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王辖打起车帷，两人携手步下车，于寒露极重的夜幕打量着来人。
沈倦勤仅穿一件蓝灰色的窄袖圆领袍，青丝束在一顶垂脚幞头里，像一株劲拔的青松，静静地立在山间暮色。冷风吹动他的衣角，霜露挂上眉尖发梢，温润有致的脸显得几分冷峻。
“还真的是阿兄，在车上我听出你的声音，以为是幻觉。”沈雩同走了两步，和他遥遥站立。
“王妃。”沈倦勤低眉瞬目，依着规矩向沈雩同行礼。碍于人前，伸到一半的手不着痕迹地缩了回来。
不愧是兄妹俩，容貌和神情都有相似之处。赵元训忙见状笑道：“一家人就不要再拘礼，像在家的时候吧。”
沈雩同走的很急，踩到一颗石子，沈倦勤眼疾手快地扶住了她的手臂，“慢些走，你别摔了。”
“我太高兴了，你走了好久，我无时无刻不在念你。怎么回来也不说，方才吓死我了。”她满腹牢骚，却有些可爱。
赵元训道：“你寄的家书她看了又看。”
沈倦勤轻抚她的头，沈雩同特别高兴，她想到儿时，兄长带她到集市上买兽糖。
但此刻不是叙旧的时机，两人分明有要事相商，她问：“兄长是专程为大王来的吗？我看你也像是要打仗的样子。”
“你阿兄我挽不动弓，提不起剑，哪有上阵□□的本事。”
沈倦勤朗声而笑，向赵元训请示，“此处不便说话，换个地方吧。前面是臣暂时落脚之地，大王请移步前往，用些便饭，稍作歇息。”
侍从举灯为他们照亮前方路径，几人穿过浓雾弥漫的林道，看到一豆橘灯点缀的低矮小屋。
“官家调臣回京，臣在此侯旨，无人能查。”
屋子里略显凌乱，沈倦勤收拾起案上几沓公牍，“地方简陋，莫要嫌弃。”
沈雩同目光好奇，四处打量，看见一名纤瘦清秀的女子在忙碌着布置饭菜。
沈倦勤介绍道： “这是三娘。”
罗三娘敛裙，向两位远道而来的贵客见礼。
沈雩同搀扶她起身，有分寸地打量， “我知道你，兄长在信中多次提起，你是罗三娘，对吗？”
沈雩同亲切地挽起她的手，悄悄地说：“苍县富商罗家之女三娘，教黎民耕种和蚕桑，任劳任怨。”
罗三娘既惊又羞，抬首和她对视上。沈雩同生得丰颊雪肤，颇具艳色，她低头嗅到对方身上一股淡淡幽香，相比之下自己显得粗糙不忍看。但她依旧落落大方。
“让王妃娘子见笑了，那些是令君的功劳，奴家仅仅是从旁协作，岂敢居功。”
沈雩同摇首，“三娘不要妄自菲薄，你是豪杰，比我的兄长更令人肃然起敬。”
罗三娘颊面微红，“……娘子舟车劳顿，先吃些饭菜吧。”
桌上的菜式简单，却品相俱佳，沈雩同道：“这些都是你做的吗？”
罗三娘道：“一些粗茶淡饭，勉强填填肚子，委屈娘子了。”
沈雩同忙道： “怎么是委屈呢，我往南走时，吃不好睡不好，比这还要辛苦。”
赵元训也道：“不必顾及我们夫妇。我行军打仗，风餐露宿，饮食上不求精细，只求饱腹。”
沈雩同大方落座，递了一双筷子给赵元训。
尝了几口，她弯起双目，真心实意道：“三娘烧的菜真好吃，看上去简单，滋味却难忘。”
罗三娘被她一顿夸赞，不好意思待下去，托词去盛汤。
沈倦勤道：“都是家常便饭，吃一些好歹暖暖胃腹。床铺已经收拾妥当，二位暂且将就一晚。”
虽说从简，罗三娘还是搬来一壶鹅雏酒 。沈倦勤给赵元训斟满一杯，象征性地碰了碰酒液。
两人商议要事时，亲信驻守在周围，查看动静。沈雩同在隔壁房间里和三娘说了会话，困顿不已，罗三娘打水来让她梳洗，人已经熟睡。
罗三娘需要起早烧饭，沈雩同听到厨房里的动静，也爬起来，挽起袖子帮她摘菜。
罗三娘运用厨具的手法娴熟，不像富家闺秀，到像自力更生的厨娘。
罗三娘告诉她，早年她只做一些女红，离开罗家后生活拮据，不得不亲操井臼。
她的故乡苍县贫弱交加，常年地旱，田里颗粒无收，百姓们食不果腹，衣不蔽体，年轻人忍受不了，背着行囊往外县逃，但往往在半道就饿死了。
“以前的知县不管百姓死活吗？百姓称他们为父母官，父母官怎么忍心子民受苦。”
沈雩同生活在宽裕的官宦之家，她的父兄十年磨剑，科考走上仕途，她的夫婿天潢贵胄，也战功赫赫。她不知道做官是怎样做的，但她在赵元训那里能得启示是，在其位要谋其政。
罗三娘是个性格温柔又善于聆听的人，她耐心解释，“知县牙府仅有四个发落齿摇的差役，他们能混一日算一日，只求一顿饱饭，那些怀着满腔抱负上任的知县，受得了这种苦楚，但改不了当地人根深蒂固的惰性，迟早会被磨到只剩一身疲惫。”
她口中所言，只是沈倦勤在任这些年面临的困境中最微不足道的一件。苍县是被朝廷选择性遗忘的地方，当地恶劣，相当于不遵王法的蛮夷之地，沈倦勤便是在这种被视为极恶的任地，日复一日地重复着。
大概没人能想象，一个养尊处优的贵公子，挖渠引水，耕地种粮，他和所有苍县百姓没有分别，常年穿着皂色纻衣，穿着一双几乎磨穿的鞋，日子清贫到可以用家徒四壁来形容。
罗三娘初次见到他时，是一场罕见的大旱。路边随处可见饿死的人，他带着人巡视村落，她偷偷从家里出来，帮着寺庙僧人施粥，看见他奄奄一息地走来，问她有没有水。
他很瘦，衣裳空荡荡地挂在身上，面孔覆着黄尘，眉毛结成了块状，嘴唇干裂到脱皮，眼底也充满了血丝，却神采奕奕地看着她，充满了信心。
“我被深深震撼了，还不知道他就是一县县令。”罗三娘眼眶发红，怕沈雩同看见笑话，低下头去认真揉面。
她说她常常见到他在巡视，但他从来只讨一口水喝。她把自己的梯己钱捐给他，希望能在水渠工程尽一份绵薄之力，他愣住了，拒绝了她的心意。
她出身商贾，父亲是唯利是图的商人，沈倦勤的举措其实触犯了他的利益，父亲因此不允家中子侄和官道深交的。知道这件事后，父亲雷霆震怒，立即给她定下婚事，哪怕嫁给邻县五十岁的木材商做续弦，也不准她再出现在苍县。她翻墙逃了出来，父亲也和她断绝了关系。
沈雩同问：“你后悔吗？万一所遇非人。”
她摇头，“他是他，无需为我的决定负责，何况我逃出来是因为我不想嫁给一个老人。”
罗三娘说完笑起来，“都好起来了。”
苍县一年年好了起来，沈倦勤不愿意走，他为官清廉，一心为民，深受拥戴，苍县的百姓舍不得他，他也舍不得苍县。
“他回到汴梁，能做的事远超现在。”
沈雩同心里很触动，“三娘，你受委屈了，在家你不需要下厨，不会过得这般辛苦。”
“我一直乐在其中，哪里辛苦呢。”罗三娘哭笑不得，“和你的兄长相比，我做的这点实在不足挂齿。他是个伟大的人，应该在朝廷大展宏图，博更好的前程。”
沈雩同缓缓起身，“三娘，不对，我是不是该唤你嫂嫂。你见识不菲，难怪你和阿兄能扶持至今。我很感谢你，这些年有你和他作伴。”
罗三娘总是容易害羞，她又脸红了，不自在地用手背蹭着脸，“娘子您高抬我了。”
沈雩同忽然问：“阿兄和你商量过婚事吗？”
她的脸已然红得要滴血，“嗯，他禀明了父母，一切等我们回京。”
炊烟淡淡，晨光渐亮。
枯枝横斜的林径上，赵元训和沈倦勤眺望着远方。清晨薄雾冥冥，露水湿衣，寒气冷风钻到两人的袍服，鼓起衣角。
沈倦勤按住吹乱的衣袖，道：“苍县接近北境，的确是动乱贫苦的恶寒之地，没人会想分到那里，于臣而言，却是磨练心性的去处。臣年轻也气盛，会问为什么，百人中，为什么是臣，凭什么是臣。等到心静下来，看看我朝满目疮痍的一面，反而接受了艰苦的安排。”
他真挚坦率，赵元训眼角含笑，“你现身福宁殿，我内心震动。悄无声息就回到汴梁，又身负要职，官家和你一明一暗，这手棋的高明，我不得不服气。”
沈倦勤没有得色，他平静地低下眉眼，不卑不亢，“殿下，您已是名正言顺的嗣君，一人之下，万人之人，臣就斗胆谏言。要改变穷苦人的困境，君王需知天下人的疾苦。”
还没继位做皇帝，他先成为一个合格的谏臣了。
赵元训不由地笑，见沈倦勤脸色泛青，唇色乌紫，他抬步向前走去，“你面前的不是嗣君，是你妹婿赵元训，偶尔也谈一谈家事，别记挂着你的公务。”
沈倦勤冷得浑身发抖，跺着脚跟上。
他放松后，人就很有意思，“殿下该考虑子嗣了，东宫一日无主，您会被朝堂上的老腐朽追着絮叨，臣势单力薄，可帮不了你。”
“这容易解释。”赵元训摸着下巴想了想，“北征时我伤了要害，身体大不如从前，问题其实出在我身上。”
沈倦勤被他吓得脸色煞白，“五姐不知道？这不是闹着玩的。”
“我不想她知道，她必然不知道。”他说。
沈倦勤道：“以她开朗的性子，不会有想法的。”
“正因为如此，我才不想她知道。”
赵元训还要继续吓唬他，沈雩同从房间出来，他赶忙抵唇咳嗽一声，小跑上去，“做了什么好吃的，我闻到肉香了。”
沈雩同献宝似的晃了晃手里雪白的蒸饼，“三娘亲手做的饼，可好吃可好吃了。”
她唇边挂着油珠，赵元训拇指揩去。沈雩同把手里的肉蒸饼掰开，分给他一半。
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