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老人绝望至极，叫道：“那么咱们卖命也不成吗？只要有人救你，娜齐，我肯为他拼命，为他杀人放火。我愿意像伏脱冷一样进苦役监！我……”他忽然停住，仿佛被雷劈了一样。他扯着头发又道：“什么都光了！我要知道到哪儿去偷就好啦。不过要寻到一个能偷的地方也不容易。抢银行吧，又要人手又要时间。唉，我应该死了，只有死了。不中用了，再不能说是父亲了！不能了。她来向我要，她有急用！而我，该死的东西，竟然分文没有。啊！你把钱存了终身年金，你这老浑蛋，你忘了女儿吗？难道你不爱她们了吗？死吧，像野狗一样死吧！对啦，我比狗还不如，一条狗也不至于干出这种事来，哎哟！我的脑袋烧起来啦。”
“噢！爸爸，使不得，使不得。”姊妹俩拦着他，不让他把脑袋往墙上撞。
他号啕大哭。欧也纳吓坏了，抓起当初给伏脱冷的借据，上面的印花本来超过原来借款的数目，他改了数字，缮成一张一万二的借据，写上高里奥的抬头，拿着走过去。
“你的钱来了，太太，”他把票据递给她，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，我才知道我欠着高里奥先生这笔钱。这儿是张票据，你可以拿去周转，我到期准定还清。”
伯爵夫人拿了票据，一动不动，她脸色发白，浑身哆嗦，气愤到极点，叫道：
“但斐纳，我什么都能原谅你，上帝可以做证！可是这一手哪！唉，你明知道他在屋里！你竟这样卑鄙，借他来报仇，让我把自己的秘密、生活、孩子的底细、我的耻辱、名誉，通通交在他手里！去吧，我不认得你这个人，我恨你，我要好好地收拾你……”她气得说不上话，喉咙都干了。
“哎，他是我的儿子啊，是咱们大家的孩子，是你的兄弟，你的救星啊。”高老头叫着，“来拥抱他，娜齐！瞧，我拥抱他呢。”他说着拼命抱着欧也纳。“噢！我的孩子！我不但要做你的父亲，还要代替你所有的家属。我恨不得变作上帝，把世界丢在你脚下。来，娜齐，来亲他！他不是个凡人，是个天使，真正的天使。”
但斐纳说：“别理她，父亲，她疯了。”
特·雷斯多太太说：“疯了！疯了！你呢？”
“孩子们，你们这样下去，我要死了，”老人说着，像中了一颗子弹似的往床上倒去。“她们逼死我了！”他对自己说。
欧也纳被这场剧烈的吵架弄得失魂落魄，一动不动愣在那里。但斐纳急急忙忙替父亲解开背心。娜齐毫不在意，她的声音、目光、姿势，都带着探问的意味，叫了声欧也纳：
“先生——”
他不等她问下去就回答：“太太，我一定付清，绝不声张。”
老人晕过去了，但斐纳叫道：
“娜齐！你把父亲逼死了！”
娜齐却往外跑了。
“我原谅她，”老人睁开眼说，“她的处境太可怕了，头脑再冷静的人也受不住。你安慰安慰娜齐吧，对她好好的，你得答应我，答应你快死的父亲。”他紧紧握着但斐纳的手说。
但斐纳大吃一惊，说道：“你怎么啦？”
父亲说：“没有什么，没有什么，就会好的。觉得有些东西压在我脑门上，大概是头痛。可怜的娜齐，将来怎么办呢？”
这时伯爵夫人回到屋子，跪倒在父亲脚下，叫道：
“原谅我吧！”
“唉，”高老头回答，“你现在叫我更难受了。”
伯爵夫人含着泪招呼拉斯蒂涅：“先生，我一时急昏了头，冤枉了人，你对我真像兄弟一样吗？”她向他伸出手来。
“娜齐，我的小娜齐，把一切都忘了吧。”但斐纳抱着她叫。
“我不会忘掉的，我！”
高老头嚷道：“你们都是天使，你们使我重见光明，你们的声音使我活过来了。你们再拥抱一下吧。哎，娜齐，这张借据能救你吗？”
“但愿如此。喂，爸爸，你能不能给个背书？”
“对啦，我真该死，忘了签字！我刚才不舒服，娜齐，别恨我啊。你事情完了，马上派人来说一声。不，还是我自己去吧。哦，不！我不能去，我不能看见你丈夫，我会当场打死他的。他休想抢你的财产，还有我呢。快去吧，孩子，想法教玛克辛安分些。”
欧也纳看着呆住了。
特·纽沁根太太说：“可怜的娜齐一向暴躁，她心是好的。”
“她是为了借票的背书回来的。”欧也纳凑在但斐纳的耳边说。
“真的吗？”
“但愿不是，可你不能不防着她。”他抬起眼睛，仿佛把不敢明说的话告诉了上帝。
“是的，她专门装腔，可怜父亲就相信她那一套。”
“你觉得怎么啦？”拉斯蒂涅问老人。
“我想睡觉。”他回答。
欧也纳帮着高里奥睡下。老人抓着但斐纳的手睡熟的时候，她预备走了，对欧也纳说：
“今晚在意大利剧院等你。到时候你告诉我父亲的情形。明儿你得搬家了，先生。让我瞧瞧你的屋子吧。”她一进去便叫起来：“哟！要命！你比父亲住得还要坏。欧也纳，你心地太好了。我更要爱你。可是孩子，倘使你想挣一份家业，就不能把一万两千法郎随便往窗外扔。特·脱拉伊先生是个赌棍，姊姊不愿意看清这一点。一万二！他会到输一座金山或者赢一座金山的地方去张罗的。”
他们听见哼了一声，便回到高里奥屋里。他似乎睡熟了；两个情人走近去，听见他说了声：
“她们在受罪啊！”
不管他是睡着还是醒着，说那句话的口气大大地感动了女儿，她走到破床前面亲了亲他的额角。他睁开眼来说：
“哦！是但斐纳！”
“哎，你觉得怎么样？”她问。
“还好，你别担心，我就要上街的。得啦，得啦，孩子们，你们尽管去快活吧。”
欧也纳送但斐纳回家，因为不放心高里奥，不肯陪她吃饭。他回到伏盖公寓，看见高老头起来了，正预备吃饭。皮安训挑了个好仔细打量面条商的座位，看他嗅着面包辨别面粉的模样，发觉他的行动已经身不由己，便做了个凄惨的姿势。
“坐到我这边来，实习医师。”欧也纳招呼他。
皮安训很乐意换个位置，可以和老头离得更近。
“他什么病呀？”欧也纳问。
“除非我看错，他完啦！他身上有些出奇的变化，恐怕马上要脑溢血了。下半个脸还好，上半部分的线条通通往脑门那边吊上去了。那古怪的眼神也显得血浆已经进了脑子。你瞧他眼睛不是像布满无数的微尘吗？明儿我可以看得更清楚些。”
“还有救吗？”
“没有救了。也许可以拖几天，倘使能把反应限制在身体的末梢，譬如说，限制在大腿部分。明天晚上要是病象不停止，可怜虫就完啦。他怎么发病的，你知道吗？一定是精神上受了剧烈的打击。”
“是的，”欧也纳说着，想起两个女儿接二连三地打击父亲的心。
“至少但斐纳是孝顺的！”他私下想。
晚上在意大利剧院，他说话很小心，唯恐特·纽沁根太太惊慌。
“你不用急，”她听了开头几句就回答，“父亲身体很强壮。不过今儿早上我们让他受了些刺激。我们的财产成了问题，你可知道这件倒霉事多么严重？要不是你的爱情使我感觉麻木，我竟活不下去了。爱情给了我生活的乐趣，现在我只怕失掉爱情。除此以外，我觉得一切都无所谓，世界上我什么都不爱了。你是我的一切。倘若我觉得有了钱快乐，那也是为了更能讨你喜欢。说句不怕害臊的话，我的爱情胜过我的孝心。不知道为什么，我整个生命都在你身上。父亲给了我一颗心，可是有了你，它才会跳。全世界责备我，我也不管！你是没有权利恨我的，我为了不可抵抗的感情犯的罪，只要你能替我补赎就行了。你把我当作没有良心的女儿吗？噢，不是的。怎么能不爱一个像我们那样的好爸爸呢？可是我们可叹的婚姻的必然的后果，我能瞒着他吗？干吗他当初不拦阻我们？不是应该由他来替我们着想吗？今天我才知道他和我们一样痛苦。可是有什么办法？安慰他吗？安慰不了什么。咬紧牙齿忍耐吗？那比我们的责备和诉苦使他更难受。人生有些局面，简直样样都是辛酸。”
真正的感情表现得这么坦白，欧也纳听着很感动，一声不出。固然巴黎妇女往往虚伪，非常虚荣，只顾自己，又轻浮又冷酷；可是一朝真正动了心，能比别的女子为爱情牺牲更多的感情，能摆脱一切的狭隘卑鄙，变得伟大，达到高超的境界。并且，等到有一股特别强烈的感情把女人跟天性（例如父母与子女的感情）隔离了，有了距离之后，她批判天性的时候所表现的那种深刻和正确，也教欧也纳暗暗吃惊。特·纽沁根太太看见欧也纳不声不响，觉得心中不快，问道：
“你在想什么呀？”
“我在体味你的话，我一向以为你爱我不及我爱你呢。”
她微微一笑，竭力遮掩心中的快乐，免得谈话越出体统。年轻而真诚的爱自有一些动人心魄的辞令，她从来没有听见过。再说几句，她就要忍不住了。
她改变话题，说道：“欧也纳，难道你不知道那个新闻吗？明天，全巴黎都要到特·鲍赛昂太太家，洛希斐特同特·阿瞿达侯爵约好，一点消息不让走漏；王上明儿要批准他们的婚约，你可怜的表姊还蒙在鼓里。她不能取消舞会，可是侯爵不会到场了。到处都在谈这件事。”
“大家取笑一个人受辱，暗地里却就在促成这种事！你不知道特·鲍赛昂太太要为之气死吗？”
但斐纳笑道：“不会的，你不知道这一类妇女。可是全巴黎都要到她家里去，我也要去——托你的福！”
“巴黎有的是谣言，说不定又是什么捕风捉影的事。”
“咱们明天便知分晓。”
欧也纳没有回伏盖公寓。他没有那个决心不享受一下他的新居。隔天他半夜一点钟离开但斐纳，今儿是但斐纳在清早两点左右离开他回家。第二天他起得很晚，中午等特·纽沁根太太来一块儿用餐。青年人都是只顾自己快活的，欧也纳差不多忘了高老头。在新屋里把精雅绝伦的东西一件一件使用过，真是其乐无穷。再加上特·纽沁根太太在场，更抬高了每样东西的价值。四点光景，两个情人记起了高老头，想到他有心搬到这儿来享福。欧也纳认为倘若老人病了，应当赶紧接过来。他离开但斐纳奔回伏盖家。高里奥和皮安训两人都不在饭桌上。
“啊，喂，”画家招呼他，“高老头病倒了，皮安训在楼上看护。老头今天接见了他一个女儿，特·雷斯多喇嘛伯爵夫人，以后他出去了一趟，加重了病。看来咱们要损失一件美丽的古董了。”
拉斯蒂涅冲上楼梯。
“喂，欧也纳先生！”
“欧也纳先生！太太请你。”西尔维叫。
“先生，”寡妇说，“高里奥先生和你应该是二月十五搬出的，现在已经过期三天，今儿是十八了，你们得再付一个月。要是你肯担保高老头，只请你说一声就行。”
“干吗？你不相信他吗？”
“相信？倘使老头昏迷了，死了，他的女儿们连一个子儿都不会给我的。他的破烂东西统共不值十法郎。今儿早上他把最后的餐具也卖掉了，不知为什么，他脸色像青年人一样。上帝原谅我，我只道他搽着胭脂，返老还童了呢。”
“一切由我负责。”欧也纳说着心慌得厉害，唯恐出了乱子。
他奔进高老头的屋子。老人躺在床上，皮安训坐在旁边。
“你好，老丈。”
老人对他温柔地笑了笑，两只玻璃珠子般的眼睛望着他，问：
“她怎么样？”
“很好。你呢？”
“不坏。”
“别让他劳神。”皮安训把欧也纳拉到屋子的一角嘱咐他。
“怎么啦？”欧也纳问。
“除非奇迹才有办法。脑溢血已经发作，现在贴着芥子膏药；幸而他还有感觉，药性已经起了作用。”
“能不能把他搬个地方？”
“不行。得留在这儿，不能有一点动作和精神上的刺激……”
欧也纳说：“皮安训，咱们俩来照顾他吧。”
“我已经请医院的主任医师来过。”
“结果呢？”
“要明儿晚上知道。他答应办完了公就来。不幸这倒霉蛋今儿早上胡闹了一次，他不肯说为什么。他脾气犟得像头驴。我跟他说话，他装听不见，装睡，给我一个不理不答；倘使睁着眼睛，就一味地哼哼。他早上出去了，在城里乱跑，不知到哪儿去了。他把值钱的东西通通拿走了，做了些该死的交易，弄得筋疲力尽！他女儿之中有一个来过这儿。”
“伯爵夫人吗？是不是大个子，深色头发，眼睛很精神很好看，腰身软软的，一双脚很有样的那个？”
“是的。”
拉斯蒂涅道：“让我来陪他一会儿。我盘问他，他会告诉我的。”
“我趁这时候去吃饭。千万别让他太兴奋；咱们还有一线希望呢。”
“你放心。”
高老头等皮安训走了，对欧也纳说：“明儿她们好痛痛快快地乐一下了。她们要参加一个盛大的跳舞会。”
“老丈，你今儿早上干了什么，累成这个样子躺在床上？”
“没有干什么。”
“阿娜斯大齐来过了吗？”拉斯蒂涅问。
“是的。”高老头回答。
“哎！别瞒我啦。她又问你要什么？”
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