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“不，父亲，没有什么法律能对付这个人的。丢开他的花言巧语，听听他骨子里的话吧！——要么你就完事大吉，一个子儿都没有，因为我不能丢了你而另外找个同党；要么你就让我干下去，把事情弄成功——这还不明白吗？他还需要我呢。我的为人他是放心的，知道我不会要他的财产，只想保住我自己的一份。我为了避免破产，不得不跟他做这种不清白的、盗窃式的勾结。他收买我的良心，代价是听凭我同欧也纳自由来往——我允许你胡来，你得让我犯罪，教那些可怜虫倾家荡产——这话还说得不明白吗？你知道他所谓的企业是怎么回事？他买进空地，教一些傀儡去盖屋子。他们一方面跟许多营造厂订分期付款的合同，一方面把屋子低价卖给我丈夫。然后他们向营造厂宣告破产，赖掉未付的款子。纽沁根银号这块牌子把可怜的营造商骗了。这一点我是懂得的。我也懂得，为预防有朝一日要证明他已经付过大宗款子，纽沁根把巨额的证券送到了阿姆斯特丹、拿波里、维也纳。咱们怎么能抢回来呢？”
欧也纳听见高老头沉重的膝盖声，大概是跪在地下了。
老头叫道：“我的上帝，我什么地方触犯了你，女儿才会落在这个浑蛋手里，由他摆布？孩子，原谅我吧！”
但斐纳道：“是的，我陷入泥坑，或许也是你的过失。我们出嫁的时候都没有头脑！社会，买卖，男人，品格，我们懂了哪一样？做父亲的应该代我们考虑。亲爱的父亲，我不埋怨你，原谅我说出那样的话，一切都是我的错。得了，爸爸，别哭啦。”她亲着老人的额角。
“你也别哭啦，我的小但斐纳。把你的眼睛给我，让我亲一亲，抹掉你的眼泪。好吧！我去找那大头鬼，把他一团糟的事理出个头绪来。”
“不，还是让我来吧，我会对付他。他还爱我呢！唉！好吧，我要利用这一点影响，教他马上放一部分资金在不动产上面。说不定我能教他用纽沁根太太的名义，在亚尔萨斯买些田，他是看重本乡的。不过明儿你得查一查他的账目跟业务。但尔维先生完全不懂生意一道。哦，不，不要明天，我不愿意惹动肝火。特·鲍赛昂太太的跳舞会就在后天，我要调养得精神饱满，格外好看，替亲爱的欧也纳争点面子！来，咱们去瞧瞧他的屋子。”
一辆车在圣·日内维新街停下，楼梯上传来特·雷斯多太太的声音。“我父亲在家吗？”她问西尔维。
这一下倒是替欧也纳解了围，他本想倒在床上装睡了。
但斐纳听出姊姊的口音，说道：“啊！父亲，没有人和你提到阿娜斯大齐吗？仿佛她家里也出了事呢。”
“怎么！”高老头道，“那是我末日到了。真叫作祸不单行，可怜我怎么受得了呢？”
“你好，父亲。”伯爵夫人进来叫，“哟！你在这里，但斐纳。”特·雷斯多太太看到了妹妹，局促不安。
“你好，娜齐。你觉得我在这儿奇怪吗？我是跟父亲天天见面的，我。”
“从哪时起的？”
“要是你来这儿，你就知道了。”
“别挑错儿啦，但斐纳，”伯爵夫人的声音差不多要哭出来，“我苦极了，我完了，可怜的父亲！哦！这一次真完了！”
“怎么啦，娜齐？”高老头叫起来，“说给我们听吧，孩子。哎哟，她脸色不对了。但斐纳，快，快去扶住她，小乖乖，你对她好一点，我更喜欢你。”
“可怜的娜齐，”但斐纳扶着姊姊坐下，说，“你讲吧，你瞧，世界上只有我们俩始终爱着你，一切原谅你。瞧见没有，骨肉的感情才是最可靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，醒过来了。
“我要死啦，”高老头道，“来，你们俩都走过来。我冷啊。”他拨着炭火。“什么事，娜齐？快快说出来。你要我的命了……”
“唉！我丈夫全知道了。父亲，你记得上回玛克辛那张借票吗？那不是他的第一批债。我已经替他还过不少。正月初，我看他愁眉苦脸，对我什么都不说；可是爱人的心事最容易看透，一点小事就够了，何况还有预感。他那时格外多情，格外温柔，我总是一次比一次快乐。可怜的玛克辛！他后来告诉我，原来他暗中和我诀别，想自杀。我拼命逼他，苦苦央求，在他前面跪了两小时，他才说出欠了十万法郎！哦！爸爸，十万法郎！我疯了。你拿不出这笔钱，我又什么都花光了……”
“是的，”高老头说，“我没有办法，除非去偷。可是我会去偷的呀，娜齐！会去偷的呀！”
姊妹俩听着不出声了。这句凄惨的话表示父亲的感情无能为力，到了痛苦绝望的地步，像一个人临终的痰厥，也像一颗石子丢进深渊，显出它的深度。天下还有什么自私自利的人，能够听了无动于衷呢？
“因此，父亲，我挪用了别人的东西，筹到了款子。”伯爵夫人哭着说。
但斐纳感动了，把头靠在姊姊的脖子上，她也哭了。
“那么外边的话都是真的了？”但斐纳问。
娜齐低下头去，但斐纳抱着她，温柔地亲吻，把她搂在胸口，说道：
“我心中对你只有爱，没有责备。”
高老头有气无力地说：“你们两个小天使，干吗直到患难临头才肯和好呢？”
伯爵夫人受着热情的鼓励，又道：“为了救玛克辛的命，也为了救我的幸福，我跑去找你们认识的那个人，跟魔鬼一样狠心的高勃萨克，拿雷斯多看得了不起的，家传的钻石，他的，我的，一齐卖了。卖了！懂不懂？玛克辛得救了！我完啦。雷斯多全知道了。”
高老头道：“怎么知道的？谁告诉他的？我要这个人的命！”
“昨天他叫我到他屋子里去。他说，阿娜斯大齐……（我一听声音就猜着了）你的钻石在哪儿？——在我屋里啊。——不，他瞅着我说，在这儿，在我的柜子上。——他把手帕蒙着的匣子给我看，说道：你知道从哪儿来的吧？——我双膝跪下……哭着问他要我怎么死。”
“哎哟，你说这个话！”高老头叫起来，“皇天在上，哼！只要我活着，我一定把那个害你们的人，用文火来慢慢地烤，把他割作一片一片，像……”
高老头忽然不说了，话到了喉咙说不出了。娜齐又道：
“临了他要我做的事比死还难受。天！但愿做女人的永远不会听到那样的话！”
“我要杀他，”高老头冷冷地说，“可恨他欠我两条命，而他只有一条。之后他又怎么说呢？”高老头望着阿娜斯大齐问。
伯爵夫人停了一会儿说道：“他瞧着我说：阿娜斯大齐，我可以一笔勾销，和你照旧同居；我们有孩子。我不打死脱拉伊，因为不一定能打中；用别的方法消灭他又要触犯刑章。在你怀抱里打他吧，教孩子们怎么见人？为了使孩子们，孩子们的父亲，跟我，一个都不受伤，我有两个条件。你先回答我：孩子中间有没有我的？我回答说有。他问：哪一个？——欧纳斯德，最大的。——好，他说，现在你得起誓，从今以后服从我一件事。（我便起了誓）什么时候我要求你，你就得在你产业的卖契上签字。”
“不能签呀，”高老头叫着，“永远不能签这个字。唉！雷斯多先生，你不能使女人快活，她自己去找；你自己不惭愧，倒反要责罚她？……哼，小心点！还有我呢，我要到处去等他。娜齐，你放心。啊，他还舍不得他的后代！好吧，好吧。让我掐死他的儿子。哎哟！天打的！那是我的外孙呀。那么这样吧，我能够看到小娃娃，我把他藏在乡下，你放心，我会照顾他的。我可以逼这个魔鬼投降，对他说：咱们来拼一拼吧！你要儿子，就得还我女儿财产，让她自由。”
“我的父亲！”
“是的，你的父亲！唉，我是一个真正的父亲。这流氓贵族不来伤害我女儿也还罢了。天打的！我不知道我的气多大。我像老虎一样，恨不得把这两个男人吃掉。哎呀！孩子们，你们过的这种生活！我急疯了。我两眼一翻，你们还得了！做父亲的应该和女儿活得一样长久。上帝啊，你把世界弄得多糟！人家还说你圣父有个圣子呢。你正应当保护我们，不要让儿女受苦。亲爱的小天使，怎么，直到你们遭了难我才能见到你们吗？你们只拿眼泪给我看。嗳，是的，你们是爱我的，我知道。来吧，到这儿来哭诉吧，我的心大得很，什么都容得下。是的，你们尽管戳破我的心，撕成几片，还是一片片父亲的心。我恨不得代你们受苦。啊！你们小时候多么幸福……”
“只有那个时候是我们的好日子，”但斐纳说，“在阁楼的面粉袋上打滚的日子到哪里去了？”
“父亲！事情还没完呢，”阿娜斯大齐咬着老人的耳朵，吓得他直跳起来，“钻石没有卖到十万法郎。玛克辛被告了。我们还缺一万二。他答应我以后安分守己，不再赌钱。你知道，除了他的爱情，我在世界上一无所有；我又付了那么高的代价，失掉这爱情，我只能死了。我为他牺牲了财产、荣誉、良心、孩子。唉！你至少想想办法，别让玛克辛坐牢，丢脸；我们得支持他，让他在社会上混出一个局面来。现在他不但要负我幸福的责任，还要负不名一文的孩子们的责任。他要进了圣·贝拉伊[2]，一切都完啦。”
“我没有这笔钱呀，娜齐。我什么都没有了，没有了！真是世界末日到了。哎呀，世界要坍了，一定的。你们去吧，逃命去吧！呃！我还有银搭扣，六套银的刀叉，我当年第一批买的，最后，我只有一千两百的终身年金……”
“你的长期存款哪儿去了？”
“卖掉了，只留下那笔小数目做生活费。我替但斐纳布置一个屋子，需要一万二。”
“在你家里吗，但斐纳？”特·雷斯多太太问她的妹妹。
高老头说：“问这个干吗？反正一万二已经花掉了。”
伯爵夫人说：“我猜着了。那是为了特·拉斯蒂涅先生。唉！可怜的但斐纳，得了吧。瞧瞧我到了什么田地。”
“亲爱的，特·拉斯蒂涅先生不会教情妇破产。”
“谢谢你，但斐纳，想不到在我危急的关头你会这样，不错，你从来没有爱过我。”
“她爱你的，娜齐。”高老头说，“我们刚才谈到你，她说你真美，她自己不过是漂亮罢了。”
伯爵夫人接着说：“她！那么冷冰冰的，好看？”
“由你说吧，”但斐纳红着脸回答，“可是你怎么对我呢？你不认我妹妹，我希望要走动的人家，你都给我断绝门路，一有机会就教我过不去。我有没有像你这样把可怜的父亲一千又一千地骗去，把他榨干了，逼他落到这个田地？瞧吧，这是你的成绩，姊姊。我却是尽可能地来看父亲，并没把他撵出门外，等到要用着他的时候再来舐他的手。他为我花掉一万二，事先我完全不知道。我没有乱花钱，你是知道的。并且即使爸爸送东西给我，我从来没有向他要过。”
“你比我幸福，特·玛赛先生有钱，你肚子里明白。你老是像黄金一样吝啬。再会吧，我没有姊妹，也没有……”
高老头喝道：“别说了，娜齐！”
但斐纳回答娜齐：“只有像你这样的姊妹才会跟着别人造我谣言，你这种话已经没有人相信了。你是野兽。”
“孩子们，孩子们，别说了，要不我死在你们前面了。”
特·纽沁根太太接着说：“得啦，娜齐，我原谅你，你倒了霉。可是我不像你这么做人。你对我说这种话，正当我想拿出勇气帮助你的时候，甚至想走进丈夫的屋子求他，那是我从来不肯做的，哪怕为了我自己或者为了……这个总该对得起你九年以来对我的阴损吧？”
父亲说：“孩子们，我的孩子们，你们拥抱呀！你们是一对好天使呀！”
“不，不，你松手。”伯爵夫人挣脱父亲的手臂，不让他拥抱。“她对我比我丈夫还狠心。大家还要说她大贤大德呢！”
特·纽沁根太太回答：“哼，我宁可人家说我欠特·玛赛先生的钱，不愿意承认特·脱拉伊先生花了我二十多万。”
伯爵夫人向她走近一步，叫道：“但斐纳！”
男爵夫人冷冷地回答：“你诬蔑我，我只对你说老实话。”
“但斐纳！你是一个……”
高老头扑上去拉住娜齐，用手掩着她的嘴。
娜齐道：“哎哟！父亲，你今天碰过什么东西？”
“哟，是的，我忘了，”可怜的父亲把手在裤子上抹了一阵，“我不知道你们会来，我正要搬家。”
他很高兴受这一下抱怨，把女儿的怒气转移到自己身上。他坐下说：
“唉！你们撕破了我的心。我要死了，孩子们！脑子里好像有团火在烧。你们该和和气气，相亲相爱。你们要我命了。但斐纳，娜齐，得了吧，你们俩都有是都有不是。喂，但但呀，”他含着一滴眼泪望着男爵夫人，“她要一万两千法郎，咱们来张罗吧。你们别这样瞪眼呀。”
他跪在但斐纳面前，凑着她耳朵说：
“让我高兴一下，你向她赔个不是吧，她比你更倒霉是不是？”
父亲的表情痛苦得像疯子和野人，但斐纳吓坏了，说道：
“可怜的娜齐，是我错了，来，拥抱我吧……”
高老头道：“啊！这样我心里才好过一些。可是哪儿去找一万两千法郎呢？也许我可以代替人家服兵役。”
“啊！父亲！不能，不能。”两个女儿围着他喊。
但斐纳说：“你这种念头只有上帝报答你，我们粉身碎骨也补报不了！不是吗，娜齐？”
“再说，可怜的父亲，即使代替人家服兵役也不过杯水车薪，无济于事。”娜齐回答。
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