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第七章
旁人多半要问，这朱芎草乃是何物？
此物乃是葛老儿生前偶然发现的一种草药，周桃萼上辈子是闻所未闻、见所未见。
这草儿看起来平平无奇，性喜湿润，常生于低洼之地，暗藏于溪涧山泉。练练溪流之中，那草儿通身暗红，无叶无花，只结着七八个草籽，瞧着好似一粒粒小红果一般。
葛老儿生前，上山采药途中，随手摘了一株朱芎草，想回来试试它有何药性，后来竟于无意之中发觉——
若是将这草籽融入男子血中，那男人就会迅速发福，喉结萎缩，声音变细，胸脯变大，力气远远不如从前，性情也会随之大变。除此之外，无论外敷内用，皆无效果。
这“朱芎”二字，实乃诛雄。诛杀之诛，雌雄之雄。
葛老儿发觉此物之后，虽一直养在院中，但却秘而不宣，不曾将这害人的用处告知旁人，更不曾写入医典。直到他迫不得已，要离开药局，去给那白袍军的头子胡鹰王看病之时，才将这朱芎草的功效，一一交待给了周桃萼。
周桃萼方才见连登说话之时，嘴唇翕动，牙齿发黄，隐隐见得血迹，便知此人多半有“齿衄”之疾，便是所谓的牙龈出血。
有了血，朱芎便派的上用场。
只不过，周桃萼下手之时，也识得轻重，将这药量减了七八分。因而这连登，之后只会发觉自己略有发福，性情温和许多，力气不比以往，除此之外，倒是并无异状，因而也不会生出疑心来。
如此一来，连登性子好转、力气变轻，那连氏母女，约莫也能免上不少家暴之苦。
周桃萼开过了方子，撩起眼皮子，分外亲切地含笑望向那连登。那连郎君忙不迭地作揖道谢，而在他身侧，蔡大头则在忙着和稀泥，对着那可怜的母女二人，软硬兼施，又是训诫、威胁，又是开导、苦劝，总算是暂且解了这家务事，哄得这一家三口离了药局。
周桃萼搁下炭笔，心中鄙夷，冷笑勾唇。
她起身摘了面上净布，一双眼儿寒光微闪。
却说隔日，雪霁花梢，怒风转暖，及至晌午时分，周桃萼暂且得闲，缓步走向庖厨，打算就着嫂嫂兰春华留下的面饼，再炒上两个小菜，给自己以及留守药局的葛叶做上一顿午膳。
哪知她一步入院中，便见那满头小辫的异族少年车焜达达，正打着赤膊，抬了方桌出来，而在他身侧，袁骠骑一袭白衣，端的清俊，正负手立于缃桃花树下，抬袖把玩着一枝细嫩桃萼。
见她过来，车焜身子一僵，竟有些不敢直视，而袁骠骑却坦然得很，闲闲笑道：“陶二弟，今日我使唤车焜，去你们这里的闻香楼，买了些做好的肉食菜蔬。车焜出手阔绰，买得多了些，足够三五个人吃，陶医士若是不嫌弃，不如坐下一同吃酒。”
周桃萼挑眉一看，便见车焜正从食盒之中，摆出一碟碟的小菜，其中有烧鸭子、火熏肉、鲊鱼、时鲜果子等，气派得很，诱得人食指大动。
她虽有些犹疑，但略略一思，便勾唇一笑，并不推拒，又让路过的药童将葛叶也唤了过来，姐妹二人一同改善伙食。
院子里冰霜犹在，芳蕊初开，周桃萼剥了些果仁儿，递到葛叶手中，接着打量了几下袁骠骑，随即轻声说道：
“袁郎这身子，到底是结实。不过几日功夫，这伤势愈合得好似旁人的十几日。阿郎也不必耽搁了，启程上路，回府休养便是。”
袁骠骑本想与她说些私己话儿，不成想她竟将那耳聋的小丫头叫了过来，有旁人在侧，倒是不好造次了。
他听得周桃萼这赶客之语，不由在心底冷笑，暗想道：这小花狐狸，有朝一日，等她识得了他的好处，定然是欲仙/欲死、难舍难分，后悔今日将这亲亲人儿往外头赶。
他薄唇微勾，沉沉说道：“并无要事在身，再歇养几日，也是无妨。”
男人稍稍一顿，又装模作样道：“怎么？莫不是我先前给你嫂嫂的金匕首、给你的几个金锞子，不够我在这药局的吃穿住用了？”
每回跟这姓袁的说话，周桃萼都是打从心底感觉不大舒服。这种不舒服，倒也不是厌恶，只是不自在，好似身上有密蚁啃噬、长蛇缠绕，令人坐立难安。若非这菜肴着实可口，她又想让葛叶多吃些，她恨不得赶紧逃离。
她在心底叹了口气，想着到底是吃了人家东西，又收了人家银钱，便强压心绪，淡淡笑道：“足够了，袁兄欲去欲留，由着自己心意便是。我也是怕阿郎贻误了正事。再说，这药局到底寒酸，着实委屈了贵人。”
袁骠骑闻言，默了好一会儿。他心中实在好奇，便剑眉微挑，紧盯着她，问道：“陶二弟，你当真不曾听过我这名号？袁宗道这三个字，你当真不知？”
周桃萼皱起眉来，无奈一笑，如实答道：“我确实没听过。”
她接着解释道：“咱这归义县，是个三不管地带，最刚开始归属于北周国，后来被西南叛军白袍军侵占，再后来呢，县里头的子弟兵，拿起斧头砍刀，将白袍军打跑了。反正闹来闹去，这个归义县就成了个三不管，加上穷山荒僻，也无人惦记，在这乱世之中，自管自治，也算自在。”
她抬起清亮的眼儿，望向袁骠骑：“袁兄或许是位英雄豪杰，名满天下，可惜我孤陋寡闻，这归义县又与世隔绝，确实不曾听说过了。”
袁骠骑听着，倒也觉得有些意思，微微颔首，笑道：“并非是你孤陋寡闻，是我这名号，还不够响亮。”
他语含暗示，好似诱人神魂的妖魔一般，声音低沉，徐徐含笑说道：“陶二弟医术高明，待在这穷乡僻壤，只给这些妇人看病，实在有些可惜。我向来尊贤爱才，二郎不若随了我去，去那兵强马壮的澶州城，抑或繁花似锦的京都府，当个医官，领朝廷俸禄，享红尘富贵，岂不美哉？”
他但以为，只要用那权势富贵，引诱蛊惑，这穷乡僻壤的小医娘，定然会心旌摇荡，不能自持，哪知他此言一出，那小医娘眼皮子也不抬一下，捧着个面糕，边大口嚼着，边含混说道：
“谢了，不必了。我答应了我师父，要守住这橘井药局，还要帮着照看师父的一双儿女。更何况，这归义县很合我心意，民风淳朴，怡然自乐，我本就是个庄稼汉，享不了泼天富贵，袁兄折煞我也。”
言罢之后，她搁了碗筷，瞧那架势，是起身欲去。袁骠骑蹙起眉来，虽吃了个瘪，却愈发不甘起来，又勾唇假笑，出言劝道：
“陶二弟，我可不是哄骗你。我乃周国武官，从一品的骠骑大将军，身边恰好缺个称心的医官。你师父的一双儿女，连带着你师兄师嫂，一同跟着便是，我替他们寻个营生。”
周桃萼却看也不看，一把将葛叶抱了起来，道了声谢，又说了句抱歉，接着便离了小院，余下这位从一品的骠骑大将军，赫然而怒，一把将手中竹筷丢掷在地，烦闷之中带着几许不甘，怒意当中又暗涌着几分欲动。
袁骠骑想了又想，着实想不明白，便对着车焜皱眉问道：“你说，这小骚狐狸，她为何不动心？”
少年皱眉，想了片刻，更是想不明白——无论男女，这世上有谁不爱钱，不爱权，不爱似锦前程、泼天富贵？这贱女人身在穷乡僻壤，没见过世面，如何能够免俗？
袁宗道望着满桌菜碟，早已失了兴致，抿了口热腾腾的酒，思忖片刻，忽地，好似是讲起了自己过往的驯兽之道，喃喃自语道：
“确实有那不识相的，你拿金子银子喂它，它偏要往外头逃。拿鞭子打上几回，便老实几分。鞭子不好使，便换铜锤铁锏。把老巢捣了，无处可去，自然就乖乖回笼子里头了。再将亲近的，一并杀了，便也只能亲近这饲主了。”
他念叨着，念叨着，心绪稍缓，又勾唇笑道：“总有制伏的法子。若实在性子烈、驯不服，就剥了皮，抽了筋，杀了吃了。好达达，我吃肉，你喝汤，兄弟们都沾点儿荤腥，你看何如？”
车焜闻言，双眸发亮，心底暗暗一喜，连忙应道：“将军义气。”
袁宗道拊掌大笑，复又在心底盘算起来。
却说袁骠骑在此暗暗筹谋，而那周桃萼也并非蠢笨之人，心中已然察觉不对，待到隔日，范琅夫妇回了药局，她便寻了过去，先寒暄几句，随即便缓缓笑道：
“我东院养的那几个女子，这几日正是要紧的时候。我分/身乏术，照看不过来，西院那个袁郎君，我看伤势已然好转，便想着劳烦师兄，代为看顾。”
范琅耷拉着眉眼，垂着袖子，还没吱声呢，兰春华便已闻言一喜，忙不迭地答应道：“好哩，好哩。那位贵人，便由你师兄来看顾了。”
周桃萼见师嫂应下，心上稍安，连忙含笑道谢，又絮言几句，便转身离去。
而那范琅，心底有些不情愿起来，对着身旁妇人怨道：“你胡乱答应甚？这两日舟车劳顿，还嫌使唤你相公使唤得不够？”
他性子懒，说话也是慢悠悠的，腔调起伏，好似唱戏似的。兰春华恨铁不成钢，戳了下他那宽广额头，低低劝道：
“你啊，没个眼力见的。这事儿接了，有两头好处。一来，你师弟难得有事相求，你若不应，那就生了怨气。二来，那个西院郎君乃是贵人，出手阔绰，你伺候得人家高兴了，再赐咱一把金匕首，那可就发了大财了，以后还开甚药局，下辈子都够过活了。”
范琅人懒，也无甚主见，闻得此言，便也听了劝。他躺倒炕上，歇了小半个时辰，待到精神饱满些许，便带上纸笔，慢悠悠地踱着步子，去给西院的袁郎君瞧伤去了。
行廊里积雪初销，春风淡荡，范琅负着袖儿，晃晃悠悠地盘着步，口中胡乱哼唱道：“手自搓，剑频磨，古来丈夫天下多。青镜摩挲，白首蹉跎，失志困衡窝。今日个，平地起风波。”
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元朝马谦斋《叹世》：手自搓，剑频磨，古来丈夫天下多。青镜摩挲，白首蹉跎，失志困衡窝。有声名谁识廉颇？广才学不用萧何。忙忙的逃海滨，急急的隐山阿。今日个，平地起风波。
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