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见若萌迟迟不说话，冯氏不胜惋惜地叹口气，道：“这孩子，也是这么地固执。”
她用了“也”，众人油然就想到了另一个固执的。
便有很多心领神会的目光朝着若萤扫过来。
大太太的话也无端地勾起老太太的怨恨，她气不打一处地捶着桌面骂道：“有其父、必有其子。老辈子的话，真是说得太有道理了！”
至此，这一场原本属于小孩子们的玩笑，升级到了家风的整顿与治理上。
事态发展得如此迅猛、如此具有针对性，这是叶氏始料未及的。
她紧盯着若萌，目光凌厉如新硎的剪刀。僵硬地搭在膝盖上的两只手，看得人一阵阵发虚，很担心下一刻一个巴掌便会甩过来。
“老实说，你把东西藏哪儿了？”
若萌只管不吭一声，任由眼泪簌簌直落。
这时，钟若芝的丫头水蓝忽然飘飘然向前，小心翼翼地提供了一条线索：“回老太太、太太们，才刚姑娘们在谈论各自的绣活儿，奴婢瞅见六姑娘拿着三姑娘的香囊，躲在人后，摆弄了好一会儿，不知道是在做什么……”
那句“感觉像在隐藏什么”的话虽没有说，但是，现场的所有人都听懂了。
就这么眨眼的工夫，索性连若苏也给牵扯进来了。
若苏自来羞涩，一听这话，登时就红了脸。
从小到大，她都不曾跟谁大声说过话，眼下这是要让她当着这么多人的面辩白、吵闹么？这、这也太让人难为情了。
而且，这些人的眼光是怎么回事？什么证据都没有，就说若萌和她是贼，这是不是太武断了？不不不，老太太她们不会这么糊涂的……
不是就不是，承认不是就是了，不就是一句话的事情么？为什么若萌不吱声？哭成这个样子，究竟是在告诉别人她很委屈呢，还是作贼心虚怕得说不出话来？
有什么就说什么，再这么闷着，娘一定会认为是在犟嘴，保不住就要挨打。当着这么多人挨打，那多丢人啊！
若萌自打长这么大，就不曾挨过母亲的巴掌，这一巴掌若是打下去，谁最心疼？还不是母亲？
可是，要怎样把这些道理告诉若萌呢？
……
事态似乎变得严重了，面面相觑中，似乎在默默传递着同一个问题：不是单独作案，难道竟是合伙偷窃？整个三房都有问题了么？
所有的目光都锁定在了若苏的香囊上，似乎那里头真的藏有赃物。
这是一个生死抉择的时刻。
一个人的怀疑不值一提，可怕的是异口同声。
此时此刻，若苏才算是明白了母亲日常曾告诫过的一句话：
人多的地方不要去，再大的热闹也不要看，赶紧走，免得溅血身上洗不掉。
而她现在，却恰恰处在热闹之中、人群的包围下、被无端地泼了一身脏水。
她甚至不知道自己该怎么辩解，看她们那眼神、那表情、那唯恐事态不大天下不乱的模样，就算她否认一切，她们肯相信么？会不会认为她是在强词夺理？
她要怎么做、才能保住自己和若萌的清白，才能维护母亲和一家人的尊严体面？
这是一个考验的时刻，作为三房的长女，她义不容辞却无能为力。
为什么她就不能像二姑娘那般大方能干呢？今天这种情况，倘若发生在二姑娘身上，肯定会三言两语便消除了误会、化解了矛盾吧？
母亲会不会对她感到失望？
这些人暗地里肯定又要笑话她了，拿她的庶女身份说事儿，说什么姨娘生的就是不行，各方面都小里小气，扶不起来、登不了大雅之堂。
但倘若她努力抗辩两句，恐怕也难以取得她们的理解吧？不能干、不会说固然让她们瞧不起，可稍稍能干会说一点，她们会不会又要说她尖牙利嘴刻薄小性没有教养呢？
最重要的一点是：究竟五妹妹的东西去了哪里？究竟和若萌有没有关系？这孩子，素来爱掐尖，也不怪水蓝怀疑，刚才她也在场，若萌不是到底把若萤的东西要到了自己手里么？
而且也是在刚才，在看五妹妹的音乐盒子时，若萌就表现出了明显的嫉妒。
好东西谁不喜欢？这种心情她能够理解，怕就怕若萌一时想不开……
若苏强忍着眼泪，心里有千言万语，却只管咬紧嘴唇不敢贸然出声。
这突如其来的打击和羞辱已经压得她喘不过气来。
千头万绪同时摆在眼前，谁先谁后、这么短的时间里，要她如何做出决断？
她能说什么？水蓝确实没有撒谎，刚刚若萌确实在看过其他人的香囊腰佩后，也端详过她的，并以她为荣，公然宣布说她的绣活儿是最好的，好到连街上的绣坊都喜欢；好到每次给绣坊做的活计，都挑不出刺儿来；好到想要她的绣活的人都排成队。
身为女孩子，什么要紧？自然是这屋头的活计。
虽然三房穷，可有若苏在，那就是一个挖掘不尽的金矿。
是金子，迟早都是要发光的。
当若萌炫耀的时候，做姐姐的她就在跟前。她为亲妹子由衷的赞美感到骄傲。
谁最亲？当然还是自己的至亲：爹娘、手足。
姊妹们之间的类似这种比较，素日里也有，若苏从来不觉得那有什么不对。实事求是的赞美，不犯法吧？
她也知道，包括水蓝在内的几个丫头一向不忿若萌的高调，更不肯承认她比其他姊妹强。
她们的想法很单纯，嫡出的就该比庶出的强，庶出的三房，就该是大房、二房、四房的陪衬，就该事事不如人、处处显下贱，如此，方是天经地义，如此，她们才会安心、才会称意。
是因为刚才若萌夸了她的缘故吗？
当若萌在炫耀自己有个好姐姐的时候，水蓝也在。无意中，她发现水蓝撇了下嘴。
那分明就是个不屑的表情，但她选择了忽略。
女孩子嘛，撇嘴、讥笑、翻白眼，这些小动作生来就会，尤其是水蓝这些大丫头小丫头，人后有些小习惯实在是再正常不过了，与其跟她较劲，不如多些体谅。
娘不是常说么？忍一时风平浪静，退一步雨过天晴。
再说得难听点儿，被狗咬了，难不成咬回去？
跟下人较劲，岂不是自甘堕落？
但是，果然是她把人想得太善良了么？
大姐、二姐她们，都还是和气的，奈何手下的丫头给惯坏了，经常越过自家姑娘发号施令，甚至于拌嘴吵闹。
像水蓝今天这般不依不饶，是在替自己姑娘找面子吗？
“算了，东西是小，别伤了一家子的和气。”
邹氏意味不明地扫了若芝一眼，暗中怪她多管闲事。
她实在不明白，争竞这些事有什么意思？处处都要插手、随时随地都想要显示自己的存在、自己的能耐，这个二姑娘是想管家么？
也不想想，自己什么身份！一个姑娘家，又是庶出，正经的大姑娘还没开口呢，你那么猴急地表现让大太太怎么想？
性急吃不了热豆腐，你说你着什么急？大太太熬了半辈子，目前为止，都还没能从老太太手里接过库房钥匙呢，你个小丫头，仗着老太太宠爱，以为就能心想事成？
这不是在给二房、给她这个做母亲的拉仇恨么！
话又说回来，三房有什么？庶子之家，就算如四房那么能干有钱，终究还是庶子，只要嫡系还有一个子孙在，就没有他们当家作主的道理。
就让四房跟三房折腾去，自己边上看个热闹不好么？等闹得凶了，你再从旁劝说两句，无关痛痒却能白落一个公正仁爱的好名声，有什么不好？
有好事，你着急上；出了乱子，你也上杆子往前冲。叫人看了还以为二房巴结四房、排斥三房。
有必要么？四房财源滚滚的时候，可曾记得分二房一点好处？
“是真是假，耳听为虚、眼见为实，看看不就是了？”
老太太一发话，无人敢违抗。
水蓝就如凯旋的将军，大步流星往前去，道一声“姑娘，冒犯了”，三下两下就把若苏的香囊给解了下来。
正待要拉开抽绳，斜刺里突然冲出来一个人影，一把拽住了钟若芝的腰带。
其来势之猛、用力之大，使得纤纤弱质的钟若芝不由自主地打了个踉跄。
这突然的变故，把所有人都吓了一大跳。
待到看清了来人，冯氏当时就岔了声儿：“小四嫚，又是你？！”
说话的同时，她条件反射般地伸手捂住了自己的后腰。
不得不承认，去年的那一撞，委实给她留下了阴影。俗话说：半大小子顶头牛。别看当时若萤只是个孩子，可是她手脚麻利、浑身一股子蛮劲儿。
相比之下，她几十年养尊处优，看似富态，其实只是架子大，内里却并没有什么劲儿，更加不是打架的料。而且，又是在毫无防备的情况下，吃亏是肯定的。
更何况，她一向又以书香门第自居，哪里会自甘下流、与人拳脚相向？
那是野蛮人的行径好不好！
她的担心纯属多余，因为那个令她后怕的人压根就没看她一眼，而是紧盯着钟若芝，浑身散发着一种饿了多日的野兽才会有的气息。
“二姐不要太贪心。你已经有那么多香囊了，为什么还要跟我大姐抢？你嫌你的太丑，那是因为你笨手笨脚，为什么嫉妒我们？想要可以，拿你的来换！咱大户人家别净干些占人小便宜的勾当！”
说着，狠狠地又是一拽，就像恶作剧般，又把若芝拉得晃悠了一下。
钟若芝猛然一惊，下意识地捂紧了香囊，死活不撒手。
两下子拉扯得紧了，钟若芝就有种感觉，觉得自己的裙子要给扯下来了。
她不禁又气、又急、又羞，只恨不得抬起一脚踹飞了对方。
她却是忘了，她遇上的不是个寻常的孩子，而是个能够一夜之间蹿遍合欢镇视人人畏惧的乱葬岗如游戏场、扛得起□□、杀得了肥羊、爬得上高墙、打得过流氓的主儿。
单是比拼力气，她钟若芝就根本不是对手。
比起斗嘴，这便是不折不扣的武斗了。
大人们吃惊过后，赶忙吩咐左右的婆子丫头们拉架。
只是任你好说歹说，若萤依然怒气不消。
众人这还是第一次听她一口气说这么多话，而且声音这么大、这么整聋发聩。
“你这个香囊本来就是我大姐送的！就因为你说你最喜欢牡丹花，我大姐专门用自己的那点私房钱买了绣线，就为了姊妹一场讨你个喜欢！自己都舍不得用的东西，你倒是看得轻巧！你以为我们家的钱不是钱？你赔我大姐的绣花钱、赔我们东西！”
说着，她转过脸去，狠狠地瞪了水蓝一眼。
原打算帮忙的水蓝情不自禁打了个哆嗦，但很快地，她又重新挺起了胸脯。
三房虽说穷、不待见人，可是，毕竟还是名义上的主子。现场这么多丫头，偏自己出了头，没的说，一定会让三房记恨上她。
可记恨又能怎样？终归她是二房的人，不吃三房一粒米、不拿三房一文钱，怕什么！
如此一想，她不由得胆壮如牛。
为帮主子脱困，她仗着身高优势，一把掐住若萤的腕子，暗中用力，轻松地就让对方撒开手。
“没想到，一个香囊里头竟有这么多故事。不小心让三姑娘破费，我代我们家姑娘，跟三姑娘道个歉。东西还给你，省得你总记挂着，睡不好觉。”
说着，水蓝把自家姑娘的香囊解下来，重重地塞到若萤手里。
邹氏身边的四姨娘见状轻笑道：“真是小孩子脾气。不就是个香囊么？四姑娘想要什么形状、什么图案的，姨娘这里有，送你两个玩儿就是了。”
若萤抬起眼皮掠了她一眼，未予回应。
慢慢收回视线，两下一使劲儿，嗖地把若芝的那个香囊拉开，送到鼻端猛嗅了一下，一脸嫌弃道：“好臭！”
水蓝勃然大怒：“这是前阵子端午节，我们三姨娘给配的香丸子，香得很，哪里臭了？是不是姑娘的鼻子跟我们不一样？”
“你觉得香，还给你们。我还怕有毒给毒聋毒瞎毒得人事不省呢。”说着，把香囊口朝下在手上一抖，满把握了，恶狠狠地递还给水蓝，“喜欢，拿去！”
水蓝未曾料到会有这么一出，手还没完全张开，若萤这边却已经撒了手。
众目睽睽下，十几颗黄褐色的香丸掺杂着星芒数点，叮叮咚咚落满地。
若莲丢失的银莲蓬，赫然出现在了二姑娘贴身的香囊里！
里里外外一片死寂。
老太爷那边，也都抻直了脖子、支起了耳朵。
谁也想不通这当中的曲折原因。
就连老太太，也因为惊愕过度而忘记了眨眼。
良久——
五姑奶奶意态舒闲地说道：“这是变戏法儿吗？有点意思。就是不知道是怎么变的？”
这话分明就是在钓鱼。
可惜，没有鱼儿上钩。
邹氏暗中翻个白眼，冷笑道：“敢情我们姑娘就差这点东西呢。”
一肚子气，都不知道往哪儿撒。
她不无心虚地朝叶氏投了一眼，而后者如观音坐台，多一丝表情也没有，然而那意思却再明白不过了：二房有钱不差这点东西，三房没钱也不差。二房的孩子诬陷三房，这笔帐，算是记下了。
邹氏自觉得碰了一鼻子灰，只好转向老太太求助：“老太太，您看……”
钟若芝的反应不可谓不快，当即“扑通”跪下了，潸然欲泪：“请祖母给芝芝做主！”
跟着她这一跪，里里外外、劈里啪啦跪倒了一大片的人，包括钟若兰，也包括若莲，以及根本没有过错的若苏和若萌。
只除了若萤，杵得像根标枪。
老太太沉吟了片刻：“要说是你拿的，我第一个不信。只是东西是在你这里发现的，少不得要说你治下不严，让坏心眼儿的钻了空子。你今天受的委屈，就当是个教训。你到底还小，有些事，还是要多听听父母的意见。难不成他们会害你？”
多听听父母的。
这是在责备她一向我行我素，不听父母教诲吗？
不听父母言的，那是什么人啊！老太太这话，说得忒狠了。这是在打她脸呢。
钟若芝面如滴血，眼泪盈眶：“谢祖母教诲……”
邹氏跟四姨娘，一边一个托起若芝：“定是你这孩子太要好，有人不忿，想捉弄你。也不想想，这种不靠谱的事儿，发生在谁身上都有可能，就是不会出在你这里。不说别的，从小到大，你跟那个姊妹红过脸、拌过嘴！”
冯氏笑着回应：“你们家的这么着，我们兰儿岂不是更加老实得像个面团儿了？”
“女孩儿还是老实点儿才好，”老太太不紧不慢地吩咐水蓝，“东西还给五姑娘，看把她吓的。”
若莲还真是给吓到了，看着那三颗失而复得的莲蓬，就跟见了蜇人的毛虫似的，只管往母亲身后躲。
若萤伸手抓过银莲蓬，一直往前，直到把若莲逼得退无可退。
“真不要？你不要，我就收着了。”
她的口气就像是哄小孩子。
若莲唯恐不及地赶紧点头、摇头。
“真不要？我真的收起来了？回头拿去换油饼吃，你可不要后悔。”
若莲点头如捣蒜。
若萤便不再客气，转而跟汪氏打招呼：“四婶，五妹要把这个给我呢。”
不等王氏开口，她已经深深地揖下去：“那就谢谢四婶五妹妹了。我娘常说，东西吃了不疼扔了疼。回头我去换几个大饼，每个姐妹分一个，也算是皆大欢喜了，是么？”
不伦不类的男子之礼、江湖味浓浓的口气以及少年老成的架势，把汪氏逗得哭笑不得：“你都这么说了，四婶还能说什么？只是东西太小，别让你兄弟拿去。不小心吃下去，可不是好玩儿的。”
“知道了，多谢四婶提醒。”
若萤漫不经心地应了，再度朝着汪氏作个揖。
银莲蓬硌疼了手心，但是她需要这种真切的感受。
老太太的一席话，是对为非作歹者的姑息。而这三颗有价的东西，是否也能算作对无辜的三房的一点安慰呢？
ps：名词解释
忍一时风平浪静---出自明代《增广资文》，又名《昔时贤文》、《古今贤文》，此书最迟写成于万历年间，是民间创作的结晶。
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