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沈怜雪跟女儿被沈家赶出来后，一开始手里还有些体己，但她不舍得花用，同家中和善的老女使打听了租赁事由，这才寻了这个跟沈家隔了半个汴京的甜水巷楼屋。
这一片都是普通的民巷宅楼，离汴河大街只有一刻，并不算远，生活很是便宜。
只是租金也很高。
她当时实在窘迫，老女使也知道她们母女两个可怜，没有找房屋牙子，直接托了老交情，给她们娘俩介绍了这个孙九娘。
在这甜水巷子里，孙九娘手里握着两栋楼，靠近汴河大街一栋，甜水巷深处一栋。
汴河大街那一栋自然是最好的，下面甚至还有并排的三间铺面，上面的租屋十几间，最小的开口就是五贯钱，沈怜雪便曾是小门商户的小姐，却也出不起这许多银钱。
倒是里面这一栋，后面打横的小楼年久失修，被孙九娘隔了两间，当了临时塌房在出租，上面空出两间的租屋，一直没得人住。①
两年前，沈如意还没从被家里赶出来的打击中清醒过来，她性格本就柔弱，自也无法同孙九娘谈论租金，全靠老女使善心，替她们娘俩谈妥了租价。
汴京的房子都是按日定价的，像这样的位置，便是屋况堪忧，一日也要一百钱，一个月便是三贯。②
不过沈怜雪从沈家被赶出之后，便去衙门改立了女户，女户皆属于五等户，可以享有免除徭役，减免赋税的优待，租房时也能给房东减免税务，因此老女使便又给娘俩往下谈了谈，最后的房租定为两贯一个月，每日六十五钱便可。③
能有个容身之所，房租还这般低廉，沈怜雪是相当感谢老女使和孙九娘的。
只她到底万事不能求人，银钱上的往来能省就省，不到万不得已也不好张口借钱。
这会儿孙九娘正叉腰站在门口，脸上端着笑，说出来的话却有几分刺耳。
“沈娘子，当年您家的老姐姐亲自来说，我也不好拂了长辈面子，这才给了一个低价，你满大街打听打听，谁家比我家这房子更便宜？”
“住这两年，你日日都拖欠，我念你是个寡妇，生活不易，这才睁一只眼闭一只眼，只如今这房租都已经拖了十日，可不得再拖下去了。”
孙九娘天生一张利嘴，她在甜水巷两栋楼，男人便是早就没了，她依旧能供儿子读书，成了正正经经的读书之家。
甜水巷里，大凡百姓都不惹她。
沈怜雪自觉自己经常拖欠房租，从来笑脸迎人，但今日孙九娘嗓门太大，让她的脸从寡淡的惨白变得通红。
“孙大姐，我……”
她结结巴巴说了四个字，就被孙九娘打断：“别大姐大姐的，我一个乡下人，当不起沈小姐的大姐，这房租五日内要再是不交，你也别怪我心狠。”
孙九娘是看在她们孤儿寡母的份上，多给宽限了五日，这十五日的房租足足一贯钱，她倒也没有嘴上那般得理不饶人。
沈怜雪一句话都说不上来，她刚一张嘴，撕心裂肺的咳嗽声便响起来。
“娘！”一个小小的竹色身影扑过来，一把抱住了沈怜雪的腿。
沈如意仰起头，用那双已经哭红了的杏圆眼睛可怜兮兮看着孙九娘。
“九婶婶，我娘病了。”
七八岁的小姑娘，除了天生的小圆脸，比寻常的孩子要瘦的多，加之大病初愈，一脸病容，看着可怜至极。
孙九娘看了一眼就不忍心看了，她没跟沈如意说话，只看着沈怜雪的脸：“我……我也不是狠心，但咱们也得吃饭，你这房租一日拖过一日，旁的租户还要不要给钱？”
孙九娘虽然坚持收租，语气却软和下来。
她在甜水巷就三个铺面两间塌房并十五间租屋，这么多租客要管，一家不给钱，旁的也要耍赖。
她再凌厉，当家男人也没了，儿子还小，不知多少年才能熬出头。
她不狠心不行。
沈怜雪咳嗽得面色潮红，声音嘶哑，喘得几乎说不出话，倒是沈如意看着语气软下来的孙九年，依旧可怜兮兮地眨着眼睛。
“九婶婶，团团太小了，赚不到钱，要不团团去给年年哥裁纸磨墨，九婶婶，再宽限几日吧。”
年年哥就是孙九娘的儿子郑欣年，他今年十二，脾气和善，总是笑意迎人，沈如意小时候经常同他玩，还跟着他背书。
一听沈如意提起儿子，孙九娘最后那点坚持散去，她叹了口气，弯腰拍了拍沈如意的头：“看在团团的面子上，再宽限你们娘俩五日，十日后再说吧。”
她倒是没把话说死。
这个刀子嘴豆腐心的妇人，嘴上得理不饶人，心地却比豆腐还软。
沈如意松开沈怜雪，走过去抱了抱孙九娘的腿：“谢谢九婶婶，你真好。”
孙九娘实在看不下去了，这娘俩什么情况，她只知道只字片语，更多却不知，但她们的可怜样子，她却日日得见。
怕自己心软到把房租都省了，孙九娘飞快开口。
“沈娘子，别怪我多事，你若是这般下去，母女两个不说饿死，都要冻死。”
她絮絮叨叨：“你也别去老张家帮着浆洗衣服，她家心黑着，你洗一天也赚不上钱，还要把自己熬坏了，还不如找点别的差事，便是去做茶娘子，也是行的。”
茶娘子便是走街串巷卖茶水的行当，若是嘴甜能吆喝，一日怎么也能赚三四百钱，差一些也有一二百，比那累死累活的九十钱要好得多。
她知道沈怜雪腼腆，又因曾是商户千金，放不开脸面，但这不是日子过不下去了？
“脸面值什么钱？在命面前一文不值。”孙九娘苦口婆心。
她平日里也不是这么多事的人，今天大抵是看团团可爱可怜，这才忍不住念叨几句。
“我也是多话，反正你且想想怎么攒钱给我交房租吧，我先走了。”
孙九娘说完，也不等母女两个送她，自己关好房门，溜达着走了。
她这么早来，也是打量着这会儿许多人还没起，不惹人话头。
待她走了，沈怜雪才扶着床沿坐下，自己灌了两口茶。
沈如意爬上床，站在母亲身后被她拍背。
她终于想起来这一日是什么情景了。
曾经的这一天，孙九娘也是早早就来要钱，她当时刚醒，迷迷糊糊，人也小，什么都不知道说。
她只知道母亲在孙九娘走了以后哭了一回，下午就咬牙顶着雨去了一趟沈家，在沈家到底发生了什么沈如意不知，她只知道从沈家回来之后沈怜雪便大病一场，从那日起身子骨便能彻底不行了。
这一回，沈如意不会让沈怜雪再回沈家，去了不过是平白受辱，还不如在家待着。
“娘，九婶婶是个好人，你看，她给咱们宽限了五日呢。”
沈如意哄着沈怜雪：“还有十日，咱们不急。”
若是往常，沈怜雪定要急哭，但今日听着女儿细软的声音，她竟意外冷静下来。
女儿这么小，就知道哄她、安慰她，她何故总是哭哭啼啼，一点都不知为母女两个未来打算。
沈怜雪低头使劲儿擦了擦眼睛，再抬头时，她道：“孙大姐说得对。”
“娘总是胆怯，不敢同人说话，这样又如何赚得钱来？”
她其实不知道女儿听不听得懂，但母女两个一直都是有商有量，沈如意小小年纪，竟是可以做她的小参谋了。
沈如意见沈怜雪竟然听进去了孙九娘的话，颇为吃惊，随即便喜上心头：“娘，那浆洗的活今日便别去了，今日咱们在家歇一日，明日出去瞧瞧，看看咱们还能做什么营生。”
她用的咱们，仿佛自己也可以跟着母亲一起赚钱，沈怜雪却没嘲笑女儿，却是欣慰地看着她。
“好，咱们一起赚钱。”
沈如意几乎又要哭了。
她知道母亲的，知道她曾经的遭遇，知她性子怯懦、柔软可欺、少言寡语，她从来活在自己的世界里，便是遭受到世间最大的磨难，她都没有发疯发狂，甚至生下了自己，扛起了作为母亲的责任。
她面对外人的胆怯和彷徨，都因自己的一句话烟消云散，她只肯听自己的话。
这就是她的母亲。
沈如意抱着沈怜雪的脖子，温热的眼泪滴落在母亲纤细的脖颈上，仿佛要把她灼伤。
“娘，我们都会好好的，真的，”沈如意哽咽地说，“团团会永远跟娘亲在一起。”
沈怜雪以为病症和房租吓坏了女儿，所以便把她抱进怀里，轻轻拍抚她的后背：“好，娘跟团团都会很好。”
母女两个腻歪一会儿，四周便热闹起来，人声夹杂着车马声在这片楼屋林立的甜水巷中回荡，叫醒了熟睡的租客们。
沈怜雪让沈如意自己梳头发，她则去取了两块木炭，在小炭盆里点燃，架上一口小锅煮水。
“今日咱们吃汤饼吧，热乎的，吃了暖身。”
沈如意乖巧点头：“好，娘做什么都好吃。”
说完这话，沈如意想起自己死后所看到的那两本书，突然福至心灵，道：“娘，你手艺这么好，咱们去卖吃食吧？”
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①塌房：宋代的仓库。参考《宋：现代的拂晓时辰》作者吴钩。②此处参考北宋汴京房价，因北宋时有大批商贩进入汴京，因此汴京的楼市高涨，租金按位置和屋况从几百到几千贯不等，本文取了个最低值。但两宋都有政府的廉租房，北宋时大约五百贯一月，文中沈怜雪租不起，故而选了孙大娘。参考《宋代物价研究》作者：程民生，《东京梦华录》作者：宋，孟元老。③女户税收部分杜撰。
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