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那人是个莽胡子，而且是满脸白莽胡。一头白发，乱七八糟扎了个髻。穿着布衣，绑着裤腿，脚上一双草鞋。
采蘩看他的白头发白胡子，至少过了六十岁。
老头似乎没注意到这里还有别人，转身从灌木丛里拽起老大一个包袱。大概很重，放在地上后，他低着脑袋蹲下，呼哧呼哧喘气。
独孤棠的手已经搭在肩后的剑柄上，并没有因为对方年纪大而掉以轻心，但打消了把剑架人脖子上的念头，咳了一声，同时走到采蘩身前。
老头抬起头来，眼睛骨碌丢溜乱转，然后露出一脸褶子的笑，“吓我一跳。”
采蘩刚才就从独孤棠身后探出头来看了，笑着回应，“看不出老人家吓一跳的样子。”
“这么大岁数了，也不是白活的。心肝哪怕在颤，面上还得装着不怕，因为欺软怕硬的人多，有些凶猛的野兽也一样。”老头站起来，看看独孤棠搭起的帐包，赞道，“这是牧民的扎帐法吧，看着就舒服。年轻人进到这么深的山里来，还准备得百般齐全，要去找天门梯？”
天门梯是天衣教掩藏教坛的编法之一，但采蘩不顺阶下，“不是，我们来找药的。”
独孤棠看采蘩一眼，对上她的微笑。想想也没什么可隐瞒，如果这老头是天衣教众，打就是了。
“找药？”老头的目光从独孤棠身上再移到采蘩身上，“姑娘哪里不舒服？”
居然看出来是她不好，采蘩再度老实回答，“我中了一种毒，叫彼岸两生。”见老头脸色变了，心想他很可能跟天衣教密切相关，不然不会知道彼岸两生。三大奇毒的名称在外是很少被提及的，除了施毒者和中毒者。
“老人家似乎很熟悉这片山，应该知道圣教吧。”她却不急着指出来。
老头眼珠子又转，答道，“不太清楚，只听过一些传说，却是毫无依据。我常年入山采参，从来没遇到什么山神啊圣使啊这些。”
“是么？”采参人。采蘩和独孤棠对换一眼。
老头看见了，“你俩不信？难道我这把年纪的糟老头还能骗人？又没好处。”
“老人家误会。”独孤棠应付自如，“进山前在望海楼里吃饭，听一个小二提起望海镇有位采参人熟悉山里，小二还让我们找他领路，我和我夫人就想着是不是您而已。”
老头哼了哼，“原来是那小子多嘴。没错，就是我。也没他说得那么熟，瞎摸，一半靠经验，一半靠运气。撞上你们是意外。”
“我一直以为秋冬之交是采参季。”独孤棠四年独行，也加入过山客。
“没那么多讲究，尤其是百年以上的，快成精的那种参娃子，反而喜欢夏天跑出来乱窜，容易显露行迹。”老头说得玄虚莫名。
隔行如隔山，独孤棠和采蘩心里不信这种神乎其神的说法，但也不反驳。只说山里日头沉得快，如果老头不嫌弃，可以和他们待在一起歇过这晚，也可以吃他们的食物。
老头挺爽快，点头答应了，也撑起一个很小的三角帐。三人天南地北聊着，谁也没再提天衣教和彼岸两生，倒很愉快。夜深后，各自回帐睡觉。
夏风在山里很清畅，树叶沙沙好不悦耳。水流潺潺，编织着一首宁静安眠曲。过了很久，火堆都烧熄了，伸手不见五指的时候，突然传来一阵窸窸簌簌的轻动，有道黑影悄悄从三角帐里出来，身上驮着一个小山样的包裹，蹑手蹑脚走过草地，沿着溪流正要往上。
“老人家大晚上的不睡觉，抓参娃娃去吗？”独孤棠的声音响起。
老头差点向后仰倒，回头看看，却只见一片漆黑。
“我在这儿。”哧啦一声，火光出现，又抛起，落在草地的另一堆木柴上，渐渐烧旺了，照出溪边大石上侧卧的独孤棠。
老头还装糊涂，“成精的参娃子夜里发光，我本就打算半夜出发，刚才忘了告诉，又不想这会儿吵醒你们。话说回来，你怎么在石头上睡觉？山里夜凉，小心风寒。你夫人身体不好，你要是病了，谁照顾她？”
独孤棠坐起来，“多谢老人家关心。不过，我们夫妻两个一向浅眠，老人家走归走，动静稍稍大了点，因此起来送行。是不是，采蘩？”
采蘩从帐中走出，浅笑盈盈，“可不是。离天亮还早，走夜路很辛苦，老人家要不要喝碗汤再去抓参娃？”
老头干笑，“不用不用，参娃鼻子很灵，闻到汤味还不躲得远远的。你们这对小夫妻真是热心肠，可惜老头子急着要挖参，不然今年冬天难过，否则一定与你们多处几日。这样吧，等你们找到了药治好了病，到望海镇看我去，我再好好招待。告辞了！”
独孤棠跳下大石，正落在老头面前。
老头有些沉面，“年轻人，这是什么意思？”
“老人家，没别的意思，想跟您多聊聊而已。”独孤棠作了个请势，“刚才听了您不少趣事，可还有一件事我们想听的，您却没说。”
老头不耐，“我今年六十快七十的人了，经历的奇事怪事一大把，真要说出来，几天几夜都讲不完。你们为这个不让我走，岂不是笑话？”
“您说得对，但我们问的这件事应该不至于耽误几日工夫。”采蘩和独孤棠夫唱妇随，“我们就想知道，老人家和圣教什么关系。”
“没关系。”老头吹胡子。
“您答得真快，就好像知道我们要这么问似的。”采蘩做到火堆旁。
独孤棠也不怕老头跑，走过去真开始烧水做汤。
老头撇撇嘴，“翻来覆去都你们说的，没关系就是没关系。这大山里每年有多少游商山客进来，你们知道吗？难道个个都和天衣教扯得上关系？”
“我从头至尾没说过天衣教这三个字，老人家原来也不是一无所知。”采蘩从行李中拿出肉干之类的，交给独孤棠。两人默契十足，实心实意要炖锅好汤。
老头一怔，犟嘴道，“圣教就是天衣教，人人知道。”
“不见得吧。”独孤棠开口，“天衣教是中原的说法，在南海郡知道圣教的人都不多，更别说天衣教了。天衣教借山神和天门梯的传说隐藏在深山中，是连游商山客都去不了的地方。老人家何不打开天窗说亮话？我们并无恶意，只想多打听清楚，免得误走了岔路。”
老头背着包袱不放，“打听再多也没用，在我看来，你俩是有去无回必死的人了。”不装了！对方眼利，再装没意义。
采蘩笑道，“我是去不去都会死——”不看独孤棠都能感觉他的目光凶恶，当即改口，“可能会有生命危险的。”
老头可不管独孤棠凶煞，“的确。年纪轻轻中了彼岸，你也够倒霉的。劝你们现在往回走还来得及，彼岸有一种脑香草能延长一年半载，脑香草在望海镇的药铺子里有卖，一般人不知道它这种功效，以为是补脑缓神的，所以不贵。”
“老人家知道得真不少，是天衣教的人吗？”独孤棠显然不在心情，采蘩接着问。
“不是。”仍否认得快，但这次令人相信。
“那就是有渊源。”采蘩有耐心。她常能解开一些奇妙的难题，不光凭借奇妙的天赋，还有造纸养成的观察力，接触感，尖嗅觉，敏锐度。“老人家的包袱里放了不少东西，好像是各种草香和泥香，也有虫子。”
还是活虫子。这一点是独孤棠听出来的。
“那又怎么样？”老头心里惊诧，嘴上不以为然。
“老人家恐怕不是山中的领路人，而是天衣教的领路人吧。”采蘩道。
老头顿时鼓起眼，“你——”不可能会知道的！
“南海郡深山有山神和天门梯的传说，凡人不得进入那片神圣的领域，但有一法。”采蘩娓娓道来，“每三年会有引路圣者在城镇出现，若能遇之，便能成就圣缘。”
独孤棠搅拌汤罐的动作慢下，连他也不曾听闻。
老头却好似松口气，“这不过是传说。”
“但我发现，很多传说都是有依有据的。”采蘩不受打击，继续说，“其实把神圣的领域换成天衣教，把引路圣者换成天衣教中的人，每三年下山收一些孤儿，才能解释教众是怎么来的。”
老头居然点了点头，“你挺聪明的。对，天衣教每三年会到外面收弟子，不止是孤儿，也有穷人家养不活，但资质不错的孩子。那几个下山选徒的人叫导使，只是这些跟我却毫无相通之处。我说了，我不是天衣教的人。这话不虚。”
“是么？”采蘩幽幽一叹，“原来那本书终究记载不了所有的传奇。”
老头却道，“你能知道这些，也算不错了。我进进出出这么多年，你俩是第一个能找到这儿。”放下包袱，往火堆旁一坐，“这汤闻着太香，给我来一碗，我就告诉你们我的故事。”
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