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事情的发展，大大出乎张家众人的想象，四时老爷把板子高高抬起，结果……连落下都不曾。他在有道堂将张磊责备了一通，说他行为鲁莽，影响了张家与晋南盟友的关系，甚至招来了蒲州张氏的不满，责备是责备了，却不曾给予什么实质性的惩处，只是要他以后行事多想一想，不能光凭一腔热血，“也要顾及一点家族的难处”。
“家族的难处”一语一下子触及到了张磊心理的软点，他为人素来吃软不吃硬，因为满宅子的氛围让他以为自己即将面对的是张四时的疾风暴雨，没想到等来的却是这样的和煦春风，如果张四时打骂他压迫他甚至残杀他，张磊都做好了预备，然而张四时说出这样的话来，却反而让他有些手足无措了。
想想自己干的事情，从国家层面来说利国利民，但对张家来说却是极大的伤害，以这个时代的宗族家法而论，张四时就算把自己杀了也不为过，但他却只是责备而已，并要自己顾念一下“家族的难处”，这真令张磊心里不好过了，觉得自己做的事情太不为张家考虑了——也是，张磊此前虽然改了姓张，但几个月来心里其实还没将张家当做“自己家”的，但这时见张四时如此维护自己，不由得暗中羞愧。
因此他的心反而软了，想着：“他对我……真是……很好。”又跟着想：“当年待自己的母亲，或许真的是情势所限，而不是负心负义吧。”
想到这里他跪下了，对张四时说：“父亲责备的是，我这次做的事情，实在是损了家门利益。还请父亲责罚，以正家法。”
张四时脸上露出喜色来，下了椅子扶起他来，笑着说道：“你上次回来，虽然跟我定了父子名分，但我听得出你心里不情愿，这次叫得我一声父亲，却是真心的么？”
张磊道：“真心的。”
张四时看着他，不说话，张磊聪明，就反应了过来，叫道：“阿大。”这一声阿大的俗唤，算是真正将父子关系给叫出来了。
张四时展颜笑道：“我张四时虽然丢了一仓盐，却换回了一个儿子。天下事有子万事足！区区一个五平仓算得什么！”
张磊听他这样说，心里更是感动，心想：“外头都传他重利轻义、是商界枭雄，其实不是这样啊，至少他待我不是这样。”
他二人揽在一起父子情深，却将满堂子女管事都看得都懵掉了，没人敢开口，有人暗中掐手指看看自己是不是在做梦。就连王氏、雪花盐，也都有些怀疑眼前这个老爷是不是被换了人。
张钜怔了在那里，忽然断手剧痛，眼前这个张四时，真的是他父亲么？
只有张玥眼睛望向别处，似乎不想看到这种场面。
小张掌柜偷偷望向老张掌柜，叔侄俩交换了一个眼神就各自垂下眼睑了，小张掌柜完全闹不明白今天发生的事情，却只是想：“叔父当日让我再等等，这决断可真是厉害！”
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剑拔弩张的有道堂家会就这样和乐融融地落幕了，张四时交代了一点家事之后，又将老张掌柜请上前来，对张磊道：“我听你长姊说你想通了，以后想学做生意，这做生意的门道深深无度，以后可有得你学，你有什么不懂的可以问我，问你长姊，也可以向老张先生多多请教，他是我们晋南商道的老行尊。你要学做生意，以后当向老张先生行师礼。”
张磊也知道老张掌柜乃是张家外院排行第一的大掌柜，更是张南坡的亲叔叔，商道上的事情无所不通，因此也乐意向他行礼，老张掌柜连忙谦逊。
两人这一行礼，看在在场管事们的眼里，意味又自不同了。
这一下不但张钜眼睛里冒火，就连张铎都有些站不住了。雪花盐的嘴唇都在颤抖，王氏也深深地看着眼前这一幕，低下头去数念佛珠，然而却数乱了好几次。
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这次家族会议之后，弟弟妹妹们再次围拢上来，一个个神色言语都和上次不同了，只有张铎仍然态度疏离，而张钜则仓皇地跟着雪花盐离开了。
管事们更是个个上来奉承，经过今日之事，一家子老小谁都算是看明白了，一整座五平仓的盐，在张四时那里也比不上大少爷的一声“阿大”，老爷最挂在心上的儿子是哪个，谁还能不知道呢！
他们的态度张磊看在眼里，心里想到：“这个家的人都是随风摆动的草，阿大掌握着大权，他们就随阿大的心意倒。”他从小接受的儒家教育让他天然地不喜欢这种风气，不过近年所经历的挫折又让他晓得了怎么样去利用这种风气。
他知道自己以后在张家，能够过得比以前更好了。
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还没入夜，孟学礼忽然派了徐师爷来，将张磊传了过去，见面后将他上下打量，问道：“你养父亲回来了？可为难你不曾？”
见了他这般神色、这般言语，张磊就明白孟学礼的意思了，他这是担心自己啊，传唤自己还派心腹师爷上门，这是一种保护，心里有些感念，便将下午有道堂发生的事情告诉了孟学礼。
孟学礼到是有些意外了，说道：“看来传言不可尽信。”顿了顿，又说；“不过想来也对，能得王鉴川（王崇古）青睐的人，想必不至于像坊间所传那般不堪。好，那就更好了。”
张磊有些不明白他最后一句话的意思。
孟学礼笑道：“有一件事，本来还有几分担心你接不下来，但现在看来不用担心了。”
张磊问道：“大人要晚生做什么？”
孟学礼道：“五平仓抄没的那批私盐，差不多是时候得处置了，但运司衙门的这帮胥吏我实在信不过，这批盐到了他们手里，指不定又溜回张邢赵李陈兜里去了。我要自己处理又实在分身乏术，而且盐业内部关系复杂，要承理这么大数量的一批盐，也得一个有能耐又能秉公行事的人才能接手。”
张磊点了点头称是，随即醒悟：“大人是想……交给晚生？”
孟学礼笑道：“有没有信心？”
张磊微一转念头，说：“请容晚学回去想想。”
他回到家中，心想：“这事我自认能够秉公行事，但要把事情处理好，却还得借重张家的力量。”放在以前，他定是先跟小张掌柜商量，然后再去问问张玥，这时却第一个想起了张四时：“这么大的事情，不如请教一下阿大吧。”
连夜来有道堂，张四时的房门平时是谁也不敢乱闯的，但张磊上门小厮却直接带到书房来，博古架已经扶好，架子上换上了一批古玩。
“运使大人想将五平仓交给你处理？”张四时想了想，说：“那你就放手去办吧，家里的渠道人手，任你调用，有什么吩咐你直接与张老掌柜说。方略上若有为难，可以跟你长姊商量。”
张磊得了这话，更是觉得心头畅顺，阿大这是给了自己极大的权限啊，便决定先回北园找张玥。
看着他离去的背影，张四时沉默了好久，眼神就变得很深，一切的发展果然和张玥的算计一模一样，这没让他欢喜，反而让他心里产生出不安，甚至一点忌惮来。
他忽然道：“把张盛叫来。”
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“五平仓交到你手里了。”神珠楼上，张玥亲手给张磊传茶。
“长姊好像并不意外？”
张玥嘴角露出一点笑意：“这事总归要有人来办的，满晋南数来数去，就没一个比你更合适的。”她摊开纸币，写了二十几个名字来，交给张磊：“这里有你处置这件事情所需要的人名，具体的事务你可跟南坡商量，他从小跟在他叔叔身边，盐务上的事情什么都懂。”
张磊扫了一眼，心想有了这些人手渠道，自己要办的事情就有谱了，将纸折起来，说：“多谢长姊，不过这些只是末节。”
张玥道：“你还需要去跟孟老爷回禀的方略？”
“是。”
“你自己是什么想法？”
“这个事情，盐的去向不是最重要的，把盐都卖出去，多得一笔钱对朝廷来说意义不大。”张磊说，“还是得落到开中法上，落到怎么帮朝廷稳固改革上来。”
“你说的对。”张玥点了点头：“我有三个建议，你可以参考参考。”
“请长姊赐教。”
“就算是国家的改革，落到实处，也都是一项又一项的人事与利益，利益分配得不好，改革无法推行更无法长久，所以第一步，是要引入新的得力人物，来对晋南盐业进行新的平衡。”张玥说道：“最近晋南来了两个大商人，一个姓许，是荆州人，你回头跟这个人接触一下，多半会有所得益。”
荆州来的商人？张磊心头一动，道：“那不就是首辅的老乡？”
张玥笑道：“是啊，据说此人颇能协调与太岳相公的关系。”
张磊点了点头，若有所思。
张玥继续道：“开中法说到底，是为边疆战事而立，是为了大明九边的物资供应，九边附近雨少地薄，屯田终究只能作为补充，所以盐务的根本不在盐，而是如何利用盐作为诱引，将东南的粮食运往西北。最近来晋南的另外一个大商人，姓刘，是从淮扬那边来的，他有很多粮草供应渠道，你不妨跟他也接触接触。”
顿了顿，她又说：“这个刘员外孟运使是认得的，他做事公道，在南边帮孟运使做过几件实事，颇得孟大人看重。”
张磊听到这里，心头又是一动。
张玥没多作解释，继续说：“但河东盐终究出自晋南，若你将多出来的利益全都给了外人，引起本地人的恶感，事情多半会寸步难行。所以仍然需要在本土择得力可信任者作为伙伴。我听说你跟赵员外有旧？”
张磊颔首。
张玥道：“那不妨跟他商量商量，我想他一定会很乐意给你提供助力的。若你能得到这三大奥援，那就能打通京师的关系、东南的粮道，同时稳住河东本地的局面，大略既定，剩下的庶务交给南坡去处理就可以了。”
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张磊得了张玥的点拨，稍稍放出点风声，第二日许员外、刘员外和赵员外果然便陆续登门拜访。
许员外据说是要去京师，恰巧路过晋南。刘员外据说是刚刚购入了一批粮草，正要来西北寻找买家。赵员外更是故人。张磊与三人相见，彼此都交谈甚欢。
第三日张磊就带着一纸方略来运司衙门，将自己如何处理五平仓的事情，禀报了孟学礼，孟学礼见他这么快就拿出了一份务实可行的方略来，不由得又看高了他一眼，喜出望外道：“老夫原本只是看重你的公心，没想到你的眼光能耐也都无可挑剔，这事处理得面面俱到。很好，很好！”
事情就这么定了。
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当下张磊便张罗起来，处理五平仓的存盐，一边用许、刘两位员外的关系，从湖广、东南购置粮食运往西北，同时让王一智前往边疆开荒，扩大开垦面积，而盐的分配流通有小张掌柜主持、赵员外从旁协助，更是井井有条。
利用盐作为中介、将东南的粮草等战略物资运往边疆的贸易流动，再次良性循环了起来。
事情千头万绪、非一日之功可成，但大方略既定，剩下的便是渠成而待水流。
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萱怡堂里，张钜趴在床上，发出了一声又一声的惨叫，他的断手今日忽然伤势复发，本已在愈合的伤口裂了开来，痛得厉害，甚至比刚刚被斩断的时候还痛。
他亲娘守在他身边，脸色苍白，眼神迷乱，精神状态比他还不如，一直爱护自己容貌风度的雪花盐，这时妆容都有些乱了却都顾不上。
张四时回晋南才不过五六天，便又出门了，这回路程更远，竟是去了京师。家里人甚至都不知道他去京师作甚。
这段期间邢家的情况非但没有好转，反而恶化了。就在昨日，邢二舅爷被查出收买衙门守卫，导致有刺客闯入大堂，这事查实之后，邢二舅爷便下了大牢，眼看邢家在运司衙门数代吏门生涯就要连根断了，邢家上下的管事们人心惶惶，甚至有人在别寻去路了。
雪花盐想要借助张家的力量营救兄长，可丈夫偏偏就不在家。她平素虽然强势，终究是一个妇道人家，外头的事情以前都是娘家帮着料理，现在娘家的外援彻底乱掉了，她便如同被斩断了一只手，墙倒众人推，张家的大小管事见状，也都不怎么听她吩咐了，连刘顺这两天都避着她娘俩。
所有事情似乎都在变得无比糟糕，而这种变化的来源全在那个奸生子身上！
“我饶不了他！我饶不了他！”张钜在床上痛得翻滚，却还忍不住叫嚷着：“娘，阿娘，替我弄死他，替我弄死他！”
“现在说这些还有什么用！”雪花盐脸上的泪水把妆容都流花了，“现在这大宅子里，人家得势了，我们失势了，你就想做什么，也做不了了。何况人家在北园，咱就想做点什么，手也插不进去的。”
“北园……北园……”张钜迁怒的个性，倒是遗传了乃父：“对，都是那个丫头！都是那个贱人！那天阿大明明暴跳如雷，也不知道她在书房里给阿大灌了什么迷汤，出来后阿大就都变了。都是她，都是她！弄不死张磊，我也要弄死她！”
“弄她？”雪花盐心想那却更难了……
张钜却忽地狞笑起来：“明天就端午了，我知道那个丫头有个命门的，嘿！等着！贱人你等着！”
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端午清风渡，干花祭旧人。
张玥和素心素萍站在清风渡的渡口处，福橘儿在岸边玩水，沿河而下的凉风，带着一丝丝阳光晒过后的草腥味。
更远处隐隐会传来龙舟鼓响，但传到这里声音已经很微弱了。这是一个荒废的渡口，几年前发生过一件惨剧，死了好多人，从那次以后夜里就常常有人在附近听到鬼哭，没多久熙熙攘攘的码头就荒废了，几年时间就变得杂草丛生，有农夫在旁边的荒地上种了一片高粱。
看着素心手里的干花落进水中，又随波浪而去，张玥脸上一点波动都没有。素萍还记得前年姑娘偷偷在这里哭得泪流满面，到如今是眼泪都流干了么？
“你看我做什么？”张玥注意到了素萍的目光。
“姑娘，现在不想许公子了吧？”
素萍刚说完这话，素心就瞪了她一眼，两个大丫鬟秉性不一样，素萍大咧外向，素心却体念人意，心想这是小姐心里头的大伤疤，你怎么还这样冒失地就揭开了！
张玥却没流露什么不悦的神色，而且脸上的平淡不像是故意压抑出来的，这反而让素心感到有些奇怪了，心想：“难道姑娘真的放下了？”
“是我害了他，”张玥忽然道，“希望有一天，我能给他一个交代。”
听到“交代”二字，素心的心里头就是一紧，这两个字轻轻巧巧，真要兑现背后却是不知多少人命！
素萍却眉头一扬，带着几分兴奋与期待：“当年干那事的人，我那笨人都已经查出来了，只等姑娘开口，回头就能送他们下去陪许公子。”
张玥伸出纤长的手指，朝素萍额头上指了指：“你啊！”自素萍成亲、在外独立掌事之后，已经成了张玥这派势力的隐形大管事，所以张玥对她也日益尊重起来，她主仆二人好久没这么亲昵的举动了，素心见了，就知道自家小姐此刻的心情真的是很放松。
却就听张玥说：“着什么急。咱们布了这么久的局，可不是为了收拾这几只小鱼小虾。”
素萍拍手道：“那是！那是！那几个虾米哪值得我们费这么大的事？不过姑娘，最近有几拨人在暗中查我的一些事情，虽然没查出什么，但老爷既然有了心，就怕我们的一些事，很快就要瞒不过老爷了。”
素心的心头一紧，别看张玥过去十几年一帆风顺，但这种平安的背后，倚靠的是张四时的信任与保护，如果张四时对大小姐起了疑心……
“他知道，那就知道吧。从五平仓被抄的那一天起，一切就都迟了。”张玥淡淡一笑：“现在你们大少爷在明处的名分，再加上我在暗处的布置，已经掌握了晋南盐业之半，张邢赵李陈，很快就会变成张许刘赵王，而掌控新五家的这个‘张’再不是他张四时，而是你们大少爷张磊了。阿大他随时能捏死我的日子，不再有了。往后的日子，不再是我看他脸色、靠他过活了，真有什么事情，他得来跟我商量了。”
过去半个月，张磊在张玥的帮助下，变现了五平仓大量的积盐，顺利地帮孟学礼推动了西北盐业的多项改革，随着改革的推进，张磊对西北盐业的影响力也落到了实处。
这些事情名分上仍然是张家这面大旗下的动作，但执行具体事务的人，全都是听从着张玥的安排。到如今，张磊和张玥一起已经形成了张家家族内隐隐独立的一股力量了。
素萍嘻嘻一笑：“也对也对，我脑子一时都没转过弯来呢。不过呢，姑娘，咱们费了这么大的力气，把大少爷给扶了起来，以后要是出点什么变化，会不会又是跟当年扶助老爷一般，为人作嫁了？”
“那也是没办法。”张玥望着流水，眼睛里就像倒映着水光：“这个世道，女人在家从父，出嫁从夫，夫死从子，就是不能自个决定自个。所以你要出去帮我掌权办事，就得先出去配个可靠的男人——我这边也是一个道理：总得有一个身份合适的男人，来帮我代持这些力量。在这个男人做主一切的世界上，不管我们掌握了多少的人脉与财富，那些男人都能靠着莽力推过来，就叫我们一无所有。”
素心低声道：“大少爷是个好人，我们可以相信他。”
“好人？这个世界真的有永远的好人？”素萍冷笑了一声：“就算大少爷现在是可靠的，但人心多变，且迟早有一天他总要成亲的，等他成了亲、生了子，就会有自己的考量了，到那时候我们怎么办？”
“到那时，我们要的东西多半已经到手了，所以并无妨碍。”
“我们要的东西？”素萍眨了眨眼。
“庙堂上，阁老们争的是国是；官场上，大人们争的是权势；商场上，员外们争的是利益；市井间，百姓们争的是衣食……”
“那我们呢？”素萍紧声问道：“小姐，我们争的是什么？”
“我们争的是……”张玥将最后一捧干花撒进水里，冷冷道：“自由！”
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张磊这几日在小张掌柜和唐瑞的帮助下处理各种生意上的事情，从一开始的生疏到逐渐练达，越来越得心应手，今日正看着一份账簿，忽然听见远处传来鼓声，一问小福庭，小福庭说：“今天端午啊，大家都在闹腾要过节呢。”
哦，端午节了，忽然间张磊隐约记起一件事，问小福庭：“你知道清风渡在哪里不？”
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落花随流水而去，渐渐飘远，连龙舟鼓声也渐渐听不见了
张玥道：“我想自己呆一会。”
过去两年都是如此，每逢这一天姑娘都要在这里独处一个半个时辰的，所以素心素萍也没多言，叫了福橘儿离开了：“姑娘，我们在坝上等你。”
心腹丫鬟都走了以后，张玥才蹲下身来，看着滚滚流水，眼睛终究有些湿了，声音低低地说了一句：“你在那个世界……可还好么？”
水底的世界，埋藏着一个曾让她动心的男人。
自他之后，她对这个世界就算死了心了。
“是我对不住你，”她对着水流喃喃：“你放心吧，迟早有一天，我会把对不住你的人，一个个送来给你赔罪。”
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忽然背后一阵脚步声，打乱了张玥的思绪，她三两下擦了眼眶里的湿润，神情也变得冷漠平静，转了身，就看见两个认得的人。
一个是断了手脸色泛青的张钜，另外一个眼里冒着邪光的青年，却是盐运司副使高贯的儿子高一璟。
“弟弟张钜见过长姊。”
“小生高一璟，见过张姑娘。”
两人嘴里说得客气，但眼神却都带着不善，张玥神色一沉：“你们在这里做什么！”
张钜笑道：“大姐今天一大早就出门，跑到这荒郊野外来，弟弟怕姐姐有什么闪失，就带了姐夫来看护姐姐了。”
“姐夫？什么姐夫！”
张钜忽然觉得手臂痛了痛，但想想将要发生的事情又满心恶喜，嘴角裂开笑得很难看：“高公子不正与大姐在议亲么？那就是我姐夫了。”
张玥怒上眉心，然而她不至于作无畏的发作，更不去作无用的争辩，转身就要走，却被两人有意无意地挡住了去路。
张玥张口就要高呼，张钜笑道：“大姐不用想着叫人了，我的两个小厮这会帮住了大姐的两个大丫鬟，她们过不来的。其实就算过来了，又能如何？清风渡死的人可不少，没必要再多掉下去两三个吧？”
张玥听了这话，还没开口就收声了。她就算智计百出、谋冠河东，但这一刻面对两个男人时，才再次发现自己作为一个女子的无力。
看着高一璟慢慢逼近，张玥喝到：“高一璟，你要做什么！”又怒喝张钜：“张钜，还不让他滚开！你就不怕阿大回来扒了你的皮！”
“扒我的皮？哈哈，哈哈！我好怕啊！我怕死了！他偏心偏到对一个奸生子宠上天，对我却想砍就砍，想杀就杀！我现在什么都没有了，我还怕他什么？”
张钜狞笑着，朝高一璟使了个眼色：“高兄，好好享受吧，快些把生米做成熟饭，你爹如今失势，现在只有做成了我们张家的大姑爷，你们高家才有出路。”
张玥连连后退，背后碰到高粱，她怒骂高一璟：“你这个蠢货，他张钜是觉得自己要完了所以破罐子破摔，你打算被他拉下水吗？你真敢碰我……回头你们高家一定要完！”
眼看着高一璟有些犹豫，张钜笑嘻嘻怂恿着：“别听她的，女人就是这样，越想要就越装模作样，你只要把她办了，回头她成了你的人，自然就会向着你了。就算真不能成，至少你今天也爽过一回了，对不？”
高一璟看看张玥的花容月貌，受惊之后反而更加诱人犯罪，本来就想着她不知多少个夜晚了，这下子更是欲火冲脑。
张玥脸色大变，见高一璟真的涎着脸摸上来了，不禁再度后退，跌入高粱丛中，远处坝上传来素心素萍的呼喝声，想必果然是有人在那边拖住她们。
忽然素心一声厉呼：“大少爷！大少爷！”又隐隐听她叫：“在那边，大小姐在那边！不用管我们！”
高一璟听到声音有些迟疑，张钜喝到：“别听她们虚张声势，这贱人来清风渡的事情家里没人知道。快点上，难道还要我来帮你不成？成！反正不是亲的，老子今天也爽一把！”
张玥慌张地在高粱丛里逃窜，却终于被两个男人的身影左右包抄了，眼看高一璟肮脏的手就要碰到自己的脸，对方却猛地一声惨叫，倒在了一旁。
倒在地上的张玥抬头望去，就看到一条颀长高岸的身影出现在了面前。
张磊手里握着从仆役处夺来的棍棒，又是一挥，把张钜另一只手也打断了，两人滚在干泥里，就像滚在虎狼脚边的两只仓皇的猪猡。
看看张玥的狼狈，张磊怒火中烧，挥棍就要朝高一璟头上砸落，却听张玥叫道：“行了！”张磊棍棒一顿，“让他们滚吧，真杀了他们，脏了你的手。”
棍棒犹豫了一下，朝外一指：“滚！”
《大明商歌》第一部_完。
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