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转眼到了腊月二十九，永安帝终于封了笔，南京城大街小巷早已飘起浓浓年味儿。申时，小巷里最后一拨卖锅贴的小贩也收了摊。
大舅沈麒赶在二十九晚上回到沈府。他在河南任布政使，一年难得回来一次，衣裳来不及换就去荷香渚拜见沈张氏。
沈麒长得很英俊，浓眉星目，长身而立，久居高位使他周身的气度比长相更引人注目。
沈张氏见长子身上直裰灰扑扑的，知道他肯定又是马不停蹄忙着赶路。她既高兴又心疼，“回来就好，回来就好。”
大舅母泪盈于眶，含情脉脉地望住丈夫。沈麒握着妻子的手，柔声道：“娘子辛苦了。”
大舅母面若春晓，对沈麟不避讳小辈的行为既羞且喜，“侍奉姑翁，操持家务是妾身分内之事，夫君才是真辛苦。”
沈麒捏了捏妻子的手，转身给大家发礼物。他笑眯眯地看着林菀青，“囡囡长这么高了！”
沈张氏接话道：“可不是，我们囡囡以后肯定是既高挑又漂亮的女子。”
从小外祖母就爱这么夸她，可今天……林菀青偷偷瞅了瞅杜衡，发现他嘴角噙着笑，她的脸“嗖”的一下红了。
还好小舅舅沈麟从衙门回来给她解了围，沈麒、沈麟和杜衡到书房说话。
沈麒朝杜衡笑：“我听说江南官场来了个初生牛犊，不仅会治河，还会治贪，当时就怀疑是你，没想到真猜中了。”
杜衡拱拱手：“让伯父见笑了。”
“你可是大周朝有史以来最年轻的探花郎啊，谁不知道要不是你实在太年轻，皇上就钦点你为状元了。皇上还夸你年小志高，不吃老本，不靠父辈恩荫。翰林院待不到一年就去工部观政，这样的锐进，真是后生可畏呐……”他敢动吴贵妃的人，也就在情理之中了。
盱眙县令吴大业的小舅子窥觑县学教谕女儿周氏美貌，潜入对方夫家毒杀数十条人命，并将周教谕女儿蹂/躏至死。周教谕一纸诉状告到县衙，反被吴大业毒打一顿丢出门去。
周教谕是周夫子同宗，他不知从哪里听说杜衡是周夫子门生又在淮安办差，便让老仆用驴车拉着他，逢人打听杜衡。找到后，不由分说在杜衡门前跪了三天三夜。
大家都笑这老头想报仇想魔怔了。姑且不说杜衡愿不愿意为他出头，就说杜衡地位再尊贵，也不过是个六品的工部主事。人家吴大业可是吴贵妃族兄，整个淮安无人敢惹，连知府大人都得让他三分。
吴贵妃是谁？那可是为皇上挡过刀的人！
强龙还不压地头蛇呢，杜衡一个毛头小子，又是外来的，怎么斗得过背景深厚，在地方经营多年的吴大业。
瞧热闹的人准备回家洗洗睡。
杜衡还真就收了周教谕状纸，替他到应天府鸣冤。应天府尹一开始不愿意趟这淌浑水，杜衡亲自到府衙走了一趟，府尹态度大变，火速将吴大业郎舅捉拿归案。
这吴大业也是作死，衙役到他府上搜集证据，竟搜出白银一百万两！
他一个七品县令年俸才四十五两银子，大周一年的国库现银收入也才三百万两。
永安帝龙颜大怒，判吴大业小舅子剐刑，着山东都指挥司跨省押解吴大业进京面圣。
足见皇上对贪腐的痛恨。
沈麟也笑：“浙江那边的官员坐不住了，到处打听凤清喜好，竟问到我这太常寺来了。祭祀我最在行，他们找我打听难不成是想把凤清供起来？哈哈哈……”顿了顿，他朝杜衡打趣，“扬州瘦马喜欢吗？有人可跟我夸下海口，只要你点头，一等里头随便挑……”
一等的瘦马要两千两银子。
瘦马分三六九等。一等弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧无所不会；二等识字、弹曲，记账、管事，做个当家娘子绰绰有余；最不济的三等习女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺。
杜衡修长的手指把玩白玉镇纸，面上笑意盈盈：“临行前皇上口谕要我代天巡牧，上勘百官，下察民情。别说收人了，就是收根针也是受贿。”
沈家兄弟这才知道杜衡为什么敢管周教谕的事。
皇上有意培养更年轻的人才。
明眼人都知道，皇上虽然对张、宋两位阁老礼遇，但政事上更信赖林守诚、杜谦等新锐。他对读书人青眼有加，永安元年进入翰林院的进士有二十多人，到地方任父母官的不下百人。现在这些人已经成为朝廷中流砥柱。
……
第二天寅时，丫鬟仆妇们就起床忙活开了。
沈府管家带着几个小厮在大门口贴门神，挂灯笼。万事就绪，只等春联写好。
以往都是两个舅舅和表哥们写春联，今年沈张氏有意显摆外孙女，便让林菀青和杜衡也去凑个热闹。
林菀青推崇前朝大文豪苏东坡，喜欢临摹《寒食帖》。她写的一手行草，气势磅礴又不失秀美，既实用又好看。
管家以前是外祖父的书童，识文断字不在话下。一见林菀青写的对联如获至宝，“表小姐您可真厉害！我还没见过哪个女子写字这么漂亮。”
管家的话引得众人都来看林菀青的字，沈麒更是赞不绝口：“囡囡把舅舅也比下去了，真是巾帼不让须眉！”
林菀青只是谦虚地笑笑，并不把他的话当真。大舅舅是建武辛酉年二甲第一名进士出身，比她的大伯父还要早两榜，怎么可能不如小女孩写的字。
再去看杜衡的字，林菀青不禁想要喝彩。草书在意，楷书在形。他写的行楷功力深厚，大气沉稳，不疾不徐。
“甚好，甚好，”沈麟拍掌，“看来凤清以后吃穿不愁啊，靠卖字也能发家了。”
众人大乐。
临近午时，炮竹声次第响起，然后会热热闹闹地放到子夜。
祭祖，放鞭炮、吃团圆饭，守夜，很快迎来子时。
不知是谁喊了一声“下雪啦”，引得丫鬟小厮们兴奋不已，一窝蜂地挤在庑廊下看雪。雪下得又快又急，一盏茶的功夫，积雪竟有三寸厚。
沈张氏喜滋滋：“瑞雪兆丰年，来年必有好收成。来，这是祖母给你们的压岁钱。”
她又给下人们每人打赏二钱银子，丫鬟小厮们高兴得不得了，都来给沈张氏拜年说吉祥话。
林菀青在回碧漪苑的路上遇到杜衡，他穿件宝蓝色销金云玟团花直裰，竹叶青镶金丝大毛斗篷，风吹着他的衣玦，刀削斧砍般的容颜清冷无双，越发显得他遗世独立，飘飘欲仙。
他从袖里掏出一张面值一千的通兑银票，不动声色地递到她面前：“……世兄给你的压岁钱。”
林菀青没有接，他一把抓住她的手，将银票塞到她手中：“在外面处处要用银子，拿着，乖。”
林菀青哭笑不得，哪有给人这么多银子当压岁钱的？她根本不缺银子好不好？再说她都十三了，他怎么还像跟小孩子说话一样？
杜衡自顾说道：“宫里刚刚来旨，吴大业被人在路上灭口了，皇上任命我为淮安县令兼工部主事，要我即刻启程到淮安赴任。”
“啊！”少女昳丽的容颜起了波澜，“……那你岂不是很危险？”
“不妨事。”杜衡淡淡一笑，目光宠溺地看着她，雪光映得她脸莹如玉，流光溢彩的眸子里盛着的是对他的担忧？
“别动，”他的声音低醇如酒，伸手替她拂去肩上积雪：“还是这么淘气，也不知道撑把伞……”
林菀青的脸蓦地红了。
耳边传来清浅的笑，“原来你也会害羞啊……你以前不是胆子挺大吗？还敢偷看话本子，说什么喝烈酒、恋美人。还要跟我一处住着……”
这下，她连脖子都红了。
“那是小时候不懂事说的话，请世兄不要往心里去。”
美人如花堪缱绻，不难预见成年后的芳华绝代、颠倒众生。
杜衡轻声问：“如果我非要往心里去呢？”
“啊？”林菀青诧异地抬头看向他。
“……没什么，你在书院要保护好自己，千万不要泄露了身份，不然对你和镇国公府都是大麻烦。有事让白露找我，我给她留了联络办法。”
杜衡深深地看了她一眼，转身大步流星而去。
林菀青对着他的背影发了半晌呆。唉，这个人真不知该说他什么好，自己前途未卜，还有心思担心别人。
回到碧漪苑，她将银票交给朱颜收好，洗漱完披发靠在床上想心事。
夜很静，甚至能听到雪花落在地上的声音。她仔细听了听，并没有人语、马鸣声，杜衡已经走远了吧。
她到现在才发现他有多不容易。
别人都只看到他少年成名，风光无限，哪里知道他也有险象环生、步步惊心的时候。
如果他像别的公子哥儿那样，斗鸡走狗、赏花阅柳，靠着祖辈恩荫混日子，再拿银子谋个差事，娶娇妻纳美妾，一辈子不知道多潇洒快活。
由俭入奢易，由奢入俭难。过惯了好日子的人有几个愿意吃苦的？
可他偏偏选了一条最难走的路。
别说两个舅舅对他赞不绝口，连她都忍不住对他起了敬意。
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