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狄公决定先把超乎现实的想法放在一边，集中精力去考虑人力所及的事情。但那老人所指的暴力死亡的征兆是什么？也许是指飞虎帮的侵犯以及他女儿的猝死。小玉小姐死时没有行医郎中在场真叫人遗憾，闵二爷虽然也懂些医术——这是许多上年纪的缙绅所受的教育的一部分，但毕竟无法与一个专业的行医郎中相比，更别说仵作了。狄公也懂一些仵作之术，他很想亲自去验尸，但不可能。
他想起了留在豁口那儿的随行人员。他希望能保住那个桥头堡，这样他们今晚就能在营房里过夜了。他有点儿担心和他的随从们同行的那两个京官，他们打京城赶到北州来向他颁旨，这些人从小便生活在京城里，习惯舒适的旅行。狄公又想到了他的妻儿们。幸运的是，接到任命的消息时她们还在他的家乡。离开北州那天他已令陶干留守在那儿迎接他的继任者，又派亲信马荣和乔泰到太原去接他的三位夫人及孩子们到京城，那条路很安全，狄公倒不必担心他们。
时间稍纵即逝。严总管的头出现在楼梯口比狄公预料中的早。
“有什么新情况吗？”严远焦急地问。
“没什么，但天快亮了。天亮后，你必须密切注意他们的动向。”狄公提起灯笼，离开了露台。走进正房时他遇见了廖管家，这个瘦子正从马厩那儿走出来。
“我听见马在嘶叫，就过去看看马厩是不是干的。大人，您说强盗什么时候会来？我们等得心惊。”
“想是在黎明前吧。屋外实在太冷了，流民中那些女人和孩子如何？”
“大人，他们都很好。墙壁很厚，地上又铺了厚厚的稻草。”
狄公点了点头走进房去，大厅里的火已经完全熄灭，里面非常冷，而且静得像坟墓一样。借着烛光，他很容易地就上到了二楼，然后小心地爬上通往三楼的楼梯，尽量不弄出咯吱的声音。
走进小玉小姐的房间，狄公惊奇地发现房中洒满银光，是透过滑门的纸窗照进来的。狄公穿过房间，推开滑门，看到月亮出来了，白色、阴森的月光照在远山上。
他走上露台，注意到地面和栏杆仍旧是湿的，最左面有一个竹花架，上面三格放了几个空花盆，一个叠着一个，像是台阶一样。
此时他能清楚地看到那些匪徒正在做攻城锤。他以为黎明前他们没法准备好，因为他们还得造手推车，由山上把攻城锤运到这宅子的门楼前。狄公斜倚在栏杆上，他发现向下约二十尺左右便是这座房子后半部的屋顶；向上看，宽大的屋檐遮在露台上。滑门门楣上方有一排三尺见方的木嵌板，每块上面都雕刻着复杂的云中游龙的图案。这精细的工艺显示出此屋至少有两百年的历史，现在的工匠已经不可能这般精工制作了。
空气中的寒气叫人愉快，不久之后便会结霜。他让滑门半开着，这样他在房间里也可以听见匪徒的动静，以便警醒。他本想上床小憩片刻，但看到那座琴台后又改变了主意。他毫无睡意，希望能靠拨弄琴弦打发些时间；再则，所有的古琴书都认为，明月当空最适宜抚琴。年轻时狄公曾弹过七弦琴，那乐器是古代圣贤的最爱。未曾抚琴已有多年了，狄公急切地想知道自己是否还记得那复杂的指法。
他将琴台转了向，这样一来，坐在红木琴凳上背也可以靠着墙。狄公边揉搓冰凉的手指，边饶有兴趣地研究这架古琴。椭圆形的木质红漆琴面上已有了细细的裂痕，表明此琴至少已有百年历史，是件价值不菲的古董。他用食指连续地拨弄着琴弦，琴弦发出了极不寻常的低音，声音颤动着在安静的屋内回荡。音调还很准，说明她死前不久还弹过它。狄公右手转动着玛瑙制的琴轸，极力回想自己喜欢的曲谱，但他很快就意识到，他就算想起了曲谱，也不可能想起那复杂的指法。他打开琴台的暗格寻找曲谱，先是找到了一本对他来说更难弹奏的古曲谱，名曲《梅花三弄》抄本，那个死去的女孩挚爱梅花，自然宝爱此谱。在暗格最深处他又发现了一首短小的曲子，名为《心秋》，他以前从未见过有人用如此小巧、秀气的字迹誊写曲谱，曲谱的一些词已被划掉，曲子也有多处改动的痕迹，这定是那姑娘的作品。曲中云：
百花落
散秀锦
秋将尽
寂寞心
却道悲风知凄凉
悠悠绝唱
无人听
枯叶飞
随风舞
圆月出
望鸿鹄
但为奴心寄寒宫
重重阻隔
何处诉
狄公看着曲谱非常缓慢地弹奏了一遍。旋律轻快，很容易记住，连续弹奏了几遍最难的乐章后，狄公已经记住了曲调。他将皮外套从手腕那儿向后抖，抬起头对着月色下的山景准备认真地弹奏一番……
突然间他停了下来，在房间左角靠着桌子处，他瞥到了一个纤巧的女子身影。其身影被笼罩在黑暗中，但借着滑门处照来的月光，他仍能清楚地辨出那略弯的肩膀、鼻子侧面的轮廓及其发式。
但那女子只出现了片刻，霎时间就不见了踪影。狄公想大叫，但嗓子却喊不出任何声音，他站起身绕过琴台，蹑手蹑脚向屋子的左侧走去，那儿空无一人。
狄公用手揉了揉眼睛，刚刚出现的定是那死去姑娘的鬼魂。
狄公竭力恢复平静。他把滑门大开，走了出去，在冷风中深深地吸了口气。以往生涯中，他也曾遇到过鬼魂，但事后皆有适宜且符合心智的解释。但适才他所见的姑娘是怎么回事？该如何解释此幽灵？也许那只是他冥思中的幻想，好似之前入睡时听到那姑娘的声音一般，也或许他在打瞌睡。可那时他是完全清醒的呀！
狄公缓缓地摇了摇头，又走回室内，拉上了滑门。他自袖中取出引火盒，点燃了油纸灯。他已打定了主意，鬼魂出现只说明一件事：小玉小姐死于暴力。她的幽灵仍在徘徊，试图返回阳间现形。当他入睡时，她成功地让他察觉了她的声音，而在狄公全神贯注抚琴时，阴阳两界合和交融，令她在人间短暂地现了形。在其位谋其政，他提起灯笼走下楼去。
到达二楼大厅时他停住了，屋主的房门下透出一丝光亮，他踮着脚走过去，将耳贴于门板上，只听得些悄语声，可根本没法听清说的是什么。过了会儿，悄语声停，接着有人开始用单调的声音祷告，像是在念什么秘咒或是祈文。
他下楼到了大厅，站在楼梯底端，将灯笼擎起，以确定自己的方位。除了正门，他记得用餐时看见椅子后面还有一道门，那该就是闵二爷提到的厅后的佛堂的门了。
他穿过大厅推了推那扇门，门未锁。他打开门，一股浓重的天竺香味证实了他的猜测。他无声地带上门，将灯笼高举，只见靠后墙处放了一张高高的木制红漆供案，上端的小神龛内奉着大慈大悲观世音菩萨，前有一银香炉，炉中四支天竺香半插于香灰中，香烟缭绕。
狄公看了看那几支香，接着取了香炉旁几支未动过的香与香炉中的比较，后者比前者短了四分之一尺，也就是说刚有人来点燃过这些香。
他看了看放在两个支架上的椭圆形原木箱子，亦即暂厝那姑娘尸身的棺木，默思一阵。但见对面墙上由房顶向下悬挂着一幅上好的古帛，帛上绣着佛涅槃时的情形：佛祖侧靠卧榻之上，三界众生围绕着他哀伤不已。
狄公将灯笼放于供案上。他想到门虚掩着，任何人都可以进来。突然间，他有种不安的感觉，这屋里似乎还有别人。但在这么小的屋中没人能躲藏，除非悬挂的帛画后有暗洞。狄公走上前去，用食指按了按，但帛画是直接贴于墙上的。他耸了耸肩，胡乱猜测毫无用处。他最好快些行动，因为那个未知的来访者可能会再来。
他绕过祈祷用的跪垫，借着灯笼的光线细观那具棺木。它长约六尺，高却仅有二尺，狄公若要检视尸身，便用不着将尸身抬出棺木了。棺木盖未曾完全钉死，仅以宽油纸带绕棺木封了一圈，不过棺木盖看上去似乎很重，他自己很难搬开它。
狄公脱下皮外衣放在地上，这小屋很暖和，用不着穿它。狄公身子俯向棺木，正当他尝试以长长的拇指指甲划开纸带时，却听见了一声叹息。
他一阵惊悚，忙竖起耳朵细听，但只能听到自个儿的心跳。定是那挂着的帛画发出的沙沙声，那里有条小裂缝。他开始解纸带，突然，棺木盖上出现一个黑影。
“让她安息！”他身后响起了嘶哑的声音，狄公转过身去，廖管家正站在那儿，张大眼睛看着他。
“我必须检查她的尸身，”狄公烦躁地说，“我怀疑此事有诈，你难道不知？你在此做什么？”
“我……我睡不着，就到院子里……”
“因你听见马在嘶叫，适才在外面遇到你时你便这么说的。从实道来。”
“我来点几根香，以告慰小姐在天之灵。”
“你对主人家的女儿倒忠诚得紧呀。你说的若是真话，为何在我进来时却躲了起来？你藏在何处？”
管家把那悬挂的帛画拉开，手颤抖地指了指，但见最角落处有一凹壁。
“这儿，这儿有扇门，从前，”他结结巴巴道，“后来砌了墙。”接着他转向棺木悠悠地说道，“您是对的，大人，我无须躲藏，也没什么好隐瞒的。我一直暗中恋慕着小玉小姐。”
“她也爱你？”
“怎么可能？我从未让她知道我的感情。”管家吓了一跳，大声道，“大人，我们家五十年前也算望族，可现在衰落了。我身无分文，又怎敢向老爷去……再说，小玉小姐也定了亲，和梁……”
“好。你告诉我，你觉得小姐的猝死有何怪异之处？”
“不，大人，为何会有怪异处？大家均知小姐的心体虚弱，恰又遭逢现在这局面。”
“好，你可曾见过她的尸身？”
“我受不了那光景，大人，永远受不了！我宁可记得她活着的模样。她，她……闵二爷让我帮他的老用人搬小玉小姐的……到棺木里，可我不能。我太难过了，先是土匪，又，又突然……”
“现在能否帮我移开棺木盖？”
狄公把油纸带的顶端松开，再把它撕成一片片的。
“你搬那一头！”他令廖管家道，“然后我们把它放在地上。”
他们一起抬起了棺盖。
突然，管家那一端的棺盖掉了回去，半盖于棺木上，狄公只能竭尽全力才不叫棺盖掉在地上。
“这不是小玉小姐！”管家尖声叫道，“她是翠菊！”
“轻声！”狄公对着他呵斥道。狄公看到了棺木中那个姑娘已僵硬的脸，死亡亦未能夺去她的美丽，弯弯的浓眉挂在紧闭的双眼上，眼皮发青，丰腴的脸颊长着酒窝，嘴唇丰满，很是美丽。她与肖像中的小玉小姐一点儿也不像。
“现在把棺盖放在地上，尽量不要发出声音。”狄公平静地对瑟瑟发抖的管家说道。
管家将棺盖放在地上，狄公把灯笼放于一旁。狄公若有所思地注视着那白色长袍，那是以上等丝绸制成的，上绣盛开的梅花图案。一根丝带系在丰满的胸下，被精心地打了个蝴蝶结。
“这长袍是小玉小姐的？”狄公问。
“是的，大人，可她是翠菊。告诉我，小玉小姐怎么了？”
“现在咱们开始着手调查此事。首先我必须检视尸身，你守在大厅里，不要点亮烛火，我不想让其他人知道此事。”
管家吓得牙齿打战，意欲反对，可狄公一把将他推出门外，关上了门。
狄公先设法解开那姑娘的腰带，可解那复杂的蝴蝶结用了很长的时间。接着他左手托起姑娘的腰部，把尸体抬高一些，以便解开绕在她身上好几圈的带子。尸体的确很沉，那老用人抱怨他和老婆将尸身搬到楼下时颇觉沉重，与眼前情形相吻合。狄公把腰带挂在棺木边上，拉开了尸身的外袍，发现姑娘未穿里衣，美妙的身材暴露无遗。狄公借着烛光一寸一寸地察看尸身上是否有暴行的痕迹，但除了丰满的胸前和圆润的腹部上有几处浅浅的划痕外，皮肤甚为光滑完整。狄公断定她已有四个月的身孕，遂再将她那已僵硬的手臂从宽大的袖中拉出，看了一眼她那短而破裂的指甲和掌中的老茧。他再将尸身转了过去。狄公强忍着才未惊叫出声——就在尸身左肩的下方有一块小小的黑色膏药，大致一个铜钱大小。他小心地撕开膏药，露出一个小小的瘀血青肿的伤口。狄公研究了许久，触摸它周围的皮肉，最后断定它有一枚牙签的深度。翠菊是被人谋杀的，被人用一把长长的尖刀捅在心窝上。
他将尸身重新摆放好，并用袍子遮盖。他试着把那带子重新系成蝴蝶结，可没成功，只得将带子的两端简单地打了个结。他把手臂拢在长袖中，对着那件白色长袍注目良久，眉头紧锁着。事情的确叫人迷惑。
他打开门唤廖管家入内。廖管家的身子剧烈地颤抖着，面孔死一般地苍白。他们一起将棺材盖上。
“你的房间在哪儿？”狄公边穿外衣边问。
“在这宅子的后部，严远的隔壁。”
“好，你现在直接上床休息，我会去找小玉小姐的。”
未待他提问，狄公便转身离开了佛堂。
在大厅门口，狄公又好言安慰了管家几句，把他打发走后，狄公便走上楼去。二楼有光亮照下，他见闵二爷站在染恙在身的屋主房门口，手执长烛，还是穿着他的灰长袍，那张胖脸瞧上去依旧甚是傲慢。
闵二爷不悦地看了狄公一眼，粗鲁地问道：“您去过瞭望塔了吗？”
“去过了，未有什么新情况。尊兄现下如何？”
“嗯，我只想来看看，可里面没有烛光，我想我还是回自己的房里去。我不想叫醒我大嫂，她坐在我哥哥床边的扶手椅上打盹儿，已经累坏了。我看您最好也去睡一会儿，在这儿闲逛一点儿用处也没有。”
狄公目送着这个胖子走进此层最深处的那个门，接着他便走向通往三楼的楼梯。
回到小玉小姐的房间，他将灯笼放于桌上，凝视着滑门窗格映进来的月光，站了一会儿。假若小玉小姐还活着，他适才一刹那间看见的，便是小玉小姐在户外映于滑门上的影子，当时被他错以为是屋内的鬼魂。如若果真如此，她定是站在露台上望着狄公。
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