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第十四章
周桃萼上辈子还是学生时，写过几篇小论文，探讨的都是疾病与负性情绪的相关性——人若消极度日，成日郁结于心，久而久之，皮肤、肠胃、乳腺、内分泌系统等防线都会接连崩溃；而人若心态积极，自信自强，自是胜过不知多少良药奇方。
譬如这檀小娘子，得了绝症之后，成日里淡定如常，该吃吃，该喝喝，心情全不受此影响，倒是成了一个绝佳例证，虽得的是“七日绝”，却一直活到了小半年后。
周桃萼眼睑低垂，忆起檀仪半年多前刚来药局的小模样，不由抿唇失笑。
眼下已是九月寒秋，似那桃花皆已谢了，目之所及，尽换作红蕉碧梧、金菊枝头。
帘外淅淅沥沥，落了好一场秋雨。周桃萼抬着眼儿望去，便见那檀小娘子，静静立于檐下，好似是在看那雨珠儿沿着翠叶坠落，又好似是在望着那淤泥之中的点点残红，凝若玉人，无言无语。
周桃萼很少见这檀娘子这般安静，便轻声唤她道：“檀仪，快进屋来罢。一番秋雨一番凉，莫要受了风寒。”
檀仪闻言，回过身来，笑靥微开。
经由周桃萼诊治调理之后，檀仪虽患了娘子病，但却存活已有数月之久，且在这几个月中，她也仅仅是憔悴无力，易感疲乏，至于那小腹，亦不过是微隆而已，再不曾鼓胀一分。
而这檀仪娘子，亦是聪慧之人。先前她趁着周桃萼不备，钳住周桃萼的手腕，伸手探了她的脉息。这一探，檀娘子便发觉，眼前这个臃肿黢黑的陶二哥，分明是个女扮男装的桃儿娘子。
二人皆是女医，日渐相处下来，颇有惺惺相惜之感。檀仪更还拉着周桃萼，焚香叩首，义结金兰，互道姊妹——结拜之时，拜的不是关公，亦非菩萨，而是那名魁大医，药王孙思邈。
二人结为姐妹之后，便住进了同一个院落。似那兰春华、蔡大头等人不明就里，还当这陶二是铁树开花，情窦初开，瞧上了人家檀小娘子，话里话外没少打趣儿；反观那范郎中，却是心知肚明，但将这女医檀仪也归入了“欺名盗世的女流之辈”，在给袁骠骑的信中，没少骂天咒地、阴阳怪气。
而如今，细雨泣秋风，花残满地红。檀仪缓缓落坐于周桃萼身侧，默了半晌，随即笑叹道：“都怪这秋雨，淅淅沥沥，惹得人好一番愁思。”
周桃萼闻言，戳了下她的额头，开解道：“你愁甚？在这世上，得了‘七日绝’的人里，数你活得最久了。往后这头一个痊愈的，也是你檀大女医，还有甚可愁的？”
檀仪笑了，紧紧挽住她的胳膊，头倚在她肩上，撒娇道：“哎呀，还要数小桃儿，人美、心善、嘴甜。世间的好处，全教你一个人儿占去了。”
周桃萼无奈轻笑，复又埋首书案，翻起手中的医典来。
雨打寒窗，声声萧瑟，檐下的雀儿许是受了惊，扑棱着翅膀，不住地啾鸣。
檀仪倚在她的肩头，眼望着雨洗檐花，黄雀饮啄，半晌过后，暗暗下了决心，
周桃萼翻了页书，忽地听得檀仪轻声说道：“桃萼，你先前提过‘解剖’之法。你说，那些病亡妇人，秉信‘身体发肤，受之父母’，到底还是想入土为安，不愿死后被人剖心挖腹。你还说，若是能寻着可以解剖的女尸，剖尸而验病，或可洞察病因，进而想出医治之法……”
周桃萼心上一紧，连忙斥她道：“檀仪，你是信不过你自己的身子，还是信不过我周桃萼的医术？先别想这些有的没的。”
檀仪却眸子发亮，笑看着她，道：“咱两个皆是行医之人，见惯生死，有甚么好避讳的？总之，小桃儿，有朝一日，待儿身亡命陨，请你呢，一定要为儿剖尸验病。”
周桃萼只觉得嗓子发紧，一时竟说不出话来。
檀仪却笑眼弯弯，不住地摇着她的手儿，撒娇弄痴，央求她应承下来。
二人僵持之时，忽地有药童急急来报，说是陈泼三时隔半年，又闯入了药局前堂。只是他这一回来，倒不是来寻衅滋事的，而是府中爱妾生了怪病，气息奄奄，命不久矣。
那药童愁眉苦脸，嘟哝道：“北街的刘郎中早都瞧过了，说是命数已尽，救不回来了，拿木棍铁锹赶走了这泼皮无赖。可这姓陈的，转而又将人送来了咱橘井药局，指定又是想讹咱银子。”
周桃萼眉头微蹙，先吩咐檀仪好生歇下，勿要受凉，接着便罩住口鼻，披衣起身，随着那小药童，急步往前厅赶去。
待到入得前堂，周桃萼抬眼一望，便见地上横卧有一纤弱少女，年约十六，生得柳柔花娇，眉眼甚是惹人怜爱，可惜此时却脖颈僵直，浑身紧绷，不但呼吸急促粗重，亦有抽搐痉挛之症，乍一眼望去，姿态很是诡异可怖。
而在她身侧，陈泼三此时正手捧茶盏，坐于椅上，瞧那身上衣衫，已然浸湿大半，显见是冒雨前来，好不惶急。
那陈泼三见她过来，立时搁茶，起身作了个揖，脸色难看之甚，口中低低道：“陶神仙，先前陈某也是受奸人挑唆，才惹出好一番误会，还望陶神仙不计前嫌，为我这爱妾治一治这怪病。”
周桃萼并非小肚鸡肠之人，只摆了摆手，并未多言。
她蹲在那少女身侧，先把了脉息，又观其容色，随即对着陈泼三平声问道：“今日她都吃过何物？”
陈泼三一一回想，忙不迭地应道：“我这爱妾抱香，乃是打从南边逃难来的，吃不惯咱这北方的菜式。今日我便请了闻香楼的厨子，煮了木槿花粥，蒸了菱角菜的饺饵，另有两碟细巧素菜，一个是菠薐菜，另一个是黄芽菜。午膳用罢，因小娘子咽痛不止，便又请了北街刘郎中来府上，开了方子，抓了药材。除此之外，倒是没旁的了。”
木槿花。菱角菜，也就是荠菜。菠薐菜，便是菠菜。黄芽菜，即是韭黄。
周桃萼垂眸思忖，又问道：”刘郎中开的是何药方？“
陈泼三一惊，却是回答不上，幸而身侧奴仆操着方言应道：“苦实把豆儿。郎中教俺磨成汁儿，伺候着抱香娘子咽下了。”
这苦实把豆儿，便是马钱子的别名。
马钱子确有消肿止痛之效用，拿来治咽痛之症，倒也并不少见。只可惜，是药三分毒，这马钱子用量过多，更会变成剧毒之物。
似那南唐后主李煜，传言之中，便是死于这马钱子之毒。
周桃萼立时明了，匆匆唤来药童，先让他寻些草木灰来，给这小娘子饮灰洗胃，接着又提笔写起药方，其中有铭藤、青黛等物，交予药童，令其以水煎之，待会儿强迫这少女一一饮下。
众人奔忙之时，陈泼三看着仿佛有救，又是心喜，又是惊疑，凑上前来，接连问道：“陶神仙，我这爱妾，还救得回来么？她到底得的是甚病？以后还会不会复发？”
周桃萼眉眼微冷，平声道：“头一个问题，我使上七分力，余下三分，既要看这小娘子的命数，又要看老天爷的恩德。如若成了，我不贪你的报恩；如若没成，你也莫要在我这药局犯浑。”
陈泼三小鸡啄米一般，连连点头。
周桃萼垂眸，又压低声音，说道：“你这爱妾，并非染病，而是中了马钱子的毒。要么，是你那奴仆，一时大意，失手放多了些。要么，就是这刘郎中，存心要害你这爱妾。”
陈泼三闻言大震，惊疑不定，喃喃问道：“敢问陶神仙，怎么若是奴仆，便是失手，换成郎中，就是存心？”
周桃萼冷笑道：“那北街的刘郎中，我是识得的，祖传三辈，行医几十载，与我师父算是同辈。他纵是老糊涂了，也不会算不清这马钱子的用量。”
陈泼三眼珠子乱转，兀自思忖许久，忽地一拍桌案，咬牙恨声骂道：“今日这刘郎中，便是我那婆姨寻来的，说甚乃是良医，百治百效，有着手回春之术。如今看来，定是这妒妇，暗中串通郎中，谋害我这爱妾抱香！这蛇蝎毒妇，有违妇德，气煞我也！”
言罢之后，这陈泼三平了平心绪，整了整衣衫，又给周桃萼作了个揖。
这一回俯身作揖，倒比先前真心实意多了。
周桃萼瞥了他一眼，皱眉道：“你不要妄加猜测，以免诬陷了不相干的人。还是报官去罢。”
陈泼三却挑眉惊道：“陶神仙，你糊涂了不成？抱香她是个妾，报官哪里有用！”
周桃萼愕然失言，这才想起当下这封建古代的法律，对姬妾侧室，是何等残酷。
律法有言，“妾乃贱流”，或是买卖得来，或是由人馈赠，便与驴马牲畜无异，可由主人随意处置。且不论这杀人凶手是不是那陈泼三的妻子，就说是，那人家主母杀了小妾，便好似宰了头猪、杀了头羊，那就是天经地义，无可非议！
自从女病肆虐以来，世间男多而女少，女子更是渐渐沦为繁衍后代的流通商货。周桃萼先前便见过一个妇人，一生为妾，流转了不知几多门户，每生下一子，便算作功德圆满，领些银钱，接着转卖到下一户人家——这根本就是个不停运转的生育机器！
她多年来女扮男装，又待在这橘井药局，安身乐业，几乎与世隔绝，竟于茫茫之中忘了，她此时活在一个吃人的封建社会里！
周桃萼脊背生寒，冷汗不止。
她强自定了定心神，执笔写起药方来。毕竟这马钱子中毒，纵是能救回命来，如何预后，也是一大难题。病人肝肾受损，须得好好调养才是。
陈泼三在旁不住盘算，絮叨不休，周桃萼此时却是无心顾及，置若罔闻。少顷过后，她搁下毫笔，便见药童面带喜色，急步前来，笑眯眯地道：
“陶二哥厉害！那小娘子饮灰洗胃，又连咽了几碗药汤，脖颈已软了些，也不打哆嗦了，气儿也缓过来了！二哥真乃神仙也！”
陈泼三闻言大喜，连连谢过周桃萼，又难得大方，解了荷包，掏了银两，接着便赴往后院，急急去看那抱香娘子去了。
这马钱子中毒，放在现代，都很是难治。周桃萼今日之举，已然称得上是逆天改命。
有言道是：祸因恶积，福缘善庆。怎奈何，这周桃萼救了抱香娘子，原本是行善积德之举，却反倒引火烧身，埋下祸端，便好似草蛇灰线，延绵至千里之外，将日后祸福，早早论定。
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