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“中山君，真对不起。”第11军司令部内，当淮南失守的噩耗传来时，整个司令部大楼尽皆陷入了石化状态中。葬礼一般的死寂气氛中，神色铁青的园部中将努力克制住自己被对手玩得团团转而带来的羞愤和怒火，然后毕恭毕敬走到一开始就明确提出“支那军真正主攻方向极有可能是淮南”的看法但却被众人反对和排斥的副参谋长中山大佐，“我真后悔没有听取你的真知灼见，结果导致我们在淮南遭到如此惨重的打击。中山君，我这个司令官过于刚愎自用，没有对你有足够的尊重，请你多多谅解。”说着，园部中将还很诚恳地鞠了个躬。
“啊...司令官阁下，这...您真是...”中山大佐顿时受宠若惊，然后急忙道，“司令阁下您也不必如此自责，胜败乃兵家常事，况且，我们也不是没有翻盘的可能。”
“你说的对。”园部中将咬紧牙关，“信阳和淮南的战役，皇军还没有输。”在咬牙切齿和恼羞成怒的同时，园部中将真恨不得亲自上战场指挥大军力挽狂澜。但他也不是简单的角色，刚才之所以放下尊严和身份，当着司令部内这么多人的面亲自向中山大佐道歉，一方面确实是园部中将感到羞愧难当，为自己当初顽固地排斥中山大佐的提议而后悔；而另一方面，则是为了稳定人心。淮南丢失，几万皇军被支那军耍得团团转，他这个司令官肯定是最大的责任承担者，看到如此败绩，司令部内这些高层军官们表面上不说，心里肯定愈发认为他这个新任司令官是个超级饭桶，同时自己也更加“衬托”得冈村中将英明神武。园部中将可不想自己生活在部下们鄙夷和腹诽的目光里，这样下去，自己以后再下达命令肯定会处处遭到质疑和非难，接下来的战事就愈发不顺了。因此，园部中将放下面子，主动认错和负荆请罪，从而便能以“知错能改、礼贤下士”的良好风范重新赢得了部下们的信任和好感，从而让自己接下来继续能指挥部队进行反击。
“秦彦中将真是太不称职了！”青木少将气急败坏地道，“皇军整整一个师团驻守淮南，居然打了大半夜就被支那军狼狈不堪地驱逐出城！一点也没有帝国军誓死血战到底的精神！”
“青木君，淮南失守并非秦彦中将的责任。”中山大佐冷静地道，“根据情报，支那军投入攻城的部队包括两个集团军，足足八万余兵力，第三十四师团只有一万余人，如何阻挡？况且，城内的皇协军也基本反叛哗变，如此里应外合，淮南失守也在意料之中。”
“不可能！淮南附近只有支那军的第三集团军，怎么会又冒出一个集团军？”
“番号已经查明了，这个集团军正是我们的死敌，第三十三集团军。”
“这么说，第三十三集团军根本不在信阳战场？”青木少将吃了一惊。
“是的。信阳战场上的支那军只有第2集团军和桂军第11集团军，第33集团军在一开始就没有参战。攻占潢川并打了第3师团一个措手不及的，确实是第33集团军的第180师，再加上第33集团军在开战后大张旗鼓向信阳移动，这样我们便先入为主地认为这个集团军全部在信阳战场，实际上，他们的主力却不声不响地转移到了淮南，并联合第3集团军突袭了淮南！”中山大佐分析完，然后忍不住叹息道，“好一招明修栈道，暗度陈仓！这一手已经玩得很高明了，但最值得赞赏的是，在作战风格上向来保守被动的支那军里，居然有如此拥有魄力和胆略的将领敢于策划和实施了这一手，真是不得不令人赞叹！”
“中山君，你这样夸赞敌人，未免太灭我们皇军的威风了！”青木少将揶揄道。
“只有正视敌人的长处，才能战胜敌人。”中山君绵里藏针地回击道。
“中山君言之有理。”园部中将一脸正色地道。
青木少将明智地闭上了嘴巴。他也知道了，眼下，园部中将已经彻底倒向了中山大佐，而自己则没有什么发言权了。
“诸君！支那军之所以打我们一个措手不及，正因为我们过于低估了他们。”园部中将大声地道，“从现在开始，我们绝不能再掉以轻心，绝不能再给他们任何可乘之机！中山君，对于接下来的战局，你有什么好的看法？”
“司令官阁下，信阳和淮南仍然在我军在江北战场上的两个重点。但现在，收复淮南明显不太可能，第12军的那个加强旅团虽然就要赶到了，但淮南的支那军已经拥有两个集团军之众，再加上支那军旗开得胜，眼下可谓士气大振，靠那个加强旅团已经被驱逐出城的第34师团，短期内想要夺回淮南，是不太现实的。因此，第34师团和第12军的那个旅团应该陈兵于蚌埠一带，牵制这两个集团军的支那军，迫使其不敢轻举妄动，从而减少第五战区用于信阳作战的兵力。但我们也不能放弃淮南，丢失这么一座大城市，对皇军士气的打击是很大的，因此当初从淮南调往信阳的第35师团、骑兵第4旅团应该火速回援，联合第34师团和第12军的那个混成旅团，夺回淮南。”
“嗯，分析得非常好。”园部中将赞赏地点点头，“那么信阳战局呢？”
中山大佐微笑道：“司令官阁下，您难道还没有发现，支那军为了达成突袭淮南的目的，也付出了巨大的代价吗？”
“你说的是被困于潢川的第180师？”
“是的。支那军为了调虎离山，用180师作为诱饵。而眼下，皇军虽然确实被调虎离山了，但180师也成了瓮中之鳖。以第3师团和第13师团一个旅团的强大兵力，彻底吃掉这个180师应该是十拿九稳。”中山大佐自信地道，“吃掉180师，一方面可以消除支那军对信阳的染指意图，恫吓支那军其他部队妄图进攻信阳的幻想，另一方面可以打击支那军的嚣张气焰，振奋皇军士气，而第三方面，司令官阁下，这个第180师，正是第33集团军的核心部队，也是那个孟翔的老本部队，吃掉了它，以后第33集团军在精神上会受到一蹶不振的打击，并且也能为之前多次败给第33集团军的皇军部队报仇雪恨，其宣传意义是很大的。”
“说得好！”园部中将一扫之前心头的颓丧和阴郁，“中山君，你分析得太对了！”
“可是司令官阁下，我们还有一个唯一的节外生枝。”中山大佐神色有点迷惑地道，“根据情报，原本驻守确山的支那军中央军第31集团军突然间以非常快的速度南下参与了信阳战局，并且该集团军对皇军的攻击力度是很猛烈的，绝不是敷衍了事的表面文章，这很奇怪。因为这种行为不符合那个汤司令的作风，他向来是对李宗仁阳奉阴违的，对附近患难的非嫡系部队也一贯袖手旁观、见死不救的，特别是，据说这个汤司令和孟翔的私人关系十分恶劣，而眼下他却带着部队救援孟翔的部队，这似乎有些不合逻辑，也给皇军在信阳的作战带来了不少变故。”
“应该是李宗仁给他下达某个死命令了吧！”园部中将也感到很奇怪，中国军队内部不同派系互相倾轧是很正常的事情，而眼前这个局势却很反常，“只要能给予第31集团军重创，那个汤司令必然会知难而退，同时他也就有了正当的借口向李宗仁敷衍交差，从而达到他‘保存实力、消极避战的目的。支那军这些将领们的心理，我还是很清楚的。”
“希望如此吧！”中山大佐点点头，但心里却再次勇气了丝丝不安的预感。从常理上讲，属于不同派系并且私人关系十分恶劣的汤中将和孟翔，在战场上肯定会尔虞我诈、各怀鬼胎，这两人互相帮助的概率简直等于零。眼下孟翔的老部队落难，那个汤中将肯定是在背后幸灾乐祸，甚至还要再踹上一只脚，可事实是那个汤中将却率领手上的全部兵力浩浩荡荡地救援孟翔的180师，这怎么看都是不可思议的事情。这应该只是表面现象，汤中将是不会真心救援孟翔的，第31集团军参加信阳战役的举动只是做做姿势，他们很快就会重新退回确山继续隔岸观火。中山大佐暗暗地对自己说。
应该承认，中山大佐是第11军里军事分析能力最出色的佼佼者之一，但他想破脑袋也想不出，孟翔这个“大日本皇军的煞星”究竟是用了什么旁门左道的办法逼得第31集团军不得不全力以赴地对自己出手。而汤中将的心思其实确实如园部中将说的那样，他现在对孟翔可谓是恨得要死，真恨不得180师被日军吃个干干净净，最好孟翔本人也被日军干掉并把尸体送到东京做展览品，但迫于180师上万官兵里偏偏有个至关重要、身娇肉贵的蒋二太子，因此他心里虽然恨孟翔恨得肠子都抽筋了，但还是不得不卖足了力气去救援180师。
其实蒋纬国在180师里做副团长的真正身份，除了他老爸蒋委员长、蒋家的几个家人、国府的几个高层以及孟翔在内的180师极少数高级军官外，外人并不清楚，就连装甲团绝大多数的官兵也不知道他们的副团长就是那个含着金勺子出身的二太子。这些保密措施，是为了防止日本人的情报机构针对蒋纬国搞绑票刺杀或者日军在战场上专门以击毙蒋纬国为作战目的。毕竟，蒋纬国要是被日军打死了，这可是日本政府千载难逢的特大战果，对国府和蒋委员长本人的打击也会是前所未有的，另外，蒋纬国要是被日军俘虏了，那日本政府也可以借机要挟和威逼蒋委员长。基于这样的考虑，蒋纬国是改名换姓了在180师里做副团长的。
蒋委员长之所以对孟翔又气又恨，是因为“祸起萧墙”的原因。委员长当初什么都考虑到了，结果却“千防万防，家贼难防”，日本人没有用蒋纬国来威胁他，而蒋纬国的长官孟翔却用蒋纬国来威胁他，逼着他调动第31集团军参战，还向他索要空军支援。如此一来，蒋委员长怎么不气急败坏。已经处于权力巅峰的蒋委员长向来都是“受命于天、唯我独尊”，什么时候被人要挟过？眼下，蒋委员长不但已狠狠打消了准备晋升孟翔为中将的决定，还已经做好了在此战结束后对孟翔来一个“兔死狗烹”的处罚了。
可以说，第五战区的这场战果巨大的反击战，孟翔是当之无愧的头号功臣，但他也付出了前所未有的代价，因此获悉内幕的李上将、张上将都内心沉重。
信阳战役的激烈程度已经彻底白热化。中山大佐对信阳战局没有预料到的还有一件事，那就是第34师团和第4骑兵旅团一时半会也无法回援淮南了。桂军第11集团军和第2集团军发挥出坚韧耐战的顽强精神，死死地在潢川以东的六安、合肥一带缠住了这两股日军。战区司令长官李上将是桂军的领袖，第11集团军对执行他的命令自然不会打折扣，战区副司令长官孙上将是第2集团军的兼任司令，自然也不会玩消极避战的花招，因此这两个集团军全心全意地和日军死磕起来，倒也把第34师团和第4骑兵旅团牢牢地拖在了当地。特别是李上将，他深知孟翔为了第五战区在这场反击战里获胜而付出的代价，因此于心不忍的他声色俱厉地命令自己麾下的广西子弟兵，以不惜一切代价的勇猛精神奋力死战。这自然使得试图回援淮南的日军在这一路上吃够了苦头，为在淮南争分夺秒构建城防工事的第3集团军和第33集团军第59军争取到了足够的时间。
信阳战役的焦点，完全就是潢川之战了。
彻底歼灭掉180师，不仅关乎战局安危，也关系到园部中将本人和第11军的颜面问题，因此在园部中将歇斯底里般的命令下，彻底包围住潢川的日军朝着被围的180师不断发动着狂风暴雨般的进攻。
进攻潢川的日军主要是第3师团以及从襄阳抽调而来的第13师团第26旅团。但由于原先在确山地区的第31集团军突然大举挥师南下，对潢川侧翼造成重大威胁，因此潢川战役的日军前敌总指挥官兼第3师团师团长山胁正隆中将命令第13师团第26旅团前往潢川以北的息县地区阻击第31集团军，第3师团则全力用于进攻潢川和歼灭180师。山胁中将这样安排，也是出于一定的私心，他希望全歼180师的功劳由自己的第3师团独吞，因此才把第26旅团打发到息县去。而另一方面，按照山胁中将的估计，第31集团军也只是气势汹汹、色厉内荏地过来敷衍了事的，只要第26旅团给予其一定重击，就能迫使其退回确山，这样，第26旅团很快就能重新返回潢川继续参战。
山胁中将没有想到的是，第31集团军这次居然是“玩真的”，导致去阻击的第26旅团迅速被第31集团军打得不堪重负。由于第26旅团被第31集团军死死咬住，这使得潢川的战局完全演变成了日军第3师团和中国军队第180师的单挑作战。
数十架日军轰炸机不断往来于信阳和潢川之间，在信阳的日军野战机场上加油、装弹，然后遮天蔽日地扑向和信阳的直线距离仅仅只有七十多公里的潢川，接着展开疯狂的狂轰滥炸和对地扫射，耗尽炸弹和燃油后，日机呼啸而回，接着加油、装弹，重复这个过程。日军机场和潢川前线如此近的距离，使得日军投入潢川作战的飞机数量虽然不多，但对潢川的轰炸密度却是前所未有的。每天超过八个小时的疲劳轰炸和日投量超过五百吨的炸弹，不但使得潢川全城被夷为平地，甚至还导致多个日军飞行员由于飞行任务过于繁重而心理崩溃。铺天盖地的炸弹雨点般落下潢川，化为火海和废墟的中国军队阵地上，仍然响彻着惊天动地的汉语喊杀声。当蝗虫般的日军蜂拥而上时，尸山血海间，一批又一批衣衫褴褛、浑身血污的中国官兵前赴后继地从被炸塌的工事战壕里涌出来，以无数白花花的刺刀和暴雨梨花般的子弹迎战日军。
堆积成山的尸骸间，赵海军犹如钢铁浇筑的般，一直在岿然不动地挥舞着180师的“龙武之师”军旗。千疮百孔但猎猎飘扬的军旗下，怒涛骇浪般的180师士兵们在军官们的率领下视死如归地冲杀向日军。近乎疯狂的喊叫声中，赤胆忠心的官兵们踏着遍地的血肉奋勇冲锋，汇聚成灰色的浪潮反扑向日军的黄色洪流。触目惊心的黄色弹网和摄人心魄的腥风血雨在双方人群里旋风般暴起，冲在最前面的官兵和日军展开毫无遮拦的对射，手榴弹雨点般地飞向两军人群，被射杀的人群成片成片倒下，雨后春笋般的火球在人群里此起彼伏，炸飞的残肢断臂漫天飞舞，遍地血流成河。短短几百米的冲锋和反冲锋过程中，双方战死了足足上千名官兵，短兵相接后，便是刀山地狱般的白刃战。挥舞着刺刀犹如狼群般扑上来的日军猝然地撞上了豹子般挥舞着大刀展开反击的180师，雷霆般荡气回肠的喊杀声中，穿过一团团血雾和火球后的人群奋力厮杀，灰色的狂澜和黄色的浪潮犹如两列迎头开进的火车般猝然相撞，肉体和肉体展开撞击，刺刀和刺刀展开交锋，意志和意志展开较量，愤怒的喊杀声和濒死者的惨叫哀嚎声一起直震四空。龙血玄黄的搏杀中，钢铁和钢铁激荡碰撞的战曲在鲜血的飞溅中开始高奏。被砍刀剁翻的日军倒在血泊中濒死地哀嚎着，被刺刀捅得透心凉的官兵仍在拼命挣扎。潢川城防外的几个主战场尽皆成了地狱，血海般的热血和污血在空中飞溅瓢泼，地上肢体横飞、头颅乱滚，血拼迅速进入白热化，双方搅作了一团，齐齐杀红了眼。被斩断双腿的日军惨叫着在地上垂死挣扎，倒地的双方伤兵仍在拼死厮杀，有的伤兵来不及呼叫便被一双双军靴践踏得血肉模糊，四分五裂的人体碎片更加使得肉搏战场犹如修罗炼狱般的骇人场景，白刃战的人群间不时炸开一团火球，那是决死的伤兵狠狠心，拉响了身上的手榴弹，数以千计的人命不断地填进这一个个人肉漩涡里。
在战场外延地区督战的山胁中将不断地嗥叫着一个又一个的命令：
“命令航空部队，进行地毯式轰炸！把全城给我彻底炸平！”
“命令炮兵联队，对潢川进行饱和性轰击！一定要把支那军轰得灰飞烟灭！”
“命令轰炸机群，投掷燃烧弹！烧死这些支那军！”
“命令炮兵联队，发射毒气弹！毒死他们！毒死他们！”
“组织挺身部队，进行玉碎攻击！粉碎支那军的抵抗精神！”
“我不要听伤亡报告！你们这些废物！这只是一个小城市！里面只有一个师的支那军！皇军一个甲等师团，攻不下只有一个师防御的城市，颜面何在！军威何在！饭桶！给我进攻！”
烈火冲天的阵地上，日军飞机投掷的燃烧弹犹如火雨流星般不断落下，全城天翻地覆、电闪雷鸣，可以燃烧的东西都在熊熊燃烧，无数道直冲云霄的黑烟在潢川上空汇聚成了一片黑色森林。但仿佛杀不尽死不绝的180师官兵们仍然在烈火硝烟间源源不断出现，滚烫的热浪和炙热的空气中，震天的喊杀声仍然气势如虹。山胁中将举着望远镜，目瞪口呆地看见搏杀中的前沿阵地上，一批批被日军燃烧弹炸得浑身大火的中国士兵犹如不知疼痛为何物的机器人般，居然挥舞着刺刀硬生生地冲杀攻上来的日军，犹如一团团会移动的火球。日本兵们在这些浑身燃烧着火焰的中国士兵面前已经惊呆了。悲苦的喊叫声中，已经被火苗烧黑的刺刀毫不客气地刺穿了已经僵在原地的日本兵的身躯里，一个又一个衣服、头发、眉毛都在冒着火苗并且身上已经皮焦肉烂的180师士兵们悲苦而凄厉地惨叫声，然后冲到日军人群里死死抱住其中一个，最后在被缠住的日本兵因为极度的恐惧和绝望而发出的骇然惨叫声中一起烧成焦炭。
山胁中将脸上的肌肉在抽搐着，他还看到了，毒烟滚滚的阵地上，同样戴着防毒面具的守军再次以凶猛的反击狂潮扑向释放毒气后乘机冲上来的日军。双方官兵在摄人心魄的惨叫声和云笼雾罩的毒气里拼死扭打，被刺刀杀死、被撕扯掉防毒面具而毒死的日军尸体在守军阵地上堆积成山。180师可不仅仅只是靠着精神力量作战的部队，全师的单兵装备在中国军队里堪称是一流的，即使比起日军也毫不逊色。装备了大量防毒面具的180师面对日军疯狂发射的毒气弹毫无惧色，硬生生把以为已经稳操胜券的日军再次杀得尸横遍野。戴着防毒面具的180师炮手们在距离日军几十米、甚至十几米的距离上轰射飞雷炮。飞雷大炮的怒吼声响彻云霄，一波又一波圆饼状的炸药包和集束手榴弹飞入日军人群里，炸得日军尸骸乱舞，犹如暴风席卷过的麦田般齐刷刷倒下一片又一片。仙女散花般飞上天后又落地的日本兵尸体基本完好无损，但都七窍流血、眼珠暴凸，活生生被震碎了内脏而死。这种威力强大的土造武器在这场血雨腥风的阵地战和城市拉锯战中发挥出了巨大的威力，不但炸死了成百上千的日军，更加震慑得大量日军心惊胆寒，丧失了进攻的勇气。
“后退者，杀无赦！”挥舞着军刀的山胁中将像个凶神恶煞的恶鬼。但他心里已经暗暗叫苦：不妙！因为他看到正在进攻中的几个小队级的日军居然在即将踏上血流漂杵的守军阵地时突然齐齐转身抱头逃跑，这种临阵脱逃的情况在第三师团里还是前所未有的。
“可恶！这支支那军果然不是普通的部队。”山胁中将几乎把牙齿咬碎了，“但是他们这种不怕死的精神究竟从何而来？他们明明已经是一支插翅难飞的孤军，按照常理，他们的心理防线已经开始崩溃了。这样的情况在以前多次出现过，但被包围的支那军要么不顾一切地突围出城，要么集体投降。但这支支那军怎么会这么顽强？”山胁中将在担任第三师团师团长之前曾多次担任日本驻欧洲国家的大使，可谓见多识广。但眼下这个战局，却让他有些沉不住气了，“难道这支支那军的主官给他的士兵们都吸食了鸦片或某种特殊药物？”百思不得其解的他胡思乱想着。
如果山胁中将会隐身术并且走到城里守军中间，就会惊讶地发现，这支守军的军官在鼓舞士兵们时说的话不是正常的“弟兄们撑住！打赢了我们就能升官发财了！”、“坚持下去！不然军法处置！”等威逼利用的话语，而是：
“弟兄们！坚持住！师座马上就带着主力赶来救援我们了！”
“一定要挺住！我们不会全军覆没的！师座正带着军主力赶过来！”
“再撑两天！两天之内，师座的主力就来了！”
山胁中将可能永远也难以理解，这种虽然被暂时“遗弃”了，但官兵们仍然对主官充满发自肺腑的高度信任感，正是180师此时爆发出的强大战斗力的主要源泉。
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