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由于考生必须返回原籍参考, 社学从今日起正式为考生放假, 庄思宜也要回南江府了。
“没错。”庄思宜面前放着一盘葡萄，他捻起一颗，笑着说：“舍不得我了？”
程岩语气淡淡，“天下无不散之宴席。”
庄思宜“呵呵”两声, 程岩也奉还个虚伪的笑, 正准备离开，却感觉右手被抓住，掌心被塞入一块凉凉的东西。
他低头一看, 是一枚玉佩。
那枚玉佩十分通透，于光照下似有莹莹青光, 想必价值斐然。
面对程岩的疑惑，庄思宜道：“信物，你考完试就来南江府找我。”
程岩：“不去。”
“为何？”
“没钱。”
庄思宜：“……”
“土豪庄”又从怀里取出几张银票放在桌上，程岩扫了一眼, 大致有五百两, 幽幽道：“休想收买我人格。”
庄思宜额角一跳, “阿岩，我可是诚心邀请你来南江玩。”说完还叹了口气, “今日一别, 若你我任何一人考中秀才都不会再回社学，将来也不知何日能再见……”
程岩不理会庄思宜的卖惨, 将玉佩放回桌上, 肃容道：“青山不改, 绿水长流，庄兄后会有期！”
说完，施施然回了寝舍。
可当他打算再看会儿书时，心头却始终静不下来，脑海中反复想着方才庄思宜所说——此次院试一结束，他们多半很久不会见面，若无意外，下一次重逢已是三四年后，在鹤山书院。
程岩一会儿回忆前世，一会儿又念着今生，书上的字都变作一个个陌生的符号，既不入眼，更不入心。
不知过了多久，程岩渐渐平静，又“认识”了那些字了，这才专心致志念起书来。
等他终于从书卷中抬头，发现房中已无动静。
程岩愣了愣，回头看屋子里已空无一人，隔壁的书桌和床铺收拾得干干净净，似乎从未有人来过。
他起身走到房门口，推门一望，院子里再不见熟悉的身影，桂树在初秋的风中微微摇曳，洒落一地桂花。
花香飘远，空余寂寥。
程岩说不上来是何种心情，他缓缓走入院中，才发现石桌上还摆着那盘葡萄，盘子下压着一摞厚厚的纸。
那些纸看起来很眼熟，像是他从书店借来抄书所用。
程岩随意抽出一页，就认出了庄思宜的字迹，纸上密密麻麻写满了《左传》的内容，并且严格遵照抄书的格式。
笑意浮上程岩嘴角，他从盘中捻起颗葡萄，连皮咬了一口，还挺甜。
程岩就坐在石桌旁，一页页地翻看庄思宜帮他抄的《左传》，里头有一部分字迹不同，估计是庄棋所抄。
不知不觉，葡萄已被他吃了一小半，程岩再次伸手，指尖触到一片冰凉。
——是那枚玉佩。
庄思宜还是将所谓的信物留给了他。
“真小气，居然把银票都拿走了。”程岩喃喃自语，又忍不住笑起来。
“阿岩！”
突然，钱忠宝从外间跑进来，右手还吊着，显然骨伤并未痊愈。
程岩茫然抬头，就见钱忠宝已冲到他面前，气喘吁吁道：“阿岩，你听说了吗？海夫子辞馆啦。”
“啊？”程岩一时没能消化这件事，前生直到他离开社学，海夫子都还在教书啊？
“真的！”钱忠宝哭丧着脸，“听说因为上回难民闹事，海夫子受了惊吓，这些天来一直精神不济，便想要回家了。”
程岩：“我记得海夫子未曾娶妻，无儿无女……”
“是啊，海夫子回去也只有仆人照顾他。”钱忠宝叹了口气，视线一转，“哪儿来的葡萄？”
“……”程岩：“庄思宜走前留下的，你吃吗？”
钱忠宝抓了几颗葡萄，低声道：“大家陆陆续续都走了，阿岩，你也要走了吧？”
程岩没吭声，只是眼底也有一丝不舍。
钱忠宝：“要是我的手没事就好了，就能和你一块儿考试了。”
程岩轻笑，“你先前不是很得意吗？”
钱忠宝有些不好意思，“阿岩，你会想我吗？”
程岩：“当然，即便我考中秀才，去了县学，也会时常回来看你。”
钱忠宝喜滋滋，“那明年我一定来找你。”
程岩：“好。”
次日一早，钱忠宝送准备回家的程岩到了社学门口，分别前忽然问道：“庄兄也不会回来了吧？”
“他啊，估计会去鹤山书院吧。”
程岩望着漫天白云，轻声说：“他本来就不该来这里。”
回家前，程岩先拐去武宁县书店，那老板还认得他，原本有些爱答不理，但在检查了程岩抄好的书后顿时换了一副面孔。老板不仅将说好的价钱加了一半，还同意他一次性多借走几本。
程岩这恍然大悟，原来书店老板先前看不上他的字。
等他离开书店，身上已多了十两银，其中四两是他自己赚的，另外六两则多亏了庄思宜。
他在街市上转了一圈，最后停在一处专卖笔墨纸砚的小摊前。
上回来县城，他送了钱忠宝一方砚台，庄思宜还有些不满，索性今日也给庄思宜买点儿什么，否则那六两银子他总觉得烫手。
程岩本来想再买个砚台，可看来看去，他却看上了一支竹管毛笔。
小摊上的笔固然都是便宜货，但那支毛笔的外形却很雅致——笔杆紫红，其上雕刻着苍竹飞鹤，还有几缕祥云，让他一见便心生好感。
摊主注意到程岩的视线，匆忙招呼，“这可是上好的紫竹所制，最适宜您这等仪表不凡，气质卓然的读书人，您若想要，我算您二十两。”
“……能便宜点儿吗？”
摊主：“您说多少？”
程岩有些难以启齿，好在小贩的五官都糊成一团，他看不清对方的表情，便横下心说：“十两，我只有十两。”
摊主咬牙道：“谁让我与公子有缘呢！就算您十两吧，亏本给您。”
程岩很想说“朋友你演技太浮夸”，但他脸上还是烧烧的。
毕竟读书人的形象总是清高，怎能纠结银钱之事？他还从未砍过价。
当程岩握住手中微凉的笔杆，心说我也算对得起庄思宜了，不但赔上四两银，还赔上面子砍价。
不过这支毛笔如此便宜，庄思宜多半看不上吧？
程岩自嘲一笑，忽又想起估计几年内都见不到对方，也不知买来作甚，顿时就有点后悔。
当天中午，程岩回到清溪村。
一进家门，就感觉屋中气氛诡异。
他扫视一圈，最终将目光停留在继爹身上——尽管程柱神情肃穆地坐在凳子上，但周身浓郁的哀怨之气几乎凝成实体。
“发生了何事？”程岩问。
李氏干笑两声，还未说话，程柱便猛地起身，沉痛地瞟了程岩一眼，步履匆匆出了屋子。
？？？
程岩一脸懵逼。
但程柱一走，所有人的表情都松快了些。
李氏上前嘘寒问暖，程岩疑惑道：“爹他咋了？”
李氏：“……”
林氏幸灾乐祸，“你爹他……”
程老爷子瞪了林氏一眼，岔开话道：“大郎累了吧，赶紧回屋歇着，一会儿吃饭了。”
小姑程金花俏脸微红，上前递给程岩个荷包，“大郎，这是我特意上城隍庙为你求的符，你、你安心考，别紧张。”
程岩笑着接过，不小心碰到她的手指，程金花猛地缩手，一张脸顿时红成柿子。
程岩被对方的反应吓了一跳，又听二叔吭吭哧哧道：“对，别紧张，就算你这次不中，下次也——”
“咳，咳咳……”程老爷子对他的憨货儿子深感无力，“老二，你去看看家里柴还够不，不够就去砍点儿。”
“好嘞。”
程岩又陪着家人坐了会儿，见一个个比他还紧张，简直哭笑不得。
等他回房时正好遇上了刚在外头疯玩的程松，小豆丁迈着短腿急跑来过来，抱着他直喊：“哥哥！我大哥回来了！”
程岩见程松一身泥，索性将他抱回自己屋。
拧干帕子，程岩替程松洗了把脸，初秋的水微凉，激得程松抖了一下。
等将程松收拾干净，程岩便抱他在腿上坐着，问道：“三郎，你想读书吗？”
“二叔母说家里穷，不让我读书。”程松并不知读书意味着什么，言语中没有半点遗憾，“而且二哥也很讨厌读书。”
程岩默了默，“我是问你，你想读吗？就说想或者不想。”
程松仰头看着程岩，半晌将头埋在对方肩上，羞涩地说：“我想和哥哥一样。”
程岩心中一软，轻拍程松的背，“你会比我更好。”
之后，他便握着程松的小手，一笔一划教他写字。
当程松第一次写出自己的名字，眼睛忽闪忽闪地看着他时，程岩心中一动。
他记得海夫子的老家就在清溪村隔壁的六水村，若海夫子真的辞馆回家，不知愿不愿意再收一位弟子？
前生他离开社学后便再未见过这位夫子，很久之后才听说海夫子辞馆不到两年就病逝了，死的时候孤零零的，连下葬都是村长带着一些学生代为操办。
若海夫子能够收程松为徒，对这位老人而言何尝不是一种陪伴？但海夫子性子孤僻，未必肯再收徒。
程岩暗自计划着，另一头，李氏也回了屋。
她见程柱坐在床边不言不语，似乎心事重重，于是嘴角一抽，“他爹，你还生气呢？”
程柱：“我没生气，我……我对不起大郎。”
李氏默了默，干脆直说：“他爹，那金桂枝无根无土，本就不可能发芽，你就是遇上骗子了。”
程柱幽幽道：“是我没用，没为大郎讨一个好彩头。”
李氏：“……”
良久，又听程柱沉声道：“你说，这会不会是不祥的预兆？”
李氏面无表情地将瓶中还插着的枯枝掰断，“你放心，不论阿岩能不能考中，都跟这件事没有半点关系。”
那只是你智障的预兆。
当然，李氏并不敢说出来。
外间，一地月光。
庄思宜一出去，黑暗中的程岩也睁开了眼睛。
他本就觉浅，庄思宜翻来覆去动个不停，他怎么睡？
程岩望着墙上映出的一块斑驳，心想庄思宜还是跟前生一样的习惯，只要心里有事就会出去吹风，不管寒天或是酷暑。
他翻了个身躺平，双手枕在头下，将庄思宜驱逐出脑海，又开始琢磨难民的事。
如果衍生世界和前生一样发展，那朝廷的救济粮要等到七月中旬才能到，也就是还有一个多月的时间。
其实灾情很早就上报了，但朝廷仅仅是核查就耗费了太多时间，至今没有结果。京城里几位阁臣估计又在扯皮，帮着自己人推卸责任，以致救济粮迟迟无法下拨。
他此时虽未入朝，但也能猜到朝堂上是什么情况。
皇上年纪大了，这些年处事愈发优柔寡断，养肥了朝中官员们的胆子，欺上瞒下阴奉阳违早已是常态。
朝廷吏治**，周边又有诸国虎视眈眈，如今的大安已是内忧外患。
在程岩看来，大安急需一场变革，但前生，他却是最反对变革的那批人。
一切，都源于八年后的那场变故……
当时皇上已驾崩，太子周嘉已继位登基，而他和庄思宜也双双考中进士，一同拜在新任国丈、内阁大臣关阁老门下。
他们的座师原本是革新一派的中坚力量，但没多久，一场意料之外的战争到来。
敌人并非大安一直以来的对手幽国，而是原本名声不显的小国——单国。
单国作为大安盟友，靠着大安钱粮支持，短短数年间便占了幽国大半国土。就在大安松了口气时，他们却反戈一击，对大安亮出了爪牙！
而保守派的代表人物林太傅，认为单国有今天全靠大安，根本不足为惧。
他为了压制朝廷里不断响亮的“革新声”，竟怂恿嘉帝御驾亲征，试图借此加大他对新帝的影响，加强他在朝中的话语权，进而拖延革新一派的脚步，为保守派争取更大利益。
不管朝臣如何反对，嘉帝最终选择相信林太傅，可谁也没料到，此战不仅大安惨败，嘉帝也被单国俘虏。
消息传回京城，关阁老当即就病倒了，朝堂上更是乱成一团。
可还不等他们想出对策，单国大军便挟持着嘉帝，以不可阻挡之势逼近京城。单国自知实力不足以占领整个大安，便趁机提出种种苛刻条件，甚至想要划走京城以北四省。
大安官员们愤怒至极，却又一筹莫展。
就在此时，庄思宜居然背着众人，找上了革新派另一位核心人物——兵部尚书赵禾，并提出“放弃皇上，另立新君”的计策，坚持保卫京师，拒绝接受单国所有条件。
此事一出，关阁老更受打击，差点儿一命呜呼。程岩憎恨庄思宜背君叛师，不顾对方解释，将庄思宜痛斥一顿，两人不欢而散。
但在朝堂之上，除了保守派和个别与嘉帝牵连甚深的人，几乎所有大臣都支持另立新君。
大势所趋下，先帝第五子——嘉帝的哥哥周勉登上帝位，而被俘虏的嘉帝只当了两年的皇帝，就被迫成为了太上皇。
之后，勉帝令赵禾全权负责战事，后者诏令各地大军至京勤王，一场京师保卫战足足打了两个月，终于逼得单国退兵。
临走前，单国故意放回已被他们折磨得奄奄一息的太上皇。
尽管明知单国此举是为了搅乱大安稳定的局面，保守派众人还是义无反顾地站到太上皇一边，试图助周嘉重登帝位。而关阁老和太上皇之间也有着剪不断的联系，不得不改弦更张，转而加入保守派的阵营。
毕竟有些事无关对错，不争，就是末路。
至于程岩，他敬重恩师，对于曾经帮助过他的嘉帝更有着非比寻常的感激之情。在他心里，嘉帝才是名正言顺的皇上，也是他唯一想要效忠的君王。
从那以后，大安的朝堂为了新旧两任帝王，开始了长达十余年的斗争。而他和庄思宜之间的同窗情谊，也因为所处立场的不同，逐渐走向破裂……
屋外又传来脚步声，程岩知道是庄思宜快回来了，赶紧阖上眼。
只是想到后世记载的大安盛世，再看看如今的污浊，程岩第一次犹豫了。
没有了那些限定的立场，自己还要如前生一般反对新政吗？
他真正该做的，难道不是努力阻止悲剧发生？
他……能阻止吗？
程岩琢磨了大半宿，次日醒来时眼窝青黑，就跟被人揍过似的，以至于庄思宜看见他时明显愣了下，“你……”
恰在这时，院外传来敲门声，打断了庄思宜的话。
程岩推门一看，是社学里的杂役，对方道：“程公子，你二叔母来社学了，说请你回家一趟。”
“二叔母？”程岩莫名，前生林氏可从未来社学找过他。
“可有说何事？”
杂役复杂地看了他一眼，小心翼翼道：“她说你未婚妻家里来了人，想……想要退婚。”
“未婚妻？”程岩只觉得晴天霹雳，两眼发黑，他哪儿来的未婚妻？！
他年少时一心读书，早就跟家里人说好了暂不谈亲事。
杂役以为程岩受到的打击过重，顿时更加怜悯，绞尽脑汁想出一句安慰，“程公子，您节哀。”
程岩：“……”
不对！
程岩猛然想起雷剧里是提过那么一句，说原主“程岩”因为年少时被退婚，一直心怀恨意，做官后找了个把柄将当年退亲的那户人家全数害死，连尚在襁褓中的婴儿都没放过。而这也成了剧中“庄思宜”整倒原主的罪证之一。
辣鸡雷剧！要不要这么狗血？
程岩谢过杂役，一回头，就对上庄思宜盛满同情的眼神。
“……”
居然忘记这家伙还在……
程岩假装没看到，迅速收拾一番，匆匆去找夫子请假。
等他刚出现在社学门口，就听林氏高喊：“我可怜的大郎啊，你那未婚妻——”
程岩赶紧快走几步，低声道：“二叔母！女子闺誉要紧，慎言。”
林氏终于想起程岩的未婚妻如今已经成了举人女儿，若是知道她到处嘴碎……林氏瞬间有些害怕，不敢再嚷嚷。
一路上，程岩从林氏口中套话，知道这门亲事是他生父为他订下的。
未婚妻姓吴，叫吴婉华，乃是隔壁县吴秀才的独女，两家也算门当户对。但自程岩生父死后，吴家就对他就冷淡不少，去年吴秀才又中了举人，便更看不上他了。
林氏口中说担心他，所以主动请缨来接他，但程岩哪里不知，林氏不过是想看他的热闹。
“唉，怪不得吴老爷，换做别人，女婿连续两次考不中秀才，也得退婚啊！”林氏故作惋惜，“做父母的，哪个不是为儿女着想？谁不想女儿嫁个有出息的人？”
程岩一笑，“可不是？所以说咱们程家厚道呢。”
林氏一听脸色就变了，当年她待嫁前夕，她爹因欠了赌债偷盗他人财物，被官府的人带走了，那时人人都以为程家会退亲，但程根还是顶着压力娶了她。
这件事已经鲜少有人提起，但仍像根刺般扎在她心里，只要被稍稍一碰，她就会又疼又怕。
林氏怕程岩继续说，也不敢再奚落对方，一路上谁也没开口，直到快中午才赶回了清溪村。
还没进家门，程岩就见家里人全数堵在门口，各个愁眉苦脸，头顶仿佛笼罩着乌云。 161
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