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狄公拉开滑门走了出去。据他适才的观察，不可能有人从底下爬到露台上，或从屋顶上跳到露台。他见到那幽灵后很快便走到了露台，她没有使用梯子的时间。狄公转身抬头注视着门楣之上的那一排精雕细刻的隔板。他快步走入屋内，发现天花板只比门楣高出一两寸左右，亦即天花板与屋顶之间可能有一阁楼，因屋檐那儿虽仅有三尺高，但屋顶随着坡度而上，越来越高。狄公重回露台上，他朝左面的竹架看了看，那是通往阁楼的入口？一个人大可将此架当梯子用，来到隔板处。
他试着踏上架子的最低一格，那竹架太脆弱，承担不了他的重量，但可以承受一个纤巧的女子。他自屋内抬出琴凳放在花架边，现在他的手可以碰到那块隔板了。他试着碰了碰那花架上方的一块隔板，发现隔板可以向旁推动，于是便用了些力。隔板滑开了，光线照在蜷曲于黑暗中的一个女子的脸上，其脸色苍白而又惊恐万状。
“你最好下来，闵小姐。”狄公嘲讽地说道，“你无需害怕，我是今晚借宿于令尊府上的客人。来，让我助你一臂之力。”
可是她不需要任何帮助，她的脚踏于竹架上，很轻松地跳了下来。她紧裹着一件脏兮兮的蓝色短褂，看了一眼山脊那儿匪徒点燃的火光，再转过身默默地走入房中。
狄公示意她坐在桌前，自己则从外面拖回琴凳，坐在她对面。狄公捋着长长的灰胡须，看着姑娘那张苍白的脸。眼前的她与三年前的她相比，没什么变化，他不由得再次赞叹那画师画得逼真之至。画师安排的姿势十分巧妙，不仅掩饰了她的驼背，也叫人看不出她纤巧瘦弱的身子与其较大的头颅相较是多么不相称。狄公对她道：“我听人说你死于心疾，你的父母正在为你哀伤不已。可在这房中死去的那个人却是翠菊。她是被人杀死的。”他停顿了一下，那女孩却仍保持沉默。他又继续道：“我是从北州途经此地的县令，尽管这里不是我的辖区，可既然此地已成孤岛，本官便代表王法。本官之责便是调查这起命案，请小姐将所发生诸事原原本本道来。”
闵小玉抬起了头，眼中闪过一丝阴影。
“还有何意义？”她声音低沉但颇有教养地说道，“再过一会儿我们大家都会被杀死。瞧，曙光已露，黎明在即了。”
“真相向来有其意义，闵小姐。我等着你解释。”
她耸了耸娇小的肩：“昨日晚饭前，我回这儿梳洗了一番，等翠菊来帮我更衣。趁她还未到，我便走到露台，倚在栏杆上看着山坡那边的凶顽匪徒，为山贼侵犯之事而甚感烦心。不知不觉站了好一会儿，后见天色已晚，遂决意不等翠菊了。但我回房后，却发现翠菊已向右躺在床上，背对着我，后背的衣服已渗出了血迹，我一见吓坏了，忙将她翻过身来，她已死了。”
“我尖叫了起来，可马上用手捂住嘴。猛然间我意识到一定是翠菊进屋时在房中未看到我，于是躺在床上，欲在我进门时吓我一跳，她是个没规没矩的懒丫头。可有人进屋将她当成我，出手杀了她。刚念及此，忽然间听到门外传来了脚步声，定是那凶手回来了，我慌忙冲到露台上躲到阁楼。”
说到这儿，她停了一下，用白皙的纤手轻抚长发，接着道：“我要解释一下，当初得知山贼进犯时，我便发现了那阁楼。我当初只想到山贼进犯时我和父母能否躲于其中，可巧那阁楼正好合适，故我准备了铺盖、一罐水及一些干果。当时，我毫不迟疑便躲到里面去。接着我又听到开门的声音，然后是可怕的脚步声。我等了很久，竖起耳朵聆听，可什么也听不出来。接着我听到了重重的敲门声，有人叫我的名字。我猜这是凶手玩的鬼把戏，他已发现杀错了人，所以我未敢答应。过了一阵，我又听到重重的敲门声，还有我叔叔的惊叫声，道我已死。他已有七年未曾见过我，也未在下人们的住处见过翠菊，故将翠菊错认成我。可我叔叔犯这样的错误有些怪异，因翠菊穿的是丫鬟穿的粗布衣裳。我猜那凶手第二次进屋时，脱掉了她身上的衣服，换上了我的。我本想走出去告诉我叔叔这一切，可随即想到，叫凶手认定我失踪会更好，那我就有时间来找寻疑点，发现此人是谁。”
“当时我六神无主，很是害怕。睡了一宿后，昨日一早便去厨房取了一罐水与一盒点心。我悄悄走下二楼时，偷偷听到廖管家和严远在谈论，说我猝死于心疾。我知道凶手已经成功地掩盖了他的罪行，这叫我愈加恐惧。他定是个想象力丰富而又异常残忍的家伙。下午我又睡着了，到了晚上，我又听见了说话声，我听出其中有一个人是严远，后来又安静了许久，直至听到有人以七弦古琴弹奏我最爱的曲子。除了我，这儿无人会弹七弦琴，我想定是个陌生人在抚琴，非友即敌。此时雨已经停了，我想看看此人究竟是谁，便偷偷地跳到露台上，透过滑门向里张望。阴暗中，我看见一个留长须的高大陌生人，便又匆匆回到阁楼里。大人，我说完了。”
狄公慢悠悠地点了点头，小玉无疑是个聪颖的姑娘，能将问题条分缕析。他拉过茶盘为她倒了一杯茶，见其一饮而尽后，方又问道：“你认为有谁想杀你呢，闵小姐？”
她无助地摇了摇头：“我不知道，大人，为这个我才害怕，真叫人害怕莫名！我几乎不认识什么外人，我们此处的客人也很少。去年有个琴师来过此地，我的画师也住过一阵儿，不过学业结束后我就定了亲，又恢复了以往那种与世隔绝的生活，再也没什么外人来过。”
“每次断案，我等俱应先觅缘由——杀人的缘由。”狄公说，“我想你是你父母的唯一继承人。”
“是的。我本有个哥哥，可三年前他便死了。”
“若你故去，会由谁来继承遗产呢？”
“我叔叔，大人。”
“这也许就是缘由。可我听说你叔叔已很富有了，但还是很贪财。”
“不，大人。我叔叔和我父亲的关系非常密切，他不会……大人，您千万别这么想。”她想了一会儿，又略带犹豫道，“也许是廖管家。我知道他喜欢我，虽然他从未提起过，可是我知道。一个像他那种身份的人，没钱没势，是做梦都想娶主人家的小姐的。可他毕竟出身于书香门第，他的先辈中还出过一两个著名的诗人。若是他提亲，我是会答应的，我父亲或许也会应允。可他从未提起过此事，打自我与梁公子订了亲之后，他再说什么都来不及了。这消息令他一蹶不振，我注意到了。他为人甚是谦逊、有教养。”
她迷惑不解地朝狄公看了看，狄公未置可否，只再喝了一口茶，说道：“我并不以为有人误杀翠菊，凶手想杀的就是她。我刚检查过她的尸身，她已怀有身孕，你可知谁是她未出世的孩子的父亲？”
“没准儿是她遇到的任何一个男人。”小玉刻薄道，“她又懒又轻佻，常和田里的那些农夫调笑，她以为没人知道她那些无耻之行，可我在露台上全都看见了。真恶心，就像个婊子一般！是她偷走了金子，可我们本以为她带着金子跑了，既然她死了，那金子定还藏在这房里的某个角落。大人，您是对的，她不是被误杀的，是她那个相好杀死了她，带走了金子。只要我们找到金子，我们就有救了。”
狄公将两人的茶杯倒满。“可我听说，”他故作不在意地道，“翠菊是个忠心耿耿且很单纯的丫鬟，一直尽心侍奉令尊。”
小玉的脸气得通红。
“她？侍奉我父亲？我就说说她到底怎的侍奉，这个不知廉耻的婊子！她就会出卖她的身子，这便是她做的！我娘一直想把她赶出我父亲的房间，我也逮住过一回，她说她在替我父亲掖被子，可我看她倒应该系紧自己的腰带！那次，她前襟松松的，肥胸脯都露在外面了。因为这样她才得到那把钥匙的，这个不要脸的娼妇！她一天到晚不是向我的老父亲献媚，便是与田里的野汉子勾搭，那孩子定是那些个野汉子的，大人。您应该询问那些难民，那人杀死了翠菊，偷走了金子。”
“好。”狄公慢慢地说道，“我以为她是被她的相好所杀，可我倒不以为此人是个流浪汉，因为难民可没有到你房里杀死翠菊的机会。凶手是本宅中的某个人，一个随时可以走进你房间却不引起任何怀疑的人。他杀翠菊时以为没人在场，可他下楼后没见到你，便想到当时你可能站在露台上，甚至目睹了他的罪行，于是凶手决意迫使你沉默。这就是他为何又回到你的房间，替翠菊换上你的服饰。他要警告你，若你道出真相，他也会如法炮制，把你给杀了。凶手现在定是坐卧不宁。小姐，还有谁知晓这阁楼可做藏身之处？”
“没人知道。我原准备前天晚上告诉我父亲的。”
狄公点了点头，站起身踱到了露台上，借着昏暗的光线，他望见匪帮们的四轮车业已就续，他们正纷纷将马牵出山洞。他回到室内重新坐下，说道：“并没有多少人可以怀疑，我以为地产总管严远最有嫌疑。”闵小姐正欲辩驳，狄公迅速举起手阻止了她，接着又道，“他对你的尸身漠不关心，令人起疑，且处心积虑地回避见到你的尸身，这与廖管家不同，严远不存在情感上的缘由。很显然，他不愿冒被人问及诸如‘为何辨认不出尸身不是小姐’的风险。与闵二爷以及他的老用人不同，严远熟识你同翠菊。”
她惊恐万状地看着狄公。
“严远是个正派的读书人！”她叫道，“怎会屈尊降贵与一普通乡下丫头行那等丑事？”
“关于这类事我比你更有经验，”狄公温和道，“在我的印象中，他是一个寡德少义的人，并非心甘情愿离开繁华市井的。我猜他父亲将其送到此地，乃因他做了不光彩的风流韵事而不得不离开州城。为此，他父亲宽恕了他。但换言之，若他诱奸了他亲戚宅子里的一个丫鬟，可能会使他父亲与其断绝关系。”
“胡扯！”她生气地叫道，“他生病了，他来此是为了呼吸点儿新鲜空气！”
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