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在那墙上挂着图画，摆设着贵重家具的灰色诊所里，病人们在毛玻璃反射的日光下，明白自己所犯错误的严重性；他们缩在扶手椅里，看着他为了他们的利益，挥动着手臂，做着一系列奇怪的动作。突然间，他伸出胳膊，又一下子抽回来。这证明了（如果病人冥顽不化）威廉爵士可以控制自己的行动，但病人却不能。就是在那家诊所里，有一些软弱胆小的病人经受不住折磨，大声哭着，认输了；而另外一些人，不知道他们受了什么大的刺激，竟然敢当面谩骂威廉爵士是十足的骗子，甚至怀疑生命本身。他们反复问着，人为了什么而活着？威廉爵士回答：因为活着就好。对于布雷德肖夫人来说，活着当然是很美好的，她那幅带着鸵鸟毛装饰的画像就挂在壁炉上的墙上，而他们的收入一年也差不多一万二千英镑。病人责问着，然而对于我们这种人呢？生活并没有给予恩惠。威廉爵士含含糊糊地表示同意。他们缺少平稳的观念。或许，归结到底，人间没有上帝吧？病人们又问。他耸耸肩膀。总的来说，活着还是死去不都是我们自己的事情吗？在这点上，你们都错了。威廉爵士有一位朋友住在萨里，有人在那里传授一种复杂的艺术——平稳的观念。另外，还有家庭和睦，有荣誉，勇敢和光辉的事业。威廉爵士坚决拥护这一切。如果这些都失败了，还有警察和社会力量支援他。威廉爵士平静地说，他们将在萨里压制那些不利于社会的举动。这些举动主要是由于出身低微而产生的。到那个时候，那位女神就会悄悄出来，登上宝座；她有很大的欲望，她想要压制反抗，把自己的形象牢牢地树立在人们的圣殿中。于是乎，那些光着身子、筋疲力尽、举目无亲的人们就受到威廉爵士的意志的冲击。他猛扑，吞噬，想要把人们禁闭。正是这种的决心和人道的结晶，使他的牺牲品的亲属非常尊重他吧。
但是，在哈利街上缓步走着的卢克西丽娅·沃伦·史密斯却说不喜欢这个人。
哈利街上到处钟声齐鸣，分割着六月的每一天，好像在劝告人们要维护权威，宣告平稳观念非常优越，直到繁杂的钟声越来越少，最后只留下了牛津街上一家商店的商业钟，亲切友好地敲响一点半，好像那家商店（里格比-朗兹公司）感觉能给大家免费报时而荣幸。
抬头看了看，原来那个招牌上的每个字母都代表一个钟点；人们自然而然地感谢里格比-朗兹给大家报时——格林威治标准时间；这种感激之情自然会促使他们以后去买那家店里的鞋袜。当怀特布雷德在橱窗那里游荡的时候，头脑里想着那些念头。他就是这样不停地想着。这是他的习惯。然而，他思考得不深刻。总是泛泛而谈，一会儿读着老旧的古文，一会儿又学习当代语言，还不停地向往巴黎、罗马和君士坦丁堡的生活；过去他还喜欢骑马，射击，打网球。有人笑着说：现在他在白金汉宫当警卫，身着丝绸长袜和短裤，不知道看守着些什么东西。不过话还得说回来，这个人非常干练。他在伦敦上流社会混了很久，服侍了好几任首相。据说他们感情很深。假如说他从来没有投入当代伟大的运动，或者没有担任重要官职的话，他至少参加了一些不是太重要的改革，比如说改善公共房屋，保护诺福克郡的猫头鹰，保障女佣的福利等等。他还多次给《泰晤士报》写信，鼓励人们捐助资金，呼吁人们维护公益事业，清扫垃圾，禁止不文明行为；所有信件末尾的署名都令人很尊敬。
此刻，一点半的钟声渐渐消失了，他在橱窗前面逗留了一会儿，很细致地看着那些袜子和鞋子，表面上衣冠楚楚，看起来无懈可击，就像是领导在俯视人间；他同时又意识到，这种人财两旺，满面红光的气派必须有恰当的举止，所以，即使有些场合不太需要，他也重视细节，有礼貌，为日常的生活平添了很多雅趣；这样的风度是值得我们模仿和记在心上的；比如说，每次和布鲁顿夫人吃饭的时候，他总是手捧一束康乃馨，双手递过去献给她；同时还向夫人的秘书布勒希小姐问好，问候她在南非的兄弟现状如何；可是不知怎么回事，布勒希小姐虽然没有女人的风韵，但还是会愤怒，她说：“谢谢你，他在南非过得很好。”实际上，在过去的六年里，他是在朴茨茅斯混日子。
布鲁顿夫人更喜欢理查德·达罗威；他和怀特布雷德一起到达，其实他们是在门口会面的。
布鲁顿夫人当然更喜欢理查德·达罗威。他真是块好料。但是，她可不愿意让可怜的休抬不起头。她永远也忘不了他的好心，他的心地真的非常善良，非常好，她已经不记得是在什么场合，但他的确是心地太善良了。不管怎么说，一个人和另一个人之间的区别不算什么。克拉瑞莎·达罗威却习惯分析人物，评头论足，解剖，分析，思考，然后再缝起来，合起来；布鲁顿夫人当然不明白是什么意思了，无论如何，她现在已经六十二岁了，对什么也看得淡了。此时，她接过康乃馨，故意堆着笑容，露着阴沉沉的棱角。她说再没有别人了。她找了个借口，让他们来，想要请他们帮忙解决难题。
布鲁顿夫人说：“我们还是先吃了再说吧。”
接着，侍女们罩着围裙，带着白帽子，轻巧地穿过转门，川流不息地行走，没有一点儿声音；这些侍女们在日常生活中都训练有素，帮梅菲尔区的主妇们，从午后一点半到两点，一直举行神秘的、梦幻般的宴会；那个时候，挥手之间，一切喧嚣都停下了，主人客人都坐下了，表现出很深的幻觉，一开始就是美食，听说是不要花钱的；一会儿，餐桌好像一下子摆满了金银餐具，精巧的垫子，盛着红红水果的碟子；涂着奶油的棕色比目鱼片，蒸锅里的鸡块，色彩鲜艳的大火燃烧着，并不是普通的家常炉火；美酒配上咖啡，大家喝得迷迷糊糊，眼前晃动着美妙的景象，目光也变得温柔起来，好像隐隐约约觉得生活是神秘的，到处充满了音乐声；此时此刻，她兴奋的目光一直注视着火红的康乃馨，康乃馨真的太美了；布鲁顿夫人把鲜花放在菜篮边上；休·怀特布雷德充满美感，感觉舒爽，觉得宇宙很和谐，同时也很相信自己的地位，所以放下刀叉，轻声问道：
“那些花朵如果配着你的花边，一定很可爱吧？”
布勒希小姐非常厌恶这种突然的亲昵。她觉得他是个没有教养的人。布鲁顿夫人暗地里嘲笑她的想法。
这位老妇人手里举着康乃馨，硬硬的，很像他背后画像上那位捏着纸卷的将军；她没有动弹，没有出神。看着她的这副模样，理查德·达罗威暗地里想：这时候，她想什么呢？难道是将军的曾孙女还是玄孙呢？哦——真想罗德里克爵士，迈尔斯爵士，塔尔博特爵士。那个家族里的女人都很像祖先，真是个怪事！她本人就有资格担任龙骑兵的领导呢。理查德很愿意愉快地到他手下服役，他很崇拜她；他对于名门出身、德高望重的老妇人怀着罗曼蒂克的想法，并且以他一贯有的和善，和几个热心朋友来赴宴，结识她；像她这样的贵妇人可以由脾气温和的、爱喝茶的人来培养。他太熟悉她的故乡了。他了解她的亲人。她庄园中有一株古老的葡萄树，依然活着；听说洛夫莱斯赫里克曾经在这棵树下休息过；虽然老妇人从来没有读过一句诗，这种传说流传到现在。此时此刻，布鲁顿夫人却在思考，还是等等再和客人商量吧，等他们喝过咖啡再讨论令她烦恼的事情。老妇人就这么盘算着，是不是要向公众呼吁，如何表达。老妇人把康乃馨又放在了后门桌上的盘子那里。
她突然问了声：“克拉瑞莎还好吗？”
克拉瑞莎一直没有说话，而且布鲁顿夫人也不喜欢她。大家其实都清楚，布鲁顿夫人很冷漠，她只对政治感兴趣；她说起话来像个男子汉，曾经插手过一桩很黑暗的阴谋，在新近出版的回忆录中渐渐浮现出这件事。她客厅里有个凹进去的墙壁，其中嵌着一张书桌，上面放着已故将军塔尔伯特·摩尔的照片；也就是在那张桌子上，那是八十年代的一个夜晚了，就在布鲁顿夫人面前，通过她的许可，也许还出了些计谋，那位将军写了一份电报，命令英国军队在有意义的时刻全力挺进。她保存好那支笔，并讲述了这件事情。因此，当她轻描淡写地问了声：“克拉瑞莎还好吗？”很难相信她是真正关心妇女，男人们也很难劝说自己的妻子相信这个事实，实际上，表面上他们很忠心地听老妇人的话，背地里也偷偷怀疑呢。那些太太们经常阻碍丈夫，不允许他们到海外上任；在议院休会的时候又经常感染流感，必须要丈夫陪着到海边。但是，对女子们来讲，老妇人的这一句问候（“克拉瑞莎还好吗？”）一定是表示善意的关心；她可以算是妇女们当中不太讲话的朋友，也许一辈子只会问这么五六次好，但是这些话表现出，她承认自己和其他女性有着姐妹般的情感；虽然她常常设宴招待男人们，但内心却对女人怀有更多的诚意，这使布鲁顿夫人和达罗威太太奇妙地联合起来。尽管两个人很难见面，而且单独相处的时候，对方表现得比较冷漠，甚至还表现出敌意。
休·怀特布雷德一边把叉子快速插到锅里，急于品尝美味，一面叫喊：“今天早晨，我在公园看到了克拉瑞莎。”其实，他一旦到了伦敦，就会看到很多熟人；布勒希小姐瞧他这个样子，心里思索着：真是个馋鬼。他是她见到过的最贪吃的人；布勒希小姐一贯以固定的严肃态度观察男人，但一直很忠诚，尤其是对于女人；她自己却经历着生活的磨练，非常瘦弱，已经丝毫没有女性的风采了。
布鲁顿夫人突然想起了这个秘书，她说着：“你知道谁到了伦敦呢？我们的老朋友彼得·沃尔什。”
大家都会心地微笑着。彼得·沃尔什。布勒希小姐心里想着，达罗威先生听到这样的消息真的非常高兴，而怀特布雷德先生一直想吃鸡呢。
彼得·沃尔什！布鲁顿夫人、休·怀特布雷德、理查德·达罗威都使她产生了同样的回忆：彼得曾经那样热烈地爱过，遭到拒绝后只能流亡印度，变成了种植工人，生活境遇每况愈下；理查德·达罗威却非常喜欢他那亲爱的老朋友。布勒希小姐一眼就看了出来，通过他浅褐色的瞳孔里含有的感情，看出了他在思索、在犹豫；所有这些都勾起了她的好奇心，其实她对达罗威先生一直怀有情感，现在她自己心里揣摩着：他到底认为彼得·沃尔什是什么样的人呢？
达罗威先生可能是这样认为的：彼得·沃尔什曾经那么热烈地爱过克拉瑞莎；他想匆匆吃完午餐，回家找克拉瑞莎好好聊聊；他想大声说他爱她，他爱她，真的，他敢这样说。
达罗威先生一直那么可靠，而且非常文雅，使得布勒希小姐一直沉迷在胡思乱想中；现在，米莉·布勒希已经四十岁了，虽然她一直沉浸在想象中，但是只要布鲁顿夫人点一下头，或者微微转过脸来，她就明白一切了。她以脱俗的态度和心灵思考着，生活是没有办法欺骗她的，因为生活从没有给过她一丁点有价值的东西；她其貌不扬，嘴唇、脸庞和鼻子都没有一点儿风情；所以只要布鲁顿夫人点一下头，她就马上叫波金斯端来咖啡。
布鲁顿夫人说：“真好，彼得·沃尔什回来了。”在座的所有人都很得意。他受尽了磨难，没有取得功名，最后还是回到了他们中间，好像又回到了平静的海滩边上。然而，他们又思考：因为他性格中的缺陷，他们实在没有办法帮助他；此刻，休·怀特布雷德说，当然能向某个领导人提起彼得，他说自己将给执政的官员们写信，为“我的老朋友彼得·沃尔什”疏通一下，但是他一提到这种信，就皱着眉头，露出异常关注但是又没有办法的样子。其实，这封信不会产生什么好的效果，由于彼得性格上的缺陷，它不能产生恒久的作用。
布鲁顿夫人说：“他和某个女人有一些感情纠葛吧。”在座的人都知道这话会引起一系列的麻烦。
布鲁顿夫人急着绕开这个话题，她说：“但是，我们还是得听听彼得自己的想法吧。”
（等了很长时间，咖啡还没有端上来）
休·怀特布雷德低声问着：“现在他在哪里住呢？”这一问立即引起了反响，就像在灰黑的潮水中掀起了一朵浪花；那些仆人就像流水一样，日夜不停地绕着布鲁顿夫人，为她收集着有用的信息，阻挡令人生厌的人，好像是用非常精致的纤维织成的网，保护着老夫人，替她抵挡着外界的一切风雨；布鲁克大街上所有的东西都摆放得有条不紊，这张网笼罩着这条街上的房屋，满头银发的波金斯跟随布鲁顿夫人已经整整三十年了；此刻，这位老人家记下了彼得的地址，交给了怀特布雷德先生，他扬了扬眉毛，慢慢掏出本子，把那张纸片夹在最重要的文件中间，然后说，他要叫伊芙琳请彼得来吃饭。
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