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不知道何时，杜先生敛起了倨傲，一只眼观棋、一只眼斜瞅着对手。
他的小眯缝眼中，划动着惊艳与算计。
活了大半辈子，生平第一次真切地领悟了何谓“大智若愚”。
钟家这四姑娘，有点意思。
之前，竟是他看走了眼么？
棋道有多深奥，即便是他，都不敢夸口说已得真谛。然而若萤这孩子却似乎在这上头颇有天分。
不过是听静言粗粗介绍了一点，居然就能说出“下棋如打仗”这样的话来，就凭这一句话，足以傲视合欢镇所有的同龄人。
看她下棋这步法，委实有些老辣深沉得叫人害怕。一次两次给她算计，或许可以归结于侥幸，但继续走下去，却完全不是那么一回事儿了。
他承认他轻敌了，但同时一想到对方小小年纪竟然能够威胁到他的生存，他不由得有种见鬼的惊悸。
本不可能的事，居然发生了；从未曾料到的事，居然发生了。
果然还是老话说的对，只要活得久，什么稀奇古怪都能见着。
静言也有点懵。
他对若萤并不陌生。
早在三年前，自外祖父隐居到合欢镇的那天起，他就知道她、知道镇子上很多的人和事。
钟家几房儿女的状况、彼此间的关系，他全都了若指掌，书童无患不定时地会打听了消息来。
他知道这三年来，一直是钟家的四姑娘在照应着外祖父。
四姑娘不是三房最大的孩子，却是最结实最让人放心的一个，虽然来无影、去无踪，但却从不贪玩，更难得的是三锥子扎不出一句话，是干细作的好苗子。
在他的认知中，穷人家的孩子，大概是拘谨的、黑瘦的。小孩子的话，还会拖着鼻涕、提着裤子，满口粗话、脏话，脸上花里胡哨地。有事儿没事儿喜欢咧着嘴笑，等人靠近了想要搭讪时，却又警觉地撒丫子跑得老远。
像泥鳅一样滑溜，又像兔子一般胆怯，是一种自卑而又禁不住些许诱惑的存在。
可是，若萤的样子却颠覆了他先前的所有看法。
他从未见过如此遥远却又清晰的一个孩子，明明只是个孩子，举手投足甚至是言谈之间，却尽显沉笃。
叫人无法以玩笑的心态相对，更不敢敷衍糊弄。
他怀疑自己根本就不认识这个人，莫名的好奇，驱使他想要将她看得更加仔细一些。
但一只宽大的空顶帽完全遮掩了她的面目，同时也掩饰了她作为孩童的一些特征。
新明沿袭了前朝的好些习俗，十二岁之前的孩童，不论男女，都习惯于把脑门上的头发剃光，余下的抓鬏。或者是头顶上单独一个“冲天鬏”，或者是脑后俩鬏、三个鬏，有些则会梳满头鬏，看上去好像卷毛羊。
待到十二岁后，男女童开始蓄发，直至及笄或加冠成人。
他刚才曾想过帮她取下斗笠，但她是个什么反应呢？
他能清晰地感受到她刹那的躲避——轻盈如风。
若不是他心思细腻，几乎要给忽略掉。
她似乎是有所思虑。
好吧，他也只能想到“思虑”这个词儿，虽然说，用在一个小孩子身上很不恰当。
只是很快地，她像是想通了什么，自己摘下了斗笠。
印象中的那个干枯若猴、一脸凶相的刁蛮丫头，在斗笠被掀开的一瞬间，灰飞烟灭。
她没有满头的发鬏，也没有总角，一头短发齐耳，下端参差不齐，一看就知道是自己拿剪刀铰的。
这个发型，给她平添了几分桀骜不驯。
据说没有一个女孩子不爱惜自己的头发的，可她似乎是个例外。
她不像别的孩子，总会带着几分或轻或重的孩子气，似乎对一切都充满着好奇。
从她的脸上，难以猜到她的心思。她看上去确实是呆的，呆得让人很容易忽视，呆得让人不疑有他，呆得让人麻痹大意。
她是凝重的，就像——
就像是身边这棵年岁久远的老杏树，那实在是一种很难用三言两语描述清楚的感觉：不则声，却会听声，一年四季、东风北风、鸟鸣雀躁。寂寞自处，却阅尽沧桑、看遍枯荣代谢。身边的那些纷纭、那些悲欢离合、那些自以为是命运主宰、人生主角的人，不过都是她的陪衬。
没有什么可以让她惊疑、失措。
一切的变故与不可预料，在她这里，都是曾经的见怪不怪。
所以，很难得的，当他从她的眼睛里看到那一抹欢喜和喜悦时，他竟然有些受宠若惊。
看得出，他给她留下了一个很不错的印象。
这就好。他本来还在担心，担心外祖父的脾气不好，会带累他也遭到她的嫌弃，届时，他想拜托她好生看顾外祖父的话，岂不是就难以张口了？
她坐在他身边，他能听到她的细细的抽气声。
她会不会觉得他身上的药味儿奇怪？
应该不讨厌吧？
小孩子，能这么沉静的委实罕见。
她什么也不问、什么也不说，却趁你不注意的时候，用自己的方式观察你、了解你。
就凭这份细密心思，谁说这孩子戆直痴傻？以讹传讹，害人不浅。
假若不是见到了真人，他也会跟世人那样，把她划归为头大没脑的那种人吧？
他知道世间有“聪明”二字，却从未见过如此聪慧的孩子。像围棋这般高难的东西，他不过从旁稍加指点，她竟然就懂得举一反三。
这么大点孩子，知道什么是“兵法”么？据说她从不曾读过书，那么，这些事又是从哪里听来的呢？
这难道就是她成天不着家、混迹于市井中的收获么？
他的震惊已无以复加。
他不禁联想起某些药草，比如最最常见的起阳草。生吃的话，会导致腹痛，可是取其种籽焙熟服下，即可止痛；其根，能够温中、行气、散瘀。
她就像是这种草，上下、表里有别，须得用心去钻研，才能够透彻了解呢。
……
“啪！”
杜先生掷了棋子，伸个懒腰站起来：“不下了！横竖是个死，早晚都一样。”
他对若萤，倒是没有像对静言那般疾言厉色。
若萤仍旧盯着棋盘，似乎已经陷入棋局中。
耳边，杜先生扬声大叫：“没病的臭小子，叫你拿鱼竿过来，怎么回事？耳朵聋了么！”
随着这一声断喝，草屋里慌里慌张奔过来一个小厮，满头大汗：“回太爷，小的刚才在和面，腾不出手来。看您下棋，还以为你不着急呢……”
杜先生嗤之以鼻：“你当我老糊涂了吧？以为打个马虎眼儿就过去了，是吧？”
那小厮抠着指甲缝里的面粉，嘟囔道：“怎么会呢，您老多精啊，谁敢糊弄您……”
杜先生眉峰一蹙，盯上他的手：“你刚才在哪儿涮的狗爪子？”
小厮的脸腾地就沸红了，慌不迭地把手背到身后，支支吾吾说不出话来。
杜先生的眼睛顿时瞪得比牛铃还大，转身就要找趁手的家伙抽那小厮：“你把水缸当面盆了是吧？我猜也是！下作的东西，还敢说不是欺负我老眼昏花？你家主人打哪儿划拉你这么一个混账东西回来！”
那小厮见事不妙，扭头就跑，口中拖着哭腔：“太爷你至于么！反正都是能入口的，就当面汤水喝不行么！还有，小的不叫没病的，小的叫无患，无患子，那是治病救人的好药！”
杜先生越发气得胡子都要飞上天了：“还敢犟嘴！过两天就该把主人踩到脚底下搓揉了是么？你欺负我老糊涂了是么？打量我不知道你心里想什么呢？树倒猢狲散墙倒众人推是么？告诉你，就凭你个嘴上没毛办事不牢的臭东西，你还不够格呢！”
教训完书童，他又转向静言义正词严道：“告诉你，带着他赶紧走！以后别再来了，看着就烦！成事不足、败事有余的东西！你用这种人，就不怕抓错药造出人命来？”
静言含笑道：“你老放心，他抓药极为小心。”
杜先生原本是想抓个软弱的撒气，但静言这么说，等于是堵上了他的气孔。
试问他焉能不生气！
“我教训他，你居然帮他说话？果然还是他比我更要紧，是么？”杜先生吹胡子瞪眼道，“我真没看错，你也不是什么好东西！一辈子仰人鼻息的，有什么趣儿！”
静言微微躬身，面上始终含着宽容的微笑。
唠叨的工夫，杜先生走到屋前，从檐下取了鱼竿、鱼篓和一把掘曲鳝用的小铲子，回头招呼若萤：“我去钓几条鱼，晚上喝鱼汤。”
走了两步，听到身后没动静，忍不住转过身来，没好气地的捣着鱼杆以作提醒：“你是打算用那些棋子填肚子吗？你已经走投无路了，告诉你，华佗再世也救不活你，别瞎折腾了！”
若萤在心里踹了他一脚。
倒是静言接了一句：“难得她有这个心，就让她好好地琢磨一下吧。”
杜先生撇嘴冷哼，一副欠揍的表情。
当此时，若萤真想问他一句是不是有意见，却听到山谷中响起腊月的呼喊声。
“四郎、四郎！”
邀功一般的呼声在对上杜先生的刹那，戛然而止。
杜先生的眼神好像刷子，在若萤和腊月之间扫荡着，似乎是对“四郎”的归属有所质疑。
若萤原本以为他会就此大加攻挞，斥责她不男不女，斥责腊月一身匪气。
可出人意料的是，老头子只是深瞩了她一眼，就径直走开了。
走就走吧，却偏又留下了一句自言自语。
牝鸡之晨，惟家之索。
若萤忍了一下，没有反击回去。不为别的，因为静言还在跟前。
她不想表现得太异于寻常，不想让自己的獠牙让包括静言在内的任何人看到，更不想毁掉自己在他心目中的老实形象。
不明就里的腊月狐疑地打量着静言主仆。
静言了然地笑着，告诉若萤：“我先去给外祖父准备午饭。屋子里有从济南带来的点心，你一会儿尝尝。”
若萤点点头，深为他的贴心感激。
目送他去远了，腊月才敢重新堆起笑容：“这是杜先生的家人？才刚在街上就听说了，都说一表人才，我还不信呢。没想到比他们说的还好看。”
他想讨好若萤，却发现后者无所动容，讪讪之余，不禁心下凛然。
他摸不准这个孩子的心思，正因为猜不到，所以才会感到莫名的压力和畏惧。
“四爷要的东西，已经买回来了。大显带着他们两个在给你拾掇屋子。我瞅着，桌椅板凳都是好的，就是灰厚。一张架几案，一个六腿低面盆架，一个铜盆，一张书案，一把高背椅子。还给安了一张老梨木坐榻，累了的时候可以休息会儿，要我问问你，可以不可以？”
若萤点点头，很满意他的口齿伶俐：“你们三娘那边呢？”
似乎漫不经心的一句话，却让腊月的眼皮子跳了一跳。
为什么称呼“你们三娘”而非“我娘”，这事儿很值得细细咀嚼。
“说好了，说杜先生要你给补衣裳，明天回去。”说话间，他犹豫了一下，“四爷晚上打算歇在哪儿？”
若萤当时就明白了他的意思，反问道：“你知道柳公子他们是几时来的？”
“前天午后。”腊月朝草庐瞄了一眼， “要不，四爷今晚歇在庙里？虽然房子多空得慌，有我们兄弟几个守着，倒也不怕。”
草屋统共就两铺炕，就算杜先生爷孙俩住一间，有道是男女授受不亲，四郎跟他们住在一个屋檐下，到底不大好看。
山下的的人都是些鸡蛋里头挑骨头的无聊的家伙，万一给他们知道了，还不定怎么编排中伤呢，人心隔肚皮，不能不防。
“嗯，也好。”
对于他的周到深沉，若萤非常满意。投眼过去的时候，无意中发现他的颈面上好像有伤。
腊月摸着犹在沁血的伤痕，尴尬地笑着。
“怎么回事？”若萤的眼神瞬时冷了几分。
就这么大点工夫，山下发生了什么？
“是汪大胖……”
强龙压不过地头蛇，腊月对此最有体会，但也无可奈何。
刚才在合欢大街上，他遭遇到了王大胖一伙的围追堵截。听说他要买东西，那伙人便诬赖他偷钱，说一个叫花子哪来的钱，定是偷摸来的，非要他把赃款吐出来。
他不肯，便给他们摁倒暴打了一顿。实在吃不住劲了，只好承认钱是钟四郎给的，要买的东西，也是四郎急等用的。
一抛出“拼命四郎”四个字，王大胖等人立马就罢了手，色厉内荏地恐吓了他几句后，就一哄而散了。
倒是把腊月闪了个目瞪口呆。
“他们就信了？”
若萤对自己的威慑力将信将疑。
“可不是！我瞅着，他们好像很怕你。汪大胖可不是什么善茬儿，他要是让你给他当小弟，你敢说不，就情等着倒霉吧，他能天天十二个时辰不间断地找你的麻烦，再也没有比他更无赖、更缺德的了。四爷，你用什么法子降服了他们？”
腊月求知若渴。
若萤笑而不语，转而问他“佛祖显灵”的事儿。
“他们不太相信，我就脱了给他们看。就在钟家四老爷的酒馆门口，当时正好围了一大堆人。我以前什么样儿，他们都知道，证据摆在眼前，由不得他们不信。他们都说，该我走运的时候到了。”
洋洋得意的腊月精神焕发。
“然后呢？”
“别的不敢说，那几个脚上走火、身上长虼子虮子总除不了根的，大概用不了三两天，就会自动爬上山来拜佛求救了。”
若萤笑骂：“你诓她们呢？把老鼠虼子都搬出来了。”
腊月瞪大眼，一本正经道：“是真的，四爷。用那水洗头洗澡，真的不长那些吸血的东西。我们都用那水洗。就一点不好，洗完了浑身发干、发涩，头发涩得用笊扑都耙不开。”
“水边上到处都有杞柳，抓两把叶子，搓揉了洗头，冲净就好了。胡麻叶子也好用，洗完了油光水滑地。”
腊月猛点头：“那小的下次就试试。”
“杞柳叶子就很好用，别去祸害人家的胡麻。”
“是，小人记住了。四爷，你懂的真不少。”
若萤听他一口一个“小人”、“爷”地叫，觉得有些夸张。待要纠正，想了想，暗中摇摇头。
私心里，她还真巴不得自己是个“爷”呢。没有“爷”的身子，能有“爷”的霸气威慑住宵小，倒也不赖。
说起来，腊月这次能从汪大胖手中逃过一劫，还多亏了这声“爷”呢。
在合欢镇小一辈的心目中，“拼命四郎”的威名算是确立起来了吗？
既然担了这个绰号，索性就把它做大、做强，不然怎对得起那个给她取外号、企图毁掉她女儿家清誉的人。
ps：名词解释
1、起阳草――韭菜，又名丰本、草钟乳、起阳草、懒人菜、长生韭、壮阳草、扁菜等。
叶、花葶和花均作蔬菜食用；种子等可入药，具有补肾，健胃，提神，止汗固涩等功效。中医把韭菜称为“洗肠草”。性温，味辛，但无壮阳成份。
《诗经·豳风》：四之日献羔祭韭。《礼记》也说，庶人春荐韭，配以“卵”。六朝的周颙，清贫寡欲，终年常蔬食“春初早韭秋末晚菘。”
2、无患子――又名木患子，油患子，梳等。根、嫩枝叶、种子：苦、微辛，寒。有小毒。清热祛痰，消积杀虫。用于白喉，咽喉肿痛，乳蛾，咳嗽，顿咳，食滞虫积；外用于□□滴虫。种仁：辛，平，消积辟恶。用于疳积，蛔虫病，腹中气胀，口臭。
《本草纲目》：“无患子洗发可去头风明目，洗面可增白去斑。”“肥皂荚（无患子）……十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面，去垢而腻润，胜于皂荚也”。
漳州流传有一首儿歌：无患子，种门前，佛造光，家宅安，子孙后代无患难，菩萨保佑万万年。
3、虼子虮子---虼子是方言，即跳蚤。虮子，即虱卵，虱的卵，呈白色，粘在发根上方半寸至一寸部位。
4、笊扑---方言，类似耙，由木把、钯头组成，钯头为竹制，可用于耙草。耙在中国已有1500年以上的历史。
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