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第十三章
范郎中这信，写得着实殷勤。只可惜那袁骠骑，此时却是戎马倥偬，忙得无暇他顾，待到得闲拆信之时，竟已是小半个月过后了。
是夜，更深露重，澶州将军府中，却仍是灯火通明，人语嘈杂。府内诸多奴婢仆从，皆是来回奔忙，不为别的，只因两三日前，辽金宣战北周，下了檄文，似这袁骠骑及军中将领，才从西夏战场回了澶州不久，便又得辞家上马，奔赴军中。
袁宗道议政罢了，遣散众人，身侧唯余二人，一个便是那近身侍卫，车焜达达，而另一人生得俊秀，虽身着铁甲，却皎如玉树，不掩才子清风，恰是那袁骠骑颇为信赖的幕僚江栾，表字知乔，于军中担任军师祭酒一职。
江栾立于案侧，缓缓展开北地边关的地形物象之图，又与袁宗道剖析入微，商议良久。半晌过后，二人有了决议，这才将那地图收起，而那袁骠骑，身披铠甲，抬手解了甲胄，接着靠在椅上，眼儿微眯，扫起了桌案之上，那累若小山一般的书信章折来。
江栾微微蹙眉，参不透他个中深意，而那车焜却是领会过来，立时大步上前，将范郎中的信自山底抽了出来，双手奉于袁大将军面前。
袁骠骑瞥他一眼，勾唇微哂，将信接在手中，利落展开，接着便见范琅在信中絮叨道：
“……大将军当真有识人之明，那陶二实在奸诈狡猾，说甚分的不是陈氏资财，而是陈大娘的嫁妆，倒教她躲过一劫……那夜我暗中窥得，这狡狐好不要脸，竟当着众人的面，在桌下与那屠夫暗中勾连。旁人未曾瞧见，我却瞧得真切，一个勾挠手心，另一个抚弄柔荑，伤风败俗，不堪入目！”
袁骠骑读到此处，薄唇微勾，竟是有些心痒不已，恨不得立时将那屠夫取而代之。
他略略一思，提笔回道：“周金二国开战，烽烟四起，我身赴国难，往后或无暇回信，但是范兄的信，还须如常送来。袁某且先奉上些金银锞子，聊表感激，还望范兄笑纳。”
男人稍稍一顿，点了点墨，接着又写道：“《太公六韬》有言：鸷鸟将击，卑飞敛翼。近些日子，倒不必为难那狡狐了。待那小骚狐狸，麻痹了，疏忽了，大意了，我便会如鸷鸟飞来，打她个猝不及防。只是范兄也莫要忘了，那陶二身上，有一香筒，似有妖异，还请范兄按我吩咐，早早破毁。”
此言落罢，他薄唇微勾，收笔无言，但将书信移交于车焜手中。
江栾察其神色，不由问道：“可是朝中有何遵嘱？”
袁骠骑闲闲笑道：“知乔过虑也。不过是先前落脚归义，缘法凑巧，撞上了个小娘子，生得貌美身娇，偏还女扮男装，悬壶行医，颇有几分意思。往日不曾见过这般女子，故而也花了些心思。”
江栾闻言，眉头微不可见地蹙了一下。
江栾之父，乃是北周御医，官至正五品的御医院提领。他自小耳濡目染，兼之父亲言传身教，也称得上是深晓药理、熟读医书。如今闻得女子行医，江栾很是嫌恶，暗骂这女人当真是胡作非为。
他向来厌恶女子，更厌恶这不守妇道的女子，便淡淡说道：“夏有妹喜，商有妲己。古人道是红颜祸水，还望将军，以史为鉴。”
袁骠骑沉沉笑了，调侃他道：“江栾啊，你向来不近女色，将那些美貌娇娘，全当作臭淤粪土、红粉骷髅。我早就想问了，你年过三十，无子无女，亦无妻妾，该不会……还是童子之身罢？”
江栾眯起眼来，语气中带了些许鄙夷，道：“自然不是。大丈夫何患无妻，而如今战乱未平，功业未成，何以家为。这些个闺阁贱妇，平日只知涂脂抹粉、调嘴弄舌，矫揉造作之甚，于国于民，皆是百无一用，也只剩这身子，还算有几分妙处了。”
袁骠骑但笑不语，似是颇有几分认同，又好似不敢全然苟同。
他倚于椅上，望着那灯烬垂花，碧烟暗蕊，只觉得眼前之景，霎时变幻。那娇娇美人，好似化作了青灯一盏，冷又艳，清且媚，此时正立于案上，踩着那一幅绘尽山峦的《舆地图》，淡淡地凝望着他，眉眼之间，满是放肆。
袁骠骑勾起唇来，暗暗在心底念道：好桃儿，这国难兵祸，反倒成了你的福分。你且先快活几日，待我得了闲……也是时候，去尝尝你这蜜桃的滋味了。
诚如袁氏所言，这周金开战之事，传到这归义县中，自是有人忧心难言，有人不以为然。
似那周桃萼，倒是浑不在意。
虽说归义县夹在辽金、北周及那白袍军之间，但它向来是个三不管，因是山野荒郊，更是无人惦记。她但觉得，这烽烟战火，一时半会儿，怎么也打不到归义县来。
而似那范琅，收了袁骠骑的信及银钱之后，却是终日茶饭懒咽，忧愁不已。
他既担心刀剑无眼，袁骠骑马革裹尸，战死沙场；又担心烽火连绵，将袁骠骑对陶二的那点儿情思，也随之焚烧殆尽。若是袁骠骑死了，抑或他不复惦记那陶二了，那他范琅的荣华美梦，可就全都付之东流了！
范琅思及此处，挝耳挠腮，直恨不得冲到陶二面前，劝她从了袁骠骑去！
这个陶二，真是又坏又蠢！似那汉朝的孝武李夫人，早有劝诫在先：色衰而爱弛，爱弛则恩绝。待到来日，她人老珠黄，沦为败柳残花，悔之不及矣！
周桃萼倒是不知道，自家师兄竟然这般为自己“着想”，以至于竟茶饭不思，寝食难安。她此时满心满意，全都扑在了药局病患身上。
近些日子，在这橘井药局的后院之中，接连有三五个妇人，都因为那害人的“女病”，身亡命陨，玉碎珠沉，其中亦有周桃萼十分敬仰的陈大娘子。临去之时，这几人皆已神思恍惚，肚大如鼓，七窍流血，死状惨不忍睹。
匆匆几日，接连送走三五人，周桃萼忍泪含悲，只得强自打起精神，料理起这些女子的身后事宜。
似那陈大娘，万幸还有陈氏族人吊孝送殡，而余下几人，却皆是尘缘已断、无人收尸，唯余周桃萼与二三药童，抬尸入棺，颂念经文，葬其于孤山远林之中。
落花飞絮，惨惨凄凄。
周桃萼立于众人灵前，默然无言，一一忆起这些女子生前模样，其中有面容姣好，卖与商贾为妾的娇娇美人，亦有操劳一生，克尽妇媳之职的贤淑妇人，如今再看，却皆是冢内埋身，黄土一抔……殊途同归罢了。
周桃萼当了两辈子的医者，按理说来，该是早已见惯这般景象，可每回遇上，还是忍不住疚心疾首，悲痛难言。
每每此时，她总是忍不住想：这一切灾祸，原是可以避免的。
她始终坚信，这世上的所有病症，终会迎来治愈的一日。也许她不会是最终破解难题的幸运儿，但只要她尽心竭力，拼命为之，那么或多或少，总能为后来之人添些助益……终有一日，让这红尘女子，都不必再遭此病祸。
周桃萼轻轻一叹，弯下腰身，为几位女子同胞，一一点上引魂灯，口中则低低喃语道：“苏六娘，仙奴儿，尤夫人，还有陈大娘子、杨三姐儿，列位姊妹，泉下有知，切记紧盯着我，朝督暮责，不可松懈……当然了，待到你们投胎转生了，那就过你们的好日子去罢，我就不叨扰劳烦各位了。”
周桃萼此言落罢，缓缓起身，望着青灯冷焰，但觉风意犹寒。
她忍不住想道：前生她见义勇为，死在医闹患者的刀下，那她的身后之事，又会是如何处理的呢？谁会来主持她的葬礼，谁会来撰写她的新闻，谁会在评论里点击蜡烛，又有谁，会为她恸哭不止，久久不能忘怀呢？
思及此处，周桃萼甚是潇洒，只是付之一笑，转瞬便将愁思按下。
罢了，都是前尘往事了。她如今的日子倒也快活惬意，那昨日种种，便譬如昨日死，也无需深究了！
周桃萼淡淡勾唇，又为众人烧化纸钱。待到下山回了药局之后，她更是潜心典籍，孜孜不倦，比之以往，更要勤奋刻苦许多，看得那范郎中兀自咂舌，心里更添几分怨忿妒恨。
古人有言：皇天不负苦心人。如此用功小半年后，周桃萼治娘子病的方子，经过几番改良，药效倒是胜过以往不少。
先前似那陈大娘等人，发病之后，残喘待终，不过只能撑上一二十日。而如今这些患病妇人，经由周桃萼诊治调理，最长竟能活上三五个月了！从七日延长到数百日，周桃萼俨然看到了成功的曙光。
眼下这橘井药局的后院之中，便有一女子，闺名檀仪，年约三十上下，乃是数月以前，从白袍军治下的西南一带，逃难来的这归义县城。
若说这檀娘子有何特殊之处，便是她与周桃萼一样，皆是以女子之身，济世行医。许久之前，周桃萼便听说过她的美名。
只不过周桃萼女扮男装，行事方便许多，诸般疑难杂症皆可看得，甚么腥臊臭秽的，也都无所顾忌。而那檀娘子，因是女医，行事多有受限，只得为妇人诊病，多年下来，虽善医妇人顽疾，旁的病症，却是不大熟稔了。
至于这娘子病，因死状恐怖，血流遍地，腥秽不堪，檀娘子虽见过不少患病女子，但却一直未有机会，极深研习。
却说这檀仪娘子，来了归义不久，渐觉憔悴无力，又见小腹隆起，自诊并非喜脉，便由夫君傅三郎作陪，来了这橘井药局问诊。周桃萼抬眼一扫，又隔着薄纱，把了脉息，立时便知她得的怪病，正是那愈演愈烈、席卷天下的“七日绝”。
周桃萼的推断一出，那檀娘子的夫君便面有异色，直到听闻周桃萼说分文不收之后，这面色才稍稍缓和，轻声安抚妻子，让她暂且先在药局住下。
只可惜，便如周桃萼司空见惯的那般——起初这傅三郎，来得还算殷勤，每次过来，还会买些熟食肉面、时鲜果子，可待到十来日后，却是踪影无觅，杳无音讯了。
而那檀小娘子，倒是淡定如常，一滴泪也没掉过，平日里该吃吃、该喝喝，且还对着周桃萼笑道：
“儿可不是装的，这世上女子，也不是个个都对那劳什子婚姻甘之如饴，反正儿不是。先前受父母之命，嫁了这傅老三，人都道郎才女貌，儿却好似春蚕结了茧，裹住了手脚，只能瞧些妇人病。如今虽说得了绝症，但也得了自由，老天有眼，这便是‘祸兮福之所倚’了！”
她顿了顿，柳眉一挑，快活笑道：“打从今儿个起，都不准唤儿‘傅檀氏’、‘傅三家的’、‘傅三夫人’了！儿姓檀名仪，可比那‘傅檀氏’三字，好听多了！”
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