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乾隆发作了一通, 回到养心殿里生闷气。现在能用得上的儿子, 一个巴掌数得过来。永琪是不堪大用了, 阿哥身份都不要了, 不管他最后跟小燕子结果如何，乾隆都不敢再打着让他继位的主意了。就算这回好了, 谁知道下回是不是来个小鸽子、小鸡仔儿？虽然添了个十五阿哥, 可养不养得大还得另说, 乾隆潜意识里觉得自己是看不到十五阿哥长大的时候了, 以圣祖的寿数计, 十五阿哥那个时候也只是刚成年，太嫩！
一下一下地屈着没受伤的手指，老三、老四，是辅臣的料儿，老五不考虑了、老六过继了，老八体型有缺陷，算来算去只有十一、十二可以用了。这两个小东西！十一的吝啬，审了乳母、谙达才知道，他是一个铜板也不赏人, 自己的东西全揣腰包里，皇后、太后赏的东西他藏得严严实实的，身上的佩饰一类还是蹭了十二阿哥的。可他功课够好, 也够努力, 丁点大的孩子能够有毅力悬腕习书, 冬夏不辍。很不大气、很没范儿, 可乾隆也只能由他去了。十二身份够高贵了，今天看来也很有见地。但是太单纯了，乾隆固然乐意儿子忠厚，可要是当继承人，乾隆自己更乐意看到一个向郑庄公学习的儿子！这个可能也不是问题，可以带在身边慢慢教，能发现问题、防患未然就说明永璂不是个笨蛋。最大的问题，是套在乾隆脑袋上的“嫡子”的紧箍咒，万一培养好了，自己十分满意，可人挂了……乾隆哭都来不及，也没脸见皇后了。想到这里，乾隆更郁闷了。
这种郁闷一直持续到乾隆的五十万寿，低气压还是盘旋不散。宫里三三两两的路上相遇，相熟的人交换一下眼神表情，又低头匆匆而过，颇有一点道路以目的氛围。
当天老佛爷知道了乾隆生气的事儿，第二天早上还特意把钟茗留下来安抚：“皇帝这些日子性子躁了些，你别放在心上，我知道的，永瑆、永璂都是好孩子。”
钟茗道：“媳妇只是气这两个小东西这么不学好，听说，皇上为了他们俩，把上书房的师傅都敲了一顿板子……”
老佛爷笑了：“这个皇帝！好啦，别说不高兴的了，我听说，永瑆的私房叫皇帝给收了？他哭鼻子了？这小东西可真逗。”
“是个攒钱的好手儿，我都弄不明白，他才这么点儿大，从小捧着长大的，怎么学起过冬的松鼠来了。”
老佛爷想着松鼠搬松果的样子，笑得前仰后合：“小孩子，图一个乐儿罢了，我这儿还有点儿东西，着人送去，让他这回可看好了，别让他皇阿玛又抢了去！”小孩子做什么事，大人都觉得可爱。比如十格格抡圆了胳膊往乾隆脸上招呼，乾隆脸上都能乐开花儿，可是吧，钟茗觉得，这事儿不能纵容，至少在她听得懂的时候，得告诉她这是不对的，否则，等十格格长大了，再这么干，不掉脑袋也差不多了。
“永瑆要用的东西，媳妇已经给他添置过一回了。皇额娘，永瑆可不能这么下去，现在可爱，长大了就不可爱了。”
老佛爷并不觉得严重：“怕什么，小的时候总有些好笑的性子，不值得担心。皇帝不是已经知道了么？有皇上呢。”
钟茗应了，转而说起乾隆五十万寿：“一应都准备齐了，有专司此事的人去办，并不用咱们十分操心，只是——”
“嗯？”
“香妃在病中，怕是不能来了。”
老佛爷的脸沉了下来：“她不来祸害宫里，正好！咱们只管乐咱们的！她已经不香了，还有什么好让人惦记的？”乾隆总遣人去宝月楼问候，老佛爷是知道的。想起乾隆当日为香妃跟自己瞪眼的样子，老佛爷就一阵不舒服还有一点儿后怕，乾隆说：“老佛爷，您是朕的亲娘，不要用‘爱朕’两个字，来做让朕深恶痛绝的事！如果把朕逼到没有退路，就不要怪朕不孝，所有的后果，老佛爷只有自己承担！”言犹在耳，老佛爷对乾隆的小动作只能睁一只眼闭一只眼，至少，乾隆还是给够了自己面子，忍着没去宝月楼。
“还有令妃正在月子里，也不能出门，这两处，是不是要赏下宴去？到时候皇上问起，可不好回。”
“唔，赏就赏吧。”
“那媳妇到时候就这么吩咐下去了。”
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五十万寿，过得中规中矩，乾隆喜添贵子的好心情在又扒拉了一遍目前儿子的情况后，被挤兑得不剩几分了。就连胳膊已经结痂、脖子上的绷带能取下来这样的事情，也没让他的心情变得愉快。好在出嫁的公主回来祝寿，乾隆脸上添了点儿笑影。再看到永璋精神好了很多，走路也不用人搀了，才觉得略有安慰。
乾隆不欲老佛爷担心，也强作欢笑，让公主们陪老佛爷说话，他自己坐在宝座上郁闷。活动了一下胳膊，计划了一回永瑆、永璂的培养计划，乾隆决定等胳膊脱痂了就去看香妃，拣晚上老佛爷睡着了之后偷偷地去。
永琪没有注意到今天这样的场合里，主动上来跟他打招呼的人变少了，他正巴不得没人来烦他，让他好好想一想下一步的计划。香妃之事已是骑虎难下不得不帮，最好的消息是含香已经不香了，最大的麻烦已经解决了。唯可虑者，是自己与小燕子的事情。如果令妃帮不上忙，永琪不介意抛弃一切与小燕子远走天涯！对，回去就收拾一下要带的东西，作两手准备。
趁着万寿，小燕子又混进了宝月楼一次，这次带来了箫剑的详细计划，小燕子傍晚装成乾隆的慰问使者进去，香妃晚间宫门下钥前一刻出来，这样就算有人要寻香妃，也要等明日开了宫门，香妃便有了一晚上的时间准备。次日一早，小燕子就大喊香妃不见了引起混乱，然后趁乱逃出，这当中需要维娜、吉娜的配合。同时，含香要把伺候的太监等先遣开了，就像每次小燕子来的时候一样。令妃出了宫门往北走，到后墙那里上马车，蒙丹在车里等她，含香在车里换上汉人的衣服，太监服由车里的福尔康带走销毁。次日一早永琪负责接应小燕子，含香与蒙丹则在一开城门的时候就出城，城郊有箫剑的好友接应。信是蒙丹用回文写成，含香读完信，感动得热泪盈框，抱着小燕子直转圈儿，小燕子见含香如此激动，深觉得自己办了一件大好事，更加坚定了要挺含香到底的决心。
满腔热血的小燕子却不知道，她已经被额色尹的人盯上了。在福尔康的计划下，每次她是乘马车到离宝月楼不远的地方换上太监的衣服，然后混进宝月楼，出来后在马车上换上寻常服色，再回会宾楼。额色尹叔侄得到探子回报后顾不得仪态一同大骂，发誓不但要收拾蒙丹，还要收拾了小燕子，最好能一勺烩了。
小燕子等人在外面预备，主要是箫剑和福尔康在策划，给蒙丹含香两人准备衣物银两和逃跑路线。永琪则在宫里打包出走要用的物品，药物、银两、细软，还暗中备下了马车。永琪的反常举动，让景阳宫里的人摸不着头脑，奴才们心里嘀咕，就是胡氏等人也在暗中猜度。景阳宫的门禁还算不错，索绰罗氏在时，内务也管得不错，此时余威尚在，五阿哥的反常举动只在小范围内流传。就算流传出去了，以五阿哥这一年以来的奇怪表现，也不会太引人注意。
柳青、柳红正在为难中，眼看着这帮人头也不回地往死路上奔，怎么劝也不头，兄妹两人的心像是被热油煎。尤其是小燕子，再看不惯她现在的改变，总有三两分情义在，私下劝了两句，她先嚷了起来：“你们都麻木了吗？想想你是风儿我是沙吧！多么感人啊！我是一定要帮含香和蒙丹的！柳青、柳红，你们没有爱过，所以不知道！拿出一点义气来帮助他们吧！”
兄妹俩怕再说下去把箫剑或者蒙丹引来，更不好收场，只能含糊着应了。更可着急的是，箫剑对于医术似乎有一点门道，永琪又被小燕子催着奉送了不少伤药，这让柳青的伤快瞒不下去了。柳红实在是怕柳青伤好了，兄妹两个被拉进去当苦力，到时候会宾楼被封了事小，兄妹两个拼着逃往外地谋生也行，可大杂院的老老小小实在是让人放心不下。蒙丹没了个还不是他妻子的含香就能把柳青打得凄惨，皇帝要是跑了已经纳入宫的妃子，会把大家怎么样？
最为难的人，还是福伦，本已打算放弃令妃的，可她又在这个时候生了个阿哥。福伦夫人本就有所犹豫，福尔康对令妃更是忠心，两人一同劝福伦。福伦犹豫不定：“夫人，一应节礼照送，但是，万不可更亲密了，反正咱们家处境艰难，令妃娘娘也不好怪罪的，就算要押宝，也要押在五阿哥身上，或者，眼看着十五阿哥长大成人了才行！”母子两个心里对福伦有些不满，福尔康更是我行我素，发誓要做好一件香妃、令妃双赢的好事。就连乾隆，福尔康觉得让乾隆没了香妃只能与一个温柔体贴、善解人意的令妃过日子，也是件让乾隆舒服的事，令妃娘娘多好啊，皇帝要学会珍惜哟。
乾隆不知道他的妃子早被人惦记上了，活动着慢慢退痂的胳膊，监督两个小儿子的功课，把两人弄得苦不堪言。永璂被迫搬进了北五所，永瑆也不要总跑坤宁宫，乾隆亲自下令备好了一应要用的东西，还让钟茗与老佛爷看了一回，表示自己只是要做严父而不是要虐待儿子，然后表明，以后儿子由他来管了，其他人，尤其是皇后和老佛爷不要再溺爱孩子了，两个都是半大小子了，要学会独立。在他看来永琪变成今天这样，与之前的纵容有莫大的关系，小儿子绝对不能重蹈覆辙。要不要立永璂当太子，乾隆还拿不定主意，然而再不济，也不能像永琪那样荒唐。
从此，永瑆、永琪两个起得比鸡早，活得比牛累，白天抽查功课，睡前还要温书。动不动要被训，回答得不好要训、回答得好也要训，横挑鼻子竖挑眼，日子真是惨淡无光。唯有每天早上乾隆早朝，被或坤宁宫或慈宁宫的人来接去请安的时候才是快乐的。
看到儿子们在他的鞭策下认真读书，乾隆心满意足，完全不知道钟茗悄悄地对永璂说：“你皇阿玛是想让你成材才严格要求你的。而且，你长大了，跟小时候不一样的，你看你妹妹，还能吃了睡、睡了吃，但是晴姐姐她们就要学很多东西，人长大了，就要承担责任。永璂是好孩子，会理解的对不对？”要不是看在永璂晚上睡得还算早，休息时间还算有保障的份上，钟茗一准儿跟老佛爷告状去。
“为什么五哥不被要求？难道皇阿玛不想让他成材？三哥、四哥不念书，可是听八哥说四哥他们也要当差的，只有五哥，不念书也不当差……”
钟茗捂住了永璂的嘴：“自己心里想着就行了，除了皇额娘，不许跟别人说这个！”
永璂并不完全了解，呜呜两声，从钟茗手底下争取到了嘴巴的自由：“跟你说又不告诉我，还不让问别人……”
“你想问谁？”钟茗没好气，这个天然呆的儿子哟，“有些事儿，不是师傅说、你听就行了的，有时候，还不能问，只能自己琢磨。你琢磨功课不是挺有劲头的么？你皇阿玛不也没反对么？”乾隆六岁都能在康熙的眼皮子底下讨生活了，怎么乾隆的儿子如此呆傻？
“皇阿玛对我不好了，”永璂有些颓废，“皇阿玛越来越会骂人了……”
“你皇阿玛烦了谁，才不会理他呢！你倒想想，你现在还喜欢玩小布老虎么？”
“当然不！”挺起小胸膛，“我长大了，那是给小孩儿玩儿的！”
“不喜欢的东西，你是扔到一边儿不管了呢，还是吃多了撑的没事儿搂过来骂两句？”
永璂乌溜溜的大眼睛眨了两眨，点了点头：“真正不喜欢了的，才没不会去理，那——皇阿玛不喜欢五哥了？”
“……”钟茗叹气，“不要说出去，你五哥会伤心的，你皇阿玛心里有数。”
“好。”
“……”还是天然呆。
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八月末，十五阿哥满月的日子到了。生母是妃位，十五阿哥出身不算低了，满月宴倒也隆重。老佛爷在外人面前，还要保全一下宫里的体面，出来晃了一晃。令妃算是出了月子了，虽然身体仍然有些虚弱，在老佛爷面前执礼丝毫不敢有差错。老佛爷存了不良印象，便觉得令妃虚伪，没多久就说乏了，要回去休息。
钟茗就对乾隆道：“皇上，我去慈宁宫看看吧，您还是多留一会儿。”这算是约定俗成，阿哥满月，皇帝在其生母这里留宿，也没人说什么。当然，名义上，还是要翻个牌子的，可谁都知道，这个时候让皇帝再领着妃子去养心殿，似乎不太可能。
乾隆到底没有留在延禧宫，寻思着老佛爷今日像是真的累了，乾隆不顾令妃企盼的目光，先跑去慈宁宫里看一下老佛爷，发觉她老人家是真的安寝了，心中大乐，嘱咐万不可惊动了老佛爷。抽身出来就带着几个侍从，也不用辇乘轿地闹出响动，悄悄地步行往宝月楼去看香妃。接下来的热闹可以用惨不忍睹来形容了。
十五阿哥满月，是个好日子，逃跑的好日子，含香换上太监的衣服，掐准了点儿出去，她与小燕子的身量有差，还在太监服里塞了不少棉花，趁着月末的时候月亮升起得晚，她又有令牌，且白班与晚班的侍卫交班，现在的侍卫不认得她，溜出了宫。
一切都很顺利，不幸的是蒙丹被人盯上了。额色尹与图尔都接到探子的回报，傍晚的时候会宾楼的后门有一辆马车停在那里——这不稀奇，但是，蒙丹上了马车！两个探子一个回报另一个盯梢，眼见着往宫城的方向而去。叔侄两个不用往最坏处想都冒了一身冷汗，稍一商量就由年轻一点的图尔都领着心腹奔过去，拿布裹着马蹄，拣小巷绕到后墙——倒不是叔侄俩神算到知道接着地点在后墙，只是以常理度之，蒙丹真要做什么不好的事情，是不会跑到大门下战书的。在探子回报，图尔都点兵追赶，然后沿着后墙小心地避开侍卫寻找马车足迹的时候，另追踪的探子冒头了，伸手指了指马车所在的方位，正是西内的后墙。用维语报告刚才有个小太监上了马车，图尔都还想等马车回去了，半道上到了僻静处截住，不管三七二十一抓了蒙丹。
可接下来的事情让人摸不着头脑，另一辆马车驾了过来，一个年轻男子，抱着包袱从这辆马车上了另一辆马车眼看要走。接着，西内诸门大开，涌出侍卫来！图尔都当机立断，率人把两辆马车围住，先砍翻了拉车的马，然后一齐拔刀对准了两辆车。
侍卫是乾隆派出来的，他是悄悄来的，还摆手不让声张，侍卫看乾隆一副做贼的小心样子，都在暗笑，好有一个月没见香妃了，果然忍不住了，果然，皇上也是男人啊。
乾隆兴冲冲地跑到宝月楼，打算给香妃一个惊喜，怀里还揣着一本搜罗来的《古兰经》打算当礼物。一推门，小燕子正在指挥着维娜、吉娜布置现场！维娜、吉娜虽有含香临走前的吩咐，事到临头未免心慌，她们又听不懂汉语，小燕子急得比手划脚，要不是小太监早被含香紧盯着赶得远了，小燕子这个咋乎，早露馅儿了。
行了，这回香妃也别变蝴蝶了！搜吧！侍卫一出门，就听到打斗声，一堆回人围住了两辆马车，以让人惊叹的速度砍翻了马，而后，四下寂静，全过程不够数十个数的。马车里的人连同图尔都等都被带到了宝月楼里乾隆的跟前，箫剑隐身别处，衣角一闪，回会宾楼了，明天他要赶紧出城，让老欧搬家才好，给了蒙丹三个锦囊，里面可有自己的势力，蒙丹被抓，秘密不保，得出去安排了。箫剑摸着腰间捡的另一块仿造腰牌，飞快地走了。
乾隆看着含香一身汉人衣服，笑得直捶扶手，笑够了对图尔都道：“我怎么看着这个女人有点儿眼熟？”听到‘香妃私奔了’，和亲眼看到含香在另一个男人的怀里作小鸟依人状，还对着自己一副‘你不要伤害我们’俨然把自己当成刽子手的样子，绝对是两个境界！再看蒙丹一副大义凛然状地抱着含香，乾隆恨得牙痒，这是个高大英俊的男人，当然，关于这一点乾隆不承认。但是，他年轻！月里嫦娥爱少年！乾隆愤怒了！刺激太大了！还在众目睽睽之下，让人看到这样一幕，乾隆里子面子全丢光了！
图尔都一身冷汗，暴起去揍蒙丹，一边揍一边骂：“你这个混蛋，居然诱拐含香！我伯父看在你父亲的面子上抓了你多少回都没有下狠手，你就是用破坏他女儿的名节来回报伯父的宽容的么？你们不是发誓不再来往的么？”——用的当然是汉语。
乾隆不笑了，冷眼看着图尔都的表演。福尔康犹自不知死活：“皇上，请您成全一对有情人吧……”呯，侍卫不像他那么没眼色，直接拿刀柄撞上他的脸，打掉两颗门牙，喷出一口鲜血，再用刀鞘一砍后脑，晕了，老实了。
含香含泪对乾隆道：“皇帝，你是个仁慈的人，我几乎要为你感动了……”
乾隆的表情看起来很正常，声音也很平稳，却听得人心里发冷：“这是哪里来的女人？居然知道朕是皇帝，真有眼力劲儿！”
图尔都恨不得从来没有这个堂妹，遇到这种情形，不用夫家动手，娘家人就应该把人处决了的，然后向亲家赔礼道歉的。可惜是在皇帝面前，没他处决的份儿，只能听着含香继续感动，只能听着乾隆说‘不认识’含香。乾隆面上平静，心里已是惊涛骇浪了。当着图尔都的面，他还真不能秘密处决了含香，除非他能把图尔都及其随从一块儿灭了。和卓氏是向着清军的，乾隆封含香为妃，当然是因为喜欢她，也是为了要赏其家族功勋。阿里衮正在回疆收拾复叛余孽，这个时候，不能不笼络着和卓氏。
“押下去，分开关着！”
侍卫心里的波澜不比乾隆的小，见识到宫妃私奔，往后还有命在么？谁都不敢想！恐惧与恨意俱长，含香不能动，蒙丹和福尔康遭了不少黑手。
众人退下后，图尔都扑通一声跪在乾隆跟前表白，他还不能直说从此不认这个堂妹了，那是推卸责任。耳听得乾隆道：“你这个妹妹，真是有趣儿，死活不肯换下回人衣服的！”图尔都一堂堂男子汉，骑得了马，杀得了人，战场上拼来的功绩让乾隆心甘情愿封了个台吉，生理心理都很顽强，此时却虚弱得想要昏倒。
乾隆继续自言自语：“这是你妹妹以前住的地方，她去了，你留在这里好好悼念她一回，也是全了兄妹之情！别见着长得略有几分像的，就当成你妹妹了。”
图尔都瘫在地上不敢出声。
乾隆走到大门口，才吩咐道：“从现在开始，西内许进不许出！侍卫轮值不许回家！”这么多侍卫在场，都是八旗勋贵子弟，灭口几乎是不可能的。乾隆需要暂时封锁消息，然后仔细想个对策。最后，向最爱他的母亲负荆请罪。
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香妃出逃事情，由于图尔都反应快，侍卫出动及时，并没有传得沸沸扬扬。但是仍有几个知情者，第一个是箫剑，一开城门就跑了。柳家兄妹见些情形，惴惴不安，如果成功了，永琪等要善后不来还有情可原，小燕子不可能不回来，而且箫剑也没道理会跑，几乎就要一起逃了。挣扎许久，还是不放心不下大杂院里的老老小小，决定有事自己扛了，那些老人，也不是一开始就这么老的，其中一些是在兄妹两个幼年的时候收留照顾他们的，他们不能自己逃了。
另一个是额色尹，侄子没回来，他就知道问题大条了。
还有一个是永琪，计划里他要在次日一早接应小燕子，他带着小桂子、小顺子两个心腹太监从神武门出去到西内门外等人，打算西内一乱，小燕子一出来就与小桂子他们混在一起，让人找不出来。到了门口，才发现西内一片寂静，侍卫满脸严肃，看谁都像贼。永琪心里一抖，按耐住了又等了一阵，西华门里，乾隆的车驾出来了。永琪大惊，自己跑回会宾楼打听消息，让小桂子去福家找福尔康。会宾楼仍旧歇业，柳青依然卧床，谁都没回来！小桂子回来说，福尔康没回家！在福家周围仿佛看到了眼熟的人，依稀是宫中侍卫模样。永琪双腿一软，浑浑噩噩地回到景阳宫，对胡氏等人的请安视若不见，清点了一下自己打包过的东西，派人给令妃送信，让她想想办法吧。福尔康也进去了，令妃不可能置身事外的，有她出面，多一助力，甭管多不待见她利用小燕子，这个时候保了小燕子的命要紧。
令妃听了消息，几乎要昏死过去！她这回是真的不知道福尔康有这样的计划，还被乾隆给逮个正着。在自己复起有望、得育皇子的时候，出了这么一件事情，令妃愁得几乎发疯！她要是皇后，不用说别的，光用福尔康就能把自己给咬死！香妃得宠啊！令妃不忿啊！十五阿哥满月皇上都没留宿啊！
愁了一阵儿，令妃定了定神，这也是个机会，十一、十二阿哥连日遭到皇上训斥。要是五阿哥再……这就是十五阿哥的机会了。问题是乾隆没有丝毫声张的迹象，令妃不能说自己已经知道了，更不能借此生事。
声张不声张的，不用令妃操心，永琪已经帮她做了。今日早朝格外简短，八月里无甚大事，乾隆也没心情处理什么政务。他昨天一夜没睡，还是决定向老佛爷请罪，然后请教一下后宫里如何处置香妃。
下了朝，打好腹稿，还没起驾，额色尹递牌子请见，一直跪在外头。乾隆此时不欲声张，只能召了他进来，没等乾隆问话，额色尹先请罪了。前情后事，统统招了，当然，错误都是蒙丹的，含香都老老实实地进宫了，现在出事儿，一定是蒙丹挑唆的。如果含香有错，和卓氏家族不会护短，回人是非常讲道理、非常懂规矩的！额色尹发誓，之所以图尔都都这么及时地出现，都是因为他们叔侄早有防范，和卓氏家族对皇帝的忠心日月可鉴。
正在坦白间，永琪没头没脑地闯了进来：“皇阿玛，请你饶了小燕子吧，有什么火请冲儿子发！有什么罪，都算在儿子名下吧！小燕子什么都不知道，只是单纯地被含香和蒙丹的爱情感动了，她根本没有能力策划这样的逃跑，事情是大家一起做下的，也有儿子一份。”
事情已经发生了，乾隆正在想着怎么压一下回人，然后收场。现在自己的儿子也搅了进来，还当着正在认罪的额色尹的面儿自己坦白了！乾隆木了，乾隆傻了，看看额色尹，发现他是会汉语的，再掂量一下形势，无法灭口。得，大家一块儿商量着办吧。你侄女儿不守妇道，我儿子帮着她，咱们俩扯平了。
额色尹真想笑出声来，五阿哥，您真是太帮忙了。真主会保佑您的！
“把五阿哥叉出去！”乾隆怒喝。
永琪一路挣扎，一路高声大喊，香妃的事儿不完全怪小燕子，让乾隆饶了小燕子，成全有情人，乾隆扬声道：“堵了他的嘴！”得，这下不愁大家不知道了！
处理完永琪，乾隆捞起茶盏灌了一大口，低下头，额色尹还跪在地上……尴尬了。
维娜、吉娜在图尔都与额色尹面前乖乖地把所知道的事情给招了，两人听得脸色非常精彩，也只能稍加掩饰地翻译给乾隆和老佛爷听。反正含香是犯了事，大家都清楚了，叔侄俩现在只想把皇帝的儿子也拖下水，把小燕子串连的事情讲得尤其夸张。他们再说小燕子关系大，也掩盖不了香妃自己逃跑的事实。
事实基本上明朗了，剩下的是处置。额色尹叔侄心中有数，这事儿含香错得最大，怎么处置都随了乾隆，只有一条，别牵连到家族就好。当然，皇帝对于五阿哥也要作出一个合理解释。乾隆心里自有一本账，他还要用到和卓氏家族，永琪也确确实实承认参与了事实还被额色尹听了个正着。含香他当然不再愿意要了，但是因为联姻而岌岌可危的联盟还是需要挽回的，挽回最好的方式就是继续联姻。联姻是世界上最不可靠的联盟，这一点，双方都知道，可它又是最好的处理方式。额色尹叔侄指天发誓，一定给皇帝一个补偿。乾隆拿捏着身份，在严厉警告的同时也同意了。
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容嬷嬷笑得从未如此顺畅：“娘娘，五阿哥这回，前途尽毁了！娘娘可算是熬出头了。”一副十二阿哥已经成了太子的高兴样儿。五阿哥英勇闯殿的事儿，后宫里能知道的都知道了。没了五阿哥，谁还是十二阿哥的对手？
还有个十五阿哥呢！钟茗努力回想剧情，怎么也想不起事件发生的时间，按道理含香应该逃掉的啊！怎么让乾隆遇上了呢？难道是因为自己这只蝴蝶翅膀？一码归一码，让含香欢天喜地嫁乾隆，确实不厚道，她想逃，钟茗也是睁一只眼闭一只眼。现在被乾隆逮着了，钟茗也没想着当‘真爱’的维护者。不支持、不反对、不表态。
“容嬷嬷，五阿哥不用咱们管，但是景阳宫毕竟是在宫里，你还是着人紧盯着吧，万一发生什么事情，我也脱不了责任。”
“嗻！”容嬷嬷爽快地应了，“还有令妃那里，奴婢也着人盯着，娘娘只管放心，您现在多陪陪老佛爷才好呢。”
“正是，万没有我知道了这样的事却不去报老佛爷的道理。”
钟茗到慈宁宫的时候，乾隆正在跟老佛爷抱头痛哭。
乾隆膝行向前：“儿子对不起皇额娘，居然为了香妃对您无礼，没想到……香妃居然做了这样的事情！”
老佛爷哭道：“我怎么会怪你？做额娘的，只会心疼儿子啊！当时，你身上带伤，哪个额娘听到有人对亲生儿子动刀子还能坐得住？哪个额娘能容忍有人伤害自己的儿子呢？可怜天下父母心，如果有人要伤了永瑆或者永璂，或者和敬，你会怎么办？我可怜的儿啊！你现在心里这么难过，我怎么能在你的伤口上撒盐，再训斥你呢？”
“皇额娘这样说，儿子真是无地自容了！”
钟茗正是在这个时候到的，唐嬷嬷小声提醒：“皇上来了，跟老佛爷在哭，说到了香妃的事儿，娘娘应对时小心些。”
钟茗定定神：“谢嬷嬷提醒。我就是来说这个事儿的。”
“皇后怎么来了？”问话的是老佛爷。
“回皇额娘，”悄悄看了一下乾隆，“宫里，传说，永琪说，香妃……”
“哼！”这是乾隆。
“已经传令下去闭嘴了，可这事儿……”
老佛爷和乾隆擦干了母子交心的眼泪，开始商议如何善后，钟茗退到一边装雕塑。老佛爷记得小燕子是在会宾楼的，柳青、柳红一干人等被抓到了宝月楼，柳青、柳红一口咬定不知道，宝丫头年纪小看看这个看看那个，听了半天只弄明白是在问兄妹俩有没有搀和到坏事里，嚷道：“不怪柳青、柳红的！柳青被那个回人打伤了，一直在养病！酒楼都没有办法开了！”人有亲疏远近，宝丫头出身大杂院，对柳家兄妹比较亲，蒙丹一出现就跟小燕子打了一架，宝丫头觉得这真是个坏人。她只是个端盘子帮忙的小丫头，没机会接触到蒙丹那感天动地的爱情，虽然后来大家和好了，宝丫头对蒙丹的印象就是没有拐过来。再到柳青卧床，蒙丹道歉，宝丫头更恨这个人了。
验伤的结果是柳青的伤早就好了，不过留下一点淤痕，勉强符合事实，兄妹俩权且寄下。柳青生得表情憨厚，还在问：“究竟发生了什么事情？”
高无庸喝道：“大胆！没问你乱说什么话？”
乾隆淡声道：“你们以前帮过紫薇，算是有功，以后也不要做错事，自然能够平安。下去吧！”高无庸一招手，太监们上来请会宾楼的人去了。只要他们不知情，乾隆倒不介意宽大。
下面就是议一下处置了。首先是蒙丹，杀了他在场没人有异议，蒙丹是偷跑进京的，死了都没人为他出头。然后是帮凶，福尔康连同福伦一家发配到伊犁。小燕子就被记成个小太监算进了为香妃殉葬的人员名单里，都不用专程派人去抓她了，她自己跑来找死。维娜、吉娜两个，额色尹叔侄也不管了，一块儿绞死。至于含香，她想变成蝴蝶想被宣布死亡，那就成全了她。乾隆这回没一点儿心疼，甚至老佛爷犹豫的时候，他还说：“香妃薨逝，朕心甚哀！”如果脸上的表情不那么狰狞，会更有说服力一点。
钟茗低头听着，暗叹含香看不清楚。人就是这样，喜欢你的时候，你说什么就是什么，你要仗着这份喜欢不去珍惜可了劲儿地折腾人家，折腾得人家不喜欢你了，你自己说吧，你是什么？福家这回是彻底完了，伊犁啊！阿里和卓的地盘似乎正在附近？让他知道了帮忙自己女儿爬墙、丢了妃子的名份、得罪了皇帝，你说吧，阿里和卓会怎么做？
至于永琪，乾隆母子已经完全失望了，哪有这样的儿子啊？作为旁观者，钟茗可以无关痛痒地说，永琪，你真是勇敢，还帮情不帮亲。可是对于当事人乾隆来说，他没气死真是心理素质过硬！乾隆道：“让他给愉妃守灵去吧！让愉妃看看她生的好儿子！”
永琪还不知道小燕子这回死定了，也不知道自己已经被发配了。再看了一回自己准备跑路的包袱，下定决心再找乾隆。永琪的不安，无形中感染了景阳宫里的人，都把眼睛放在他身上。董氏与赵氏的家族在内务府有些人脉，分别找人打听了一下，这回是别人敢说，她们俩简直不敢听了。这不是自己一个人能对付得了的，两人都存了这样的心思，不约而同地找上了对方，一见面都知道对方也得了信儿了，再找上胡氏，三人面面相觑，也想不出好办法来。
正在此时，令妃来了。她不得不找到永琪，福尔康进去了，她就是想把自己摘出来也难，即使摘出来了，她也再难寻不到替代的帮手，只能极力洗白这些人。永琪身份不同别人，如果他真的愿意出来一起承担，一句‘虎毒不食子’就能脱身，永琪当然会出手捞别人。永琪本人出了这样的事情，在皇帝心里的印象，只会变差，不会变好，而十二阿哥连番被训，不得皇帝喜欢，两个竞争对手都失了圣心，那么十五阿哥的机会就来了。闻得皇后与乾隆都到了慈宁宫，令妃谎称去看庆妃，带着她觉得可靠的人出门，急急往景阳宫来了。延禧宫与景阳宫是前后院，中间只隔了一个永和宫，很快就到了。
董氏等听闻令妃来了，倒抽了一口凉气，你一个不算太老的妃子，跑到成年阿哥的住处，还关起门来密谈？！永琪心腹太监与令妃带来的人都守在门外，显然没说什么好事。董氏命准备好茶点，亲自端到门口送进去。小桂子等伸手拦信，董氏眉毛都没抬，扬声道：“爷，令妃娘娘过来，奴婢见无人奉茶，已经备下茶点。”
里面令妃与永琪刚刚打过招呼，正在分析情况。永琪皱眉想赶人，令妃却道：“有劳了！”低声提醒永琪，“让她奉完茶就走，不要引她起疑。”
董氏进来，瞄见令妃与永琪都是站着的，谈话居然不坐？显然是有急事了，茶都没让人奉。
董氏一边奉茶一边对令妃道：“令妃娘娘是稀客，居然都没人奉茶，真是怠慢了，跟您来的人，奴婢这就招呼着去奉茶。景阳宫许久没有女主人了，奴婢只得僭越了，请娘娘海涵，不要怪咱们不懂规矩。”这是常规，主人招呼主人，仆人也要被招呼一下的。令妃急着与永琪说话，不想在这上头纠缠，匆匆点了点头。董氏也不停留，小桂子急忙关上门，董氏与赵氏会合，想探探令妃奴才的口风，可惜人家不配合。还没打听到重要的内容，乾隆来了，悄悄地来的！大内侍卫扑上去连说话的机会都没给小桂子。
延禧宫里留下的是令妃觉得不可靠的人，这些是老佛爷派来的，令妃前脚走，后脚就有人到慈宁宫报信，慈宁宫在西，延禧宫在最东边，往西边去的道上，必定会经过庆妃所居的永寿宫，可经过永寿宫门口儿，一点儿令妃到该的迹象都没有，疑心更重。
老佛爷与乾隆刚刚商量完善后事宜，正在商量着额色尹所提的和卓氏女儿入宫的事情。坤宁宫与延禧宫两拨人来回报，坤宁宫说为怕流言传播，紧盯景阳宫，结果，令妃去了；与延禧宫说令妃出门看庆妃，永寿宫外无痕迹相合。钟茗说一句：“知道了。”就恨不得把自己真的变成个雕塑，乾隆的脸色实在可怕，老佛爷的脸也变得有‘降魔’的威力了。
福尔康是令妃的亲戚，跟永琪商量着偷运含香出宫，令妃风生了儿子又解了禁足令，香妃一消失，令妃至少是受益人之一。可这里头有永琪什么事儿，他怎么这么积极？难道有隐情？乾隆还是决定去看一看、听一听。令妃行迹太可疑了，为什么要说谎？为什么在这个时候看永琪？她要做什么？所以，乾隆出现在了景阳宫。
“他们到现在还没消息，一定已经被抓起来了，今天早上皇后也到了慈宁宫，这事恐怕没有好结果了，不能等到他们商量出了结果再行动啊。现在逃一个是一个！等到皇上气消了，你再回来！你快走，去找福伦，安排一切。放心！我好歹有个小阿哥，帮我撑腰，我不怕！皇上再怎么生气，不可能把整条船打沉的！你收拾一点东西，快走……”乾隆听到这一句，再也忍不住了！太好了！有个小阿哥撑腰！令妃，你好！弄走了老五，该你儿子出头了，是吧？整条船？朕都不知道朕的儿子已经上了你的贼船，要跟你共存亡了！你的船上有多少人了？对永琪的厌恶降了几分，令妃却是不能饶恕了，乾隆觉得听也听够了，一脚踹开了门。
“虎毒不食子！爱新觉罗家不兴杀儿子！只是朕不知道，你令妃哪里来的小阿哥撑腰？”乾隆冷笑道，“十五阿哥不是鄂常在所出么？朕倒忘了，玉牒未修，致使有人冒认，当快点定下名份才是！”
令妃跪在地上，再也起不来了。乾隆再不理会她，命把令妃送回延禧宫。永琪震惊了：“皇阿玛，为什么要这样对令妃娘娘？”令妃为小燕子等筹划，永琪转而感激起她了。
这还是朕的儿子吗？脑子笨成了这样！你不会真要去找福伦吧？朕关了他的儿子，你自个儿送上门去当人质！太失望了，永琪傻得不适合生活在皇宫里。永琪这会儿再问小燕子的下场，乾隆也没力气跟他叫嚷了，深深地反省自己教育的失败、眼光的失败。
乾隆不想再拿这些事情烦老佛爷，带着一身怒气回去拟圣旨，还要想出一个让人想不到含香身上的惩罚名目。含香当然是病亡，随从知情者安上一个‘忠仆自请殉葬’的名头，蒙丹与小燕子一块儿被弄到里面。不要说‘要头一颗要命一条’么？好！朕成全你！余下的人的罪名就含糊不清了，福伦一家辜负圣恩，发往伊犁将军处效力。令妃行嫉妒事，着降位为贵人。
令妃的“令”字是没了，做回了“玉贵人”。贵人是不能住主殿的，被搬到侧厢居住。妃子品级的铺宫被换成了贵人一级的，银器被收了回去，换成铜器，黄地绿龙的磁器变成了绿地紫龙的，数目都减少了。伺候的人又换了一轮，面孔生了，数目当然也少了。
这些都已经不值得关心了，最让令妃，呃，玉贵人绝望的是，儿子不是她的了。
听乾隆的口气，玉牒里十五阿哥的亲娘不会写她的名字了。十五阿哥刚满月，还没赶上收录的时候，如果在根子上定了，那一切都完了。［1］
即使乾隆不改十五阿哥的生母名氏，贵人也是没有资格养自己的儿子的。令妃木木地坐在一旁，不敢相信自己就这么一无所有了。还有那个凭空成了自己儿子生母的鄂常在西林觉罗氏［2］，出身不低，她父亲是巡抚，可是从乾隆十五年入宫封了常在，到现在混了十年还是个常在，儿子跟着她，有什么前途可言？鄂常在也是不能亲自抚养十五阿哥的，鄂常在跟在婉嫔身边住，那是个资格比皇后还老的人，可到现在还是个嫔！十五阿哥的前途没了，日后连听到流言找回生母的可能性都没有，皇帝这是不给自己一点翻身的希望了。
谁能想到皇帝没事跑到景阳宫去听壁脚呢？还让他听到了最不能听的话。
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玉贵人在伤感的时候，后宫里有点儿人心不安。令妃撺掇小燕子闹宝月楼的事情已经不是秘密了，安她个嫉妒的名头不算错，香妃薨逝，皇帝想算旧账，宫里人顶多嘀咕两声。可是十五阿哥居然易主，还给了个没有存在感的鄂常在！这就太奇怪了。
鄂贵人被天大一个馅饼砸中了头，整个人处于一种晕眩的状态。那个据说是她生的儿子，她一眼也没看到，就被抱到婉嫔那里了。婉嫔也晕晕乎乎的，满腹疑问地接下了烫手山竽。与此同时，庆妃接手了七格格、舒贵妃接手了九格格，两人一时也没有反应过来，知道这其中必有缘故，可是不知道究竟是什么缘故的感觉犹如百爪挠心，实在难受。
老佛爷与钟茗是看着乾隆去了景阳宫的，于情于理，也要略问一句。乾隆含糊着没有说明白，跟老佛爷还好说，对钟茗就不能全说。两个女人也能猜到，一定是在景阳宫看到什么了。这两天发生的事情太多，皇帝又不像是想说的，那就……过两天再问吧。
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