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这放眼过去，一路都是珠宝首饰，面铺子包子店。潋滟不太感兴趣，拉着休语径直往前走。
她脸上又画了丑妆，保管没人认得出来。胳膊上挎着菜篮子，怎么看怎么像市井妇人——没有旁边聒噪的侍女那就更像了。
“你当是游玩来的么？咱们自然是去逛米铺。”潋滟低声道：“叫我夫人。”
“是，夫人。”休语呐呐地跟在后头，瞧着前面有家千记米铺，还没说话呢，前头的人就一溜烟往那头跑了。
“掌柜的，今天米价如何？”
千记米铺的掌柜正在算账，门口突然传来一个清亮的声音。他连忙伸了脖子去看，却见是一个丑陋的妇人，当下便兴致缺缺地道：“一两银子一斤。”
“什么？”潋滟跨到一半的步子僵在门口，脸上的笑都要挂不住了：“怎么会这么贵，那谁还吃得起米？”
店铺里三三两两还站着些人，热情的小二连忙迎过来，道：“夫人里面请，您别见怪，掌柜到心情不好会乱报价。这是一两银子十斤的米，细细白白，不缺斤少两，保证您吃一回再来。”
神色总算好看些，潋滟扫了那高高的柜台一眼，没看见人。倒是有一顶青红的头冠，在后头晃晃悠悠的。
“一两银子十斤也不是寻常百姓吃得起的价啊。”嘀咕一声，潋滟站到米缸旁边去瞧。
“您还别说，现在这战火纷飞的，寻常百姓当真吃不起米。”小二叹息一声，指着外头街边道：“你瞧，都是吃红薯的。也就千城里的富贵人家还能吃饭。”
潋滟若有所思地点头，然后道：“我自己来装米吧。”
“哎，行。”小二拿了麻袋过来给她。
“听闻千城米多我才来的，想不到也这样贵。”潋滟一边装米一边感叹了一句。
“千城米是多，可惜这关头放不得。”小二瞧了柜台那头一眼，颇为不忿地压低声音道：“无商不奸。”
潋滟挑眉，心说这伙计还挺有意思的，那头柜台便传来一声怒喝：“好小子，不想拿工钱了是不是？改明儿爷也把你丢出去吃红薯！”
小二脖子一缩，连忙陪笑几声，帮着潋滟装了一斤的米，过了称收了钱：“您慢走。”
潋滟将米递给休语，伸着脖子往掌柜那头看了看，却还是没看见人。心下有些好奇，不过她还是得先去其他米行看看，比比价格。
小二说的“千城有米……”怕不是空穴来风，潋滟回头看了那匾额上的“千记……”二字，眯了眯眼。
走过一条街，休语将潋滟买的米每袋留来一把，其余的都偷偷塞进了路过人家的院子里。等回客栈的时候，潋滟已经知道了千城两大米行以及其余的零碎米行的米价。
“千记的米最白最好，也最贵。”她指着桌上碗里的米给江随流看：“他们想必都是收的好米。而张记的米不少百姓还是买得起，一看便知是陈米，混了不少泥沙。”
江随流点头：“其余小米行，估计存货是不多的。既然如此，娘娘要去千记么？”
“不。”潋滟摇摇头：“先去张记。”
张记陈米都有那么多，新米自然也不少。只是这些个粮商怕都是屯了货。她要想办法把他们的存货挖出来，冒失上门，对方一定会说仓中无粮的。
至于千记，潋滟想先在别处试试水再去。
娘娘做起事情来，总是容光焕发，比平日不同。江随流跟在潋滟后面，看着她这兴致勃勃的模样，突然有些理解皇上为何允她出来了。
在客栈休息了一晚上，第二天下午，潋滟简装去张府递上了拜帖。
张老爷是个看起来很和善的老头子，虽然已经八十岁，但眼神清明，手里一根拐杖拄地，笑起来让人觉得慈祥。
“百闻不如一见，娘娘来找老夫，可是要买米？”
潋滟在他旁边坐下，笑道：“是啊，如今战事吃紧，没有米怎么继续打下去？只是听闻千城米价颇高，本宫便特意来问问老爷子原因。”
张老爷子哈哈一笑，眼里透着精明：“原因么？自然是物以稀为贵。这新都之下的粮食今天收成不见得会有多好，未雨绸缪之下，粮价便高了吧。”
“稀？”潋滟笑了：“粮仓满满，分布千城东西南北四处。这样大的储量，也算稀么？”
张老爷子脸色一变：“娘娘说笑了，那些粮仓都空着，哪里有什么米？张记不过也是小本经营，我们……”
潋滟没等他说完，挥挥手让人提了两只笼子来。张老爷往那笼子一看，里面关着两只肥硕的老鼠。
“这是在张记粮仓抓的，另一个笼子是千记的。”潋滟笑盈盈地说完，脸色陡然严肃：“本宫是奉着皇命来收粮，尔等这样欺骗，可知算得上欺君之罪？”
欺君之罪，诛九族。
张老爷吓得脸上抖了抖，到底算见过场面的，连忙起身要给潋滟跪下。
“不必多礼，您这样大的岁数跪本宫，本宫会折寿。”潋滟脸上又恢复了笑意，扶着张老爷的手臂道：“本宫不以皇权压人，这米嘛，还是按平常的市价来收。张老爷与本宫签了供货的单子，本宫便可赐你们米行御供之名。等战事稍息，本宫定然让皇上下旨，称赞你张记救国之名。这买卖，张老爷怕是只赚不赔。”
张老爷子眼里光芒直闪，潋滟给的条件太诱人，如此想来，当真是只赚不赔。况且皇家要货，哪里有能不给的道理。没被强抢，已经是运气好遇上这位不错的娘娘。
“娘娘请先喝茶，咱们再继续详谈。”张老爷乐呵呵地笑了。
潋滟松了口气，张记还算好摆平，如此一来，三个月的军粮起码是有保证的了。
在张府停留了好几个时辰，顺便留下来吃了顿饭。潋滟离开张府的时候，兴致勃勃地打算继续去千府。
“娘娘，时候不早了，怕是先回去为好。”江随流道：“况且臣派人去问过了，千家的少爷不在府上。”
千百万还只是个十六岁的少年，这一直被人认为是谣传，人们都不敢相信，刚刚懂事的男儿，会把生意做到这个地步。
千城的人都叫他少爷，平时神龙见首不见尾，很难找到人。潋滟无奈地叹气：“那便回去了吧。”
三人走到半路，却遇见了热闹。有一个狼狈的女子被人用猪笼绳捆着，正从街头走过来。
“打死她，打死她这贱妇！”
“私通男人，不要脸！打死她！”
潋滟脚步一顿，挑眉看过去。街上扔了一地的烂菜叶，披头散发的女子踉踉跄跄地走着，衣服下的肚子微微鼓起，像是有身孕了。
“大婶，这是怎么回事啊？”潋滟好奇地拉着旁边的人问。
那大婶一边喊着“作孽……”一边道：“这是城北老刘头的小妾，跟男人私通，怀孕了！那汉子不知道是谁，她也不肯说。可不就只有把她一人拉去沉湖么？真是作孽。”
潋滟似笑非笑地看着，身边的休语有些担忧地扶着她的胳膊：“夫人，咱们还是别看了，先回去吧。”
摇摇头，潋滟指着那街中间的女子道：“休语，你瞧我多幸运，明明做的是一样的事，她要死，我却活着。”
“夫人！”休语低喝：“您与她怎么一样！”
“怎么不一样呢？”潋滟笑了笑，跟着那女子慢慢往前走：“我做的事，跟她一样是错。不知什么时候才会得到我应有的下场。”
“夫人……”休语听得心惊：“您莫要说这样的话。”
潋滟摇头不语，只跟着一路走到千城湖边，看着众人将那女子按在河岸上，叽叽咕咕像是在念她的罪状。
“我能跟她说说话么？”潋滟挤进人群里去，对着站在最前头的人道。
那人回头，古怪地看了潋滟一眼，见是个绝色的姑娘，估摸着是起了怜悯之心了。捆绑石头也要些时间，他想了想便允了。
潋滟走到那浑身发抖的女子身边去，蹲下来好奇地看着她问：“你后悔么？”
难得这时候还有人同她说话，那女子抬起头，双眼红肿地看着潋滟，怔愣了一会儿才道：“我……我没什么好悔的，只是可惜了孩子。”
潋滟看向她的肚子。
“他是个好人，我喜欢他，可惜今生注定不能在一起了。”像是知道自己只有这最后一次诉说的机会，女子说得越来越快，带着哭腔道：“不过是相逢太晚，身已别嫁。爱难道是一种罪过么？我不明白我为什么要死，自己的事，什么时候又该让这群伪君子来插手？老刘头都要成全我，他们凭什么要杀了我？”
潋滟微微皱眉。
“我不甘心，死了也会在水里化鬼，找这些人报仇的！”女子的目光陡然凶狠。
“何必呢？”潋滟淡淡地开口：“你做错了事，怎么还能怪别人不仁慈？”
女子浑身一震，皱眉看向潋滟：“你什么意思？”
“我倒是没想明白过，你们口中的情啊爱的，就可以作为爬墙越矩的免死金牌了么？”潋滟站起来，俯视着面前这女子道：“本来看你我境遇相似，想来安慰两句，现在看来，我该明白你为什么会死了。”
“安生去吧，下辈子别做傻姑娘，学聪明一些。活在人世，相爱从来就不是两个人的事。”潋滟拍了拍手：“先学做人，然后再去谈什么爱与不爱。道德纲常都不要了，举着情爱的大旗，当真以为世人会同情？醒醒吧。”
女子震惊地看着她：“我……”
“即使是女人，也不该觉得世上只有爱情。”潋滟退后一步，看着周围的人给那女子身上绑上石头：“该为什么东西活，才能有价值些，但愿你来世能想明白。”
说罢，潋滟转身离开。身后传来人落水的声音，有一声悲鸣，叫得她心里凄楚。
“娘娘。”休语心里堵得慌，却不知道说什么好。
“怎么垮着脸？沉湖的又不是我。”潋滟笑道。
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