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第3章 不宁夜

作品: 大明:一介神捕定天下 |作者:落难之神 |分类:历史军事 |更新:02-01 08:35|
    毛笃信点头:“我已习练半年有余。师兄,这劲苍诀实为内功运用法门,以本门内功心法为根基。内功深厚者,习练劲苍诀的进展就快。以大师兄的内功根柢,肯定进展神速。师父盼望大师兄持续习练,不要荒废昔日功课。他说东厂锦衣卫嚣张跋扈,手段残酷,你身在公门,定要时刻小心。”

    郑恒舟眼望心法,内心激动,只想立刻奔回点苍山去向师父磕头。

    毛笃信见他脸部抽动,知他是在强忍泪水,于是伸手轻握他的手背,起身道:“大师兄,我身有要事,这就去了。希望大师兄尽快回山相聚,师父跟我还有二师兄都在点苍山等你。”

    郑恒舟嘴唇微颤,奋力点头,想问小师弟有什么要事,需不需要相助,毛笃信却已去得远了。

    郑恒舟出了饭馆,来到衙门口。

    衙役告知锦衣卫派人来请总补头去张大鹏家查案。郑恒舟吩咐见到陈远志回来,叫他过去找他。跟着便又赶往城东案发现场。

    再度抵达张家,已是申末酉初。

    锦衣卫人马尽数撤离,张大鹏家无人留守。

    郑恒舟推门而入,随即愣在门口。

    只见屋内整整齐齐,除了一张小桌断成两截,躺在地上外,桌旁四张木椅全都好端端地立在原地。屋内一尘不染,似乎有人刻意打扫,就连砸烂在地的桌子旁边都无半点木屑。他前往卧房、厨房及佛堂察看,都是一个样子。卧房墙面有块地方泥灰脱落,砖石松动,不过地上也给清理过了。

    他走回外厅,无意间抬头,看见头顶上有根梁柱微微上凸,似有断裂痕迹。他摇了摇头,拉把椅子坐下,静静思索案发当时的情况。

    片刻过后,陈远志赶到,进门之后也是一愣,随即说道:“打扫得这么干净?锦衣卫到底是来查案的,还是来扫地的呀?”

    郑恒舟道:“这是在告诉咱们,锦衣卫查过的现场,地方衙门不必再查。”他伸手一指,让陈远志也拉张椅子坐下。“又或许是跟他们上面交待,表示这里已经清理完毕,不用担心地方衙门来查。”

    陈远志坐下后道:“总之他们是来处理善后的。”

    郑恒舟点头:“然而做得并不彻底,不知是否有意。市井小民深夜于家中遭人殴打至死,一般若非挟怨报复,便是觊觎钱财,总归是寻常案件。”他比向卧房墙面:“那面砖墙让人给撞塌了一块,多半有撞脱几块砖,事后再由卧房推回原位。这一撞之力可不小呀。”

    他跟着向上指着梁柱:“然而真正露馅儿的是这根房梁。常人打架可不会把房梁都给打断。昨晚在此打斗之人都是练家子,而且武功不弱。”他望向陈远志道:“张大鹏的出身有着落了吗?”

    陈远志点头。“他是少林弟子,师承达摩堂首座妙心大师,据说擅使般若掌,掌力浑厚。”

    郑恒舟皱眉:“少林寺达摩堂首座怎么会收俗家弟子?”

    陈远志摇头:“他不是俗家弟子。张大鹏自小出家,法号本德,据说是少林寺本字辈武僧中出类拔萃的人物。然而他从未涉足江湖,究竟武功如何,丐帮的人也说不准。他于三年前还俗,之后定居保定,靠卖包子维生。附近邻居说他为人随和,从不与人争执。依我看,寻常市井小民绝非少林武僧对手。若说江湖仇家寻仇,偏偏他又不曾行走江湖。”

    郑恒舟沉吟道:“会不会他当年还俗来此,便是有所企图?”他抬头望向陈远志,又问:“那白草之又是什么来头?”

    陈远志正色道:“此人入锦衣卫前大有来头,乃是武当派前任掌门云虚道人的关门弟子。学成下山后立刻入了锦衣卫。当年熊廷弼大人镇守山海关时,他隶属辽海卫,专司搜集军情,立下不少汗马功劳。熊大人被捕下狱,他也随行返朝。其后官运亨通,扶摇直上。有人谣传熊大人就是让他给卖了的,不过此等谣言,未必可信。”

    郑恒舟问:“他如今在此锦衣卫中掌管何事?与东厂可有瓜葛?”

    陈远志缓缓摇头:“这就是奇怪之处了。王总旗说白千户不受南北镇抚司号令,直接向上面回报。至于上面究竟是洪都指挥使、提督东厂、还是另有其人,除了白千户及其亲信外则无人知晓。白千户手下不掌寻常官兵,只有一批亲信跟着他办事,不过这些亲信都是武林大派门下弟子,个个身怀绝技。王总旗说不出个道理,只叫我们最好不要招惹此人。”

    郑恒舟道:“他在关外掌管军情,必定常与黑龙门交手,手下自当有批武林高手效力。只不知这批人在直隶管什么事?”

    陈远志压低声音:“总捕头,前些日子,朝中盛传提督东厂组织精兵,打算对付武林人士。莫非就是白千户这些人?”

    郑恒舟皱眉沉思,片刻说道:“魏忠贤对付武林人士早已不是一天两天的事情了。然而他猜忌外人,东厂精兵皆由太监统领。掌刑千户、理刑百户虽由锦衣卫长官出任,实则只是挂名罢了。东厂要对付武林人士,不会用白千户这种外人。况且白千户是来收拾残局,问题是收拾谁留下的残局?”

    两人相对默然,各自思索案情。日头西落,天色昏暗,门口的阴影越拖越长。

    郑恒舟站起身来,走到门边,望向天际夕阳,问道:“张大鹏的尸体可是运往顺天府?”

    陈远志摇头:“停在城北殓房。”

    郑恒舟道:“张大鹏无亲无故,不会有人提领尸体。锦衣卫既然是来收拾残局,只怕验完尸立刻就要毁尸灭迹。”

    陈远志点头:“如果真有验尸。”

    郑恒舟深吸口气,说道:“回去换套黑衣,随我夜探殓房。”

    ***

    两人各自返家换衣,再度会合已是戌时,天色早已全黑。

    两人趁着夜色,避开大道,专挑小巷,不一会儿功夫来到城北殓房。两人伏在墙外观看,只见门旁小屋点有灯火,不过殓房之内一片漆黑。

    两人翻身下墙,掩到小屋窗下,就着窗缝偷看。屋内坐有一人,品茶读书,好不惬意,正是今日于张大鹏家门口见过的一名锦衣卫官差。

    郑恒舟打个手势,两人悄悄来到殓房门口。

    “我进去,你把风。”郑恒舟轻声道,比向侧墙旁的一棵老树。“有什么动静,丢石示警,然后尽速离开。锦衣卫的人武功不弱,千万不可掉以轻心。”

    陈远志紧张:“总捕头,万一咱们行迹败露?”

    郑恒舟轻拍其肩:“你走你的,有事交给我来应付。”

    陈远志上树把风。

    郑恒舟推开房门,掩身而入。

    殓房中没有灯火,只能就着窗口月光隐约看出一些轮廓。一股浓厚的药味扑鼻而来,隐隐夹杂些微尸臭。房内几张木桌排开,此刻仅停一具尸体。郑恒舟迎了上去,揭开白布,其下之人国字脸、粗眉毛,尽管面无血色、死气沈沈,依然一眼便能认出是卖包子的张大鹏。

    仵作剃了他的头发,露出六枚戒疤,看来果然是少林僧。

    死者喉咙中央开了条缝,黑漆漆地看不真切。再往下看,胸口亦给切开,同样看不出所以然。右胸上有道漆黑掌印,多半就是致命伤。

    郑恒舟只想点根蜡烛,看个仔细,却又不敢。

    他伸手在掌印上比了比,掌心传来一股寒意。他轻触其身,发现尸体冰凉,有如寒霜。

    郑恒舟打个冷战,后退一步,看着眼前尸体,心想莫非张大鹏是让人以阴寒掌力打得全身血液凝结而亡?

    窗口“叩”地一声,郑恒舟立刻转头。

    只听远处传来人声,隐约有人称呼“千户大人”。

    郑恒舟盖上尸体,走到窗边,考虑开窗离开,但又感此事不弄清楚,终究不能放心。

    他四下张望,殓房中没有多少可供藏身之处。他抬起一看,见到门上有块大匾,黑暗中也看不清楚匾上写些什么。他纵身而起,扒住横梁,轻轻爬入匾后,稳定身形,竖耳倾听。

    殓房门“啊”地一声打开,走进两个人来。

    郑恒舟但见火光闪动,不敢探头观望,听他们交谈,知道一个是白草之,另外一个是刚刚在品茶看书的官差。

    只听那官差言道:“啓禀大人,卑职亲自验尸,这张大鹏遭人重手劈死,一掌毙命,死于一门极度阴寒的掌力之下。”

    白草之“嗯”了一声,没有多说。郑恒舟听见一阵悉悉簌簌的声响,多半是白草之在检视尸体。

    片刻过后,官差问道:“千户大人可识得这门掌力?”

    白草之哈哈一笑,说道:“你这不是明知故问吗?东厂差我们来祕密办事,这人自然是东厂杀的。”

    官差问:“大人,这当真就是闻名天下的培元神功?”

    白草之道:“不错。全身冰冻,手脚出疹。除了培元神功外,武林中还有天山派的寒冰掌和黑龙门的阴阳功能够将人打成冰柱。但是天山派早已式微,眼下并无擅使寒冰掌的高手;黑龙门的阴阳功讲究阴阳调和,不至于让人冻成这样。况且,黑龙门若有此等高手入关,我们应该早已获报。此人肯定是死在东厂高手手里。”

    官差语音微颤,问道:“东厂究竟有多少高手懂得培元神功?”

    白草之道:“我也很想知道。肯定没有外传得那么多。除了提督东厂魏公公外,我们只知道曹文馨公公懂得,沈在天公公也可能蒙获传授,不过功力尚浅。至于其他高手……难说得很。”

    官差长叹一声:“本德和尚从未与人动手,怎么会让东厂查出身分?”

    白草之道:“东厂疑心武林中人勾结东林党人,早就在北直隶中布满眼线。咱们查得出来,东厂自然也查得出来。魏公公即将大张旗鼓对付东林党人,恐怕本德和尚只是开端。接下来几天,有得咱们忙了。”

    官差压低音量,迟疑问道:“大人……咱们要不要……通知他们,暂且避祸?”

    “不劳我们费心。”白草之说:“本德和尚既死,东厂已经打草惊蛇。他们要走,自然会走。然而武林中人潜伏京师,为得就是今日这个局面。他们会采取行动,不会逃跑避祸。”

    这时门外脚步声响,有人急奔而来。

    来人停在门口,急切道:“啓禀千户大人,卑职有要事禀报。”

    白草之道:“进来。”

    来人开门入内,说道:“千户大人,陈总旗部众遇袭,左御史夫人给人劫走了。”

    白草之一愣:“有这等事?”来人禀报:“陈总旗伤重不治。据其下属回报,劫匪一共五人,武功很杂,并非同门同派,不过其中有人会使点苍剑法。”

    郑恒舟心下吃惊,险些呼出声来。

    只听白草之问:“真是点苍剑法?近年点苍声名大噪,但是当真见过点苍剑法之人寥寥可数。要我见到了,也认不出来。”

    来人道:“陈总旗的人说他曾在大同府见过点苍派柳干真出手,应该不会认错。”

    白草之沉吟片刻,说道:“点苍派柳成风脚有残疾,足不出户,门下只有三名弟子行走江湖。其中现成就有一人在保定巡抚衙门当差。这回既然让人认出武功家数,案子又犯在保定府,看来郑捕头是脱不了关系了。”

    郑恒舟心里却想:“小师弟太没义气。在我的地头杀官作乱,竟然也不知会我一声?”想是这么想,他心中还是一股骄傲。“他救了左夫人去,那可是大大的侠义之举。只不过魏忠贤打定主意要将左府赶尽杀绝,小师弟想逃出北直隶可得费心。”

    先前的官差问:“千户大人,你想会是郑捕头干的吗?”

    白草之道:“郑恒舟并非蠢人。既然知道锦衣卫清楚他的师承来历,动手时便不该露出马脚。如果非给逼得使出本门功夫,他也绝对不会笨到留下活口。”他想了想,问道:“此事回报东厂了吗?”

    报信之人道:“要犯遭劫,非同小可,一早便回报了。”

    “那东厂必会派人去拿郑恒舟。”白草之道。“这场热闹,不可不瞧。走!咱们去巡抚衙门。”说完步出殓房。两名手下随之离去。

    郑恒舟待他们走得远了,这才跳回地下。他推开房门,偷看屋外,只见所有锦衣卫都已撤走。他取出火摺,点燃蜡烛,拿到尸体旁细看。

    张大鹏全身结了一层薄冰,胸口掌印附近几乎冻成冰块。他察看手脚,果然见到细微红疹。根据江湖传言,及其师父口述,确实象是死在培元神功之下。他凝望死者,呆立片刻,随即熄灭蜡烛,走出殓房。

    耳听悉簌声响,郑恒舟应变急速,翻身抢上,一把抓住藏于墙角之人。

    对方惊呼一声,忙道:“总捕头,是我。”

    郑恒舟见是陈远志,当即放手,问道:“不是叫你先走吗?”

    陈远志道:“我翻墙出去,等在外面。后来见到锦衣卫的人通通走了,于是跑回来瞧瞧。”

    郑恒舟拉他走回侧墙,说道:“再翻出去。”

    两人离开城北殓房,又挑阴暗小巷行走,直奔巡抚衙门。郑恒舟边走边讲适才听说之事,只把陈远志听得满脸愁容。

    “总捕头。你这下麻烦大啦。”陈远志愁道。“万一落在东厂手上,即使有我出面做证,他们也未必肯信。再说,你总不能把你师弟给卖了。”

    郑恒舟道:“锦衣卫早上才拿了左夫人,我师弟傍晚就召集人马,将人劫走。如此办事,未免太快了点。听白千户言道,似乎有批武林人士潜伏京师,有所图谋,那张大鹏便是其中之一。东厂杀张大鹏,多半是为了要铲除这些人。我怎么看,都觉得东厂和锦衣卫会顺理成章将我列为他们同党。要是落在东厂手上,只怕我当场就给打成一条冰柱。”

    陈远志急问:“那总捕头还回衙门做什么?”

    “总得回去瞧瞧。”郑恒舟道。“这些年刘大人对我信赖有加,知遇之恩,不可不报。当真要走,我也得向他辞行才是。倘若东厂着落在刘大人身上,逼他交人,我可不能一走了之,任刘大人遭受牵连。”

    “难道总捕头要投案?”

    “那倒不必。”郑恒舟说。“东厂若是咄咄逼人,我便出面打倒几名东厂番子,于众目睽睽下逃出巡抚衙门。如此便是东厂自己办事不力,可不能怪刘大人。”

    郑恒舟转过巷口,突见对街墙角站有一人。他缩回巷内,拉住陈远志,随即探头出去,打量形势。

    “东厂番子。”郑恒舟轻声道。“距离衙门尚有两条街远,他们放哨到这里来,那是打定主意要拿我归案了。”他回头望向下属:“远志,这混水你淌不得。我看你先回家去吧。”

    陈远志摇头:“东厂欺到咱们衙门头上,那也不是总捕头一个人的事。这事要是没办好,难保刘大人都会遭殃。不管出不出得上力,我也得要跟去瞧瞧。”

    郑恒舟知他对己忠心,于是不再多劝。他就着巷口阴影打量对街番子,趁其转头望向街尾之时疾奔而上。

    那番子听得声响,连忙回头,郑恒舟已经一掌贴上他的胸口。番子命悬人手,不敢叫唤。

    郑恒舟将他推入巷中,低声问道:“你们此行由谁带队?一共来了多少人?”

    番子向他怒目而视,不肯回答。郑恒舟不愿拖延,点了他的穴道,轻轻放倒,随即挥手招呼陈远志过街。

    两人悄悄掩至近处,于巷中墙壁左点右踏,翻上保来楼屋顶,趴在瓦上观察形势。

    他两熟知衙门附近的地势,转眼便已看出何处有东厂放哨。两人翻回地上,避开东厂眼线,不多时来到衙门外墙,翻墙而入。

    眼下情况不明,他们也不与其他衙役招呼,径自找扇没关的窗户窜入屋内。大堂之中没人,不过他们隐约听见人声。

    循声而去,发现刘大人书房外站了两名锦衣卫的人。郑恒舟与陈远志绕回屋外,掩至书房窗台下偷看。

    只见书桌后面坐着一名身穿太监服饰之人,瞧模样约莫四十来岁年纪,不过太监没有胡子,瞧不真切。太监身旁站着两名带刀官差,都是东厂番子。刘大人与宋师爷站在书桌之前,神色恭敬,战战兢兢。书房门口另外站了三人,分别是白草之以及两名见过的锦衣卫。

    只见那太监神态自若,拿起刘大人的茶碗,品尝一口上好香片,放下茶碗,拿着碗盖沿着碗缘画圈。片刻过后,他展颜微笑,说道:“刘大人,咱们等了半天,郑捕头还不回来。你瞧他会回来吗?”

    刘敬先垂首道:“王公公,今日郑捕头没有当差,你要找他,该上他家里去找。”

    “嗯。”太监盖上茶碗,正视刘敬先。“刘大人这么说就不对了。郑捕头若没当差,今日却上王大鹏家里查什么案?白千户,今日你遇上的便是那郑恒舟,郑捕头,可没认错人吧?”

    白草之拱手道:“啓禀公公,确是郑恒舟。”

    太监眼中精光一闪,瞪向刘敬先,言道:“刘大人包庇人犯,所为何来?莫非劫走左夫人一事是你指使的?”

    刘敬先摇头:“劫持钦犯,非同小可,王公公不可妄加定论。郑捕头忧心百姓,忠于朝廷,绝对不会做出这种事情。还请王公公明察。”

    王公公道:“锦衣卫亲眼见到,劫犯中有人会使点苍剑法。郑恒舟是点苍弟子,人又在保定府,就算此案不是他亲自动手,也肯定脱不了干系。我带他回去问话,又不是非要定他的罪,只是要他交出个人来。如此作法,合情合理。刘大人要我明察,我这不就是明察来着?还请刘大人不要为难,快把郑捕头交出来。”

    刘敬先昂首而立,正气凛然。“王公公,咱们直话直说,我就是信不过你会禀公办案。郑捕头若是落在东厂手里,只怕天还没亮,就给你们害死了。”

    “刘大人哪里的话?”王公公笑道。“咱们东厂是讲证据的。你看,左大人都拿了好几天了,我们也没把他给害死呀。这种事情,总要等我们把证据做足了,才好动手。”

    刘敬先听他讲得这么明白,心下暗暗吃惊,说道:“莫非是魏公公派你来与我为难?”

    王公公又喝口茶,缓缓说道:“所谓识时务者为俊杰。魏公公几次派人送礼,刘大人都不肯收。你这不是不给我们魏公公面子吗?”

    刘敬先摇头道:“杨大人的礼,我也没收啊。你们要结党议政,我也没碍着你们,何以非要拖我下水?”

    王公公笑道:“朝廷是个大染缸啊,刘大人。你是自己跳进来的,别怪人拖你下水。”

    刘敬先眉头紧蹙:“你究竟想怎么样?”

    “我只要你交出郑恒舟。”

    “不然呢?”

    王公公轻轻一笑,露出一付口蜜腹剑的模样。“不然就说保定巡抚包庇钦犯,一并拿下了再说。”

    他左手一伸,旁边的番子取出一封公文。王公公将公文抛在书桌上,说道:“我有东厂驾帖在此。要拿郑恒舟,还是要拿刘敬先,就看刘大人你一句话。”

    刘敬先长叹一声:“你们东厂这样办事,眼中还有王法吗?”

    王公公道:“刘大人心中不耻宦官,同情东林党人,这些我能理解。我只问你一句,那杨涟身为都察院左副都御史,如此送礼纳贿,又算什么?”

    宋师爷忍不住道:“那还不是给阉党逼的?”

    王公公冷笑:“东林党这么干,就是形势所逼。我们这么干,就是卑鄙无耻。”他抚掌大笑:“巡抚衙门处事公正,真是佩服佩服。”

    宋师爷还待再说,刘敬先使个眼色,拉了拉他,朝王公公道:“公公,大家同朝为臣,事主奉君。结党营私,实为不该。还请王公公回覆厂公,敬先只盼明哲保身,两不相帮。”

    “行。我拿了你,你自己去跟厂公说。”王公公说着起身,招呼左右。“保定巡抚刘敬先勾结外贼,掳劫钦犯。拿下了。”

    “住手!”蓦地窗屝破碎,木屑飞溅,众人只见两眼一花,屋内已多了两名黑衣人。“郑恒舟在此,不可为难刘大人!”

    王公公身后两名东厂护卫立即扑上。郑恒舟不闪不避,朝向两人各出一掌。

    左首那人一见掌势凌厉,不敢硬接,翻身避过。右首那人自恃内功深厚,出掌直击。一掌对过,护卫口吐鲜血,穿窗而出,远远落在数丈外的假山旁。左首护卫拔出绣春刀,双手分持,一把高,一把低,化作两道刀光疾疾砍落。

    郑恒舟右脚踢出,阻挡下方刀势,跟着左掌翻转,扣住对方右手手腕。他手中微微使劲,夺过绣春刀,顺势以刀背击中对方后脑勺。护卫凌空转了三圈,落地前便已昏去。

    王公公一拍桌子,说道:“大胆郑恒舟!你身为衙门捕头,竟然自恃武功高强,殴打东厂军官,眼中可还有王法没有?”

    郑恒舟一转刀柄,拱手说道:“这位公公深夜带人闯入巡抚衙门,不由分说就要捉拿巡抚大人,这算是有王法吗?”

    王公公“哼”地一声,站起身来,说道:“要讲王法,就讲王法。郑恒舟,本座已经查出劫走左夫人一案乃是你师弟毛笃信主使。我也不是一定要捉你归案,只要你说出毛笃信人在何处,帮我追回左夫人。今日之事,我可以既往不咎。”

    郑恒舟摇头:“我不知道我师弟在哪,也不会帮你找他。”

    “如此说来,你是打定主意要与东厂作对。”王公公自书桌后走出。“点苍派近年来在武林中名声响亮,我早就想要会会了。”

    郑恒舟转头看看门口白草之等三人,只见他们一时之间没有动静。他转回王公公,扬起嘴角一笑:“放马过来。”

    王公公足下一踏,纵身而起,双掌呈鹰爪之势,如同大鸟般凌空扑下。郑恒舟以刀作剑,使出一招古木冲天,对准王公公的下阴挑去。

    王公公右脚在刀刃上一点,绣春刀向旁荡开。郑恒舟变招神速,斩其左脚。王公公半空中拉开一字马,鹰爪疾窜,扣住刀锋。

    郑恒舟内劲一吐,扭转刀身,逼开王公公,随即施展苍松剑法,招势凌厉,剑气纵横,转眼连出一十三剑。

    王公公身手了得,运起一双肉掌,将郑恒舟的剑招一一化解。这几下攻得迅捷,守得漂亮,在场习武之人尽皆暗自喝彩。

    郑恒舟许久不曾与高手过招,几下攻守过后,知道对方厉害,当即抖擞精神,举刀再上。

    王公公掌法高强,刀剑却非所长,适才看似不落下风,其实已经左右支拙。若非郑恒舟以刀使剑,颇有不顺,只怕早已毙命当场。这时一看郑恒舟刀势如同狂风暴雨而来,他心下一怯,不敢硬接,当即展开轻功,以灵动步法与其游斗。

    郑恒舟初时动作窒碍,斗了数十招后,绣春刀逐渐耍开,行招越见顺手。若非顾虑身后白草之伺机而动,早已砍伤对手。

    王公公翻身避过一刀,只感背心凉飕飕地,知道背上衣衫已被划破。

    他心知不敌,不敢继续托大,于是放声叫道:“白千户,快来助我!”

    白草之“刷”地一声,拔出宝刀,一时却不动手。

    王公公越斗越急,叫道:“白千户,还等什么?动手!”

    只听白草之言道:“公公,东厂要拿郑捕头,那是东厂的事。咱们锦衣卫是来查张大鹏案的,可不是来查钦犯劫案的。”

    王公公“啊”地一声,右手划伤,鲜血淋漓,出脚踢开郑恒舟的绣春刀,骂道:“白草之,你吃里扒外!莫非跟这郑恒舟是一伙的?等我回报厂公,管叫你人头落地!”