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日头西移，秋风乍起，城中开始渐渐冷起来。
孟廷辉一动不动地坐在街角一隅，头微低，眸浅合，静得像是倚着墙根睡着了一般。
风撩动她的发丝，吹鼓她半垂在身侧的阔袖，掠过那已被沙土尽污的官裙下摆，又直直扑向远天红霞，搅散了朵朵绵云。
耳边忽然划过锐利的响箭声。
她蓦然睁眼。
离沈知书出城已过半个时辰，城中乱军亦已陆续聚往北门城头，此一声箭鸣当是霍德威下令开门投械。
有士兵一路小跑而来，高声唤她：“孟大人！”见她抬头，便又叫道，“霍将军请孟大人去北门共监开城投械之事！”
总算来了。
孟廷辉起身，沿路望向城中深处，见有百姓闻声启户，将门开了条细缝向外张望。她脸色轻霁，转身随那士兵向北门走去。
还没走近，远见门边皆已落索，城头上的守兵亦是争先恐后地跑下墙来，铁甲枪影纷乱一片，碎羽利镞弃了一地。
残杀将官、占城掳民，为乱时已逾月，这些士兵虽一副嚣张骄纵的模样，可难免会担心自己的身家性命。今日真得朝廷之释罪宽谕，大多人皆是一扫忧虑，迫不及待地意欲出城投械。
她在人群当中四下张望，半天才看见霍德威头盔上晃动着的红缨，当下左穿右绕地走去他身旁，唤他一声：“霍将军。”
霍德威见她已来，便退身相让，指挥身边几人上前去将城门彻底打开。
天边流云如火，高墙苍灰簌然而落，轰然数声，内城双扇印漆斑驳的厚重木门被十数名士兵用力拉了开来。
孟廷辉心口一紧，眺目望去，只见瓮城之外满满地立了数排铁衣人马，首排中间正是狄念那一身银色亮甲。
这才微微放了心。
她转头，对霍德威道：“霍将军言而有信，回头我必会将霍将军约束乱军诸行一功呈禀皇上。”
霍德威低言：“皇上能不治某之罪，便是大幸，何来有功？”
孟廷辉眼波微闪，嘴唇细抿，不再说话。一身绯色官服在这乱哄哄的铁甲利枪中煞是刺眼。
狄念持枪立马，一眼就望见在人群之后的她。他这才大松一口气，令亲军将士顺门而入，收缴乱军所投枪剑弓箭，将其归入城中武库。又点了数十名军校，去与乱军各什伍长核实兵籍簿子。自己依旧领着部下立马于瓮城之外，看着里面的乱军一个个弃械脱甲，登名入簿。
孟廷辉一直同霍德威站在后面。她目光逡扫外面的那些亲军将士，心下暗算人马之数，见此时较她先前入城时又多了数百人，便知是狄念将之前五里一散的兵马尽数召了回来。由是可推，宋之瑞所率大军当已离城不远，她想着，心中又是一安。
一切都貌似是在有条不紊地进行着。
待到大半乱军缴甲之后，天色已暗。高墙边上，一弯明月清朦落辉，城中百姓人家灯火亦亮。
孟廷辉看了看四周些许仍未卸甲的士兵，转头对霍德威道：“既已入夜，为防生变，不如关了内城之门，让营兵与亲军将士到瓮城之外继续收械登簿之事。”
霍德威皱眉，抬眼看了看外面不过数百人的亲军兵马，迟疑片刻，方道：“便依孟大人之言。”随即下令，将尚未缴甲记名的士兵尽数驱往瓮城之外，又令那些已被收械的将校同入瓮城，以监士兵。
她见人尽已出了内城，才同霍德威走了出去，穿过两层高阔城洞，避开瓮城中的士兵，一直走到外城门前乃止。
内城双门被负责武库的亲军将士在里面重重合上。狄念看她出来，脸上不由得扬笑，正欲驱马过去，却见西面有人马飞驰而来，似是有报。
孟廷辉也注意到那边，却未吱声，只是不动声色地撇眸望过去。夜色苍茫，顺西而望，隐隐可见有旌旗逆风扬展，一片黑压压的人马驰速缓慢，噤声向此而来。
身旁，霍德威犹在呵斥着那些动作慢的士兵，一众乱军将校亦没人注意到西面的异样状况，推推搡搡间甚至还在言笑。
她看见狄念反身策马迎向那人，隔得远，看不大清，只见微朦夜色中狄念冲那人做了几个手势，那人便勒缰转向，驰回西面阵中去了。
……当是宋之瑞的人马无疑。
狄念遣走那人，便飞快地回马往城门驰来，错开亲军数人，直朝向她，像是有话要与她说。
孟廷辉本在外城门口站着，余光瞥见狄念身影，便侧身往正凑在一堆推笑互闹的士兵那里走了几步。
士兵不知身后有她，冷不防动作大了些，一个回身恰撞上她。力道不大，可她却似吃痛，向后跌了过去。
“孟大人！”撞了她的士兵愣在原地，旁边几个人一下慌了，忙叫了起来。
霍德威闻声，回头就见孟廷辉摔在地上，不由得几大步过来，将她扶了起来，厉声骂了那几个士兵几句，才对她关切道：“孟大人没受伤吧？”
孟廷辉脸上俱是痛色，弯着腰站不直身子。霍德威不敢揽她，只得抓着她的胳膊往外一拖，想要将她送到城门之外的清静之处去。
可她口中却支吾了两声，顺着他的力道直往地上摔去。
狄念远远看见，眉头骤紧，直喝道：“孟大人！”当下猛抽一鞭，纵马跃至城下。
孟廷辉抬头，入目便是他的银甲长枪，当下一缩手臂，急急道：“狄校尉救我！”
霍德威一只手犹僵在半空中，怔然不知所措。
狄念此次率亲军出京千里招抚乱军本就是重责在身，而要处处护孟廷辉周全更是令他谨慎万分。眼下瓮城之中乱兵甲械尚未全收，西面还有宋之瑞一万人马正往这边驰来，他本就是神思紧张，一点风吹草动都能叫他注目半天。
此刻却忽见她在乱军之中倒地不起、被人生拖硬拽时又冲他呼救，狄念登时浑身一绷，想也未想便策马冲了过去，横臂一挥枪——
长枪雪刃正抵霍德威左胸硬甲，十成十的力道，直将霍德威捅倒在地。
枪尖入甲，锁片碎裂声刺耳万分。
霍德威深喘一口气，大掌一把握住枪头之处，高声道：“狄校尉！”
狄念咬牙，手腕用力一转，枪杆横压他的肩头，尖刃对上他的喉头，转头冲孟廷辉急道：“孟大人还不快出来！”
瓮城之中，无论是亲军将士还是乱军士兵，人人怔神，根本不知前面出了何事，还没反应过来时就见孟廷辉捂着胸口，踉踉跄跄地跑出了外城门洞。
未入城、在外久候的亲军将士见状，呼啦一下全围了过来，将她护在中间，但等狄念下令。
孟廷辉容色苍白，痛得额角都在抽颤，隔着身前两人，满面怒容地冲霍德威斥道：“我不顾荣辱，携皇上手诏千里赴此，以彰皇上天恩厚德，你却不念皇上仁圣之心，对我下此毒手，究竟是何居心，又欲置皇上于何地？！”
霍德威犹然发愣，半晌才变了脸色，隐隐明白过来，当下一急，喝道：“你！”
她又仰头去看狄念，厉声道：“霍德威看我亲军人马甚少，假意投诚归顺朝廷，实是心存大逆！此等乱臣贼子，必得先诛而后奏！”
瓮城中的校兵已经有人反应过来，顿时一片慌乱。负责缴收甲械的亲军将士亦都火速退出城洞，聚在狄念周围。
霍德威攥着枪尖的手虎口已经裂血，冲狄念大声吼道：“我等明明是真心弃械归顺朝廷的，狄校尉切莫听她胡言乱语！”
孟廷辉冷笑道：“柳旗知县高海的头颅眼下依然高悬在柱，那簇簇利箭可是假的？安知下一个被尔等割首盛箭之人不会是我和狄校尉？北境之上营寨数众，潮安一路便占了八个！你柳旗大营今日作乱若此，若不重惩，他日其余营寨亦必效法！”她转头，复又对狄念大声道，“乱军今日既敢伤我，他日必将剑指皇上！狄校尉断不能手软！”
狄念额上暴起青筋，犹在疑迟之中，却闻瓮城中的乱军士兵大声叫骂。那些已弃械脱甲的士兵一哄而上，去抢已被人收起来的枪剑，而那些尚未缴甲的士兵更是聚枪于一处，口中叫嚷着，道事已至此，不如和这些亲军拼了，横竖还能保一条命！
霍德威大喘着，急着回头喝止道：“不能乱！不得对皇上亲军动枪！你们不能……”
可那些愤情激涌的乱军哪能听得见这话，枪甲乱碰声刺耳非凡，眼见就要从瓮城中一拥而出。
狄念双眼骤然充血，脸色黑得吓人，沉声道：“这是当真要造反了不成！”他怒目盯着地上的霍德威，“你当皇上所派亲军不过数百人马，便不能奈你们何，实是大错！”
霍德威已顾不得开口，一双眼睛死死地盯着被亲军护在当中的孟廷辉，目光凶狠得似要噬她骨血。
她轻巧垂眼，捂着胸口的手一动，眉头蹙起，口中又发出吃痛的声音。立时便有两个人上前，将她托上马背，飞快地护着她往城外远处行去。
狄念见她已走，这才怒视着前方瓮城中那些手持枪剑正欲出城的乱军，冲外城两边的亲军大吼一声：“关门！”
掌腕猛地一用力，长枪利刃横划霍德威喉头，鲜血四溅。
亲军将士迅速去关外城高门，乱军见状纷纷朝外涌来，有人不慎碰翻了一角灯火，焰苗沿着地上未收枪杆簇燃不止，瓮城之中顿起火势，城外两面亲军将士不敌烈火之势，弃门退走，里面乱军已有不少冲出来，持枪与亲军士兵杀作一团。
脚下大地隐隐在震，身后渐渐响起战马飞蹄踏地之声，一下一下，飞快迅猛，有如江河之涛滚滚而来，层涌不断。
狄念抽剑砍翻一人，抬臂抹了把脸上热烫鲜血，飞快地回头去看，夜色火光之下，人马之中甲亮非凡，帅旗之上偌大一个“宋”字，借着血色，直映透了他的一双眼。
离外城这么这么远，仿佛仍是能够闻到那浓重的血腥味。
孟廷辉早已下马，人在曹字雄等人于城外二里处搭的简帐外，半屈着身子，一阵阵地干呕。
一整日未进水食，心头恶心至极，胃里酸潮翻滚，可却吐不出东西来。
她的双手撑在膝头，埋下头去。一头长发早已散乱不堪，从头顶滑下来垂在眼前，遮了天遮了地，遮了自己一双眼。
双肩在抖。
虽知不可能听得见，可耳边分明传来那一阵阵撕心裂肺的杀戮惨号之声，不休不止，声声正戳她的耳膜。
内城之门被关，乱军在瓮城之中又何来生路可逃？外面狄念所率的皇上亲军个个都是一等一的骁悍之兵，还有宋之瑞从青州大营领来的那一万人马，想要屠杀这些乱军定是不费吹灰之力。
夜幕无星，黑得如同浸了墨一般。
冷风划过她的肩头，钻入她的官服领口，生生令她股栗。
是该杀。
想想高海死不瞑目的那双眼，想想那些乱军目无王法不顾皇威的样子，再想想北境这一路上的几十个营寨……
怎能不杀！
可她不知道自己心里为何会如此难受。
原以为只要能为他做尽她所能做的，便当是开心的，便该是满足的。
但如今她却一点都不开心，一点都不满足。
可她又能怎样？
纵是依他之令，直接坑杀所有乱军，又能比眼下好到哪里去？到底都是人命。
她头一回参与兵事，便让几千条人命在自己手上没了影踪。
闭着眼，指甲尖一把掐进掌心里。
他若是看见此时的她，会不会笑她无用，会不会笑她懦弱，会不会笑她成就不了大事？
他的母皇曾经身披软甲，纵马驰骋于狼烟战场之上，过手之命又何止几千条。
只是她不知，那个名震天下、高高在上、雍华无双的绝色女子，当年是不是也会怕，也会惧，也会后悔自己的双手沾了血？
……
身后忽然响起微重的脚步声。
孟廷辉猛地站起身来，回头去看，正对一双漂亮的眸子，夜色中沉沉黯黯，其间依稀透着远天火光。
沈知书顿足，看了她半晌，方道：“且先去睡一会儿，天亮时便送你回青州。”
她抬手拢发，脸色平静，开口时声音却有些哑颤：“我若回青州，此处城中诸事又该如何收尾？”
他脸色轻变，半晌才道：“你来是为宣敕诏谕，剩下的事情与你无关。曹字雄会留下来，妥善处理城中诸事。”
孟廷辉点头，抬脚朝帐子里面走去，可将入之时又回头，瞅着他道：“沈大人今夜可会拟札子给皇上？”
沈知书看着她，慢慢地点了下头。
她垂眼：“沈大人打算要如何写今日之事？”
他轻挑眉峰，脸色有些凝肃，许久才道：“城前诸事我未亲眼目睹，不敢随便奏言，但看孟大人是要如何上奏。”
孟廷辉牵了一下嘴角，冲他轻道一声“多谢”，未等他再言语，便转身进了帐子。
虽说沈知书有言在先，可孟廷辉一令之下杀了柳旗大营的几千名将士，她怎能拍拍屁股说回京就回京，把这一摊子事丢给沈知书与曹字雄二人去收拾？
回青州的第三日清晨，人犹在床上，官驿就有人道冲州府帅司来人，奉安抚使董义成之命拜谒钦命招抚使。
孟廷辉听了便想冷笑。皇上罢免董义成安抚使一职、使其暂领冲州府知府一缺的圣旨虽还未到，可潮安北路的官吏一向是闻风知意，这董义成又怎好意思仍旧顶着安抚使之衔遣人来拜谒她？从京来青州的时候，她特意绕道不过冲州府，为的就是不见此人；而今柳旗大营乱事方毕，董义成竟如此精细地挑了这时候遣人来青州府，此是何意？
她人未入朝时便知冲州府安抚使司上下官吏勾结。乾德二十四年春，皇上犹是皇太子时微服出巡潮安北路，为了青州大营一事怒不可遏，可最终因为董义成是东党旧人而未对他大加贬罚，只贬了其下几个参涉军务之人。眼下皇上升青州为青州府，又要将潮安北路安抚使司从冲州府移至青州府，董义成为人何等精明，自当明白皇上是欲趁此乱军哗变之机，好生整顿一番潮安北路的吏治。
可她不傻，断不会在此时给董义成丝毫可以拉拢她这个“皇上近臣”的机会，便是任何一句风言片语也不成！当下便让人去回绝来使，道她身子不适没法见客，谢董大人好意。
奉命来青州拜谒她的人就这么碰了个软钉子，悻悻地回冲州府复命去了。临走时还不甘心，直道孟大人乃冲州府女学出身，望莫忘本，回京途中还请顺路一过冲州府帅司，与董大人一谒。
那人前脚刚走，孟廷辉后脚便拟了一封弹章，专门参劾董义成欺上瞒下，明知柳旗大营哗变却仍令沈知书携粮犒军，使得沈知书人被乱军掳扣，而致皇上心忧、千里遣使招抚乱军。
沈知书未与她同回青州，人仍留在柳旗县，与曹字雄、狄念、宋之瑞等人一并重置百姓居业、城郭换防诸事。待听见府衙来报孟廷辉千里弹劾董义成一事，他倒是一惊。虽自心明之前董义成刻意瞒他柳旗大营哗变一事实属居心叵测，可他却没料到孟廷辉会连问都不问他一声，就独自拜表参劾潮安重吏董义成。
她这近乎为他出头、保他不受牵连的举动顿时令他心生不快。
潮安北路眼下可谓是乱成了一锅粥，因柳旗大营哗变一事而致诸州府间隔阂遽生，上下官吏借机互相倾轧，又有无数双眼睛都在盯着那新缺的安抚使一职，孟廷辉的这封札子一旦拜至皇上御案之下，朝中又会掀起多大的波澜，他实难料。
人居青州知州一位虽只不过短短一年，可他的心性却比在京时成熟了不少，之所以没轻易弹劾董义成之前所作所为，无外乎是吸取了当年王奇一事上的教训，不欲在此节骨眼上给千里之外的皇上添乱。
但谁知他未有所动，孟廷辉倒先行下手，不待回京便狠狠地参了董义成一道！
沈知书只觉自己愈发想不明白这个女人。
虽知皇上派她携诏来此，定不只是表面上宣敕诏谕那么简单，可他原也只当那一夜的诛军狠令是她遵了上意才敢下的，然她今日拜表参劾董义成之事，却绝无可能与皇上有关。
待内外城中军防尽换、柳旗县内稍一安定，沈知书便将诸事委于曹字雄，自己先快马赶回青州。
沈知书人回青州之日，北境天已落雪。
城中厚雪满道，府衙门外松柏枝干裹银，一派白皑苍茫。
孟廷辉早早就在二堂内等着，百无聊赖地一边翻书一边发呆。
这段日子来因沈知书与曹字雄都不在，青州府衙里的诸多事务都是她僭位断决，因是一衙上下的官吏颇多近附于她，都愿趁机巴结她这个皇上跟前的头等红人。
过了晌午，还不闻沈知书入城，她便微微急躁起来，不知是不是因大雪封山，将沈知书从柳旗回来的路给阻了。
正欲遣人出城几里去迎迎看，可却有人来报，京中御前行马有人来送皇上旨谕了。
孟廷辉料想定是擢沈知书知青州府的诏令，便也不好代为接旨，只令衙吏于前堂设了贡案，请来人且稍等等，待沈知书回城后亲自跪接皇上圣旨。
谁知那御前行马竟又单独出了封黄宣与她，说是皇上特命带给她的。
孟廷辉意欲跪接，却被那人挡住，说此非圣谕，然后直往她掌上一搁，便随衙吏入官驿歇脚去了。
她怔然捧着那黄宣，众目睽睽之下不好直阅，便揣进怀里，故作镇定地要过御前行马一并带来的朝廷邸报，坐下细细看了起来。
时过寒冬，皇上才与中书议定明年之初改元一事。
景宣。
改元景宣。
她伸指轻抚邸报之上的那两个小字，眉头微舒，不由得抬眼去望外面院中厚雪银地，又是一年冬。
京中亦当落雪，却不知他此时人在做什么。
……景宣元年。
这才当是真真切切、只属于他一个人的朝代。
她微微扬唇，复又低眼去看邸报，见其上又道年初正月大朝会诸事，心中已能想见到时候的繁象盛景，却不知自己能不能赶得回去。
思绪正飘忽不定时，外面忽然有人跑进来，道沈知书人已入城，却在半道上转了向，径直往城东上丘门商铺一带去了。
孟廷辉一听，登时就恼了，蹙眉起身，冲那人道：“你们竟也不拦着沈大人？皇上御前行马仍等着他回来跪接圣旨，他不先回府衙视事，却往城东去做什么？！”
衙吏望着她，道：“下官如何敢拦沈大人……”
她愈发恼了，一边走去拿外氅，一边冷笑道：“你们不敢拦，便告诉我他去了城东何处，我去亲自请他回衙！”
衙吏懦然，低头小声道：“……沈大人是去了城东的严家分号。”
孟廷辉动作一僵，脸色亦变，怔停半晌，才垂眸道：“可有说何时能回衙来？”
衙吏道：“说是去看看就回。”
她心底轻叹，消了气，冲那人摆摆手，将其遣退。自己披过外氅，走出衙堂，也没让人跟行，独自往后院行去。
天上雪花轻落，她默默地走着，待周围已无人声，才从怀中轻轻摸出那黄宣，慢慢地挑开封泥，展了开来。
那么熟悉的字，一笔一画皆是刚悍有力，浓浓墨色在这雪色银景之中甚为刺眼。
……
所参董义成之折已阅，尔虑欠漏颇多，难以简表，因暂不批复，亦未流于中书之外，勿忧。
北境天寒地冻，漭漭雪色虽逾千百回峰，然不及京郊西山一隅。
念卿，
速归。
……
她拿着黄宣的手不由自主地微微一颤。
脸也跟着一红。
人就这么僵站在雪地之中，任飞雪飘落满肩，神思犹怔不可转。
不知过了有多久，才稍稍回神，不禁敛目，重又看了一遍黄宣上那最后几字。
从来没有想过，他会写得出这种话。
她轻轻闭眼，再睁开，嘴角不可控制地扬起，又扬起。
小心翼翼地收起那黄宣，重新揣入怀中。
紧紧、紧紧地贴在心口之处。
又十日，狄念才从柳旗县回到青州府。
青州一带本就与北戬相邻，而柳旗大营更是压境之兵寨重地，此番禁军哗变虽未激起什么大变，可为防他乱，狄念特令宋之瑞从青州大营调兵布防，又将内外军务整饬一番，方率亲军返回。
孟廷辉不知他是否会与皇上密奏诸事，更不知他是否亦被授了什么密令，只是他不主动说与她听，她便也不多问，只在青州府等他回来，两日一阅柳旗县那边传来的信报，凡涉兵务之事一概不予过问。
她深知狄念在京中殿前司所辖诸军中的身份地位，亦知他与皇上的关系并非寻常将校可比。她不知皇上是否同样告诉过狄念意欲坑杀一营乱军之事，她亦不知那一夜狄念从头到尾之间究竟有没有疑过她，她只知狄念看似什么都不知，亦似什么都不疑。
且狄念丝毫不像沈知书。沈知书犹能对着她问出心中所疑，但狄念只怕是会将种种疑虑带回京中御殿上去。她能试探沈知书会拜发何种奏折，可却不能去问身为皇上亲军校尉的狄念一字其心何意。
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