穆兰，心也太狠了些，竟出这种下三滥的主意。”
锦玉也恨恨的道：“听说她家还有好几个姨娘庶妹，平日在宅子里不是搬弄是非，便是扯些闲话，一家人明争暗斗阴阳怪气。没想到她还敢把这套用到小姐身上，当真可恶！”
秦画晴示意她小声一点，定了定心神，沉声道：“若是不知也就罢了，如今知道了……他们要算计我，哪有那般容易！”
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秦画晴这段时日早出晚归，一直忙着两间铺子的事。
粮油店的张管事也回来了，汇报说前往沧州一路顺利，在那里广开粥棚，本也有地方官员前来找事，但看他是打着秦良甫的名头，纷纷吓得不敢乱来，还有人隔三差五的给张管事行方便。
“东家，你是没有看到，沧州那地旱的啊，满眼黄土荒芜。附近几条河流，河床都露出来了，往下挖个一两丈，全是沙。”张管事去了一趟，人晒黑不少，“朝廷放的粮，沙子夹着谷壳石头，根本没法吃。咱们两百多石的陈米运过去，也只是杯水车薪。”
民不聊生，不过如此。
秦画晴不能想象那是什么景象，叹了口气，只夸张管事做的好，当月还多赏了他十两银。
她只能略尽绵力。
转道去成衣铺，罗管事捧来了做好的“蝴蝶衫”样品。
细腻轻薄的桑蚕丝被渲染成淡粉色，绣着两只展翅欲飞的蝴蝶。两袖滚边用的是极细金线，拿在阳光下一看，熠熠生辉。裙摆坠着嵌珍珠的流苏，袖上两条同色的长飘带，仙气飘飘，和印象里的款式一模一样。
秦画晴非常满意，仔细的检查了缝合细节，便让罗管事大力收购桑蚕丝，开始批量制作，争取在这个月廿十之前，做出几件不同花色的成衣。
天气逐渐闷热，利于这种轻薄料子裙衫的推广。而眼下永乐侯大寿，汇聚无数簪缨勋贵，世家子女，正是秦画晴穿着新款式的蝴蝶衫，在一众人面前宣传的良好时机。
巡视完两间铺子，秦画晴也不想回府，看到张家那群人就烦。
秦获灵去找他桃李书院的同窗去了，秦画晴一时间也不知去哪儿，京中她并无交好的姐妹，漫无目的穿过东街，猛然想起这里离刑部大牢很近。
不如去探望一下魏正则。
他现在被圣上口谕保全，一时间不会管的太严。秦画晴打定主意，便塞银子给差锦玉去刑部打点，踌躇片刻，去桂顺斋打包几样精致的糕点，借口甩开跟随的侍卫婆子，这才跟着锦玉悄悄过去。
如她所想，魏正则一案还有翻转的机会，看守也宽松了些。
还是上次的衙役，他带着两人顺着阶梯而下，飞快的打开锁链，道：“又来看你家亲戚了，这次可以多聊半刻。”
“嗯。”锦玉笑着给他道谢，塞了一锭银子过去。
秦画晴进入牢房，发现地上重新清扫过，铺上了干燥的稻草。魏正则头发依旧乱糟糟的，身上的囚衣却换的崭新，他挺直腰背，盘膝而坐，见秦画晴来了，难得的笑了一下。
他人在暗处角隅，上半张脸都掩藏在阴影之中。
秦画晴被他笑的心里发毛，低头取出漆盒装的糕点，柔声道：“魏大人，这是桂顺斋新出的点心，你尝点儿。”
藕粉糕上点缀着鹅黄的桂花，铜钱大小，十分精致。
魏正则道了声“多谢”，却没有动作。
秦画晴只当他是多疑怕毒，于是自己捻起一块，小口小口的吃起来。
“项大人就由着你随意进入刑部大牢么？如此大胆，他也不管？”
魏正则陡然发问，秦画晴一噎，不小心呛了一下，捂着嘴咳嗽。
她抬袖按了按嘴角，思忖道：“家父自然是不允的。这次来探望魏大人，是我自己的主意。”
秦画晴顿了片刻，镇定下来，低声缓道：“我虽女子，却也听过天下安危，唯在为政善恶之言。如今大元朝金玉其表，实则外强中干，幸得边疆蛮国不敢侵略，否则内忧外患，大厦将倾。朝野上下满是贪官污吏结党营私，幸得李大人、魏大人和家父等忠臣良将还没有被蒙蔽。魏大人遭难入狱，我定然要来探望。但求圣上开明，莫陷害了忠良。”
秦画晴一字字说的极其认真，魏正则隐在暗处，审视她神情，挑不出丝毫破。
这就有些耐人寻味了。
“你说的很好。”魏正则道。
秦画晴张了张嘴，不知怎么接话。
和魏大人交谈，真是……越来越费劲啊。
当今圣上不是昏君，可秦画晴觉得他也不算明君，不然整个国家朝政怎会如此腐败泛滥？
她想了想，又说：“前些日子听人谈起，秦良甫竟在沧州广开粥棚施舍百姓，这可真是出人意料。”
魏正则面无表情，淡淡道：“的确。”
秦画晴看不清他脸色，试探着说：“也许他是想通了，准备当个好官？”
魏正则闻言一笑，低沉的嗓音格外讽刺：“我和他是旧识，少时同为张素门生，按理应来往甚笃。然道不同不相为谋，道选错了，就只能走下去，半步也退不得。”他说完，看了眼秦画晴稚嫩的脸，失笑道，“你才几岁，我跟你谈及这些，你也未必能懂，人心远比你想的复杂。”
秦画晴想争辩说自己能懂，可起父亲说过的那句，“退便是绝路”，心中一紧，无法遏制的难过。
她久久没有言语，魏正则也没有再言，牢房里静谧的落针可闻。
“清香爽口，甜而不腻。”却是魏正则尝了尝她带来的桂顺斋糕点。
日落西山，甬道外的天窗投射来一束光亮，正好照在魏正则脸上。他长相俊朗，眉眼却颇儒雅。朝秦画晴温和一笑，眼角便添几道淡淡的细纹，可那黑漆漆的眸里笑不达眼底，令人看不透情绪。
秦画晴心一跳，下意识垂首，不敢直视，生怕被他看穿心思。
旁人说审过案的官就是不同，现在她信了。
正腹诽着，门外的锦玉压低嗓音道：“小姐，该走了。”
秦画晴这才回过神，朝魏正则屈身告辞，心不在焉的离开。
她和锦玉相携刚出刑部大牢没几步，就见一名男子步履匆匆的走来。那人身着月白织锦宽袖圆领袍，蓝色祥云纹的腰带上挂着一块古朴的玉璧，长相俊美，芝兰玉树，风度翩翩。
他匆忙进了大牢，并未留意到秦画晴和锦玉。
秦画晴只觉得眼熟，走了一段路才忆起来，惊叹道：“他就是李敝言啊！”
锦玉古怪的看她一眼，“小姐，你不会这么快就把他样子忘了吧？”
秦画晴干笑两声，算来好多年没见过了，又不是什么重要的人物，她当然记不清。
“听说他在桃李书院念过书，说不定少爷认识。”锦玉觉得李敝言配得上自家小姐，若能促成一段姻缘，也是件好事。
她道：“要不，回去问问少爷？”
秦画晴蹙眉道：“问他作甚？”
锦玉笑了笑：“奴婢当你还喜欢他。”
秦画晴摇摇头，似乎疲惫极了：“不要提这些。”锦玉看她神色严肃，当下记起自己身份，也不敢再打趣了。
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