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“好了，闵小姐，像你这样聪明的姑娘，不该相信如此显而易见的谎言。”
“那不是谎言。”她很倔，起身道，“大人，现在可以带我去见我父亲吗？我急着想告知他一切，也想与他商议找金子的事，那是我们众人仅存的希望。假如还找不到金子，大家都会被杀死。”
狄公也站起身：“我很愿意同你一起去见令尊令堂，不过我们最好先去瞭望塔，我要问严总管几个问题，希望你也在场，那样便可证实他所说的是真是假。如若他是清白的，我们再找金子也不迟。”看到她欲反对，狄公指着外面大声道：“天哪！他们来了！”
女孩惊恐地靠近他，但见十几个骑着马的匪徒正向山坡下狂奔，另外一些则推着放有一个木制之物的小车紧随其后。
“他们带来了攻城锤。”狄公大叫道，他拉着闵小姐的袖子责怪地说，“快走吧，时间紧迫。”
“那些金子呢？”她问。
“严远会告诉我们的，快！”
他拉着闵小姐飞快下楼，此时他们听见了从瞭望塔那儿传来的警报声。他们快速穿过院子，那些难民吵吵嚷嚷地正冲出他们的房间。走上通往瞭望塔的陡峭台阶时，狄公以余光扫了一眼，只见门口那儿有个年轻男子业已爬上了门柱，屋顶上一张渔网也已架好。
“他们已经来了，还带来了攻城锤！”严总管看到狄公后立刻叫道，“他们还……”
看到狄公身后的小玉小姐，他张大了嘴说不出话来。
“你……你……”他结巴了起来。
“是的，我还活着。”她语速很快，“我在阁楼里找到了藏身之处，县令大人找到了我。你没见过尸体，故而不知其实死的那个是翠菊，不是我。”
墙外人声嘈杂，昏暗的晨光中，四个骑马的匪徒已来到了大门口，他们狞笑着挥舞着长矛，身上披着的虎皮在微风中飘舞着。狄公又朝南面的黄河那儿望了一眼。历经暴雨之后水势又涨高了，但薄雾已经散去，远方隐约可以看到一个小黑点。
狄公转过身去面对着严总管，严厉地说道：“真相大白了，严总管，你和你家小姐合谋杀死了翠菊。翠菊怀上了你的孩子，逼你与之成亲，可你与她不过逢场作戏而已。你真想娶的是小玉小姐，而小玉也钟情于你，可惜得紧，她父亲永远不会同意这门婚事，因为他不会把自己的女儿嫁给一个一文不名的无赖。飞虎帮的到来给了你们一个绝妙的机会。小玉偷走了金子并将它们藏在一个安全的地方，接着由你杀死翠菊并替她换上小玉的衣服，由于时间紧迫，你并未替她穿上里衣，而小玉则藏身在阁楼里。你身为一个总管，当然有机会安排闵二爷与他的老用人发现尸体，并可迅速安排尸体入棺。翠菊后背的伤口已被你小心地擦拭干净，还在上面贴了一片膏药，闵二爷即使检视她的尸体，也会以为那膏药是她生前因受伤而贴的，况且事实上他根本未曾脱下她的衣服。他哪会想到谋杀，更不会知晓那可怜的姑娘长袍之下根本是一丝不挂，而这原本定会引起他的怀疑。”
“好一个故事！”小玉不屑道，“那请告诉我，根据您的推断，接下来我俩会做什么？”
“这很简单。飞虎帮到来时，严远会到阁楼那儿与你会合，等那些土匪杀光、抢光而离开这儿之后，你们再打阁楼里出来，等着洪水退去。你二人知道，那些匪徒为避免引起驻军注意，是不会放火烧掉这座宅子的。而后你二人带着金子等上一段时间，再到官府去编个长长的故事，只道为匪徒掠去，过了一段非人的生活之后，设法逃出火坑。你可向官府申领你父亲的遗产，再逃至远方与严远成亲。你完全置你老父母于不顾，哪还会对另外四十几个人的生命操心。”
闵小姐和严总管此时都一言不发，狄公继续道：“不过你们实在太不幸，遇上了本官。我昨夜恰巧留宿在此，不但追踪到了凶手，还找到了你。我必须再次承认，你确是个聪明的姑娘，你适才编造了一个很可信的故事，若是我相信了，你还可装作偶然中发现了金子。付出赎金后，一切便恢复正常，反正你已经除掉了翠菊，等你将来再设法得到你父亲的遗产后，你再与严远私奔。”
墙下传来轰隆隆的响声，匪徒们的攻城锤滚过凹凸不平的地面，朝着门楼这儿冲过来了。
小玉充满怒火的大眼睛盯着狄公。
“欲壑难填啊……”狄公望着那张苍白、扭曲的脸自言自语道。
小玉突然叫了起来：“你这个狗官，你毁了这一切！我是绝不会告诉你金子在哪儿的！再过一会儿我们就都没命了，你也是！”
“别犯傻了！”严远透过栏杆，惊恐地看了一眼刚冲下山坡挥剑舞刀的匪徒，忙对她吼道，“快说出金子在哪儿！你不能让我们都死在那些匪徒手里……你是爱我的。”
“随后你便把罪责全推到我身上，别做美梦了，我的良人！我们全都得死，你那个野种和翠菊在黄泉路上正等着你呢！”
“翠菊，她……”严远讷讷道，“我真不该那样对她！她一心一意对我，不求回报！而你，却说为了我俩的安全，一定要杀了她。我这个傻瓜，选择了你和你的钱，你这个丑八怪！”
小玉此时正在一步一步向后退，严远声音嘶哑地继续说道：“她是多么漂亮！想想吧，每个寒夜里我都可以把她那美妙的身体拥入怀中！可瞧瞧你，骨瘦如柴，可我还是同你一起耍了回叫人恶心的把戏！我恨你，我告诉你……”
狄公身后传来了痛苦的尖叫。狄公忙转身，可为时已晚，小玉已纵身跳下了瞭望塔。
“我们完了！”严远叫道，“我们再也找不到金子了，她永远——”他停住了话头，满脸惧色地看着墙下发生的事。一个土匪从马上跳了下来，走向小玉的身旁，她的脖子已经断了，那个土匪拉下她的耳环并在她的袖子里搜索，可一无所获。他被激怒了，大叫一声用剑捅向她的肚子。
严远转过身来，开始大口大口地呕吐。狄公把他拉了起来，呵斥道：“说！你是如何将你所爱的女人杀死的！”
“我没杀她！”严远分辩道，“小玉说翠菊看到她偷金子，所以得死。这个该死的娘儿们给了我一把刀逼着我用，而且她面对翠菊时，根本不理睬翠菊的辩解，并且突然从我手中抢走了刀子，恶狠狠地说：‘你这个婊子！’然后用匕首抵住她的胸。她大叫着让翠菊脱掉衣服，因她想看看是什么勾去了我的魂儿，等翠菊脱光了衣服，她又让那个可怜的姑娘举起双手站在床边。翠菊站在冰冷的屋里不停地发抖，可更叫她害怕的是，那个残忍的家伙还用刀尖在翠菊的上身划来划去的。翠菊不停讨饶，可她还边用刀尖划翠菊的皮肤，边用最恶毒的话咒骂翠菊。可是那时，我只能无力地站在一旁，害怕她伤害或杀死可怜无助的翠菊。我摇着她的肩想让她停止，可她恶狠狠地看了我一眼，接着便要翠菊转过身去，冷酷地用左手触摸她的肩膀，然后一刀插在翠菊的后背上。”
“我吓得后退了好几步，靠着墙。恍惚中，见她将翠菊放倒在地，小心地擦拭后背的伤口，再贴上膏药，并且把翠菊的衣服叠好，还为翠菊更换了她自己的一件白长袍。她又让我帮她将尸身抬到床上，然后为翠菊系上腰带，系得十分仔细，就好似平日里站在梳妆台前为自己系腰带一样。那情景实在叫人难以追述。”
严远以手遮脸，似已绝望，他竭力控制自己的声音道：“您是怎么发现这一切的？”
“你家老爷坚持让我住进小玉的房间，这给了我正确的线索。他虽然很宠爱他的女儿，但也十分了解她，知道她那虚弱的体质会令她走火入魔，因此他也怀疑他女儿的死讯。而当我和小玉谈论此事时，她显得十分平静，可她对你的情感和对翠菊的嫉恨令她失去了理智。然而你，严总管，你可不像她那样会演戏，这里人人都人心惶惶的，可唯有你无动于衷，但我并不认为你很勇敢。相反，你是个懦夫，适才已经证明了这一点。对匪徒的进犯你显得太漫不经心了，因为你自以为你不会死，以为你和她将富贵体面地活下去。同时翠菊腰间的蝴蝶结也令人生疑，只有女子才能结得如此之好。小玉定未想到，她留下的这个蝴蝶结会暴露她的罪行。”
严远目瞪口呆地望着狄公。狄公又道：“本官相信你所说的，闵小姐确是主犯，你是她的一个工具，可你仍逃不脱被送上法场的命运。”
“法场？”严远狞笑着，他的笑声和墙下轰隆隆的声音混在一起，“听呀，你这笨蛋！飞虎帮即刻就要破门而入了！”
狄公侧耳倾听。刹那间那轰隆声消失了，先是死一般的寂静，接着是大声的叫喊。狄公斜倚在栏杆上。
“看！”他令严远，“他们跑了。”
那些匪徒已放弃了攻城锤，纷纷上马向山上逃窜。
“他们为何逃跑？”严远不知所措地问。
狄公转过身，指了指河那边，但见一艘大战船正向黄河北岸急驶而来，长长的船桨快速击打着浪花，保持着行驶的方位。船上旌旗招展，手持长矛、头戴铜盔的士兵坐在甲板上，船头有战马在嘶鸣，战船后侧面还随着一艘小船，船上堆着木板和绳子，一些公差正在为战车装轮子。
“昨晚我派人给要塞那儿送了封信，”狄公平静道，“我告诉他们此地会有土匪来犯，请他们速派援兵，最好令工程兵一同前来。那些工程兵可修复那座木桥，那样我便可与我的随从们会合了。与此同时，我亦可在此找寻凶手，晌午时分即可离开此地。须知，本官要按时赶回京城。”
“您是怎么送的信？”严远没法相信，急切地问道。
“我组织了自己的‘飞虎帮’。我写了一批信，封妥后让我下午所见的放风筝的男孩把这些信各系在一个个风筝上，再一个接一个放飞出去，放至一定高度后，便剪断风筝线。这些风筝顺着北风飘，我期望至少有一两个可以飞到黄河南岸，被人送到要塞那儿去。事实果真如此，飞虎帮的末日来临了。严远，你的末日也到了。”
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