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“小姐脉象虚浮，是风寒入体之兆，不过并无大碍，只消一剂药方便可。”胡子花白的老大夫一边收起脉枕，一边颤巍巍地起身。他看向站在边上眉头紧锁的林修儒，捋了一下胡须，温吞吞开口道，“小姐身体底子虚，平日的调养万不可大意，老朽过来时，看见院子里有一方小池塘，那池塘离屋子近，湿气未免有些重，加上这院子里竹荫密蔽，实在不是让小姐调养身子的好住处，林老爷还是寻一处向阳的院落好些。”
林修儒静静地听完，眉头慢慢地拢起，对上老大夫略带几分指责的目光，他不偏不躲不闪，微颔首，道：“还有什么要注意的地方，也劳卢大夫一一指出。”
卢大夫拈须点头应下，跟着莲枝到外间提笔写下药方，仔仔细细地叮嘱了煎药时须得注意的问题以后就离开了。
莲枝捧了药方进到内室，见林修儒双眉紧锁地盯着尚未醒转的自家主子，不由埋下头，走上前屈膝跪下，轻声告罪：“奴婢照顾姑娘不周，请老爷责罚。”
因为林婉宜喜静，院中伺候的丫鬟不多，贴身的大丫头更是只有莲枝一人。这会儿林修儒虽然心里对莲枝的疏忽心存不满，但是念及她是老岳母宋老夫人送给林婉宜的丫头，到底不好说出什么重话来苛责她，只冷着脸说教了两句，末了吩咐她说：“好生照看着，姑娘醒了立即给前院传个话。”
莲枝应了声“是”，目送林修儒出去，而后折回卧室，换了干净水打湿巾布，小心翼翼地为林婉宜擦拭。等干完了一切以后，便轻手轻脚地退出来，亲自往小厨房去熬药。
另一边，林修儒没有急着回书院去，打发小厮去书院递了信后，就阔步地朝小宋氏的院子而去。
林修儒到前院的时候，小宋氏刚从小佛堂出来，见到他不由有些意外。她迎上前，笑眯眯地挽住他的胳膊，柔声问道：“老爷今儿怎么没往书院去？”
林修儒没有应声，沉默地进了屋，坐下以后，深深的叹息一声，抬眼看向小宋氏，道：“浓浓病了。”
“啊？怎么会……”小宋氏尚不知此事，闻言立马变了脸色，担忧道，“有请大夫吗，大夫怎么说？不行，妾身得去菡萏苑瞧瞧。”说着就要起身往外走。
林修儒眼疾手快地把人拉住，摇摇头道，“你别着急，大夫说了没事，只是这会儿人还没醒。”他示意小宋氏坐下，抿了抿唇，继续道，“我过来找你是有一事想跟你商议。”
“老爷你说。”
林修儒便把卢大夫说的话简单地复述了一遍，而后看向小宋氏，用商榷的口吻与她道：“我想过了，也不必给浓浓挪换院子，只找些工匠把菡萏苑里的池塘和竹林修整修整，再移栽两株杏树过去。”
小宋氏有些迟疑，“可卢大夫不是说向阳的院子更好些么，依妾身看，不若让秋宁搬到我这儿，把云澜阁给婉宜住也便宜些。”见林修儒犹豫，她便又道，“若是云澜阁不成，卓儿院子边上的秋水居收拾收拾也不错。当初也是我思量不全，只想着婉宜住菡萏苑可能更习惯些，却忘了那儿大则大矣，可到底阴凉潮湿了。”
林修儒不大理会后宅的事宜，原先犹疑是顾虑女儿不习惯换新院子，这会儿听小宋氏如此说，觉得有理便点点头，道，“那就按你的意思办，劳你多费心思了。”
小宋氏微微一笑，走到他跟前，轻轻地替他揉捏肩膀，语气微嗔：“老爷总与我这般客套，莫不是还拿我当外人呢？”说着，故意轻声一叹，幽幽地道，“我知道自己远不如姐姐在老爷心中的地位，但是老爷既娶了我，也生了秋宁，为何就不肯跟妾身交交心？”
当初宋氏缠绵病榻，小宋氏不远千里从江南过来侍疾，亲眼见过林修儒对宋氏的情深意重，心中艳羡不已。后来宋氏撒手人寰，林修儒依宋家人的要求续娶了小宋氏进门，虽相敬如宾十多年，但小宋氏心中一直清楚地知道，他心里至今仍只有宋氏一人。于她，不过是责任，是愧歉。
抬眸看向林修儒微微染霜的两鬓，愈发俊朗有韵味的面庞，想着他寻常待自己的客套，小宋氏心中微涩，低声道，“老爷可知，婉宜病了，你过来寻我，妾身更愿意你责骂我对她顾看不周，也不想你几次三番跟我说‘有劳’。”
不妨小宋氏会说出这样一番话的林修儒愣在了当场，回过神来，却哭笑不得地摇了摇头。他起身走到小宋氏身旁，揽住她的肩膀把人拉进怀里拥住，声音低沉地道：“我一直以为，给予你足够的尊重是对你好，不会让你心存芥蒂，不想却让你误会至斯。”
“我的心不是石头凿的，也不是木头雕的，这十多年来，你为这个家尽心竭力，待浓浓和卓儿如亲生，这与我是恩，是情，我一一记在心里。在我心中，素月是无可替代，你也亦然。我不为浓浓的事苛责你，是因为错不在你，与你无尤，怎生你还喜欢讨骂？”说到最后，林修儒的语气里便多了些揶揄。
小宋氏嫁给他这么多年，鲜少听到他这样说话，一时竟由不得老脸一红，轻嗔道：“天下都说继室后娘难当，卓儿自幼跟着妾身也还罢了，婉宜在江南住了九年，妾身本就不知该如何与她亲近相处，偏生你又总不管这些，妾身心中难免没底，这才胡思乱想许多，倒叫老爷拿来取笑了。”
今日既已刺探出些许林修儒的心里话，一颗横亘在小宋氏心中多年的刺终于微微软了下来。她并不强求林修儒如待宋氏一般待自己，所求也不过亲近一二罢了。
轻轻地推开丈夫，小宋氏捏着绢帕揩了揩眼角，而后才笑吟吟地看向林修儒道：“老爷只管放心好了，回头我就让人把秋水居收拾出来，至于菡萏苑，便修整一番给婉宜当书斋用也就是了。”
秋水居不似菡萏苑般偏远，院落向阳又宽敞，的确是个好居处，加上离林卓住的地方近，方便她姐弟二人亲近，林修儒自然没有异议。
小宋氏本性一贯雷厉风行，这会儿便立即吩咐了人去收拾秋水居，待事无巨细地交代明白，她回过身，笑看坐在一旁喝茶的林修儒道，“这会儿已近晌午，老爷是先去书院还是先用饭？”
心里还记挂着女儿，林修儒便道：“让厨房备饭吧。”
见小宋氏“嗳”了一声又要去张罗，他也没拦她，只添了句，“顺道让厨房熬些米粥。”
知道这是为林婉宜准备的，小宋氏笑道：“照顾人的活计，妾身难道还不如老爷么？”
说完便转身出去忙活了。
小米粥熬好的时候，林婉宜也苏醒了过来，虽然仍有些昏昏沉沉，但是整个人的脸色已经好看了许多。林修儒得知消息后过来看了一眼，之后方才安下心来回书院去处理事务。
俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。但林婉宜这一病还是卧床了好些时日。
这一日，林婉宜精神大好，由莲枝扶着在院子里转了一会儿，又去正在收拾的秋水居看了一回，回到菡萏苑时，恰看到薛宝盈领着两个小丫鬟从外头进来。
“宝盈姐姐，你怎么过来了？”林婉宜已经好些日子没见过她，对她这会儿突然登门造访不免有些意外。
薛宝盈不急着答话，快步走到她面前，拉着她的手将人上上下下地打量了一番，发现人比上回见面愈发弱不禁风了，不由目露怜忧，道：“好好地怎么就病了，看看瘦得都快没了骨头。”说着又道，“前些日子我出城去了，今儿回来才知道你病了，如今可大好？”
林婉宜心头微暖，牵唇浅笑，轻声道：“只是偶感风寒，吃了几贴药就好了。不过我一向惫懒体弱，才休养得久了些，教姐姐担心了。”
她面色的确红润，薛宝盈稍稍放下心，牵着她走进屋后方让身后的小丫鬟把捧在手里的锦匣呈上来。
两只锦匣一大一小，薛宝盈指着其中稍小的一只道，“这是我这次去岭西得来的老参，给你调补身子刚好，每日取一点熬些汤水喝，可不比苦哈哈的药汁好许多？”
林婉宜轻轻颔首，目光又落在另一只匣子上。
薛宝盈瞧见了，抿唇一笑，“呶，那是阿斐托我捎的东西，你自己看看是什么。”
林婉宜伸手挑开匣子上的扣锁，打开，只见里面放着一只小小的拨浪鼓，鼓皮上画了只正在伸懒腰的猫，模样十分精致。
薛宝盈从一旁伸手把鼓取了出来，拿在手里晃了晃，咚咚咚的响声不大不小。她掌不住笑意，不由道：“这阿斐……还拿你当孩子呢。”心里却是不住摇头，暗叹弟弟不会讨人欢心。
林婉宜从薛宝盈的手里接了拨浪鼓，也猜不明白薛斐送这玩意儿过来是为了什么。
然而其后几天，她陆陆续续又收到薛斐托人捎过来的各色小玩意儿，终于慢慢地猜出薛斐的用意。
大抵是怕她病中无聊，特意寻来与她解闷的。
各色的小玩意儿被摆在屋里侧室的小桌上，零零散散不好打理，莲枝收拾的时候既觉好笑又觉得苦恼，但更多地却是感叹薛斐有心。
把各色的小玩意儿一一收进小箱笼，莲枝不由对林婉宜道：“薛公子对姑娘可真有心。”
正立在窗前描画的林婉宜闻言，手中的笔不由一顿，抬目瞪了莲枝一眼，“不许胡说。”
“奴婢可没有胡说。”莲枝笑得促狭，走过来，压低了些声音道，“这几日，补药和小玩意儿日日不断，薛公子可不是用了心思？依奴婢看，薛公子品貌皆好，家世也好，跟姑娘又是打小就相识的，要是姑娘日后嫁了他，日子可不自在？”
林婉宜“噌”地红了脸，将笔扣在在桌上，妍丽的脸上染上薄怒，“莲枝，上回我跟你说过的话都忘了？”
莲枝自然还记得，只是还是忍不住道：“姑娘难道真的不喜欢薛公子吗？姑娘如今已经及笄了，老爷和夫人也盘算着给姑娘相看人家，这信阳城奴婢虽不熟悉，可听着旁人说，薛公子可是城中不少世家小姐的理想夫婿。姑娘怎么……”
“莲枝。”打断莲枝的话，林婉宜有些无奈地叹了一口气，“别说这些话了，教人听见成何体统。”
莲枝不以为然：“奴婢和姑娘关起门来说的话，又有谁能听了去呢？”
林婉宜绕过屏风，在软榻上躺下，拿了绢帕掩面，不语。
莲枝跟过来，“姑娘，薛公子有什么不好的吗？”
知道小丫鬟性子执拗，惯爱打破砂锅问到底，林婉宜有些无奈地翻了个身，背对着她，把绢帕扯在手里，半晌方道：“薛哥哥他很像大哥。”
对于长兄林珵的记忆，林婉宜早已模糊，只是每每跟薛斐相处，总能感受到似曾相识的熟悉。即使知道薛斐肯定不是林珵，但是她也只把他当成兄长看待。
有欢喜，无关男女情.事。
“可信阳城里哪儿还有比薛公子更好的人呢？”莲枝不由担心起自家姑娘的亲事来。
她知道，宋老夫人之所以会放自家主子回信阳，为的就是她该说亲了。而儿女亲事，一向是父母之命媒妁之言，旁人插手不得。
林婉宜听出她话中的深意，脸上不由作烧，莫名地想起记忆深海里某个模糊的少年身影，心头微跳。
正心慌，又听一旁的莲枝自顾自地说道，“说起来，那个姓孟的汉子人也好，长得不差，可惜是个庄稼汉，虽不贫贱，可姑娘哪里能跟他吃苦去！”
孟桢的模样突然闯入脑海，眼角眉梢与棱角映在记忆中少年的模糊面庞上，林婉宜一下子就坐起了身。
——
好几驾马车在陆河村下河村村口的学堂前停下，杜三娘从头一辆马车上跳下来，快步走到院门前，不消侍从开门，自己直接推开了门。
学堂大书房的门正对着院门，杜三娘一眼就看到正在摇头晃脑领着一帮孩子念书的李明则，顿时柳眉半竖，直接闯进门冲到他身旁揪住他的耳朵，怒声道：“上回我跟你怎么说的，让你今天跟我回青城去，你现在这是在干什么？”
底下一帮学生都无辜地盯着自己，李明则顿时觉得脸上挂不住了，涨红着脸反驳道：“做事需有始有终，今天是最后一堂课。你，你快松手！”
杜三娘挑眉：“东西都收拾好了？”
“我跟你回去，旁的东西就留在村里。”
杜三娘加重手下的力道，丝毫不顾李明则叫痛，啐道：“你还想着回来？走，跟我收拾东西走人！”
杜三娘态度一贯强硬，李明则以前习惯了逆来顺受，不跟她争辩，可这一遭却学会了反抗。把杜三娘的手扯开，他理了理衣袍，站得挺直，绷着脸道：“我跟你说过了，会跟着你回去接手镖局，但今天这堂课，我一定讲完。”
李明则强硬起来的时候，整个人在儒雅之外更多了几分风骨，那是杜三娘从未见过的模样，她怔住，半晌，转身走了出去。
看出她的妥协，李明则松了口气，抹去额上的汗，看向堂中的孩子，开口问道：“刚才我们念到了哪里？”
底下一片安静。
“哦，是‘所谓诚其意者，毋自欺也。’接着跟我念，所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。”李明则念完，抬头却见坐在第一排的孟桓站了起来，不由问道，“怎么了？”
孟桓红着眼眶，“先生要走了吗？”
李明则翕了翕唇，示意他坐下，缓缓开口，“事有始，必有终。即使这是我给你们上的最后一次课，你们也要用心学，知道了吗？”
“知道了。”异口同声，有低落的情绪在蔓延。
李明则虽有不舍，但到底还是狠下了心肠。
他放不下陆河村学堂里的二十个学生，但也不能再让杜三娘一个人回青城去支起李杜两家。
马车在傍晚时分驶离陆河村，李明则走了，村口的学堂也空了。
胡氏看着趴在外头草地上逗兔子玩的小侄子，半晌，折到驴棚，找到正在喂驴的大侄子，道：“大宝啊，现在李先生走了，学堂没了先生，难道二宝的书也不念了？”
“当然要继续念。”孟桢抬起头，眼角微扬。
他自己没机会读书，但现在他有能力干活赚钱，就会不惜一切代价让孟桓读，他不想弟弟跟自己一样永远困在这一亩三分地里。
他目光坚定，胡氏却有些犹疑，“可现在上哪儿去给二宝请先生呢？”
陆河村农耕为生，这么多年也就只出现了李明则这么一个教书先生，如今他走了，孩子们自然都没了书念。胡氏已经听隔壁的二虎子娘说要让二虎子学种地了。
放下手里的干草，孟桢拍了拍小毛驴的脑袋，走出驴棚，站在院门口看向信阳城的方向，开口道：“让孟桓去城里念书。”
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