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第六章
有言道是：升米恩，斗米仇。陈大娘作为女子，在外行商，养活了好大一家子，害得县里头人人皆知——这陈家，乃是靠女人过活的！这便是打了族中男儿的脸面，令陈氏子孙早有不忿，暗暗怀恨在心。
眼下陈泼三慷慨陈词，众人听得是血脉偾张，愈发觉得自己师出有名，乃是正义之士，顷刻间如同狂潮一般，齐齐朝那陈大娘涌了过去，欲要将那妇人死死按住，再将她身上资财一一搜出。
眼见得堂中大乱，妇人哀嚎，周桃萼眯起眼来，故作惊慌，急步上前，高声呼喊道：“使不得，使不得！这娘子病，转相染易，害人得很，诸位可别沾染了去！”
众人闻得此言，满腔热血立时凉了半截。陈泼三一噎，将信将疑地望向这陶神仙，便见周桃萼连连擦汗，缓声说道：
“我啊，近来研习此病，发觉这病并非如常人所想，只传女，不传男。这病，便好似一种毒，无论男女，只要与病患之人过从甚密，都会染上这毒。只不过啊，咱们男的中了毒，不会有丝毫反应，但诸位的娇妻爱女，若是中了此毒，便会急急发作，抱恨黄泉。”
陈氏族人，闻得此言，是宁可信其有，不敢信其无。众人面面相觑，忙不迭地退避三舍，那陈泼三却是不信，负手而立，眯眼问道：“你这药局里头，也有女眷，怎么不曾发病？”
周桃萼指了指自己蒙面的净布，又伸出双手，给他看了看那丝绢缝制的手套，整个人从头到脚，围裹得是严严实实，密不透风，唯独露出一双用鱼胶沾过的眼儿，虽眯缝儿似的细窄，但却暗蕴清亮的微光。
陈泼三至此方才信了，皱眉撇嘴，抬袖掩住口鼻，正欲出言，却听得陈大娘嗓子嘶哑，哀哀说道：
“老三啊，你说的在理，儿也无可辩驳。阿母是个将死之人，如何会侵占咱陈家的资财，不过是想引你兄弟几人过来，当着外人的面，立下誓言——阿母若是赴了黄泉，你们几个，须得好生将娘厚葬，事死如事生，似那哭丧、做七、吊孝送殡等礼节，一个也不许落下。”
陈泼三等弟兄闻得此言，由嗔转喜，连忙拍着胸脯应下。
陈大娘见此情形，抬袖掏了契书、钱兜子等物，往地上随意一掷，这几人仿若小鸡拾米，忙不迭地弯下腰来，你争我夺地捡拾了起来——只不过捡拾的时候，也都分外小心，都将袖子作为阻隔，断不敢直接上手。
事了之后，陈氏族人如鸟兽散去。前堂之中，四下无人，孤灯无焰，目之所及皆昏惨惨的。
周桃萼缓步上前，将那妇人扶起，笑眼弯弯，轻声说道：“大娘倒是料准了，幸而咱两个未雨绸缪，早有准备，才不曾受了折辱。”
却原来这陈氏妇人，打从前两日踏入这橘井药局，便对今日情形有所预料。她这身上资财，其中七成，用来打发了这陈泼三等人，也逼着他们答应下来——待她身故，务必要好生厚葬，吊孝送殡，不可令其死无葬身之地。
至于这余下的三成，则是托付给了桃萼娘子。其中两成，是盼着桃萼娘子，日后代为转交给她外嫁的女儿慈恩，这最后一成，则是赠予了桃萼本人，嘱其好生研究这妇人之疾，日后令天下女子，都不必受此灾祸。
陈大娘淡淡一笑，拍了拍桃萼的手儿，道：“非是儿料事如神，实在是这些贼人，狗改不了吃屎，心性如此罢了。”
两人相视一笑，暂且安下心来，相偕回了东院。桃萼眼瞧着陈大娘歇下，转身回了后院深处，便见裴大已然没了身影，多半是药童瞧着到了说好的时辰，便将他驱赶而去。
她想着那人尚未餍足、兀自忍耐的模样，不由抿唇一笑。
此时夜深花寒，周桃萼回了堂前，候了一会儿，见无人前来，便决心歇下，哪知这一夜，却是注定无法平静。
她才收拾好纸笔，便听得外间闹闹嚷嚷，有一头大脖子粗的捕头掀帘入内，其后跟着三人，一边好似是母女二人，母亲鼻青脸肿，走路一瘸一拐，女儿泣涕涟涟，满眼怨愤，另一边则是个模样憨厚的汉子，个头不高，眉眼带笑。
那捕头是个熟人，早年与葛老儿关系不错，算是酒友。这捕头姓蔡，脑袋又圆又大，平日里热心快肠，无甚官威，因而被人唤作“蔡大头”。葛老儿逝后，蔡大头对药局照拂甚多，也称得上橘井药局的恩人。
周桃萼上下一扫，便见蔡大头掀摆坐下，先急急倒了碗茶汤，仰脖饮下，这才张口说道：“我的陶神仙，好二弟，这大半夜的来寻你，实在对不住。你那嫂嫂可在？请你家嫂嫂，帮忙查验下这妇人的伤情。”
周桃萼摇头道：“不巧。嫂嫂回娘家去了。”
蔡大头无奈，凑上前来，压低声音，说道：“陶二弟啊，我身后头呢，那汉子叫连登，从白袍军那儿逃难来的咱归义县，很是不易。旁边是他婆姨及闺女。夜里头因为琐事，好似是那婆姨干活不利索，惹了连登生气，便拿棍子打了这婆姨，下手没个轻重。他闺女年纪小，不知事，更还是个烈性子，扶着娘亲，非要报官不可，说甚三天两头的打，实在是挨不住了，要将爹爹抓起来。”
他又抿了口茶汤，皱眉道：“这闺女所言不虚，我光瞧那妇人的脸，旧伤新伤，青青紫紫，确实是打了好一段日子了。这汉子打婆姨，无可厚非，三天不打上房揭瓦嘛，只不过下手确实重了点儿。唉，清官难断家务事啊。还请二弟费心，先给那娘子开些跌打损伤的药方罢。”
周桃萼瞥了那连登一眼，见这郎君逢人带笑，不住吸着鼻子，看起来很是老实憨厚，着实看不出关门之后，竟是这般的暴虐性子。
她略略一思，唤了那连娘子近前，隔着纱巾把了把脉，又问她身上何处不适，接着便提笔写起了药方来。而那连登在侧，不知何时收了笑容，紧紧盯着这二人的一来一往，似乎生怕自家娘子被这郎中给占了便宜。
周桃萼心底冷笑，自是有数。
她抬起头来，对着那连登粗声说道：“连郎君，蔡捕头说得不差，你打妇煞妻，下手着实没个轻重。幸而今日未曾伤到筋骨，回去之后，切记日日搽药，休养个十来日。”
连登闻言，皱起眉来，操着方言，小声埋怨道：“十来天都做不得活计？那还养她个废人作甚！”
顿了顿，他又吸了下鼻涕，咧着腿笑，挑眉问道：“恁伤药贵不贵？贵的话，倒也不必，回去养些日子，自然好了。”
周桃萼故意长长一叹，装模扮样，先让蔡大头及连氏母女离得远些，接着唤了连登近前。那连登不明就里，老实依言坐下，接着便见周桃萼蒙着口鼻，边探着他的脉息，边神神叨叨地说道：
“连阿郎啊，有言道是：‘药医不死病，医治有缘人’。我方才正要歇下，你就来了，这便是有缘。我方才打着眼儿一瞧，见你脚步虚浮，面色萎黄，便知你身上带着病气。你那婆姨，不过是皮肉之伤罢了，不打紧，但你这病，若是不治，日后定会要了你性命。”
连登急忙问道：“我得了甚病？”
周桃萼不急不忙，徐徐问道：“阿郎平日，是否心中常有烦闷乖戾之气？是否常觉得有心而无力？是否饮食乏味，如同嚼蜡？是否夜里无法酣眠，睁眼直到天明？是否在床笫之间……也是痿弱难起，举而不坚？”
连登一噎，接着小鸡啄米般连连点头，惊愕道：“陶神仙，那这到底是甚病哩？还有的治不？”
周桃萼粗声笑道：“这病，乃是阴盛而阳衰，血少而气多。你若要治，也还来得及，只是那床笫之事，已是无力回天，不过你那易生嗔怒、有心无力、食不知味、夜不能寐的毛病，我都能给你治了。你若要治，我便给你开药。我瞧你面熟，咱两个约莫有缘，便只收你治病的钱，你娘子那伤药，我便不收钱了。”
连登闻言，忙不迭地连连道谢，殊不知自己早已步入了周桃萼的圈套之中。
这打老婆的人，哪个不是心中常有烦闷乖戾之气？
这一路逃难过来的人，哪个不是有心而无力，夜里无法酣眠？
这一直吸溜着鼻涕、得了鼻炎的人，味觉自然也有所减退，因此才会食不知味，仿若嚼蜡。
而这连登一路惊扰逃奔，郁怒伤肝，房事自然也不会如意。
周桃萼是运用了“巴纳姆效应”，半真又半假，把那些笼统的、含糊不清的话儿一说，哄得连登信以为真，上当受骗。而周桃萼给他开的方子，其中大半是宣痛鼻窍、安神助眠的药材，除此之外，则还混入了一味神秘的药材——
朱芎。
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