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熙州府城到湟州通川堡足有三百余里,正常步兵行军起码需要五日方能到达。可是现在蜿蜒于黄河岸边正在渡河的这支军队,从两百里外的熙州城到此处,只用了两天的时间。这支军队的全称叫做秦凤路熙州弓箭社,听着名字就知道是一支百姓组织的民军弓手。
这处已经是兰州和湟州的交界,黄河上并无桥梁,只能靠着几十艘渡船来往运送着。黄河的上游大部分地段谷深滩险水流湍急,能够过河的渡口并不算多。三万人靠着几十条船过河缓慢之极,不过再急也没有办法,饭要一口口的吃,路要一步步的走。
刚刚渡过河的弓手统领徐爽,已经接到了吴家亮的飞递。义勇军大部正在猛攻通川堡,信使报称吴统制连夜发起攻击,但是连续两次被番兵击退,只是不知道现在情形如何了,要是攻下通川堡之后还会有信使来传达。
徐爽看着身后黄河上摇渡的小船,心中焦急万分,要是不是限于船只不够,使得大军在这耽搁了半日,大军说不定要前行数十里地了。距离上一个信使达到已经又过去了两个时辰,可以想象得到,义勇军在通川堡必然受挫,要是攻城顺利早就该有快马到来。
徐爽猜得不错,吴家亮的确是受挫于通川堡下。通川堡周围百里,都是一望无际的平原,平原上短少树木,就没有办法打制攻城器械。没有器械的骑兵要攻占城市,是难上加难。数千兵马把数十里内的树木砍伐一空,也才打造出百架云梯,而这百架攻城所用的云梯只是一夜就消耗殆尽。
吴家亮睁着血红的双眼,看着百步之外并不算坚固的堡垒,直有些束手无策。眼前的堡寨城不算高,上面防守的敌人也不算强,可偏偏这么短的时间拿它一点办法也没有。通川堡外的壕沟已经被填平了几段,义勇军将士趁夜连续冲城五次,其中三次都攻上城墙,只是可惜登城人数太少,又被吐蕃人压了下来。这一夜大战已经折损了数百将士,就为了这么小个堡寨就伤亡数百,怎么叫他不心疼。主攻方向的城墙,被鲜血染红的半面,那些大片暗红的鲜血,都是自己军中兄弟染就上去的。
虽然不曾攻下通川堡,义勇军的士气并未堕下,相反各军纷纷前来请战,要杀上城去为阵亡的兄弟们报仇雪恨。大军已经鏖战一夜,虽是报仇心切,但士卒们都已经人困马乏,现在并不是攻城的最佳时机。通川堡下火把通明,吴家亮默默想着前几次攻城的失利,却又找不到什么更好的办法。
吴家亮很明白攻城失利的原因,就是由于器械的不足。义勇军将士不可谓不英勇,攻上城墙也有几次,之所以每一次都会被人赶下来,就是因为云梯太少,一次登城上城墙人数不多,以寡敌众之下难以抵挡敌军的反扑。况且打制的云梯都是草草木制,需要双手双脚同时攀登,兵士登城之时无法身着重甲,在登城时刻损伤尤为严重。
该怎样才能上得城去?吴家亮苦苦的思索,这时候天色已经微亮起来,新的一天即将开始了。不能尽快拿下此城的话,前锋军该如何接应?自己攻城越艰苦,吴家亮就越担心前锋军路仲达的遭遇。前锋军连军粮甲胄都不曾带齐,要是攻城一时不能得手的话••••••
“来人,传我将令晓谕全军,有献策能登城者,赏钱千贯。”吴家亮无奈之下,只有用上义勇军的看家法宝,集思广益看看兵士们能有什么好的计策没有。
吴家亮看着通川堡一筹莫展,术章里坐在城上心里也不好过。他现在有些后悔起来,原来见城外宋军都是骑兵,随行又没有攻城用的器械,还以为宋军将领只是虚言恫吓,并不会真正的大举攻城。他没有想到的是,昨天晚上城外宋军连夜打制云梯,之后整整攻了半夜,到黎明时分才停歇下来。现在正在埋锅造饭,不知道吃完饭之后是不是还会前来攻城。
术章里心里有种不好的预感,自己的通川堡恐怕是守不住了。从昨夜的战况可以看得出,城外宋军士卒训练有素,更加人人悍不畏死,一晚上自己的族兵损失也是不小,伤亡不下三百多人。这还是夜战,宋军无法发挥出自己的弓弩优势,要是白天只怕伤亡会更加惨重。
现在要不要投降?术章里心里犹豫着,昨夜战了一夜,看宋军的样子是不夺下此城不会罢休。自己城中本身也就守不上两日,与其晚些断水被迫投降,倒真不如早些降了,最起码这样不会惹来宋军将领的怒火。万一当真宋军伤亡太大,城破之时要拿自己问罪就不妙了。
“族长,宋军又准备攻城了。”一个族丁手持着长矛,声音有些颤抖惊呼道。现在已经红日高照之下,义勇军队列面对着通川堡排得整整齐齐,黑压压的肃立着。火红的战旗在风中不住飘动,一股紧张的气氛弥漫通川堡的上空。
术章里忽的站起身来,看着城外整齐肃穆的军阵,他心中不由得一阵恐慌。
“族长,塔楼传来讯息,南面有军马向这边奔来,可能是招仓部的援兵要到了。”通川堡的二号人物,突门部长老欣喜说道。术章里连忙回头看去,果然,在山顶塔楼上一面红色旗帜正在向南挥舞,看来的确是有军马向这边进发。
通川堡南面七十五里,就是鬼芦族下属的招仓部。招仓部和突门部向来关系密切,两部差不多大小,之间互为比邻世世代代结为姻亲,一直是唇亡齿寒的关系。昨天的狼烟示警,主要就是告知招仓部,希望那边派人来援助。
“告诉大家咱们的援兵到了,所有能上阵的男丁全部在门内集结,准备内外夹击击败宋人。”术章里心花怒放,自己部族有五千能上阵杀敌的男丁,招仓部也差不多这个数字,两边相加和宋军就差不多了。宋人的步卒精锐,骑兵却向来是不堪战的,双方人数差不多的时候宋军肯定要溃败而走。
通川堡内号角声连绵不断,无数的部族男丁手持着刀枪奔向城内大道,声声战马嘶鸣响绝于耳,一场大战一触即发。
南面来的军队,吴家亮早已经知晓了。在那支军队尚在身后三十里的时候就被义勇军的哨探发现,义勇军正准备开始新的一轮攻城,接报说身后有番兵前来增援敌人,又听得堡内人喊马嘶,像是吐蕃人要出城迎战。
吴家亮不惊反喜。他正是为了攻城头疼之时,就有一个绝好的机会送上门来。这一次他要借着这个机会,一举将通川堡拿下。
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