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张磊住进了东篱苑后，因这里是李时元最近读书居住的地方，百物皆备，他的品味又和张磊相近，所以张磊只觉得一粥一饭、一丝一缕全都顺心，便有心在太原期间把大本营放在这里算了。
他与李时元投契，虽是初见却不见外，心里起了这个念头也就不客气，直接说了。
李时元笑道：“我就怕你不开这个口，其实我早准备好了，我知道你这次来太原是要办事，不止一个人住，西厢那一整排屋子都归你使用，你想住多久就住多久，只当是自己家里，别当是做客。若嫌我不方便时跟我说一声，我搬别处去。”
因张磊这回有大事办，所以除了自己之外还有两个掌柜随后要到，另外还有四个账房，以及大小伙计得有十来人，这还不算镖行的镖师——为了给镖师的人马驻扎，李时元让人在庄子里另外找了些房屋空出来给他们住。
到达太原后的第一天他都在安排这些事情了，虽然也不用他跑进跑出，但各方面的安排总得汇总到他这里向他请示，忙到半夜才得歇息。
第二日一切就绪，张磊才闲了下来，庆儿便来请，说：“磊少爷这边不知道忙妥帖了不曾，若忙得差不多了，我家公子请磊少爷到后园喝酒。”这个小厮心灵眼尖，早看出自家小主人跟交浅谊深，说话间便都是亲热的口吻。
张磊便换了一身便服，带了小福庭到后园来。
这东篱苑东厢安静、西厢宽敞，但最雅致的却还是后园，东篱苑以菊花为题，后园更是花团锦簇、步步芬芳，山石流水间隔出了一座木屋，有纱窗挡住了蚊虫侵扰，却放入了花香水声。
小福庭到了这里，对张磊道：“少爷，这里可有些像我们乌象院了。”
乌象院花草木石更丰富一点，这菊园则是主题鲜明，可以说是各有千秋。
书房内垫高了地基，地板离地数尺，庆儿掀帘，张磊就见里头布置是汉榻样式，没有桌椅，榻上有几，一些书籍散乱地堆在几个角落，屋外到处都是菊花，这屋内反而一片叶子都没有了，但花香从外头渗透进来，使得这间芝兰之室久处不觉其香，水声潺潺传入，但因只有那若有若无的水声，又衬得整个环境很是静谧。
这时暑气未退，李时元身上只穿着一身宽松的白色绸衫，懒洋洋倚在榻上，弛不失雅，其淡如菊。
瞧见了张磊，他也不起身相迎，只是招了招手，换了别人这举动无礼得很，张磊却不跟他客气，脱鞋子上榻，又宽了外衣递给小福庭，只剩下里头一件薄麻衣，坐在了李时元身边。
李时元对张磊笑道：“我这个地方还能住人吧？”
张磊虽然只认识了他一天，却好像认识了他十几年一样深知其心性，就知道他嘴里谦逊其实是要等自己夸他这地方，但张磊反而就不夸了，一脸勉强地说：“比我那里，也算不差。”
李时元在省城长大，其父又是晋省有名的士绅，家里的交游可以说是“谈笑有鸿儒、往来无白丁”，太原又是山西全省枢纽，地方上的才子名士都难免要来这里走一遭的，然而来来去去十几年，除了张磊就没见到一个容貌、才学、品味诸方面堪与自己相比的同龄人，所以不免有些自恋。
这东兰西菊南荷北梅四座别苑是他花了大心思的，尤其是这菊园更是四苑之首，在张磊面前他本来忍不住要显摆一下，不料对方好像还看不上眼，这一下有些躺不住了，就撑了撑身子：“山西地面居然还有比我这里更好的地方？那得是天宫了！”
张磊笑了笑说：“你这园子好是很好，不过才弄了没多久吧？有些地方不够细致，确实略有些儿不如我在晋南住的乌象院。”
换了别人说这话李时元定不信的，但张磊说来他却只是悠然神往：“那什么时候可得去晋南走一遭了，你花了心思的地方，一定是极好的。”
庆儿奉上一杯茶来，茶水上也浮着一片菊瓣，张磊伸手接过，抿了一口，赞道：“茶叶不错，水更难得。”
李时元一听这话就笑了：“我就知道，这茶也是你喝才不算浪费。”
张磊又抿了一口，才说：“乌象院不是我弄的，我哪有那份功夫，里头的布置陈设，都是我长姊所为。”
李时元一听就嗤了一声：“女人弄的园子？嗯，纵然是你的长姊，但终究是女流，想必陈设再美，也要带些脂粉气了。那园子不看也罢。”
张磊笑道：“我这位长姊岂是寻常女子能比的？她胸中才学胜我十倍，布置出来的景观，我也挑不出一丝毛病来。只能高高兴兴地住着。”
李时元问：“你这位长姊大你十岁？二十岁？”
张磊笑道：“我长姊还没出阁，年庚可不能跟你说，不过嘛，大致相差一两岁之间。”
张磊十九岁，比张磊还大一点儿，那至少就得二十，二十岁还没嫁出去在这个时代可是超龄剩女了，不过李时元的关注点却放在别处，摇着头：“那不可能，昨日匆匆一谈我也大概知你读了多少书了，比起我来只多不少——好吧我是自谦了。自赵宋灭北汉、毁太原、坏我龙城地脉以后，咱们晋地文风不振五百年了，少年人里头若你我一般的凤毛麟角，至于说胜你十倍，那不就胜我十倍了？除非是江南、京师那几位硕学鸿儒，不然找不到这样的人去，年轻人里头就更不用说了——你这话，着实浮夸了。”
张磊笑道：“我长姊之学与我相近，才华见识胜我二十倍，折合一下，才学胜我十倍不是虚谈。”
李时元怔了怔，摇头不信：“一个女子？不可能！若真有这般人物，我早该知道她的名字了。就好比是你，虽然你我是初见，但以前我也在曲沃士子口里听过你的名字。”
“正因为她是个女子，所以你才没听说。”张磊笑着：“若她是个男子，早就名扬天下了。”
李时元倒听得有些愣了，这话如果是别人说他必定嗤之以鼻，但张磊说来却叫他心生向往了，不由得道：“世上真有这般奇女子？不知道有没有机会见上一见。”
“应该可以，”张磊抿了一口茶：“过不多久她也要来太原一行，到时候我安排一下吧。”
“令姐要来太原？”李时元道：“既然如此，那不如也在东篱苑住罢。我就让人把东厢收拾出来，那里比西厢只好不坏。”
张磊想了想，张玥来太原后要住的地方本来另有安排，不过自己既然改变了主意住在这里，那张玥也住这里会方便得多，当下道：“好，我写信给家姐说一声，看她回复。只是太叨扰了。”
李时元笑道：“你还跟我客气什么。再说了，才学能胜你一筹之人，纵然容貌平平那也必是绝代佳人了，有佳人下榻，东篱苑蓬荜生辉。”
他自忖张磊的才学见识与自己不相上下，所以终究是不信真有年龄相近的女子能胜自己十倍。
张磊正喝下杯中残茶，听了这话差点噎着，咳了两声说：“谁告诉你我大姐容貌平平来着？”
李时元笑道：“那还用说？如此才学却到现在还没出阁，肯定是有无盐之品、嫫母之德啊。不过你放心，我观人以心不以眼，只要令姐真的如你说的那般高才，我一定也待之如自家姐姐一般。”
这话说的客气，什么“无盐之品”、“嫫母之德”，其实就是说张玥一定是因为太丑所以才嫁不出去。
张磊嘿嘿笑了一声，也不分辩，只是道：“行，到时候你就知道了。”
两人便靠在一起，谈天说地，越说越是对路，总觉得对方所说，尽是自己心中所想，自己心中所想，尽符对方所说。
他们都是考科举的，所以四书五经无不烂熟，又因精力有余所以还能博览杂书，张磊的前父邓志、李时元的父亲李敏都是进士，家中藏书本就不少，再加上朋辈间的书籍交流，这种条件在这个时代就更加不可多得了——天下间有这个条件的人未必有这份天资，有这份天资的人未必有这个条件，两者兼有者多半一心奔着科举考试去了，还能有闲情雅致去兼顾杂学那真是少之又少了，至少满山西李时元只见着张磊一个，所以才一见面就把对方当宝贝了。
张磊从小偏居曲沃而李时元踞晋省枢纽，所以李时元的眼界本来较广，但张磊又去过京师，在御史这个位置旁边亲炙过那些真正的大人物，近期又颇经世情历练，所以见识上反而又隐隐压了李时元一头。
话说多了口就干，不觉茶水都喝了不知多少巡了，庆儿说：“公子，天龙雪水用完了，是不是用晋祠井水代替？”
太原府境内有一座名山叫方山，山上建了一座名刹叫天龙寺，所以方山后来又改名天龙山，每年冬天李时元都会让庆儿带家中十三岁以下丫鬟，到天龙山上收集树巅雪水以秘法封存，如今已近秋天，那雪水早剩下不到半甕了，因是张磊来所以开瓮冲茶，不料两人说话入港，喝着喝着就没了。
李时元摆摆手：“晋祠往来的人太多，沾了不少俗气，那井水配不上这茶。去取酒来吧。”
庆儿问：“那坛二十年陈的杏花村？”
李时元道：“那杏花村只能用来款待俗客，把汾清拿出来。”
庆儿叫道：“哎哟，公子啊，那汾清咱们可只剩下三十年陈的那半坛了，那宝贝喝了就没了，有钱都没处买去。”
李时元骂道：“除了这酒，别的还配不上咱家魁岩呢。这酒能入你三石公子的口，那是它的荣耀呢。快去快去。”
便不理庆儿了，继续与张磊说话，两人一起说着喝着，不觉日落西山，就在这园子里用了饭，还是说个没完，晚间张磊喝得半醉，也不回西厢了，就这菊园里与李时元一起在同塌而眠。
第二日他头疼起来，待要起身，发现袖子被李时元压着，对方睡得正熟呢，因不忍扰了李灵的好梦，便轻轻将手臂从衣袖脱出，光了膀子让小福庭去西厢为自己取衣服来。
回头看看睡梦中的李时元，那面庞犹如一块无瑕白玉雕出来的一般，不由得心动，跟着起来了一个念头，将庆儿叫来问道：“你家公子成亲了未？”
庆儿笑道：“我家公子如果成亲了，昨晚便不能跟磊少爷睡这儿了。”
张磊道：“他也十八岁了，怎么还未成亲？”他其实比李时元还大半岁，因在京师侍奉父亲才一直没有议娶，去年因为要考试又耽搁了下，但也在议亲了，如果没有今年的变故，如今多半已经有家室了。
庆儿道：“公子说自己要专心读书，要等中了举再说，其实啊，嘻嘻。”
“你嘻哈个什么？”
庆儿低声道：“其实我家公子就是眼高过顶，不是绝色佳人他看不上呢，所以一直推托着。”
张磊听得就笑了，忽然心道：“莫非这桩姻缘，落在这里了？”
想了想，就去角落里取了笔墨，就在茶几上给家里写了一封信，写完看看，忽然不大乐意，也不知道为什么不乐意，便将信揉了，重新要写一封，提起笔来却迟迟无法落下。
忽听背后李时元慵懒的声音问：“在写什么？”
张磊慌忙将纸放开了，道：“没什么。”
李时元正要问，就听庆儿在外头说：“公子，二少爷来了。让他进来不？”
李时元皱眉：“他来做什么？”
庆儿道：“他是来找磊少爷的。”
“啊？”李时元看看张磊，忽然想起了什么：“哦，对了，你这次来是来做买卖的。”说着眉头就更皱了，拉住张磊的手，愁眉苦脸：“魁岩，委屈你了，委屈你了。”
张磊愣了愣：“委屈什么？”
李时元道：“你是天龙雪水一般干净的人物，因为要救父而委身于商贾之家，现在竟然还要干买卖事，实在是太委屈你了。”
张磊哑然失笑，然而笑了一笑又沉默了。现在自己并不觉得做买卖是一件委屈自己的事，乃是因为在晋南的经历让他想通了，不过李时元的话换了在半年前那是一点问题都没有的。
“本来是不让他进这里的，今天他沾了三石的光了。”李时元挥挥手，对庆儿说：“让他进来吧。”
不多会，便有一个青年进来了，那是李时元的弟弟李富，是李家的婢生子，其母难产而亡，所以从小就被李夫人抱在膝下抚养，比李时元小几个月，但望上去却好像二十几岁一般，甚是精明强干，反而是李时元从小贵养，又不沾俗物，兄弟俩若站在一起，旁人定觉得李富比他大哥大好几岁。
李富走到屋前，眼看帘子拉开，自家大哥衣衫不整斜倚在榻上，他身边还坐着个少年，也是一般的衣衫披散，心里头诧异极了——他素知李时元是有洁癖的，自己平时连后园都进不来，更别说进这屋子。
李时元指了指说：“这就是我二弟了，你有什么事吩咐他办就是了。快些把俗务料理完，咱们继续喝酒聊天。”又对李富说：“这是张磊张魁岩，我以兄长侍之，往后他的话就是我的话，你好好听着办事。”
李富慌忙答应了。
见他在李时元面前唯唯诺诺的样子，张磊反而有些奇怪了，临出发前张玥曾对他说，这次他要去见的人是阳曲李家的次子，太原粮行的生意绕不开阳曲李家，而李家近年又多将这些俗务交给了次子打理，所以眼前这人才是他这次要见的正主。
张玥又叮嘱说，这个李富乃是晋北商界一个奇才，三岁就能打算盘，五岁就能整理账簿，十岁出头跟着家里的管事出去见人了，到十五岁上就代表李敏出面去处理一些商务，现在李家在粮食买卖上的事都交给他办了。
现在看李时元对李富说的话，两人倒不像是兄弟而像是主仆，但因张玥的叮嘱，张磊便不敢对李富太过怠慢，整了整衣服，走下来——这间屋子就像一个加了屋顶的大榻，因为地基加高，所以人从里头往外走不是走出来，而是走下来。
张磊向李富行了一礼，说：“我是晋南张磊，因赵员外介绍，来讨教一点生意上的事情。”
没有对着李时元的时候，李富的神态不知不觉就变得不大一样了，他笑着说：“张兄是神珠楼张大小姐的兄弟吧？久闻张大小姐大名，只可惜无缘识荆，如今见到张兄，便知外间所传风采必定无讹。”
张磊还没接口，李时元倒奇怪了：“你听过魁岩的长姊？”
李富忙道：“是，是，张家大小姐是晋南商界奇才，山西地面做生意的人，若没听说过她，那生意一定做的不大。”
李时元笑了笑，道：“竟然是个做生意的，可惜了。”便不说话了，她听张磊之前的话还以为张玥是个像班婕妤、谢道韫般的大才女，没想到竟然是个买卖人，对于张玥也就没了期待。
张磊对他的神色变化看在眼里，然而这时也不多言，这时只对李富道：“最近受人之托，要买一点豆麦，西北地薄，也没处买去，听说省城这边颇有存粮，所以特地上来寻购，这边我人生地不熟的，还请李富兄弟指点一条明路。”
李富笑了：“这几年张家在晋南搞了票市，倒手盐引，那才是大生意啊。晋北这点粮食买卖在张大小姐眼中不值一提。不过我听说张家在晋南、郑州甚至关中收粮，也有在涉及粮食买卖的，怎么还需要来晋北这等贫瘠之地买粮？却不知道买来之后，要运哪里去卖？”
张磊笑道：“我也不是很清楚，总之我大姐让我来买，我就来了。生意上的事情我大多不懂，所以才要李兄弟多多指点。”
李富刚才两句话里头，藏着三四个试探，既想知道张家买粮的原因，又想知道粮食的去向。然而张磊一点儿口风都不漏。
他的一双小眼睛眯了眯：“好罢，但张家要买多少粮食，张兄总得给我透个信吧？不然我不好安排。”
张磊道：“只要价格合适，多多益善，不但现在的存粮，秋后的余粮我们也要，现在可以先下定金。但不过如果价钱太贵，那我们就到别处看看。”
李富道：“粮食这东西不是别的，不是想有就能有，太原靠近京师，这边就算有存粮，运到京师去，那边多少粮食都能吃掉。所以太原府的大小粮商，并不急于卖粮。”
张磊点了点头：“这个我们倒也知道，所以我大姐说了，愿意比市价高一些采购。总要大家都有点赚头不是？”
李富问：“张大小姐那边愿出多少？”
张磊比划了一下：“麦子愿出这个价，豆子愿出这个价，其它杂粮也收，大概价格类比于此。”
李富想了想，说：“这个价格，比京师的时价略低啊。现在正是青黄不接之时，京师的粮价，要比张兄给的这个价钱高三成，我怕粮商们不愿意。”
张磊道：“从太原到京师，也有几百里的路程呢。几百里路运过去，路上的耗费可不止三成。”
李富笑了：“也不用运到京师，运到大同就行，宣、大加上山西镇，三边得养多少兵马呢！自从开中法改折色法，三边年年缺粮，多少粮食运过去那边都吃得下。”
张磊摇了摇头：“三边的情况，我不是很清楚，反正我大姐只是给了我这个价钱，让我来买粮食，太原府如果有余粮，我们就买他个几万石，不但现在买，这路子搭好了，以后年年都有生意做。不过如果这边粮价太高，那我就让我大姐到别处想办法去。大家都是做生意，你有赚头我有赚头才好，总不能让我家亏本。不能赚钱的买卖还做来干什么？”
李富听到“几万石”三字，眉头若有意若无意地就是一挑，随即笑道：“那好，我把消息放出去，回头带几个粮商上门，与张兄仔细再谈谈。”
张磊淡淡道：“我与你大哥差不多，不太耐烦这些俗务。粮商我可以见见，回头我家还有个掌柜上来，那些仔细的事情可以跟他谈。”
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