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令叶贞青尴尬的是她不知如何这个女人称呼才算恰当。叫她“婶婶”吧，显然不妥，因为她还未跟叔叔结婚；叫她“姐姐”吧，又不合辈分。如此一来，叶贞青干脆不叫她了，见了面，也只浅浅地笑一笑。
父母对叔叔的新欢，采取了不支持也不反对的姿态。
母亲表现上客客气气，又是让座又是替她夹菜，但暗地里，她恨透了这潭祸水。
她暗自对叶绍铭说：“这女的一看就不简单，你叫绍堂小心点，她不过图他几个钱。”
父亲附和着说：“他要是肯听我这个当哥的，早就不会闹离婚了。”过分的话，他不敢说出来。叔叔自幼就比他精明，年纪轻轻在外闯荡，做生意也得心应手。兄弟两个人，毕竟血浓于水。父亲在乡里当包工头，揽工程，钢筋水泥，一手包办，他从中做个供销商，而所有的货源都靠叔叔提供。从这一点来看，叔叔还是顾着自家人的。拿人手短，更何况还是亲兄弟，所以父亲这个当大哥的，不敢说弟弟一句不是。
母亲叹了口气，说：“杏兰太可怜了，再怎么说她长得耐看，人又老实，嫁给绍堂真是可惜了，不过离了也好，不用受罪，我最担心的还是老虎啊。”
父亲安慰道：“也是没办法的事，说谁让他们离的？有问题迟早要面对的。两口子的事，我们也插不上嘴。不过话说回来，绍堂要是和这个女人结婚，我们总归要出席，不然也说不过去，你说是吧？”
母亲若有所思点点头。
大家心照不宣，叔叔是为了这个女人和老婆离婚的。
围坐一桌吃饭时，叶贞青没敢多看她一眼。她身上带着一种尖锐的气息，言谈之间，又生出老练圆润，不怪乎叔叔会喜欢她。她的下巴尖尖的，锋利得可以割玻璃了。她一点都不生分。她如今是名正言顺的叶家人了，大家只是一时半会儿还无法接受她，这点需要时间。对一个女人来说，时间是非常宝贵的因素。尤其在情爱里，有些事等不得，有些事却要故意拖一拖。她当了那么久的幕后者，这次露出真面目，说什么也得讨个冠冕堂皇的体面才行。
饭桌上，他们有一搭没一搭的聊着，母亲问了她和叔叔怎么认识的，打算什么时候结婚之类的问题。她也有板有眼，答得妥帖。
临走前，她送给叶贞青一个发箍，是那年月还时兴的饰品。叶贞青不知道该不该收下，她就微笑着对叶贞青说：“你拿着，这个算见面礼，戴头发上很好看的。”说完她就给叶贞青戴上。发箍质地有点硬，划过头皮发麻的。叶贞青摸摸头箍，腼腆笑了起来。
母亲也说这个发箍确实好看。叶贞青于是天真地以为，这个女人其实心眼也不坏。
——不过这些，都是陈年旧事了。
对叶贞青来说，年幼时的记忆时而清晰，时而又模糊得只剩一滩影子。
叶贞青记得，她起初搬进叔叔的这间屋子，头天晚上就失眠了。房子太空旷，她躺在陌生的床上，睡得不踏实。她能想象叔叔一家三口住在这里其乐融融的样子。房子是家的载体，欢乐悲喜包裹其中，没想到现在人去楼空，剩下一副没有灵魂的躯壳。屋子很久没住人了，沁着一股清冷的气息。装修风格是好几年前的了，半新不旧。客厅的沙发都蒙了尘，浴室的灯坏了，水洗地板也没了光亮。和老家的平房相比，这间屋子总是少了点什么。楼上楼下的邻居，近在咫尺，却比陌生人还要疏离。一间屋子必须有人的气息才像样。为了让屋子有点“人气”，她必须做点什么。
迷迷糊糊睡到隔天早上，叶贞青起来刷牙洗脸后，就着手打扫起来。地板拖了几遍，又把床褥被子放在阳台上晒，擦窗户，刷洗锅碗，忙了一个上午，才算把房子拾掇像样。等她忙完了，才意识到累得不行。躺在沙发上，睡意袭来。一觉睡醒，连午饭都忘了吃。
这时叔叔打来电话说：“贞青，我叫了钟点工收拾房子了，大概下午就到。”
叶贞青想和叔叔说“不用了”。话还未说，那边电话就挂了。
门铃响起的时候，叶贞青想，该是钟点工来了。她透过猫眼，看到一个模糊的身影，是普通农村妇女的打扮。她开了门，钟点工说：“叶生喊我来搞卫生。”叶贞青一听，竟然说的是粤语，不过她听得明白，平时看电视，多少也学了一点，正好也可以练一练。
“我阿叔唔系屋企，不过你可以入嚟。”说的意思是“我叔叔不在家，不过你可以进来。”叶贞青极少讲白话，一个字一个字咬得太紧了，反倒不自然。
钟点工一听，立刻改口，操着一口广东式普通话说：“小姐，你不是本地人吧？不过你白话讲得好正。”叶贞青知道她这是恭维，便笑笑说：“我也是刚学，不然不会讲白话，在这里会吃亏。”
钟点工脱了鞋子，走进来，环顾四周，看到横放在浴室里的拖把还滴着水。
“小姐，你刚打扫过房子吗？你叔叔说这房子好久没住人了。”
叶贞青有些尴尬。不过转念一想，叔叔花了钱把人请来，不让她干活，好像也不太合适，正好想起储藏室还没有打理，就告诉她：“你帮忙清理下储藏室吧。”
储藏室靠着阳台，是很小的一个隔间，杂七杂八的东西堆在里头，一打开门，就闻到一股灰扑扑的味。叶贞青要帮手，钟点工说：“小姐，我来吧，我在行。”
叶贞青说：“阿姨，没事的，我反正闲着。”
两个人忙活了个把钟头，才把储藏室里一些没用的东西清理出来。除了一些闲置的东西，很多都是小孩的玩具：变形金刚、折了螺旋桨的直升飞机、弹珠超人、象棋……还有一双蒙了灰尘的旱冰鞋，满满当当装了一盒子。钟点工问叶贞青：“这些都扔了吧？”叶贞青说：“先别扔，我看一看。你先洗个手吧，走的时候把垃圾收拾一下就行。”
钟点工看了看堆在地上的玩具，便问：“这些是你阿弟的吧？”
叶贞青很惊讶：“你怎么知道是我堂弟的？”
“你叔叔家雇了我几年，他家的事我多多少少知道一些。以前我来的时候，这里还住着一个丁小姐。”
“原来是她”，叶贞青默念着。她想了一下，记起这是她的名字，叶贞青还记得，当年她跟叔叔回乡时还是二十几岁的样子，现在一晃十几年，她也四十好几了吧？
“丁未，我是丁未年生的，家里人就给我取了这个名字。”
——这是她当年的自我介绍，叶贞青记得清楚。她们自那之后就几乎没再见过面。叔叔除了春节和清明回一趟家，一年到头都在外奔波，也极少带老婆孩子回家。许是叔叔心里歉疚，又或者是丁未不屑跟他回来。自从他们结婚之后，叶贞青就很少见到这个新婶婶了。两家人的关系越来越疏淡了。想到这里，叶贞青倒好奇：不知道这个婶婶现在过得怎样？
她问钟点工：“阿姨，看来你知道的不少嘛，你觉得这个丁小姐怎样？”
钟点工被这么一问，故作神秘说：“当着你的面我就直说了，其实她对我还不错，家里有什么好吃的，都会挑点给我，这点倒不坏。你叔叔当年估计是看中她年轻吧，不过女人都是会老的，像我一样，老了就没人要啦。”
最后这句自嘲，叶贞青觉得好笑，嘴上却安慰她：“哪会没人要呢？”
她和钟点工兴致勃勃聊了好久，知道了一些叔叔家的过往细节，包括他和前妻吵架的事情。奇怪的是钟点工竟然知道得那么清楚。叶贞青就问：“怎么他们吵架你也在场？”
“他们两公婆好奇怪的，我想避一下，他们叫我别走，继续打扫卫生，我就当做没看到咯，继续干活。”
其实钟点工所讲的内容，大体上是看到的零碎片段加上自己添加的想象。勾勒出来的景象，让人听了很是感慨。叶贞青就想，叔叔婶婶吵架，只是需要一个听众罢了，不然干吵着多没意思，可转念一想又很心酸，为老虎，也为他们这个已经不像家的家。
钟点动作利索，很快把工作完成了。看着被收拾得亮堂堂的屋子，叶贞青心情稍稍得到缓解。
钟点工走后，叶贞青关好房门，坐在沙发上，打开电视，调到新闻频道看了起来。
电视上是一段监控录像的回放，事关一起发生在市中心的车祸，一辆宝马把人带飞了好几米。画面切换得很快，估计是怕引起观众不安。叶贞青看到了：被撞飞的人像失去了重量的躯壳，翻起，又落下，砸到马路边上成了血肉模糊的尸体。那起交通事故活生生的，就像在眼前上演一样。她觉得太血腥了，就一把抓起遥控器切换频道，心里不是滋味。
叶贞青觉得，她是应该对这人世葆有希望的。只是，她时常在坚硬的现实面前感到无力。这种感觉在她读书的时候便萦绕着，工作之后更甚。她不过是芸芸众生之中再平凡不过的女孩，面对繁复嘈杂的人世，实在寻不到一处妥贴的位置。她谈过不堪回首的恋爱，晓得感情的甜腻到什么程度，也晓得感情的苦苦到何处。对感情，她不是不感兴趣，而是完全没了瘾。感情这回事，能躲则躲。独自一人，也没有什么不好。
闲散下来，她就会胡思乱想，一会儿想小时候的事，一会儿想现在的事。成长过程遇到了不少挫折，不过现在想来算不了什么。时过境迁，随着年龄增长，她真是愈发显得内敛了。很多的疑惑无处解答，索性不再深究。叶贞青知道人事是无法厘清的，就如佛家所言，靠的是顿悟，哪天突然想通了，就不会再纠缠了。
在你读到这个故事的时候，叶贞青已经不是原来的叶贞青了。
她做了一件连自己也不敢相信的事，就像一个醉汉在迷醉时犯下过错。
她清醒了，却发现再也没有什么是可以饶恕的。这让她变得惆怅，惆怅像蜂拥而至的昆虫，缠绕着她周围的空气，把空间变得混乱变得狭小。她试图把它们赶走，但无济于事，它们是无意识的动物，他们来了，就不会轻易离开。
不过还是先看看，在此之前叶贞青身上发生了什么。
你所看到的这间屋子那时只有她一人住。她拥有了一间屋子，不管怎样说都是一处暂时的栖身之所。与此同时她一无所有。她丢了那么多东西，差一点把魂儿也给丢了。丢不掉的那些就全都剩了下来。她只得日夜守着，相濡以沫，她与身体以及灵魂相濡以沫。
就如你所看到的，她是个活得温润却异常孤独的人。
温润来自她向善的性格，孤独则来自她冰冷的人世。
很奇怪是吧，一个人可以活得丰盛异常，同时又一贫如洗。
从诊所下班回来，她故意将原本很短的路程拉远，仿佛这屋子是她走投无路时才不得已归降的地方。事实的确这样，如果不是因为之前发生的事情，叶贞青不会来到这里。
她想要拼命躲开所谓的“宿命”，无形中却有一股力量推她前行。
她跌跌撞撞地活了那么久，忽然有一天被赶到一个黑暗的角落里，腹背受敌。恐惧爬满了瞳仁，除了从容投降，她好像别无选择。
——就像俄狄浦斯王。
叶贞青记得她在书上看过这个古希腊故事：俄狄浦斯想要逃开弑父娶母的诅咒，最终却落入命运的圈套，不但无意间杀了父亲，还娶了母亲，犯了伦理的大戒。为了赎罪，他自愿刺瞎双眼，以自残的形式把自个给放逐了——是很悲壮的一个故事。
那一刻，她觉得自己就是那个悲剧中的王。他在传说中受难，她则在尘世中受苦。她以一种孤立的姿态在赎罪，赎她的生之罪，赎她的感情之罪——不过说到底，受难和受苦是同一个概念，就像一枚落下来的原子弹，炸在广岛还是长崎，没多大差别。
现在叶贞青养成了一个习惯：睡前看一看床头的闹钟。她想着它从女贩手里递过来的样子，想着买下它时的心情，只凭一个简单的动作，闹钟就被决定了命运。叶贞青想，如果命运也能这么简单被决定该多好啊，不用思虑太多，一手交钱一手交货，然后物尽其用，用坏了再两眼一闭，双腿一蹬，寿终正寝——多轻松愉快的一件事啊！她痴痴地想着，愈发羡慕这只闹钟了。她把自己和闹钟相提并论，但不因此羞愧。人活着如草莽，是英雄也终会有末路的一天。
她又看了一眼，闹钟的红色金属漆面在房里散着幽幽的光，就像一个透明的隐喻。
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