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又是三九寒冬天气, 处处天寒地冻, 呵气成冰，今年尤甚。就连东云国这个向来冬天不冷, 夏天不热, 人人羡慕的宝地，今年也破天荒地遭了一回寒潮，漫山遍野的苍翠都顶了满头霜白。为了抵御这股渗人骨头的寒气，百姓们一个个披上了大棉袄子, 缩着脖子揣着袖子，闷在家里烤火, 躺着炕上取暖, 大抵都不愿意出来了。
这柳镇位于东云国边境，靠着水路。燕国的货商过了焦芦河, 便总是与东云的商家就近在这柳镇里谈买卖。来往商旅多了, 柳镇沿街的两排酒楼铺子，勾栏茶馆的生意便十分红火，热闹喧哗，一座难求。
除了这个冬天。
柳镇街角有家极有名的老王家羊汤馆子，往年的这个时候，天越冷, 他们家的生意就越好。天不亮的时候, 铺子门口就排了一长溜儿慕名而来, 等着吃头锅羊汤的食客商贾。现熬出来的羊汤热气腾腾, 浓白鲜香, 羊肉嫩而不膻，撒上碧绿的葱花，再配上刚出锅的焦黄酥软的烙饼，在大冬天里吃了，浑身都热乎乎的，人心情舒畅，谈生意便也爽快利索了。
可今年，即使这最热闹的羊汤铺子也冷清许多，一大锅浓香的羊汤熬出来，往年是不到半个时辰便卖得见了底，今年却硬生生放了大半日也卖不完。大街上稀稀落落的人流不见了往日的热闹，店子里也食客稀少。
王掌柜的脸皱得像苦瓜，揣着袖子坐在门口的火炉子前，一边烤火一边叹气。相邻的几家铺子生意也没好到哪里去，几家掌柜索性围了一堆，一边磕着瓜子一边扯淡聊天。
“可怜我那羊汤，都是上好的羊肉大骨头熬的，现在连柴火钱都快挣不回来了。”王掌柜抽抽鼻子。
“嗨，谁不是呢。今年连老婆本都折进去了！”
“你说这好端端的，燕国人咋就不过来做买卖了？这天虽然冷，焦芦河可还没冻住啊！”王掌柜道。
“啊呀王掌柜，你还没听说啊？”
卖炒货的孙老头噗地吐了一个瓜子壳，压低了声音：
“我那老婆子不是燕国人吗，前两天她婆家来人要投奔我家。我一瞅，嘿呀，那一个个灰头土脸逃难似的。一问才知道，原来他们是来逃难的。燕国乱了！”
“啥？！”其他几个掌柜纷纷瞪圆了眼睛。
孙老头吐沫横飞，神秘道：“内乱！听说是燕国那个有个姓庞的大官造反，为了逼皇帝退位，叛军把燕国的都城盛安城都给围起来了。其他地方也跟着乱，到处都是杀人放火抢劫的。那做买卖的这会子都忙着卷铺盖逃命，焦芦河上摆渡船只的也早吓跑了。我家那几个亲戚，费了老鼻子劲儿才逃过来的。”
“天爷啊，这都是什么事啊！”
王掌柜悲叹一句，正想着这下自家生意可是无望了，脑子里却突然灵光一闪，出现了一丝希望：
“诶，不是说燕国有个顶厉害的将军，号称银面阎罗什么的？他怎么不出来杀杀叛军？我听我店里的燕人说过，他是天赐神将，北嵘蛮子那么彪悍，都被他打得哭爹喊娘呢！”
“我也听说过他。之前咱们焦芦河上闹水匪，不就是他清剿的吗？”另一个人附和道。
孙掌柜的神色变得有些古怪，他默默叹了一口气，道：“你们不知道吧，那银面阎罗，死了！若不是他死了，燕国那些毛贼哪里敢造反！”
“啥！！！”
又是一阵惊呼，几个掌柜皆是吓了一跳，正要细问，却听得一阵马蹄声由远而近。王掌柜从震惊中回过神来，回头一瞧，连忙把长巾往肩头一搭，麻利地擦了擦手，堆着笑迎了上去。
马蹄果然在他面前停住，下来一个年轻男人。一身暗红色云纹的利落劲装，披着一件黑貂裘，身材高大，面貌俊朗，额前微卷的碎发还带出几分不羁潇洒。后面还跟着个一身好衣裳的贴身小厮。王掌柜一瞅就知此人非富即贵，心想天可怜见可算来位财神爷了，忙殷勤地帮忙牵住马，笑道：
“二位客官，打尖儿还是住店？羊汤刚熬出来鲜得很，楼上有客房，炉火可旺！”
“打尖儿。”
九金随口应着，支了帘子，赫连戎迈入店中，扫视一圈，神色有些失落地坐定。不一会儿，热气腾腾的羊汤烙饼就端了上来。赫连戎川喝了几大口，却喝不出什么味道，只是沉默。
晏长清别后不久，赫连戎川身上残余的焦尾蛇剧毒便复发了，此次病情非同小可，再不彻底清毒将危及性命。于是，赫连戎川不得不按照尉瑾的嘱咐在叠翠谷中闭关静养，直到前两日才彻底痊愈。
从昏睡中醒来，赫连戎川问的第一句话便是“他回来没有？”可小太医连同几个贴身小厮，都一个个直摇头。赫连戎川掐指一算，自晏长清离去已三个月有余，不由担心他在燕国的情况。可山谷中消息闭塞，苦等太难熬，赫连戎川便离开山谷，打算再次入燕。
此地乃东云边境，向来与燕人来往甚密。这家羊汤铺子更是燕国商旅的心头好。赫连戎川本打算着来此打听晏长清那场宁城之围的情况，可是一进来就心凉半截。空荡荡的店里，除了他和九金，就只有掌柜和小二了，一个其他客人都没有。
怎么这样冷清？那些燕人呢？难道天气冷，都不来了？还是出了别的事？
也不知他家大宝贝儿这一仗打的如何，受伤没有。
赫连戎川焦虑地摸了摸一旁的包袱，那里面皆是他从尉瑾处坑蒙拐骗搜刮的上好丸药。
希望这些药，他一个都用不上才好。
王掌柜这边瞧见赫连戎川脸色不好，还以为是自己的羊汤熬地不对味，不由有点心虚。这几天他为了节省成本，悄悄往锅里多添了几块骨头，少放了几块肉。难道就被尝出来了？王掌柜在门口支着的大锅里舀了一勺浓汤，呼哧呼哧吹了几口气，呷了一口。
好像……味道是寡了一些？
王掌柜咂咂嘴，正琢磨着要不要加料，却又听着一阵哒哒的马蹄声朝自己这边来了。王掌柜心中一喜，心道里面那位果然是财神爷，真招财，今儿可算开张了！忙不迭地放下铁勺迎过去。
马车停下，一连下来九个人，有老有少，皆是风尘仆仆，面有土色。身上衣服材质虽华贵，却脏兮兮，破烂好几个大口子，有几个孱弱的女人似乎还受了伤，只一个七八岁大的小男孩脸上还算有几分鲜活机灵之气，手中还扶着一个满头银发的老太太。
王掌柜一愣，心中顿时凉了，暗自道，这惨兮兮的一个个，该不会就是逃难的燕人？哎呀，他们不会想在他们家店里吃白食吧？
于是王掌柜脸上堆着的笑便冷了几分：“哟，这几位，打尖儿？”
小男孩朝那口冒着肉香白气的大锅猛地咽了咽口水，仰头有些不好意思地道：“请问，您家有热水喝吗？”
呵，果然是逃难的，把他当善财童子活菩萨了！
王掌柜顿时气不打一处来，吊着脸，皮笑肉不笑道：“哪里来的叫花子？热水没有，热羊汤倒是管够。只怕您几位要不起。”
他知道眼前这几位定是大户人家出身，虽落了难，面子还是要的。于是故意称他们是叫花子，想把他们撵走。
果然，这一群老弱病幼皆面露窘迫羞愤之色，明白了王掌柜的意思。可那小男孩却不舍得走，黑白分明的大眼睛恋恋不舍地盯着那口大锅，犹豫着：
“那……我们只要汤，不要肉，行不行？求求您，我们一路过来，遭了劫，钱都没了，两天没吃饭了……”
小男孩说着，竟呜呜呜哭了起来。身后的老太太无奈地搂住小男孩，却不愿再停留。
他这一哭，王掌柜更来气了。他本就烦闷自家生意天天赔本，好不容易盼来了人，却一群却是讨饭的。瞧这一个个灰头土脸抹眼泪的丧气样，万一惊扰了店里的那位财神爷就太不划算了！
王掌柜想着就拿起大铁勺子赶人：“滚滚滚，我这不是菩萨庙，要哭滚一边儿哭去，别给我在这添晦气！”
一群人被大铁勺赶地只好转身往别处走。可没走两步，身后却响起一个清朗的声音：
“几位，等一下。”
赫连戎川掀了帘子，斜靠着门边，有些不悦地扬眉瞧了王掌柜一眼：“不就是钱么。喏，这些够不够？”
手腕一抬，一道亮光一闪，王掌柜接在手心，一看，两眼顿时发直。
金子！他手心是一块实打实，明晃晃的金锞子！
别说十碗羊汤了，就是买十只大肥羊都用不完啊！！发财了！
一行九人连连道谢，这才在店里坐下。热气腾腾的肉汤，一大摞焦脆的饼子，小男孩猛地咽了几下口水，正要端起碗，在他旁边的老太太却轻轻拍了拍他的手。
小男孩似乎想起了什么，吐了吐舌头，乖巧地缩了手，然后拿起一旁的小勺，一口喝汤，一口吃撕成一块一块的烙面饼，很是斯文端正的样子。
“嘿，这家人，都饿成这样了，还这样讲究吃相。”九金不禁感叹：“这是什么古板人家教育出来的啊？”
赫连戎川嘴角却微微带了一抹笑。这个小男孩规矩端正，一板一眼吃东西的神态，让他有些眼熟。
赫连戎川不禁萌生了几分爱屋及乌的心思，又叫王掌柜添了一份手抓羊肉送去。小男孩面露惊讶之色，看向赫连戎川，又看了看他周围的长辈，得到允诺后，犹豫了一下，有些羞怯地走到赫连戎川面前，规规矩矩鞠了一躬：
“谢谢大哥哥。”
赫连戎川不禁笑出了声，他这才发现，这个小男孩的眼睛也是极为澄澈，黑白分明的黑眸，竟与晏长清颇有几分相似。不禁笑道：
“小家伙，你这是从哪里来？又往何处去？”
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鞠躬！
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