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夜色如墨，东宫外的长道上有人快步急行。
离殿门不远处传来一声清脆的震鞭之声，一人一马逆着宫灯之光，倏然而至。
劲峭的身形微动，弓箭长影轻晃，翻身欲下。
长道上急急在走的人看清，赶忙叫道：“殿下！”然后便小步跑了过去，“殿下去了哪里，让小的好找！”
神卫军至麾校尉狄念今日奉旨入宫谒上，太子日落时分与其共赴殿前司校场习阅弓箭，天初黑时狄念谢辞出宫，而太子却没回东宫，东宫一众属吏皆不知他去了哪里。
英寡人在马上一斜，看清来者面上焦急神色，不由得又坐正回鞍，皱眉道：“何事如此慌张？”
小黄门道：“半个时辰前沈太傅府上来人至宫门传报殿下，说是门下省左司谏孟大人出事儿了。”
身后殿前悬着的宫灯亮目刺眼，他逆着那光，五官模糊不清，仅留一脸寒朦夜色，许久才慢慢道：“孟廷辉人可安好？”
未问为何是沈无尘府上之人来报，也未问这皇城地界是出了什么事能让沈府不顾避嫌而深夜来报，只是问——她人是不是还好。
小黄门拾袖一擦汗，声音轻下来：“沈府来人只说了大概，小的也急着没细问孟大人情形，就赶忙来寻殿下了。只是看沈府那人神色尚安，想来孟大人并无大碍。”
英寡听清，直身催马上前，声音隐隐透寒：“是因何事？”说着，右手已探去取了本已收起的马鞭，屈指攥起。
人转马动，侧脸微现，那宫灯晕光斜扑过来，映亮了他的半张脸，平静无惊，甚是冷峻。
小黄门似是有些难开口，踯躅了片刻才上前，踮脚凑高了些，待他倾身而下，才在他耳边低声飞快地说了几句。
最后一字尾音未落，空中便响起一声令人胆寒的震鞭之音，下一瞬黑骏已如利箭一般冲了出去，长鬃一抖划过夜色，徒留一地月光清辉。
男子低沉狠戾的斥马之声自前方传来，小黄门浑身一抖，连忙回身往禁中外的皇城司走去。
过横门，马儿四蹄狂尥震地，鞭催愈急，宣德楼前宫门处的守卫躲闪不及，险些被这一人一马掀翻在地。
长长御街一路冷清，铁蹄踏地声愈发凛人，疾驰之影一刻不停，直直冲过宫城北阙门，直往城东沈府奔去。
夜里寒露凝了眉梢，凉意层层渗下去，心头满是霜色。
一路而去脑中只有她那双清湛无杂的眼。
马儿急行，腰间冷剑嗡嗡在颤，缰攥愈紧，鞭震愈急，恨不能下一瞬便可驰至她身边。
沈府高楣在前，一院皆亮，门外小厮看见他驭马驰来，忙上前接驾，又有人入府去禀。
英寡不顾勒缰，马儿仍未减速停下时人便已纵身跃下，横踏几步进了沈府，开口问人时语气却是异常平静：“人在哪里？”
小厮答：“在大小姐屋子里。”
他走得飞快，冷不防一人从廊前拐角处急急走出，撞到了一起。
“殿下？”那人语气又惊又急，声音颇为熟悉。
他眸光直扫过去，见是狄念，脸色微变：“你怎么在此处？”
狄念侧身让路，同他一道往里面走，口中道：“非三五句能言，殿下还是先去看看孟大人吧。”
深宅内廊回道转，他却走得极为熟络，大步之下未几便到了沈知礼闺院外，就见沈知礼抱膝坐在一旁廊下，脸色颇黯。
她看见二人，马上站起身来：“殿下。”又看了看狄念，没多说话。
狄念停在外面不进。
英寡走了两步，却在门口顿住，伸手缓缓解了腰间挂剑，回身交给狄念，目光探向沈知礼：“……人可安好？”
沈知礼脸色愈发黑了些，眼中皆是怒气，半晌才道：“还算安好。”
他这才又望向狄念：“怎会被送来沈府上？”
狄念挑眉，一副理所应当的神情：“臣出手救人时未考虑那么多，当时那情形，总不能送孟大人回女官公舍吧？”
英寡未语，才知果真是狄念救了她，可却不愿在此时多询详况，只是慢慢地抬手推门，走了进去。
屋子里面甚是暖和，长长的香帐自上垂下，逶迤在地。
他站在门口，半晌未动，只是望着床上之人。
隔着纱帐看不太清，只见那纤瘦的身形被掩在薄被下，下巴尖摩挲着软绸，听见声音后，略有不安地动了一动。
随后那双眼便睁了开来，直直望向他。
他反手合门，向里面走过去，脸上漠不动色，可目光却始终没有从她身上挪开。
孟廷辉看着他一路走到床边，脸色亦是淡然，手从被子里抽出来，去掀帐子：“殿下。”
声音轻到不能再轻。
英寡仍是不言语，替她将纱帐撩起来，挂上床头两边垂钩，缓缓撩袍，坐在了床边。
她眼底洞亮，神色异常安然，又开口：“殿下忘了，君臣有别。”说着，便撑身而起，可才动了两下，手就被他蓦然压住。
“没忘。”他道，语气寒凉。
她低眼看了看他覆在她手上的大掌，胳膊忽然微微发颤，抬眼看去，就触上他那辨不明道不清的目光。
他盯着她，异色瞳底有火浅浅流过，怒气横涌，又掺杂着不忍与怜惜。
她身上穿着沈知礼的衣裙，露在外面的脖颈上有刺眼的瘀青痕迹，显是被人用力抓勒过；她的长发被高高束起，右耳根处红肿着，上过药，可却仍有血丝渗出。
她似是不知痛一般，看着他的双眼仍是清湛如常，微微扬唇，对他道：“臣无大碍，只是殿下让人带给臣的那个梅红木匣儿被弄丢了，臣还没来得及尝尝那些小食……”
话未说完，她便被他猛地拥入怀中。
她微喘，心中蓦起惊澜，下意识推拒，手刚抵上他胸前，身子便被他紧紧地一箍，再也动不得一寸。
他滚烫的唇息贴在她耳旁：“孟廷辉。”
她忽然泪涌。
可却抑住不出声，眼一垂，泪珠儿无声地落在他肩头。
手抵之处正是他的左胸，暖热，他的心跳沉稳有力，一下下敲击着她的掌心。
他抱着她，不松手。
就如十多年前的那一个雨夜，她浑身上下都在抖，蜷缩在他怀中不语不动，过了许久许久，终是怯泣出声。
他听见她抽噎，不由得稍稍放开她一些，手移上去捧住她脑后，将她的头按在自己胸前。
长指穿过密束长发，触上她脑侧被撞后高高鼓起的一个肿块。
她闷哼，肩颈一颤，显然是痛极。
他马上放开手，侧眸就见她耳后血丝脸上红印，刹那间心火又蹿，烧得他整个胸腔都火辣辣地疼，五脏六腑被层层燎过，血肉模糊。
多年来被道无情寡欲，似是今日方知，心长在身上，心竟会痛。
他从未像这般主动拥抱过她。
可这一抱，却令她觉得这么多年来所图所想的不过就是这样一个拥抱，温暖有力，坚硬悍然，足以让她倚靠放心。
他以为她会泪流不止，可她只小小抽噎了一阵儿，便埋了头在他胸前，湿漉漉的长睫微微垂下，呼吸也跟着淡下来，好似气力已尽。
这一夜她定是又惊又惧，想必是疲累非凡。
他一动不动地坐着，屈臂揽着她的腰，让她就这样靠在自己胸口睡过去，低眼注视着她状似恬静的脸庞。
一看见那触目的掌掴指印，他心头的火苗就隐隐在跳。
露在衣裙外面的肌肤上尚有这么多的伤痕，他几乎可以想象得出她之前是怎样被人欺侮的。
撑在床边的手不由自主地攥了攥。
还好，她没大碍。
否则……
她仿佛能感受到他的怒气，浅睡易醒，眼皮微微一动，又睁开了眼，一双黑眼仁儿仍透着水雾，望向他。
他慢慢把她放平，又替她掩上被子：“睡。”
她在头挨上软枕的时候蹙了蹙眉，他顿时明白他又碰到了她的伤，脸色不禁一黑，冲门外喝道：“来人！”
沈知礼推门进来，看见里面的情形，不由得又往外退了半步，才低头道：“殿下。”
他横眉：“着人去宫里传御医。”
沈知礼一声不响地退了出去，轻轻掩上门。
孟廷辉伸手轻扯他的袖口：“殿下又何必为难沈大人？”她转动身子，微笑道，“臣还没醒来时，沈大人便找了郎中来瞧过了。”她又指了指床头放着的几个小药盒，“郎中说都是外伤，拿这些药涂抹几日便好了。”
他看见她微微带笑的脸，眉目愈发冷冽，一张脸黑到底，不语，探手去拿过那几个药盒，一一打开来，放在鼻下仔细闻过，紧锁的眉头才稍稍舒开些，挑了其中一个浅乳色的药膏，划指抹了一层，另一手去捧她的脸，然后一点点地抹在她的伤处。
药膏软凉，他的手指却极硬烫，虽是小心，可下手仍是不自知地有些重，她被他碰过的地方会痛，但却忍着未说，只是怔怔地望着他。
她知他一向认真专注，任是什么事情到他手中都会做到无人可比，可她却从没想过他会这么认真专注地……对待她。
他的脸色黑冷不豫，可看着她的目光却是温温脉脉，令她心跳逐渐加快，到最后脸色竟也泛红。
想起那一夜她对他袒露心迹时，他偏过头不看她的神色。
想起白日里她接到他命人送来的夜市小食时，心里那且惊且喜的感觉。
她尚未问过他心思究竟如何，便遭了此事；可她看着他此时的模样，突然觉得，有些事不是非要问了才能确认的。
就这样，也好。
他替她的脸、耳根和脖颈上的伤痕都抹了药，然后合上药盒盖子，拊掌于膝，定定望了她半晌，才哑声道：“……可曾看清那些人？”
她闻言，脸色登时转寒。
心知他必不会轻饶那些人，更知他定是忍了许久才问出这句话，可她却是无言以告。
夜色那么黑，挣扎之时她还没来得及看清分毫便被打晕了过去，再醒来时已在沈府里，连后面究竟发生了什么事都不甚清楚。
半晌，她才摇了摇头。
他看出她目光复杂，可不知她心中在想什么，只当她是又想起那令人惊惧的事情，不由得伸手抚了抚她的发，起身道：“这几日便留在沈府里，待身子无恙了再入朝。”
但她神色镇定，不像是回想起不堪之事的模样，看他要走，又突然开口叫住他：“殿下。”
他回头，挑眉。
她半撑起身子：“殿下，臣有一请。”
他见她眼中水亮，就知她心头必又是盘算了些什么，不禁皱眉，不解她怎会在此时此刻还有心思一本正经地向他求情，于是冷眉冷眼地看了她半天，但终是不忍驳她，只道：“说。”
她的声音却凉下来，一字一句道：“臣请殿下准臣参审王奇一案。”
“荒唐！”他想也不想地便驳了她，脸色作怒。
且不说她现在一身伤痕，竟不多想想自己身子如何，单说王奇一案他已交由大理寺、刑部并御史台三司会审，又哪里容得门下省去掺一脚！
她看他脸色变了，也不多言，只静静地一拢薄被，眼睫掀起又落，一脸苍淡之色。
纵是她再傻，也知今夜此事必与王奇一案有关——先前御史台侍御史严叟那封参劾她的札子被他压下不表，想必御史台的人私下定会议论太子对她恩宠过甚，而她这幸臣之名必定跑不了；今日王奇又因她一封奏疏便被太子下了御史台狱，此事放在旁人眼中，定会以为又是因她擅谀所致。
那些东党朝臣……
她想着想着，额角就开始痛起来。
她还是太天真，以为不与人交恶便可安然无事，却哪知她不蓄意害人，别人却不会因此而放过她。
说到底，此事必也是为了恐吓她而行——想来王奇一人还不值得东党因此事而报复她，不过是因风闻她颇受太子宠信而担心她日后会更加得势，所以想要使些手段让她知道知道厉害，莫要一日到晚只知希意谀上。
她脸色愈冷，手在被子里轻轻攥起。
若是要将她逼到这个份儿上，那便不要怪她不走为善之路。
她抬睫，看向他道：“殿下今夜来此，想来此时禁中人皆已知。御史台群吏已言臣受宠颇甚，臣这清誉以后哪里还找得回？”
他对上她的目光，语气不善：“你不满？”
她忽而一笑，柔声道：“臣怎会不满，臣只是……”纤眉微展，声音低下去，“臣只是觉得，既已背了这希意谀上、佞幸宠臣之名，殿下若不允臣所请，臣这一身伤也是白受了。”
他哑然，峻色一缓。
忽而有些想笑。
他知道她的小心思，更知她这是要耍小手段，可此时看着她这副模样，他竟再也驳不出口。
更何况，伤她之人罪不可恕。
他虽会背她彻查，却也知她会不甘。
既如此，也罢。
他斜眉侧眸，低声道：“允你。”
她抿唇，看着他推门出去，心底蓦然一颤。
是谁说过，久不见太子笑，殊不知太子笑亦慑人……
确是不虚。
屋外月影清斜，狄念倚在树干上，把玩着手中的那把剑，时不时地看一眼沈知礼，却也无言，直待英寡从屋内出来，才站直了身子：“殿下。”
英寡扫一眼沈知礼，又看了看狄念，一边往外走一边道：“你怎会这般巧地遇上此事，出手救了她？”
狄念跟上去，轻哼道：“殿下也不细想想，此事怎会是恰巧？臣离宫未行多远，便碰上了门下省左正言曹京，是曹京说孟大人许是有难，才让臣反身向回女官公舍的路上去看的——”
英寡足下滞了滞，皱眉打断道：“曹京人在何处？”
狄念把长剑交还给他：“臣之前顾不上多问，可又觉得此事必不简单，便让皇城司的人把曹京拘了。”
英寡陡然扬眉，神色一惊：“你好大的胆子，竟能随随便便地让皇城司把门下省的命官给拘了！”
狄念低头：“殿下未见孟大人当时的情形，臣实在是压不下心头火气，想那曹京之所以知情，必与此事脱不了干系，便干脆先把他拘了，待通禀殿下之后再细问。”
英寡攥剑，冷冷道：“既是能拘曹京，怎么不见你拘几个行凶之人？”
狄念踢了一脚地上石子，恼道：“臣赶到之时那些人还未得手，但见有人来了便作鸟兽散，动作利落得不得了，显是事先谋划好的。臣当时见孟大人在地不醒，一时慌了神，只急着与曹京找人将孟大人送过来，根本顾不上去追那些人。”
路上有几个沈府的下人走过，皆是低了头不敢乱看。
英寡抑了抑怒气，待过了前堂才又道：“你今夜也算是给太傅府上惹事儿了——太傅近几年来甚少过问政事，自被拜中书令后就等着致仕了，你将孟廷辉送来沈府，倒会叫朝臣以为孟廷辉与你、与沈家皆是交游甚密，且太傅在东党老臣眼中又会成了什么？”
狄念抬眼看向夜空，嘀咕道：“臣一介武将，搞不懂朝中这些弯弯绕绕的事情，可臣便是再不济也知太子心里是偏袒孟大人的，否则东党的那些人也不会闹出这么大的动静。”
英寡在沈府门前站定，声音愈寒：“我从未偏袒过她。”然后侧头，诫道，“此事是谁所谋尚未查明，你切不可胡言乱语说是东党干的。”
狄念一挥手，遣人去将二人的马儿牵来，才接道：“此事还需查明？若非古相如今权势滔天，那些东党朝臣安敢如此肆无忌惮……”口中之言忽然一顿，脸色变得不自然起来，目光微闪，冲身后小声道：“你，你怎么也跟出来了？”
门槛内几步，沈知礼正站得笔直，定定地望着他二人。
狄念一说完，立时便撇开眼，目光飘忽不定地望着远处。
沈知礼提裙，慢慢地走到二人身旁，轻声道：“殿下，古相断不会指使人去做这种下作的事情。”
她未搭理狄念，可这话却让狄念满面讪色，不由得又看向她，飞快道：“我方才不是那个意思。”
沈知礼慢慢地低了头：“殿下，古相心中不会不忠殿下，而殿下也不会不明白，为何还要……”她一哽，竟有些说不下去。
英寡一翻掌，挂剑上腰，未答沈知礼的话，见沈府小厮牵马来了，便上前一跃而上马背，握缰抽鞭，拢辔转了半圈，方低眸视下，对她道：“我亦非昏庸之辈，此言不必由你提醒。”
沈知礼依旧垂着眼，搁在身前的手微微动了下：“殿下英明。”
英寡看向狄念，见狄念略有无措地望着沈知礼，不由得一牵唇，终是没再说什么，扬臂狠抽了一鞭，纵马驰去。
皇城司的官吏将曹京带入门厅时，夜已过半，天边微露曦光，寒意浓冽，刹然便令他浑身一激，清醒了不少。
“殿下，人带来了。”官吏在前垂首低禀，然后便退了出去，反手落了门闩。
屋内甚暗，曹京抬眼时只能看清一人负手立在前方，还来不及细辨就赶紧撩袍向前跪下，伏身道：“殿下恕罪。”
英寡解剑，搁在一旁，剑鞘触案铮叮作响，这声音登时又令曹京一颤，埋下头不敢说话。
“尚未有人说你有罪，你又何来恕罪之说？”他道，声音不凉不暖。
曹京战战兢兢地开口：“殿下明察，臣与孟大人一事绝无关系，臣与孟大人同省为僚，无论如何也不会加害孟大人，倘是臣想害孟大人，也不会去拦狄校尉出手解围了。”
英寡不言，只是望着曹京。
曹京只觉如芒在背，便又壮着胆子道：“昨日登闻鼓院接百姓状告太仆寺主事王奇，臣当时劝孟大人不要接这状子，实是不想得罪王奇背后的那些重臣。孟大人在魏少卿面前坦言会退了那状子，魏少卿却是不信，在孟大人走后拉着臣盘询了一番，又说一旦孟大人有变，便要臣立时去太仆寺传信，否则便让臣吃不了兜着走。”
英寡终是开口：“昨日太仆寺知王奇出事，是你去通风报信的？”
曹京苦笑，摇头道：“太子一纸谕令着人羁王奇下御史台狱，又命大理寺、刑部并御史台三司会审，此事震动二省枢府，又哪里轮得到臣去通风报信？孟大人心明手快且又掩人耳目，就连臣也是在太子身边的内侍来谏厅传太子谕令时才知此事的……臣后来去太仆寺找魏少卿，不过是想禀明那状子不是臣附奏疏而上的——臣知此举颇有趋利避害之嫌，可臣心里实在是怕啊。魏少卿见臣去找他，以为臣亦是心附于他，便对臣说——‘我知你颇明事理，奈何门下省如今偏有个谄谀太子的孟廷辉，若不给她点颜色瞧瞧，她往后还不知又要欺谁害谁’——臣当下便慌了神，却也不敢多说什么，待出来时见天色已黑，便想去告诉孟大人让她这几日当心点，可路上却看见孟大人平日里拿的书匣摔碎了一地，无措之时恰巧遇上才从宫里出来的狄校尉，便请他同臣一道往女官公舍赶去……”
后面的事情不必曹京多言，他自是已知。
英寡默思片刻，上前几步道：“我安知你不是受旁人指使，欲将此罪加在魏明先头上？”
曹京以额叩地，声音发抖：“臣万死不敢欺瞒殿下。”
英寡转身拿过佩剑，朝门外走去：“天亮时着人送你出宫，明日迁调御史台，可有异议？”
曹京怔神，好半晌才反应过来，登时惊得说不出话来。
英寡叩门，三浅一重，待外面皇城司的官吏将门打开，才又道：“莫要高兴得太早，迁你去御史台是作他用，你既是明事理，便该知道往后要怎么做。至于孟廷辉一事，我一日未查详当，你便一日不得脱嫌。”
曹京颈后俱是冷汗，连连点头，口中谢恩。
天外晨光初现，金芒斜洒，英寡斜迈一步，人就立在曦色清风中，声音低至几不可闻：“你去御史台后的第一封弹章，便参古钦结党不臣。”
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