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命运是个奇妙的东西，它喜欢和人捉迷藏，让你捉摸不透：它兜兜转转，不经意间给你惊喜，又在毫无预料时给你哀愁。路鸣的故事叶贞青一字一句都听了。仿佛得了感化，她于是怀疑，那故事一定昭示了某种神祇。不然她何以在即将到来的这个深夜变得疯狂不可理喻呢？一定是的，她想了又想，假设了又假设：如果她没有下楼遇见路鸣，又没有送路鸣离开，如果她没有停下迟疑的脚步……是不是此后的生命就会沿着全然不同的轨迹滑去？
但事情的确发生了，而且猝不及防，甚至连准备的时间都没有，它就来了。
路鸣的故事像一则命运的预告，突如其来，又顺理成章。
那晚，路鸣和她说起一些久远的故事，像是对暌违已久的故友话起家常。
末了，他们起身回病房。夜凉如水，风把笼罩在路鸣身上的那层悲戚吹走了大半。他告诉叶贞青：“我今晚情绪不太好，你别介意哦。”说完，他挤出一个干巴巴的笑来。
叶贞青想，我怎么会介意呢？她知道男人都是极少在别人面前表露自身脆弱一面的，尤其是像她和路鸣这样，第一次见面，又是因为这些阴差阳错的原因，心里的那点芥蒂如果不是经过了今晚的谈话，说不定也一时半会儿消除不了。
路鸣能把她当朋友一样推心置腹，本来就令她非常感动了。这种感觉对叶贞青来说非常难得，在她的生活里，朋友是种稀缺的奢侈品。
她安慰似的说：“改天我也和你说说我的事。”
路鸣说：“好啊，我等着。”
她心里很清楚，她打算将她那乏善可陈的故事作为条件来交换，至于交换的东西是同情抑或其他，她一时说不上来。路鸣向他袒露的那些早已渗入心中，她暗暗想：这“小舅子”是个可怜的人——也便渐渐对其有了好感。
他们肩并肩地走，保持着一点距离。到了病房门口，恰好遇见叔叔和毓秀走了出来。
一个护士紧随其后，看到他们，神情严肃说：医院只准留一个家属陪夜，其他人请回。
路鸣于是把门推开，走进病房，叮嘱了几句就掩上门出来了。
叔叔掏出一叠钱塞到叶贞青手里，说：“钱你收着，这几天要辛苦你了。”
叶贞青觉得叔叔这样做太突兀，但看他一副“你必须收下”的表情，她只好顺了意。
护士告诉他们：“病人手术后情况还不错，过两天拆纱布，没多大问题就能出院了。”
叔叔谢过护士，便让叶贞青留下来，他先带毓秀回去，明天再来替她。
叔叔带着歉意说：“委屈你了。”叶贞青笑笑：“一家人，别这么客气啦。”说完，她轻轻捏了捏毓秀的脸，毓秀害羞得躲开了。叔叔让她跟叶贞青说再见，她于是甜甜笑起来，挥挥手说：“姐姐拜拜！”她拉着父亲的裤腿，一副娇惯又让人疼惜的模样。
叔叔问路鸣要不要载他回家，路鸣迟疑了一下，摇摇头说不用了。
叔叔没再强求，他也只是礼节性地问一下而已，并不真的打算送他回去。
叔叔带着毓秀离开。日光灯照得走廊惨白，一大一小两个背影渐行渐远，慢慢淡了。
看他们走远，叶贞青这才问路鸣：“要不我送你？”
路鸣没有拒绝：“嗯，那走吧，今晚真辛苦你了。”
叶贞青说：“客气什么，一家人，应该的。”这句话，让路鸣心里暖了起来。
两人于是慢慢地往电梯的方向走去。
一路上，叶贞青又问路鸣以前是干什么的，现在在哪里工作。
路鸣一一回答，说他高中毕业后就入了伍，在部队里干后勤，是个炊事兵，说白了就是做大锅饭的。说完他自嘲笑了笑：没办法，资质不好，读不下去。
路鸣说他退伍后在一家酒楼谋了份工，还是做了厨子的老本行，这份职业他不是很满意，说起来也底气不足，很有些自卑的意思。不过谈起部队里的生活，他的眼睛倒还是闪过一丝光，毕竟那是他生命中极为宝贵的一个阶段。叶贞青听路鸣说起部队里的一些趣事，说到他第一次下厨手一抖下了太多盐的糗事，听得哈哈笑起来。
叶贞青揶揄他：“那你现在应该厨艺大增了吧？”
路鸣很谦虚：“别笑话我了，不过家常菜还是拿手的，改天请你尝尝。”
叶贞青听他这么说，很开心，两人对视一眼，几乎同时大笑起来。
这一笑，所有的不快就都烟消云散了。
这么走着聊着，很快到了公车站。这一站是大站，入夜了还有好几路公车往来停靠。
这座城市不管多晚都清醒着，从来不知疲累。
不远处地铁在施工，高大的吊车和推土机轰隆作响，将夜色搅动。站在站牌前往外望去，各色的霓虹灯招牌层次分明，又混作一起。高楼鳞次栉比地隐向更高的天空，车灯照出的光束把整条马路全染了层金黄色，逐渐汇作灼热的洪流。
路鸣说：“我在这里等就行了，你回去吧。”叶贞青说：“送佛送到西嘛，等你上车了我再走。”路鸣微笑着同意了。两个人站在熙来攘往的马路边上，有一搭没一搭聊着。
路鸣说：“留个电话吧，我姐有什么情况你就打给我。”
叶贞青从裤兜里掏出手机，再递给路鸣，路鸣拿在手里输了一串号码，拨过去，很快他自己的手机就响起来了，叶贞青听那旋律，似曾相识，于是问他：“谁的歌呀？”路鸣顾着看手机，一时没听清她问什么。恰好这时，公车来了。车灯照得人睁不开眼睛，叶贞青赶紧说：“快上车吧。”路鸣应声，一个箭步踏了上去。
车门关闭的那一刻，他隔着车窗做了挥手的动作，叶贞青也朝他挥起手来。
看着公车远去，叶贞青这才往回走。
一路上他都在回味路鸣说过的话，内心不知怎的有些五味杂陈，又有惺惺相惜的意味。
路鸣身上有一股质朴又淳厚的气息，恰恰就是最难能可贵的地方。
叶贞青站在门口，一抬头，医院各个楼层几乎全亮了灯光，在这杂乱的城市里，颇有些异军突起的味道。她想起那座海滨城市里的医院，相比之下，眼前这家似乎更富丽堂皇，像个阔绰的富人，而那家寄存着她不堪回忆的医院则相形见绌了。人都是会选择性记忆的，记着好的，忘掉不愉快的，叶贞青逃离一个城市，为的是将那些不堪入目的过往统统埋葬，最好再飘落成泥碾作尘。
——这么想着，她心里倒宽慰许多，毕竟她已经开始对这个崭新的城市有好感了。
叶贞青望着灯火通明的医院发呆。
那声啼哭就在这个时候不经意响了起来。起初细细碎碎，忽高忽低，在喧闹的马路边，像一串不和谐的音调，如果不仔细听，还以为是哪里来的流浪猫在呜咽。叶贞青一开始没在意，迈开步子往前走，潜意识里她是要把这呜咽抛至脑后的。猝不及防的，那声极细极细的啼哭汇成了涓流，好像有了脾气，不屈不挠，叶贞青悬着的心吊得更高了。她走了一阵子，停住，再折身返回，四下寻望仍不见声源。这时，马路上响起一阵刺耳的喇叭声，那啼哭被狠狠刺激了一把，瞬间暴发出来了。叶贞青寻声疾步走去，在医院大门口的花坛边，她停了下来。她呆住了，那里竟然搁着一张毛毯裹成的襁褓，襁褓里，一个小得可怜的婴孩张着嘴巴正在嚎啕大哭！
在夜色的掩映下，那襁褓并不显眼，上面的朱红色牡丹图案在黑暗中，更显黯淡了。
襁褓靠着垃圾桶，很容易被误认为是谁故意扔掉的废品。
不过这裹在襁褓里的婴儿可不是什么垃圾。
叶贞青凑近去俯下身，那婴儿立刻像得了召唤一般，一双小手胡乱伸着，细巧的手指张开，拼了气力要抓住什么。孩子的眼珠漆黑漆黑，许是哭了很久的缘故，小脸皱皱的，皮肤微红。叶贞青痴痴的，站在原地不敢出声，好像她面对的不是一个小生命，而是偶然降落人间的圣物。这婴儿是有灵性的，得知自己被丢弃在这城市的荒凉角落，便发出嘤嘤哭声。哭声直捣心脏，听得人心好酸。她四下顾盼，偌大的街上只有她一人注意到这个弃婴。
叶贞青迟疑了一阵，她知道，这是怯懦在作祟。她命令自己走开，趁还未下定决心之前，然而双脚却好似灌了铅。她站着，久久一动未动。就是这短暂的迟疑，令她内心深处翻涌起来的恻隐之情有了倾泄之地，她再也无法自持了，蹲下来，小心翼翼抱起孩子，动作十分笨拙。裹在孩子身上的毛毯还很新，看得出是被人仔细处理过的。叶贞青猜这就是弃婴者所能留下的最后善意了。
叶贞青一抱起来，那孩子便双脚踢蹬，毛毯被蹭掉了边，孩子身子赤裸，赫然露出缩成一小撮的生殖器。叶贞青几乎就要叫起来了：是个男孩！
她手足无措，站定了一会儿。
为了让紧张的神经缓和一下，她强迫自己深深吸了口气。
终于手忙脚乱将毛毯重新包好，襁褓恢复原先的温暖。孩子裹在里头，像躲在蚕蛹中。他那么小，身体轻得几乎感觉不到重量，四肢干瘪瘪的，不像正常的婴儿那般圆润有肉，眼睛却是活泛的。叶贞青当助产护士时见过不少新生儿。大概怀里这个是早产的，因为大体上也只有早产儿才这般瘦弱。她看着孩子，很心疼，连连哄他“不哭不哭”，一边说一边轻轻摇着，她奔出的温热鼻息吹在孩子脸上，孩子得了疼惜，安分了一些。
叶贞青大概再也不会忘记抱起这个弃婴时的情景了，那是命运的一则沉重的呼告，是她与这个人世开始和解的伊始：那时初冬的城市夜空被灯火照得璀璨，熙来攘往的医院门口，包裹婴儿的毛毯上，一朵朵朱红牡丹开得惹眼。这牡丹花瓣掩映下，是一张比成人的巴掌还要小几寸的脸。他那么小，因为刚从母体坠落来到这个嘈杂的世界，他还不习惯耳边汽车的轰鸣和鼎沸的人声，不习惯这偌大城市太过辉煌的灯光，它们远比产房里的灯光还要刺眼，又或者，这孩子生来就不知有产房这回事——他可能是通过某种不正当途径来到世上的。
孩子忽然紧闭双眼，光线照在脸上，照着他还未脱去的胎毛，稀疏的毛发紧贴着头皮，俨然一只遗忘在角落里的玩具。
叶贞青抱着他，不知所措，种种疑惑迎面而来：她不知这婴孩是健康还是疾病，为什么会被丢在这里？到底是什么样的父母，竟然忍心将一块心头肉丢在马路边？！这活生生的小东西不是累赘，也不是废品，更不是可以肆意糟蹋的低贱动物，他分明是经过一番挣扎和苦痛才来到人间的生命啊！怎能说放弃就放弃呢？
叶贞青站在大街上，背对着车流涌动的马路，陷进了洪荒一般的惶惑中。与此同时，她又反复问自己，为什么会是她呢？为什么会是她在这个当口发现这孩子，又将他抱起？这个动作很小，小到只是举手之劳，同时它又很重，重得叶贞青都直不起腰来了。
叶贞青该拿这孩子怎么办？抱回去养，还是将他寄在孤儿院，又或者转手过继给某个善心人？她真的不知道，她急得要哭了。一股沉重的悲戚从遥远年代穿越而来，像一阵空空的风呼啸着，逡巡着，瞬间就把叶贞青和路鸣那个死去多年的母亲联系起来了。叶贞青想象当年她抱起路鸣时复杂的心情，应该和现在差不多吧？“但无论如何，她一定比我勇敢多了。”
叶贞青将孩子搂得更紧了，生怕一松手，这幼小的生命就跌回孤苦无依的境地。
叶贞青无处可去，她还要照顾正在住院的婶婶，如果贸贸然抱着这个孩子上去病房里，不知婶婶会有什么反应。不过叶贞青顾不得这些了，她没了理智，对孩子的怜惜超过了一切。
可以想象，当叶贞青抱着婴儿走进病房的时候，婶婶作出了何等惊讶的表情。
起初婶婶还叶贞青只是帮人家带一会儿孩子罢了。直到叶贞青欲言又止，说这孩子是捡来的，婶婶足足愣了好久，她不解地盯着叶贞青，像盯着个陌生人。
婶婶的反对是不容置疑的：“你是不是疯了？哪里抱的赶紧放回去！”
叶贞青不敢相信婶婶说出这样一番话，心冷了大半。她站在婶婶病床前，语气几乎是哀求了：“婶，你看这孩子这么可怜，外面天又冷，我就……”婶婶摇了摇头，稍稍缓了气。叶贞青把孩子抱到跟前说：“是个男孩，你看他这么小，估计才生下来。”
婶婶手缠着纱布没法抱他，她也没打算抱，她把脸凑到眼前，细细地看。
孩子不怕生，温暖的病房里，他既不哭又不闹，睁着黑溜溜的眼珠子看婶婶。
婶婶叹了口气说：“全世界你最好心了对不对？你也不想想，这孩子万一是个残的，你养得起吗？”叶贞青反驳道：“我看他好端端的，怎么会是残的呢？”婶婶快给气晕了，这回语气愈加严厉了：“你想想看，这是个男孩子，如果身上没病，谁忍心丢在大街上？猪狗也没他这么低贱！”叶贞青咬咬牙，停了一下，满脸委屈，然后带着妥协的语气说：“婶，现在天那么冷，不能放他在路上冻着，出事了怎么办？明天我带他去检查好吗？”她郑重地做了承诺，带着满怀期待和恳切的眼神。婶婶心里明白，叶贞青心意已决，她的固执不可能经她一番劝说就轻易改变的。婶婶说：“先让他待一晚，明早去检查，如果有个遗传病什么的就送孤儿院，你还没结婚，你耗不起的。”说完这句，婶婶就沉默下去了。
对话告一段落，这孩子就哭了起来。婶婶怕孩子哭得太大声被值班护士知道，势必会责问一番，闹不好还要叶贞青带孩子离开。
“找点东西给他吃吧，我看他是饿了。”婶婶说。
叶贞青当过一阵子的助产护士，带孩子带经验却几乎为零。之前有到婴儿房照看婴儿的经历，不过毕竟那是因为“工作需要”，没有太上心，只学了些皮毛。现在这孩子一哭，她就急了，忙问婶婶怎么办。婶婶让她先找找看医院里没有孕妇肯喂他奶，再不济就讨点奶粉应付一下，喂饱了再想其他办法。
叶贞青感激地看了婶婶一眼，就抱着孩子，急匆匆往妇产科走去了。
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