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赵黍小心将一块赭红方砖塞入木匣之中，旁边石火光将布帛上剩余碎渣倒入竹筒，然后用药杵夯实。
“这是最后一批了。”赵黍看着面前几个木盒，吴老大那一车龙血脂被赵黍调制成香料，到今天终于处理完毕。
“这一盒是送给王大人的。”赵黍将木匣递给面前书吏：“王大人近来劳碌繁忙，我见他脸上气色不佳，这一盒庆云龙烟香是我额外调制出来的。你代我嘱托他，每日伏案处理公文时，取两勺香料入炉熏染，能够疏肝活血。”
“小人一定转告王大人。”书吏低头说：“另外方老爷还有一份，也由小人一并送去。”
“方老爷那一份我亲自去送。”赵黍说：“毕竟是我们怀英馆借他家产业宅院落脚，也应该拜会地主。你让人给我带路就是。”
石火光捧着两个竹筒走来：“赵黍，这里面是多余的香料，你要如何处理？”
“留一个给罗希贤。”赵黍叹了一口气：“他眼下领兵离开盐泽城，回来我再给他。另一个……你拿着吧。”
“啊？”石火光愣住。
赵黍说：“处理这一批龙血脂，你也是出了大力气的。好几个晚上都是你替我照顾炉火，这本来就是你应得的。”
石火光低着头嚅嗫难言，赵黍捧起木匣：“你收下就是了，也不要因为别人随口索讨就送出去。”
赵黍深知石火光性情懦弱，他掌管百器院执教，一些年轻馆廨生曾想方设法向他讨要天材地宝和符咒法物，甚至因此屡次遭受张端景斥责。
赵黍在点化法物、炼制法器上，曾得到石火光的用心传授，两人亦师亦友，他也看不得旁人讥讽欺侮石火光。
捧着木匣离开院落，在衙役带路下来到方老爷的另一处宅邸，经过通报后直入厅堂，方老爷亲自前来迎候。
方老爷身材高大，衣着却是朴素厚实，拱手抱拳时能看见他左手断了两根手指。
“赵仙长法驾亲临，真让寒舍蓬荜生辉。”方老爷揖拜道。
“方老爷礼数太重了。”赵黍说：“本来就是我等叨扰，所以今天厚颜上门，略表谢意。”
赵黍将盛有庆云龙烟香的木匣递给方家下人，又从怀里取出锦囊：“这里面是一道安镇家宅的符咒，能防止精怪妖邪作祟搅扰，请方老爷收下。”
方老爷连连推辞：“赵仙长不必如此、不必如此！叨扰之说实在折煞老夫了。”
赵黍问：“莫非这符咒的诚意不足？”
“哪里的话！”方老爷赶紧说：“老夫一介粪土下民，只怕污了仙家灵符。”
“若真如方老爷所言，有仙家灵符镇宅，也不怕沾染污秽。”赵黍将脸一板，佯怒道：“莫非方老爷这是瞧不起赵某人？”
方老爷连忙摆手：“哎哟！瞧我这破嘴！老夫收下便是、收下便是。”
两人这一推一送，方老爷顺便请赵黍落座，让下人奉上糕点茶水。
“赵仙长亲自上门，难道是另有要事？”方老爷问道。
赵黍手捧茶杯，闻言挑眉：“方老爷为何觉得我有别的事情？”
方老爷脸色如常：“这……如今关于赵仙长的事情早已传遍盐泽城，谁不知晓仙长开坛作法斩狐妖的英雄事？韦将军与王郡丞都将仙长奉为上宾，老夫想要拜访尚不可得。能让仙长屈尊移驾，定然是有大事要事。”
赵黍笑着摇头：“真是令人汗颜。方老爷莫要再叫仙长了，直呼我赵符吏便是。其实这次上门，除了略表谢意，也是想要跟方老爷打听一些事情。”
“但讲无妨。”方老爷说。
“我听说目前安置怀英馆众人的宅院，就是方老爷您的产业。”赵黍询问道：“我发现那宅院的地基墙根不像近年修造，不知先前是何建筑？”
“这个呀，老夫在那一处兴修宅院时，只找到一面写着‘巍巍铁公’的神牌，兴许原是神祠祭所吧。但那些一目民早就把房屋拆毁，没有其余物什了。老夫当年就是见墙根仍存，修建宅院也是图个方便。”方老爷眼珠一转：“不瞒赵符吏，老夫并非在星落郡土生土长，地方上的人文掌故，还真不能说个明白。”
赵黍边想边说：“我有所耳闻，方老爷当年也是为国立功的将校，星落郡经历五国大战后百废待兴，方老爷便在此地安家。”
方老爷惭愧笑道：“这些事上不得台面，无非是躺在功劳簿上睡大觉罢了。”
“可不能这么说。”赵黍直言：“我们跟郡府一同，让城中富绅出钱购置香料，说实话，这就是让你们为剿匪之事额外征缴钱粮。旁人我不好说，方老爷之慷慨，真是让赵某钦佩。”
这批由龙血脂调制而成的庆云龙烟香，最主要的买家就是方老爷。普通富绅地主就算爱好熏香，也用不着一口气买这么多。何况眼下星落郡正值战乱，名贵香料不比金银，短时间未必能转卖出手。
“也是为了一方安宁嘛。”方老爷笑眯眯地说：“何况这批香料由赵符吏调制而成，未来等星落郡匪患平定之后，赵符吏功成名就，老夫手上这一批香料，说不定还会价值倍增呢！”
“那便承方老爷吉言。”赵黍停顿片刻，慎重言道：“另外，我还有一事请教。”
“赵符吏直说，老夫知无不言、言无不尽。”
“前任郡守被贼寇刺杀之事。”赵黍眼露精光：“听说当时场合正是前任郡守迎娶令爱的酒宴，方老爷可知晓什么？”
方老爷脸色一僵，随即叹气：“唉，此事不幸。老夫当时也在宴中，贼寇刺杀郡守大人，仓促之际老夫只得躲进桌底，心中惶恐，不知别的事情。”
赵黍点头：“哦……是我冒失了。”
……
告别方老爷后，赵黍回到铁公祠，掏出录下山神真形的符牌，沉思之际，就见吴老大走来。
“赵符吏，小民是来辞行的。”吴老大说道。
“哦？”赵黍问：“你收到郡府的银钱了？”
吴老大脸上有几分喜色：“小民刚从郡府衙署回来，钱款清点完毕，也画押签收了。”
赵黍明白吴老大的欢喜，毕竟他这种贩私行商，货物不被扣押就算好事了，由官府采买后还能获得钱款，这可是相当幸运。
“钱款是否足额？”赵黍问。
“分毫不差。”吴老大从怀中取出一个鼓鼓囊囊的布包：“这是小民的一点敬意，还请赵符吏收下。”
赵黍挥手拒绝：“算了，本来就是将你硬拖下水，我就不拿了。”
吴老大抢步上前，动作奇快地将布包塞进赵黍怀里。这一下连赵黍也防备不及，让他暗吃一惊。
“赵符吏！”吴老大后退两步，深深揖拜。再次抬起头来，神情有些激动，好似兵士见到将帅一般：“若非赵符吏，小民恐怕早已死在星落郡。如果没有赵符吏嘱托郡府，小民至今恐怕也是两手空空。我并非是那种不知感恩图报的货色，赵符吏的恩情，小民一辈子都牢记在心！”
这么一通话，说得赵黍无言以对，他并不觉得自己真的怀有多少好心，最初也是通过威逼迫使吴老大配合他的计策。
赵黍别过头去：“那你是打算现在就离开盐泽城？”
“是的。”吴老大说：“如今朝廷大军已至，小民也拿到了郡府关引，往南道路畅通安稳，不必再顾虑贼寇了。”
赵黍点头说：“好吧，那我多奉劝你一句，以后别干这一行了。”
“是。”吴老大低头拱手。
“拿了钱就好好安家，日后改头换面重新过日子，也免得有其他麻烦。”赵黍说：“还有，别再跟赤云都的人打交道，他们消息灵通，就怕他们会事后报复。”
吴老大沉默良久，赵黍见状问道：“怎么？还有其他事？”
“赵符吏，这话在别人面前我不敢说，但是我还是要告诉你。”吴老大表情庄重：“赤云都并非全是那种打家劫舍的贼寇强盗，这话你或许不乐意听，可赤云都当年确实帮过不少人，很多走投无路的老兵流民都会去投靠他们。”
赵黍面无表情地瞧了吴老大一眼：“你觉得赤云都在为星落郡贼寇伸张正义？”
吴老大低下头去：“我不能肯定，但若非被逼到绝路，谁会冒险做贼？”
赵黍没有答话，他早就从王郡丞那里了解到，前任郡守上任之后，大肆征敛搜刮，并且勒令星落郡各地矿场上缴金银珠玉，就是为了给朝中公卿贵人送去贿赂。
可以想见，在那些昏暗燥热的矿坑中，掩埋了多少尸骨，又有多少血泪盛满公卿贵人的杯盏。
“这些事，你就不要掺和了。”赵黍说道：“你走吧，恕不远送。”
吴老大再次朝着赵黍揖拜，转身离去。
撇去脑中无谓杂念，赵黍穿过院落，找到辛舜英：“辛学姐，这两日城中是否有妖气浮现？”
辛舜英摇头说：“没有。赵学弟不用天天来找，如果我察觉妖气出没，自然会告知你。”
“我只是希望剿匪时少些麻烦。”赵黍顿了一顿：“难道是我屡次烦扰，让辛学姐心生不悦？”
“你才明白啊？”辛舜英手撑下巴，微笑言道：“早知如此，我就不该跟你们来星落郡。”
赵黍没想到对方会这么痛快地承认，辛舜英继续说：“星落郡的兵战之气谈不上浓重炽盛，这场剿匪说到底是朝堂贵人的隔空斗法。赵学弟跟韦将军那等人物往来频繁，不要告诉我你不明白这些事。”
“在我看来，首要还是平定匪患，其次是扫灭妖祟。”赵黍说：“至于大人物怎么想，我也管不着。”
“赵学弟，你不觉得自己的举止稍显过分么？”辛舜英语气加重：“我原本觉得，以你的智慧，理应能够明白这点为人处世的简单道理。”
赵黍抬眼问道：“辛学姐要说什么？”
“你太高调了。”辛舜英笑容并不可亲：“如今盐泽城内，到处都在传扬你开坛斩妖的事迹，兵士们得了你的符咒，声称能够刀枪不入。”
“那只是金甲符而已，旁人不明白，辛学姐你还能不懂吗？”赵黍解释说：“何况那符咒一旦发动，顶多能维持两个时辰，事后又要重新祭炼，麻烦至极。”
辛舜英认真言道：“问题就出在这个‘旁人不明白’啊！你说驱除狐妖，旁人自然传成是你斩除妖邪。你为兵士广施符咒，又得到韦将军赏识重用，风头甚至要盖过崇玄馆了，你觉得其他馆廨会怎么看你？罗公子心中又会作何想法？”
赵黍反驳说：“我并非故意张扬，如果不是为了帮罗希贤，我从一开始就不会跟他来星落郡。”
“你真的是为了帮罗公子吗？”
“难道不是？”
辛舜英轻轻摇头：“在我看来，赵学弟是出于自己本心在做事，你其实根本没在意罗公子。”
“我把事情办好了，功劳不都是他的吗？”赵黍问。
辛舜英反问一句：“真的是吗？赵学弟再细想一下？”
赵黍无言以对，辛舜英又说：“赵学弟之于罗公子，一如怀英馆之于崇玄馆。罗公子尚且与赵学弟有朋友情谊，崇玄馆可是将我们视作冒犯之辈的。”
“我知道。”赵黍没再多言。
“既如此，我就不多说了。”辛舜英敛衽行礼，款款而退。
赵黍站在原地，一时间心乱如麻。
“你过去见惯生死，却未必真正体会俗世浑浊。”灵箫的声音在脑海中回荡：“战场之上你死我活，有时候反倒纯粹了。偏偏就是这等人心的伪诈做作、蝇营狗苟，才会使得道心蒙尘。”
赵黍问：“那你有什么办法？”
“没办法。”灵箫直言道：“人心道心，不看炼气存神之功，就看你立身处世如何抉择。我不能替你出谋划策，你自己想。”
赵黍还在沉思，就听见有脚步声匆匆靠近，同时大喊着：“赵符吏、赵符吏何在？！”
“我在此，发生何事？”如今罗希贤离开，怀英馆暂时就由赵黍做主。
韦将军麾下一名传令兵说道：“刚才收到急报，罗公子率领的兵马被匪寇大部围困，将军请赵符吏过去商议军务！”
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