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位于伊比利亚半岛中部卡斯蒂尔地区的封建王国——卡斯蒂尔王国,又称卡斯蒂利亚王国,意为“城堡之地”。在卡斯蒂尔王国首府托莱多西北方向,风景优美的格雷多斯山地中有一座建有战神神殿的山峰,这座山峰也因此被称为神殿山。
神殿山的战神神殿中,卡斯蒂尔王国国王恩里克四世,正在战神祭司的陪同下,双膝跪地准备迎接宙斯的女信使。“真的会出现吗?”昏庸骄狂的恩里克四世已经跪得膝盖疼痛难忍,他开始怀疑祭司的话是否可信。
“陛下,天际出现的彩虹可以证明,神使正在前来。”祭司立于一边躬身作答。
“就因为你的一句话,我却在这里跪了半天,快扶我起来!”恩里克四世想要站起来,他在想这世界上真的有神吗,为什么自己当国王这么多年却从来没有见过?
旁边的侍者准备搀扶国王,却被祭司拦住了:“陛下,请你一定要虔诚等候,否则便是对神的不敬,我们的国运也会受此影响。
”“就因为你在献祭时,把祭品燃烧的噼啪声听成了神使的通知,我就要在这里把膝盖跪碎吗?”恩里克的嗓门越来越大。
“可是我们的国家每次遇到战争时,我们都是这样向战神献祭和祈祷的。事实证明只要能在火焰中看到胜利的征兆,最后我们的战争也都取得了胜利。”
“如果你敢骗我,我会让你在此跪上三天三夜……啊!出现了!”恩里克手指天空被什么高速物体突破的层层音障,激动的大喊。
话音刚落,两个魁梧高大的男人用锁链捆着另一个男人,如同高速的炮弹砸向地面。他们落脚的地方碎石翻卷,如水面激起的涟漪般快速向四周扩散开来,冲击波穿过了整个神殿才逐渐消散在远方。
天空中太阳的方向,出现了一个带有蝴蝶般双翼的窈窕人形,看不真切。整个神殿山都静谧下来,天空中的云层也仿佛静止下来。
从太阳方向的带翼人形处,传来了少女甜美的声音,身音温柔但十分威严:“卡斯蒂尔王国国王恩里克四世,我是伊里斯——宙斯的使者,奉宙斯之命为你押送一名奴隶,供你驱使九年。在此期间,你便是他的主人,有权对他做出任何决定。”
“尊贵的女神,我是卡斯蒂尔王国的国王恩里克四世。我想知道,这个人犯了什么罪,会被女神以宙斯的名义,亲自押送到我的王国,为我做九年的奴隶?”恩里克生平第一次见到真正的女神,难掩心中的激动。虽然无法看清女神的样子,但这足以使他感到可以为此骄傲一生了。
天空中的伊里斯并没有开口,但她的声音却传遍了整个神殿山:“他偷了火神最重要的宝贝,因此遭到宙斯的惩罚,这是谁都无法改变的。接收你的奴隶吧,国王恩里克!”最后一句斩钉截铁,毋庸置疑。恩里克向身旁的宫廷卫队队长,费尔南多•托雷多爵士点头示意,由卫队长亲自带领两名卫兵过去押回犯人。
走到“强力”和“暴力”的面前,人类才会感到自己的渺小和脆弱。克拉托斯和皮亚那高大魁梧的身材,和他们那粗壮虬结的肌肉,着实把卫队长和两名卫兵给惊呆了。就连他们接收的这位犯人,都要比卫队长和两名士兵高出一头有余。
克拉托斯和皮亚各自收回锁链,皮亚把阿瑞斯向前推了一把:“去吧!”阿瑞斯回身就向皮亚脸上揍了一拳,可是皮亚却岿然不动,只是冷冷地看着阿瑞斯:“别在做无谓地挣扎了。”阿瑞斯感觉到了自己的无力——这就是凡人所拥有的力量吗?本来这一拳足以把他打飞出神殿山。
皮亚刚一转身离开,两名士兵手中的长矛马上对准了阿瑞斯。卫队长用蔑视的眼神看着阿瑞斯,把头一歪示意阿瑞斯过去见国王。那一瞬间,阿瑞斯产生一种感觉,眼前这三个男人可以被他瞬间杀死。虽然他已经失去了神力,但是当他看到长矛的一瞬间,他就能感觉到自己的体内,依然流淌着战斗的血液。
作为战争之神而出生的他,战斗天赋是与生俱来的,战斗技巧充满了他全身的每一个细胞,是绝对不会随着被剥夺的神力而消失的。但是他没有做出任何反抗,而是径直向恩里克走去,因为他知道,宙斯此刻一定在奥林匹斯山上,注视着他的一举一动。
克拉托斯和皮亚先后回头看了一眼,确定阿瑞斯还在国王的控制之下,便朝着东方奥林匹斯山的方向用力一跃,瞬间便穿过云层消失不见了。彩虹女神伊里斯也化作一道虹光消失在天际。
托雷多爵士手握剑柄喝斥道:“跪下!你这该死的奴隶。”
阿瑞斯下巴一抬:“你算什么东西?”
“你想死吗!”卫队长拔出长剑,两名卫兵也摆开架势。
阿瑞斯心想真是讽刺,在我的行宫也敢对我拔剑。
国王恩里克举起右手摆了一下,卫队长收起长剑向后退了一步,两名士兵也收起长矛立于一旁。
“你是怎么溜进奥林匹斯山的,那里真的住着神吗?”恩里克盯着阿瑞斯,想再次确定,自己刚才见到的是不是神的使者。
阿瑞斯看着眼前这个一遇战事就向自己祈求的愚蠢国王,和国王身旁神情高傲的战神祭司,竟然无法认出自己:“有眼无珠!”
“你说什么?”恩里克好像没有听清楚。
“国王问你话呢!”托雷多爵士再次把手按在了剑柄上。
阿瑞斯身体没动警告卫队长:“你最好不要再做这个动作,小心我会要了你的命。”
“你……”卫队长被阿瑞斯强大的气场震慑到了,气势马上弱了下来。
“你偷了火神什么东西,为什么宙斯没有杀死你?回答我!”国王恩里克试图用自己的威严,镇住眼前这个气场强大的男人。
阿瑞斯冷冷地回答:“关你屁事!”
“竟敢对国王无礼!”卫队长托雷多刚一抽出剑来,就被阿瑞斯抓住手腕将剑抵到了脖子上。阿瑞斯盯住卫队长的眼睛冷冷说道:“我刚跟你说过,不要再来这套——毕竟,这个世界上是因为我才有了战士!”卫队长还没来得及领会这句话的含义,便感到脖子一凉一热,脑袋已经向身后掉落,鲜血喷溅而出。
恩里克大惊失色:“快抓住他!不,快杀死他!”十几名卫兵马上将阿瑞斯团团围住,却没有人敢先进攻。卫队长的实力已经是宫廷卫队中最强悍的了,却被眼前这个陌生男人瞬间削掉了脑袋。卫队长的身体已经倒下,脸上溅满鲜血的阿瑞斯杀气更浓,目光如火。
“快!杀了他!你们这群废物!废物!”恩里克气的跳脚大骂,却仍无人敢于上前。
阿瑞斯手持长剑身形挺拔,威风凛凛。风吹起他的发丝,他望着奥林匹斯山方向夕阳的余晖,长剑“当啷”一声从手中滑落。他后悔自己刚才太过冲动,如果再次激怒宙斯,他不知道自己还有没有机会回到奥林匹斯山。
恩里克赶紧命令道:“快抓住他!把他捆起来!”卫兵们还是没人敢于上前,他身上卫队长的鲜血未干,卫队长也是在他手无寸铁的情况下拔出剑的,还没来得及进攻,就在电光火石间被取下了首级,谁都不傻。
“宙斯是命我为你做九年奴隶,可没说让你杀死我,你敢擅自处决我吗?难道你就不怕宙斯的雷霆之怒,毁灭你的国家吗?”阿瑞斯的淡定让恩里克越发感到恐惧。
“可是神使说过,我有权对你做任何决定,在这九年期间。”恩里克不甘示弱。
“你认为你杀得了我吗,就凭你这些人?”阿瑞斯环顾四周,卫兵们面面相觑,都怕自己是下一个脑袋分家的人。“先捆起来!”国王指着阿瑞斯对卫兵重新下达命令,没有任何人敢动。阿瑞斯自己伸出了双手,两名卫兵谨慎的放下长矛,拿起绳索走了过来。
“陛下,这个人该如何处置?”看到这名身手不凡的奴隶被卫兵捆住双手之后,宰相德•雷纳凑到国王耳边悄声问道。
“不能押回王宫,把他送到竞技场去吧。”恩里克试图用竞技场的残酷规则,来解决眼前这个棘手的问题。
“明白!”宰相德•雷纳俯首作答,然后走向阿瑞斯:“年轻人,作为一名奴隶,你竟敢杀死国王的卫队长。根据我国的法律你将被处以极刑,在这种情况下,你将手无寸铁地与饥饿的猛兽进行搏斗,直到被咬死吃掉为止。如果你能获胜,你将会成为幸运的死囚,获得赏金、橄榄枝及桂冠,并挥舞橄榄枝穿过生死门,正式签约成为一名角斗士,受到妇女们的狂热崇拜。你对国王的恩赐满意吗?”
“非常满意!”阿瑞斯反倒觉得恩里克非常愚蠢,让曾经的战争之神去竞技场,根本就是放虎归山!
“把这名奴隶送到梅里达竞技场去!”宰相德•雷纳向卫兵传达了国王的命令,又向仆从们指了指卫队长的尸首:“把这里收拾干净,托雷多爵士应该得到与他身份相称的葬礼。”
卡斯蒂尔王国中西部地区,建造于公元前8年的梅里达竞技场,坐落于罗马剧院的一侧,可以容纳一万四千名观众的三层环状看台座无虚席。竞技场中央的椭圆形沙场,是角斗士们的舞台,主要用于斗兽和角斗士表演。
国王和守护圣火的贞女们的特殊包厢,就位于正对竞技场中门对面的一层看台上。身着白边红色长袍的元老们,则坐在同一层的 “唱诗席”中,然后依次是武士和平民阶层。最顶层是只能站着的看台,是给女人、奴隶和穷人等地位低下的社会成员准备的。
特殊包厢中,恩里克四世面前摆满了美酒和果盘。他的同父异母妹妹伊莎贝拉公主,正安静的坐于一旁,宰相德•雷纳则坐在国王的另一侧。
伊莎贝拉公主虽然被恩里克带在身边,一起观看角斗士表演,却并不是因为恩里克有多么宠爱这个同父异母的妹妹,而是因为伊莎贝拉的弟弟阿方索——被反叛的贵族集团拥护的“新国王”,正在跟恩里克争夺王位。年仅十六岁的伊莎贝拉公主,是被恩里克作为人质软禁起来的。
此时的恩里克,正急于马上开始这场临时准备的斗兽表演。一想到这个在自己面前嚣张跋扈,并且杀死自己的卫队长对自己表示不敬的该死奴隶,就要被凶猛的野兽撕成碎片,恩里克四世心情大好。
他举起酒杯向现场观众致意:“女士们!”恩里克看向第三层看台的最外围,“先生们!”他的目光扫过一二层看台,“尊贵的来宾们!”他转身向特殊包厢左右两侧的权贵阶层们举杯致意。
“今天,你们将会看到一场史无前例的精彩表演!一名众神之王宙斯赐予我的奴隶,他在奥林匹斯神山偷了火神的东西……”
恩里克话没说完,全场爆发出一阵哄笑,恩里克自己也笑了,继续说道:“这名奴隶是前几天由宙斯的神使——彩虹女神伊里斯,亲自带领两名随从押送来的,她表示我可以对这名奴隶做出任何决定。鉴于这个去奥林匹斯神山偷东西的犯人,趁托雷多爵士不注意时杀死了我的卫队长,根据我国的法律,我已对他判处极刑。今天他将得到为自己洗脱罪名的机会——如果他能在与饥饿猛兽的徒手搏斗中活下来的话,他将会获得进入角斗士学校接受正规训练,并正式签约成为一名角斗士的机会。”
观众席爆发出一阵阵的欢呼声和女人的尖叫声,大家都在兴奋地议论着,谁都知道他不可能活下来。人们喜欢看到一个活人被饥饿的野兽追逐、扑倒、撕咬,并一点一点的把血流干、断气。
在上午进行完由公牛对大象、狮子对豹子、河马对野牛的斗兽表演之后,又进行了两轮狩猎表演。到了中午的死囚处刑环节时,阿瑞斯被几名士兵从沙场南端的角斗士房间带入场地中央,并由另外几名士兵从沙场北端的兽栏中抬出一只笼子,里面是一只饿得团团转的花豹。
花豹被放出后,身着盔甲的士兵们马上退到沙场边缘执矛而立。阿瑞斯看向三层看台,这些愚蠢的人类,绝大多数终其一生都难以见到哪怕一个低等神的真容一面。而如今自己这个来自奥林匹斯神山的十二主神之一,却像玩杂耍般地被低等的人类所围观,他能感觉到奥林匹斯山上的兄弟姐妹们,和他们各自的母亲们都在笑话自己。
尤其是阿芙洛狄忒,他更在乎她的看法,是自己愚蠢吗,要不怎么会落到今天这个地步?即使是当年阿波罗的儿子,阿斯克勒庇俄斯(医药之神,原为凡人,后被宙斯提到天上,成为蛇夫座)因为医术高超,使用了一次起死回生之术,触怒了宙斯,而被宙斯用雷霆雳死。阿波罗为报复宙斯,射杀了为他锻造雷霆的独眼巨人,也只是被罚到人间放牧一年而已。后来宙斯又复活了这几名独眼巨人让他们继续为自己效命。
想到这里阿瑞斯不由得握紧了双拳,怒视正在靠近的花豹。这只饥饿的猫科猛兽此时已经绕了阿瑞斯半圈,正在伺机发起进攻。花豹虽生性凶猛,但一般不会主动伤人,可眼前这只花豹为了果腹,却不得不对眼前这个高大强壮的人类发起猛烈地进攻。
花豹在跃向阿瑞斯的一瞬间便被掐住了喉咙。“咔嚓!嘭!”在它的喉咙被捏碎的同时,又被阿瑞斯狠狠地掼在地上,骨骼尽碎。
观众席发出一阵惊呼声,这太出乎人们的意料了,人们臆想中的猛兽把人撕碎的场面并没有出现。
阿瑞斯对着位于一层看台上的特殊包厢大声喊道:“无能的恩里克,你想用一只猫咪来杀死我吗?”
面对挑衅,恩里克马上跳起来大叫:“给我上巴巴里狮!撕碎这个死囚!”
捕获自北非的巴巴里狮被从兽栏中放了出来,这头庞然大物一出兽栏就用一声怒吼震撼了全场。有一名士兵被吼声吓得腿一软丢掉长矛坐到了地上,凶猛的巴巴里狮马上扑上去咬断了他的喉咙。其他几名士兵见状,惊慌失措地跑进关押巴巴里狮的兽栏中,把自己锁在里面不肯出来。巴巴里狮站起身来把左爪按在门栏上,将右爪向里面抓了几下,什么都没够到,便转身向沙场这边跑来。
当它看到站在沙场中央的阿瑞斯时,便停下脚步怒吼一声。“这吼声至少能传到三十千米远的地方去!”恩里克四世得意忘形的对伊莎贝拉公主说道。
伊莎贝拉公主没有做出任何反应,只是往口中放了一颗葡萄。她看到眼前这名角斗士英俊勇猛,气宇轩昂,面对危险临危不惧,出手准确,并且不惧怕恩里克。就冲这几点,她可以断定,此人要么是在战争中被俘的将领,要么就是神之子之类的半神出身。
巴巴里狮是世界上体型最大的狮子,它们从肩胛骨一直披到后背中部的华美鬣鬃长而蓬乱,完全符合人类的雄性审美,尽显王者风范!可是这只非洲猛兽中的王者,在面对曾经的奥林匹斯战争之神时,亦嗅到了他身上散发出的浓重杀气。
阿瑞斯看到这只狮子迟迟不肯上前,便向前迈出一步,没想到这只大狮子却像被电到一般,跳起便向场边跑去。场边的士兵们试图用长矛驱赶它回到沙场中央,却被巴巴里狮接连扑倒。
阿瑞斯走向狮子,狮子却瑟缩在看台下的墙角中不肯出来。阿瑞斯走近狮子把手插进它蓬乱的鬃毛里,巴巴里狮温顺得如同见了主人的狗。
“它竟然在舔那名奴隶的脏手?”恩里克实在坐不住了,如此庞大的狮子竟然被他驯服了,他想到了熊,“把图尤克放出来!快!”
阿瑞斯用左手臂弯勒住巴巴里狮的脖子,右手握住了左手手腕,用力夹紧。巴巴里狮两条后腿不断地刨地想要挣脱,阿瑞斯用力压着它的身体,直到狮子断气。
这时一只阿拉斯加棕熊冲进场来。这只体重半吨的棕熊首领是一百多名猎人一起捕获的,高价卖给了梅里达竞技场。观众席发出欢呼和尖叫声:“勇士!勇士!勇士!”他们在为这名奴隶欢呼,每个人都看出了他的不凡,大家都期待着更精彩的空手屠兽表演。
阿瑞斯站起身来。听到这些欢呼声,他感到自己的全身充满了力量,似乎神力正在一点一点的恢复,他感觉全身每一个细胞都充满了对战斗的渴望。他向着棕熊走去,步伐稳健从容。图尤克站起身来,露出锋利的犬齿,两只巨大的熊爪在胸前来回比划。
阿瑞斯立于巨熊身前,抬头怒视。图尤克挥出一爪,被阿瑞斯抬手抓住,挥出另一爪又被阿瑞斯的右手制住。图尤克头往下一伸想要咬碎这家伙的脑袋,却被阿瑞斯一脚踢碎了下巴。它的两只巨爪被钳得死死的,下巴碎掉痛的呜嗷乱叫。阿瑞斯把抓着图尤克右爪的左手往上一举,用右拳猛击图尤克胃部,图尤克胃液都被打了出来。阿瑞斯马上伸直右手手掌,并拢五指用手刀穿刺图尤克的心脏部位,图尤克身体往前一倾瘫软下去。阿瑞斯趁势将右臂用力往里一插,捏住了它的心脏。伴随一声痛苦的哀嚎,图尤克巨大的身躯向后倒去。阿瑞斯掏出右手伸开五指,向看台上的观众们展示棕熊的鲜血。
看台上观众们沸腾了,没有人见过徒手杀熊的,这是不可能的,但是他却做到了。“勇士!勇士!勇士!”看台上爆发出山呼海啸般的欢呼声。
“疯了!疯了!这怎么可能,图尤克怎么可能会死,它可是我花了一千金币买来的!来人,给我杀了他!”包厢里的恩里克气急败坏,掀了果盘,摔了酒杯,踹了桌子。
宰相德•雷纳马上劝道:“陛下,不能杀他!他已经完成了任务,你应该兑现承诺给予他赏金,橄榄枝及桂冠,并让他穿过生死门。”
“不!绝不!我要杀了他,他一定活不过今天!”
伊莎贝拉看着丧心病狂的恩里克,内心为国家的前途感到无比忧虑:卡斯蒂尔王国,怎么能交给这么一个昏庸无能的人来统治?
宰相德雷纳继续劝阻:“陛下,威信!讲信誉才能有威严,请一定三思,不能杀他!”
“我不会放过他,我一定要他死!先把他押回去,一个月之内,我一定会找到能够杀死他的强大生物。”恩里克四世气急败坏地放弃了继续观看下午的角斗士表演环节。
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