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原来黎利任我在东都城做鱼贩，是为借我眼睛去说服爹爹和他和谈。此人果然心思缜密，难怪爹爹和沐国公说，陈季扩不足为惧，黎利才是最可怕的对手呢。心中虽暗生佩服，子凤却讥讽一笑，说道：
“正如你所言，等顺平侯卷土重来之日，便是踏平交趾之时，我爹爹有很多儿子，个个都比我有出息，不缺我一个，你不如拿着我的人头祭旗，以振军心吧。”
“视死如归么？”黎利哈哈大笑道：“少年人，你年纪小，还不知道好死不如赖活着这个道理，人死了就什么都没有，活着才有希望。”
“贵国皇帝会考虑与我合作的。贵国今年和鞑靼在西北大战，明明已经胜利，纵马驰骋草原指日可待，可是为何贵国还是决定和鞑靼议和，将皇室公主送去和亲呢？贵国泰正皇帝也是希望和平的人啊！”
黎利肃然道：“你们能够征服我们的国土，却无法征服我们的民心。从唐朝开始，我们北越就是独立王国，尊中原帝国为宗主国，称臣纳贡，千年来无论中原帝国如何变迁，谁坐江山，都是遵守这个规则。”
“我们亡国短短十几年，你们的军队数次踏平这里，我们也数次召集义军反抗，你们这一次打败陈季扩，将来还有无数个陈季扩起兵造反，你们陷入战争泥潭，我们原北越国百姓也永无宁日，两败俱伤。”
“陈季扩野心太大了，他妄想称帝，与贵国皇帝平起平坐，我数次劝谏，他却一意孤行，我不能坐视他因一己之力将子民葬送，故希望借着二公子传递和平之意，铲除陈季扩，释放战俘和两万官员家属。三日后，我会派人送二公子回去。”
子凤笑道：“你未免说的太简单了，陈季扩号称原北越国皇室遗脉，他若身亡，你何以管束军队，发号施令。”
黎利说道：“我已查清陈季扩老底，他虽姓陈，但和皇室毫无关系。陈氏皇族早就被谋朝篡位的胡氏父子屠戮干净了，不过我准备了一个三岁孩童，我指认那个孩子是陈氏皇族最后的遗孤，陈季扩为逆贼，大燕国皇帝册封孩童为北越国王，封我为丞相辅佐幼主，即可推行政令。”
冠冕堂皇的说了这么多，这是要挟天子以令诸侯吧，子凤说道：“原来你是想学曹操。”
黎利笑道：“若不学曹操，如何换得安宁？我戎马半生，只有一子，我愿意将此子送到燕京，学习天朝文化。”
说是学习，其实就是人质，这黎利的诚意挺足的，不过子凤觉得，黎利如此急于表明心迹，恐怕是因陈季扩对他生了忌惮之心，两人离同室操戈不远了，凭实力，陈季扩远胜黎利，所以黎利另辟奇径寻求帮助，先下手为强除掉陈季扩吧……
正当泰正帝和户部尚书王大人肉痛的盘点国库，计算能够支撑西南战事多久时，西南战事却以雷霆之势结束：主帅顺平侯居然策反了叛军大将黎利，活捉叛军首领陈季扩及其家人，我朝作为人质的两万官员及其家属安全退回云南，我军重新控制交趾全境，此时顺平侯已经押解着陈季扩全家进京，随行的还有黎利的独子黎元龙。
泰正帝大喜，对皇后说道：“三郎乃上天赐给朕的一员福将啊！西南战事平息，国库总算有点余粮，明年不用增加赋税，给百姓添负担了。”
皇后暗想，许三郎是先帝爷千挑万选留给您的，而非上天所赐。不过，皇后还是温婉笑道：“此次顺平侯父子得胜回京，皇上您这个媒人可要赶紧赐婚了——子龙少年将军，不知多少贵妇想要招回家做姑爷呢。”
半个月后，顺平侯一行人进城，黎元龙手捧着归降书，主管外交的鸿胪寺卿亲自接待，以国公世子之礼盛情款待。
宁园，睡莲等人站在二门望眼欲穿，一个瘦高黝黑的身影策马而来，在二门前翻身下马，由于太过激动，左脚被马蹬绊倒在地。
麒麟两兄弟乐得前仰后合，一起做着鬼脸道：“羞羞羞！二哥落马啦！”
子风脸皮厚，和两个弟弟胡闹惯了的，他笑嘻嘻的拍了拍屁股上的浮灰，跑到二门，一左一右将麒麟两个小子抱起来，哈哈笑道：“敢取笑你二哥，以后谁给你们买蟹壳黄烧饼吃。”
麒麟兄弟嘴硬道：“大哥呢？有大哥给我们买。”
一年了，子风长的飞快，已经比睡莲还要高些，至于模样如何嘛，睡莲没看清楚，因为此时她已经泪流满面，目光模糊。
子风将麒麟兄弟原地放回，跪在地上结结实实磕头道：“不孝儿子回来了，让母亲牵挂了。”
睡莲忙要扶子风，子风却又磕了三个头，说道：“这是儿子替大哥磕的，此次儿子随同父亲进京，大哥还镇守在西南，临行时托付儿子回家代为孝顺母亲。”
睡莲拖着子风起来，抱着儿子哭道：“好，都是好孩子。”
许三郎进京后直接入宫面圣，一时半会回不来，没有父亲的约束，宁园家宴上子风谈笑风生，吃着十来道宁园招牌菜肴以及睡莲亲手做的细巧点心，说着在西南的见闻，听得麒麟兄弟艳羡不已，直叫着要跟着二哥去西南找大哥玩儿去。
子风暗道，臭小子们，只见贼吃肉，不见贼挨打，我是故意报喜不报忧，专门往好处说，你们当然喜欢，所以子风故意吓唬道：“西南有食人族，专门吃你们这种粉嫩香软的小孩子，见一个吃一个，有两个吃一双……”
睡莲看着眉飞色舞的子风，心里疑云遍布：儿子都快晒成南洋贩卖过来的昆仑奴了，这哪里是信中所说沐国公府养病的情形？不过一年不见儿子，睡莲心里疼都来不及呢，那里舍得“严刑逼问”？暗道等丈夫回来了，得好好算一算总帐，问问这一年子风到底做了些什么，非要瞒着自己？还有子龙怎么不跟着回来呢？
睡莲满腹心事，泡了一壶浓茶秉烛等待，许三郎过了子夜放回，都说小别胜新婚，这对夫妻一年重见，却都没有觉得寂寞觉得冷，想在床上好好“沟通”一番的意思，没等睡莲开口询问，许三郎就坦白从宽了：“子风这孩子，在西南着实吃了些苦头，阴差阳错的又立下功劳，此次若无子风，我们赢得也没这么轻松……”
许三郎将子风失踪流浪东都，被黎利寻到，做中间人里应外合之事告诉了睡莲，最后说道：
“……怕你担心，也怕走漏风声被陈季扩知晓，找子凤要挟，所以沐国公手下善伪造笔迹的幕僚代替子风写家书，封锁子风失踪的消息。西南战事只是暂时停歇罢了，如果皇上不肯答应黎利辅佐一个傀儡国王重新立国的请求，西南恐怕还是要再战，所以我将子龙留在那里，和沐国公一起镇守交趾，以防黎利再反。你放心，此次进京，我只带了五万军队，剩下十五万还在西南，子龙不会有危险的。”
难怪子龙没跟着回家，子风黑瘦成昆仑奴的模样，西北战事如同寒冽的西北风，来势虽然凶猛，但扛过一阵就好了，而西南战事就像泥泞的沼泽地，刚拔出左腿，眨眼右腿就陷进去，似乎永无穷尽。
睡莲思忖的功夫，许三郎已经沐浴更衣完毕，披了件半旧不新的家常便袍，身形依旧挺拔如松，只是神情略显疲惫，睡莲展开一块厚厚的棉巾给丈夫擦干头发，十指按摩着头皮穴位，许三郎舒服的直哼哼，睡莲有些恍惚的打趣道：“你这个样子，和子龙小时候有些相似，他吃饱了奶，我抱着他拍奶嗝，他一边打嗝，一边小猪似的哼哼着——眨眼就那么大了，有本事代替你镇守西南，我心里又是骄傲，又是心疼。”
许三郎哼哼道：“不是我吹牛，我们的子龙在这一辈少年小将军里头，他是最有出息的，你很快就要见到他了——。”
“很快就要见到他？”睡莲手指一顿，问道：“什么意思？是他即将回家，还是我们全家要迁到西南？”
没想到妻子这般敏感，许三郎弹坐起来，和妻子面对面，问道：“全家迁到西南？你怎么会这么想？”
睡莲见丈夫如此表情，心中的猜想肯定了九成，说道：“西南风雨摇摆，沐国公府已经失去了对西南的震慑力。昔日先帝在位时，原北越国胡氏父子谋朝篡位，沐国公居然对此毫不知情，最后事情闹大了，我朝被胡氏父子欺骗，颜面尽失不说，北越国还先发制人，将我朝使者和陈氏皇族最后的公主屠杀殆尽——姚知芳的父亲就亡于此，被大象踩踏，尸骨无存，姚家南京祖坟葬的是衣冠冢。这就是十几来西南战事不断的缘起。”
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