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第三章
桃萼一叹，轻轻道：“大娘自己该也清楚，这是甚么病罢？”
陈大娘咳了两下，虽面容憔悴，却不见慌乱惊惧，只是缓缓说道：“自是晓得的，就是那‘七日绝’呗。儿估摸着，如今怎么也是第三四日了，余下没几日活头了。本该自知天命，但这心里头总有几分不甘，人都唤你‘陶神仙’，儿便来神仙这里看看气运。”
桃萼一边提笔写着药方，一边温声问道：“我看大娘穿金戴银、锦衣狐裘，可是怕被家中亲眷弃之不顾？”
陈大娘哀哀笑了，道：“有言道是：‘久贫无贤妻，常病无孝子，家败出邪人’。儿独自出来看病，指不定就忽然死了，身上要不戴点儿值钱家当，哪还会有‘孝子贤孙’愿意来给儿收尸呢？”
这陈氏妇人生出如此忧虑，绝非是枯木死灰、杞人忧天。
桃萼近些年来，见过不少害了“娘子病”的女子，因得了不治之症，便被夫君父兄无情割弃，生前是无钱买药，垂袖等死，待到身死之后，更是花钿委地，无人收骨，唯有蝇营蚁聚，徒留满目悲凄。
女病若是不除，这世间女子，往后便决然看不到出路。
桃萼思及过往惨状，心中难受，却也无可奈何。她见陈氏妇人尚还算得上平静，便也跟她交了底儿，缓缓说道：
“陈大娘，这些年来，我在这‘七日绝’上，下了不少苦功夫，只可惜迟迟没有进展。人唤我一声‘陶神仙’，我却受不起这虚名。不过我呢，不会气馁，还是会尽力而为，你且在我这药局住下便是。”
陈大娘闻言，点头一笑，自是信得过她。纵然桃萼明言不收分文，她还是将腕上的玉镯摘了下来，非要往桃萼的手里头塞。
桃萼很是不好意思，连连推拒，那陈氏妇人却忽地倾身向前，压低声音，缓缓说道：“娘子今日，这黑粉没有涂好，耳朵、脖子，都还是一片雪白，赶紧回去补补。”
桃萼闻言，心上乍惊，连忙抬手将搭耳帽戴上，又将汗巾子搭在脖颈处，接着有些尴尬，低低说道：“多谢大娘提醒。”
陈大娘笑了笑，分外坚持，兀自将那玉镯放到木桌上，哑声道：“陶医士，且收下罢。儿也是做买卖的，岂不闻‘酒中不语真君子，财上分明大丈夫’？”
好一个“财上分明大丈夫”！
这商户妇人，虽犹在病中，却豪情不减，仍以大丈夫自居，实在让桃萼有些佩服。
桃萼轻轻勾唇，也不再推拒，将那玉镯好生收起，又唤来药童，嘱其为那陈氏妇人煎熬药汤、收拾炕床被褥。待那陈大娘离去之后，她坐立难安，强自心定，又为一位小儿郎看了眼疾，接着便搁下炭笔，急急起身，回那后院搽粉抹面去了。
她独坐屋中，掩上门扇，用那柔荑把着铜镜儿，眯着眼儿一瞧，便见果真如陈氏所言，软耳粉颈，肤如凝脂，一片柔白，当真是忘了搽粉了！
周桃萼心上猛跳，慌慌地抬手，飞也似地将目之所见的每寸肌肤，都涂得黑油油的。一边涂着，她一边轻咬下唇，暗骂自己道：
夜里头只顾着馋那裴大的身子，慌里慌神，顾前不顾后，差点儿败露了身份，真是该骂！
却也不知，这一整日，可曾有人……瞧出了端倪？
她睫羽微颤，握紧铜镜，正兀自凝思，忽地听得门外有人唤道：“陶医士可在？”
周桃萼一怔，觉得这声音有几分耳熟，再细细一思，想起来是白日里受伤的袁四郎。她藏好粉匣，起身应答，抬手将门打开，便见细雪轻碎，好似梨花儿飞坠，白茫茫一片飞雪之中，那男人立于檐下，身躯凛凛，黑氅如墨。
他面色虽有些虚弱，但那眸子却仍是晦暗深沉，寒星如射，兀自紧盯着她不放。
周桃萼移开目光，平声问道：“袁四郎有何要事？”
袁四郎薄唇微启，正欲出言，可谁知身形一晃，竟直直朝着周桃萼栽倒下来。周桃萼一惊，连忙抬袖将他扶住，只是这人生得这样高大、肌肉结实，如铁山崩倒一般压下来，她如何承接得住？
周桃萼身子一歪，很是吃力，将他堪堪扶稳，接着连拖带拽，生生将他拉扯到了自己的床榻上去。她急于摆脱这座铁山，只管抬手往床上一扔，袁四郎旧伤未愈，被那床角狠狠一撞，不由得嘶地一下，哀吟出声。
周桃萼见状，抿了抿唇，先是为他把脉，接着又探了探他的额头，发觉这人多半是因受伤之故，轻微有些发烧。她白日里已有预料，早就给他开过降温的方子，还在方子里叮嘱了他那仆从，若有发热之兆，便以温水擦浴、冰袋冷敷，兼服用药汤，可保无碍。
她无奈一叹，起身拿了裴大送她的羊皮囊袋，接着又去院子里头，砸了些许碎冰，装入囊袋，掂量了两下，试了试温度，这便回了屋中，用这冰袋，细细敷上袁四郎的前额。
她那手儿，正压在这冰袋上时，袁四郎偏也抬起袖来，也朝着那冰袋摸去。
倏忽之间，二人指尖相接，男人那冰凉寒意，刺得周桃萼触电似地，忙不迭收回手来。
她微微摩挲指尖，心上忐忑，清了清嗓子，粗声问道：“你那仆从车焜呢？怎么不按着我的方子行事？”
那男人前额燥热，便合起双目，轻声说道：“车焜烹煮马肉去了，说是陶医士在方子里写道：马儿不可枉死，马肉大补，滋养肝肾，活血通络，可熬汤食之。”
周桃萼点了点头，又温声道：“我一会儿去寻他，让他扶你回去。回去之后，好好服药，好好养伤，莫要再随意走动了。你这些伤，虽不在要紧处，但却也血气大亏，更别提你还害了热病，可不能轻慢大意。”
言罢之后，她也不再照看他了，简单叮嘱了他几句，这便起身欲去，可谁知那男人又淡淡说道：“在下姓袁，名宗道，敢问恩人名讳？”
周桃萼一顿，随即清声道：“谈不上恩人，收银子办事罢了。穷苦人家，贱名好养活，我就姓陶名二。”
她言罢之后，起身而去，坐到桌案边上，借着雪光明烛，埋首不言，认真翻阅起了先师留下的医典来，时不时还做些笔记，只盼着能早日搞定这害人的“娘子病”，让陈大娘般的夫人女子，都福寿康宁，长乐无忧。
而那袁宗道，此时却微微睁开清泠泠的眼眸，凝看着那烛光中苦读的“郎君”，心上隐隐有些异样，再蹭了蹭指间的黑粉，薄唇也不由勾了起来。
白日里，他昏沉之间，闻得腥血秽气，还以为犹在战场，哪知抬眼一瞧，却见自己身处马腹之中，黑血满身，腥臭不堪，而在那漫漫飞雪之中，有一人正侧着身子，不住摇动马腹。
他看不清那人面容，却见几缕碎发，轻轻搭在了那人耳后。顺着那小耳朵往下看去，便是纤细的脖颈，胜雪的肌肤，一眼望去，绝不是男儿生得出来的柔丽。
待到方才，他一凑近她的耳侧，便闻得鱼胶的淡淡腥味，再一摸她的指尖，便蹭下来些许油黑。此时此刻，他早已能够断定……
甚么陶二，多半是个桃儿。
便好似兰春华猜测的那般，这袁宗道确乎出身不凡，金印紫绶，位列上卿，乃是北边周朝的骠骑大将军。袁骠骑今朝遇袭，死里逃生，误打误撞落入了“三不管”的归义县，碰上了这女扮男装、悬壶济世的陶神仙，不过堪堪一日，便将她那身份识破。
却说这袁骠骑，生得俊美，又是骁勇将材，无论是在开封府中，还是在这边关寒地，都惹得不少娇娇心生爱恋。无论是官门闺秀，还是小家碧玉，落入他的眼中，都不过是庸脂俗粉罢了，颜色虽好，可玩赏过后，到底厌腻。
有言道是“美人在骨不在皮”，袁宗道风月久惯，更是目光如炬，方才细一端详，便知这陶小娘子，是个美人胚子。
这娇娇娘子，虽费心费力，遮掩容色，但那嫩柳眉梢，双瓣朱唇，还有那粉颈雪肤，如何能作得了假？
袁骠骑这般想着，额头燥热，心间也燥热起来。他暗一思忖，不由想道：小娘子如此美貌，何须困守在这荒僻的归义县中，成日里应付这腥臊臭秽，缠斗这疑难杂症？好生嫁人，岂不乐哉？
他在京中，倒是见过所谓才女，说是学富五车、手不释卷，说到底不过是为了博些美名，嫁个富贵人家好儿郎罢了。
他更还见过将门骄女，扬鞭挥袖，好不气派，可也不过是装模扮样，赶着年纪嫁人之后，不还是满口索钱财，洗手作羹汤？
这陶二瞧着虽有些不同，但他到底不信。
难不成这世上，还真有女子，读书苦学，不是为了攀龙附凤？习得技艺，不是为了抬要聘礼？
啧，都不过是些母狗罢了。
男人思及此处，不由扯唇冷笑，又瞟了眼那女子侧影，暗暗在心底盘算了起来。
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